Lý Đức Dụ là vị tể tướng lừng lẫy của triều Đường. Đương nhiên, việc nắm giữ đại quyền cũng khiến ông phải chịu không ít tiếng xấu về sau. Thế nhưng, Chương Việt vẫn nhớ rõ mình từng không ít lần nghe người ta nói Thái Xác có tướng mạo giống hệt Lý Đức Dụ.
Một lần là do Hoàng Hảo Nghĩa kể lại. Huynh trưởng của hắn là Hoàng Hảo Khiêm vốn là bạn nối khố, đồng hương cùng năm với Thái Xác. Thời còn hàn vi, mỗi khi Thái Xác túng thiếu không có tiền mua sách, thường hay sang nhà Hoàng Hảo Khiêm ăn chực. Một hôm, hai người đang dùng bữa thì gặp một người lạ. Người này vừa nhìn thấy Thái Xác liền thốt lên: "Ngươi lớn lên trông giống tể tướng Lý Đức Dụ thời Đường quá."
Người này lại quay sang nói với Hoàng Hảo Khiêm: "Sau này hắn phát đạt, chắc chắn sẽ dìu dắt ngươi."
Lần khác là khi Thái Xác cùng bạn học đi du ngoạn, tình cờ gặp một vị đạo sĩ. Đạo sĩ vừa thấy Thái Xác liền chặn đường nói: "Tướng mạo ngươi rất giống Lý Đức Dụ." Thái Xác nghe vậy nhiều lần, liền cười hỏi: "Vậy ta cũng sẽ làm tể tướng sao?"
Đạo sĩ đáp: "Sẽ."
Thái Xác lại hỏi: "Cũng sẽ giống như Lý Đức Dụ, bị biếm quan đến Lĩnh Nam rồi chết già ở đó sao?"
Đạo sĩ đáp: "Cũng sẽ như vậy."
Thái Xác nghe xong liền im lặng.
Dù sao thì lời đồn Thái Xác có tướng mạo giống Lý Đức Dụ đã lan truyền rộng rãi trong Thái Học. Chương Việt cũng cảm thấy năng lực và phong thái quyết đoán của đối phương quả thực có vài phần giống với bậc danh thần như Lý Đức Dụ.
Quay lại với đề mục, Thiên tử chọn Lý Đức Dụ làm đề tài không phải là ngẫu nhiên. Triều Tống đem quyền Độ chi giao cho Tam ty sứ quản lý nhằm phân tán quyền lực của tể tướng, nhưng mâu thuẫn giữa tướng quyền và Tam ty sứ vốn đã âm ỉ từ lâu. Hiện nay, ngân khố Đại Tống thiếu hụt là vấn đề vô cùng nhức nhối. Phạm Trấn và Tư Mã Quang đều chủ trương thu hồi quyền Độ chi về cho tể tướng quản lý để giải quyết tình trạng tài chính trước mắt. Đó chính là lý do Quan gia đặt ra câu hỏi này.
Chương Việt thấu hiểu rằng, phía trên là vấn đề quốc gia đại sự, phía dưới là phương pháp giải quyết thực tế, từ hư đến thực.
Sắc mặt Quan gia có chút tái nhợt nên dừng lại một chút. Sau khi đọc một đoạn dài, cảm thấy khí lực không còn chống đỡ nổi, ngài lập tức ra lệnh cho vị lão tướng Hồ Túc bên cạnh đọc tiếp phần thi vấn đáp.
Hồ Túc nhìn vào chiếu thư, tiếp tục đọc: "Thủy hạn súc tích chi bị? Biên thùy thủ ngự chi phương? Hoàn pháp có chín phủ chi danh; nhạc ngữ có năm đều chi nghĩa."
Pháp "Chín phủ" là do Thái Công Vọng đặt ra, đây là phép tắc của tiền nhân. Những câu hỏi phía sau đều là việc thực tế, có thể trả lời dựa trên nghiên cứu sách vở, cũng có thể trả lời bằng cách đưa ra phương án cụ thể.
Cuối cùng, Hồ Túc đọc: "Người giàu có cường quốc, lệnh tôn trọng triều. Nhị tai trí tường, sửa mỏng từ hậu. Đây đều là cấp chính của kiếp trước, mà là việc quan trọng của đương kim. Tử đại phu ba người tất ý lấy trần, vô điệu sau hại."
Đề mục thi vấn đáp đã đọc xong. Chương Việt, Tô Thức và Tô Triệt đồng loạt hành lễ nói: "Thần đã rõ."
Triệu Trinh thấy Hồ Túc đọc xong thì gật đầu, ôn hòa cười nói: "Các ngươi hãy dụng tâm mà đáp."
Nói đoạn, Triệu Trinh rời điện nghỉ ngơi. Ngự thí khác với các kỳ thi khác, giám khảo sẽ chấm bài ngay tại chỗ, cuối cùng xếp hạng cao thấp. Tức là thi xong sẽ có kết quả ngay.
Còn Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng, Âu Dương Tu cùng các quan viên hai phủ sau khi diện kiến Quan gia cũng cáo lui.
Chương Việt và hai anh em họ Tô ngồi xuống trong Sùng Chính Điện. Kỳ ngự thí này yêu cầu thí sinh viết một bài luận từ 3000 chữ trở lên để đáp lại yêu cầu của Quan gia. Tuy nhiên, bài sách đối này không hề dễ viết.
Chương Việt ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn thấy Hồ Túc, Tư Mã Quang cùng các giám khảo đều đang đứng hai bên. Kỳ thi Tiến sĩ thì Tư Mã Quang làm giám khảo giải thí, Vương An Thạch làm giám khảo thi đình. Mà kỳ thi trước là Vương An Thạch, ngự thí lại là Tư Mã Quang, đúng là đi đâu cũng không thoát khỏi đôi "hảo cơ hữu" này.
Chương Việt tập trung tinh thần vào đề mục, trước tiên chép lại đề bài vào giấy thi, sau đó mở đầu bằng ba chữ "Thần cẩn đối" (Thần kính cẩn đối đáp).
Chương Việt vừa chép đề vừa suy ngẫm, Tô Thức cũng vậy. Còn Tô Triệt thì khoanh tay trước ngực, chưa viết chữ nào, đang ngồi nhắm mắt cấu tứ bài văn.
Chỉ thấy Tô Thức chép xong đề mục, suy nghĩ một lát rồi đặt bút viết ngay. Chương Việt thấy vậy trong lòng thầm kinh ngạc, Tô Thức quả nhiên tư duy nhanh nhẹn, trong khi mình còn chưa có chút manh mối nào.
Tô Thức dùng tư thế cầm bút kỳ lạ, bút không dừng lại chút nào, viết xuống bài luận của mình:
"Thần kính cẩn đối rằng: Thần nghe thiên hạ vô sự, thì lời nói của công khanh nhẹ tựa lông hồng; thiên hạ có việc, thì lời nói của thất phu lại nặng tựa Thái Sơn. Chẳng phải vì trí tuệ có chỗ không thể minh, hay có chỗ không thể biện, mà là do thế thời cấp bách hay thong thả khác nhau vậy."
"Khi thiên hạ vô sự, dù Tề Hoàn Công tin tưởng thần tử, Quản Trọng được lòng quân, cũng chỉ có thể dặn dò trong lúc nhàn rỗi, than thở chuyện chết chóc, mà không thể giải quyết được những mầm mống tai họa nhỏ nhặt. Khi thiên hạ có việc cấp bách, dù là sự dung túng của Đường Tông, sự nắm quyền của Trình Nguyên Chấn, hay sự sơ suất của Liễu Kháng, chỉ cần một lời nói đúng lúc cũng có thể chữa khỏi căn bệnh tâm can mà không cần đợi đến triều đại sau."
"Phàm là lời nói trong thời bình, đủ để sửa đổi những điều sai trái, nhưng thường lo là người ta không tin. Lời nói trong thời loạn, dễ dàng được tin tưởng, nhưng thường lo là không kịp sửa đổi."
Văn chương của Tô Thức như nước chảy mây trôi, lại bao hàm khí thế rộng lớn, nếu người khác nhìn thấy chắc chắn sẽ vỗ án tán thưởng. Thế nhưng, Chương Việt vẫn đặt bút sang một bên, tiếp tục trầm tư về đề mục.
Trước hết phải nắm chắc một nguyên tắc: Triệu Trinh trong bài thi vấn đáp đã tự phê bình mình không ra sao, nhưng với tư cách là thần tử, tuyệt đối không thể hùa theo mà phê bình thiên tử như vậy.
Giống như việc lãnh đạo mở họp, trước hết tự kiểm điểm rằng bản thân có vài chỗ làm chưa đúng, mong mọi người sau này góp ý thêm. Nếu có kẻ đứng dậy nói: "Đúng vậy, lãnh đạo ông có một, hai, ba chỗ sai, hy vọng ông sau này sửa đổi", thì e rằng người công nhân ấy cũng chẳng còn đường mà đi.
Dẫu là khoa thi Hiền lương phương chính, năng ngôn cực gián, thì chừng mực vẫn phải nắm cho thật chắc.
Chương Càng nghĩ đến đây đã qua nửa canh giờ, lại thấy Tô Triệt ở bên cạnh cũng đã bắt đầu đặt bút.
Tô Triệt chép lại đề mục trước, sau đó viết: "Thần cẩn đối rằng: Thần là kẻ bất tài, được bệ hạ ưu ái, sách hỏi tại đình, khiến kẻ ngu trung này được đem hết lòng thành để phụng đáp..."
"...Bệ hạ sách thần rằng: Trẫm thừa hưởng cơ nghiệp to lớn của tổ tông, nhờ ân đức của tiên đế, nhưng bản thân đức mỏng tài hèn, chưa thấu hiểu đạo lý. Lại rằng: Chí cần nói xa, trị không thêm tiến, thức khuya dậy sớm, lo nghĩ ba kỷ. Đó chính là lời lo sợ của bệ hạ vậy."
"Nhưng thần lại cho rằng bệ hạ không có lòng lo sợ chân chính. Hướng trước vào thời Bảo Nguyên, Khánh Lịch, Tây Khương gây hấn, bệ hạ ngày không an lòng ngồi, đêm không an giấc ngủ. Khi ấy, thiên hạ đều gọi bệ hạ lo sợ, cẩn trọng như Chu Văn Vương. Thế nhưng, từ khi phương Tây giải binh, bệ hạ đã để tâm lo sợ ấy sang một bên, đến nay đã hai mươi năm rồi..."
Khác với huynh trưởng Tô Thức, bài chế sách của Tô Triệt khiến người xem phải hít một hơi lạnh.
Tuy nhiên, phong thái hành văn sắc bén ấy cũng khiến người ta chấn động, xem đến mức sau lưng toát cả mồ hôi lạnh.
Hiện giờ Tô Thức và Tô Triệt đều đã viết, Chương Càng vẫn chưa động bút. Lần ngự thí này, hắn lại là người dừng bút cuối cùng.
Chương Càng khác với Tô Thức và Tô Triệt, hắn cấu tứ cho bài thi năm trăm chữ thì dễ dàng, nhưng với bài ngự thí ba ngàn chữ, hắn cần phải xác định rõ đề mục của mình nằm ở đâu.
Trong mắt hắn, bài chế khoa sách đối hay nhất từ xưa đến nay chính là "Thiên nhân tam sách" mà Đổng Trọng Thư dâng lên Hán Vũ Đế.
Bài thi vấn đáp ấy, hắn đã đọc đi đọc lại rất nhiều lần.
Khi đó, Hán Vũ Đế cũng giống như Tống Nhân Tông hôm nay, thành khẩn thỉnh giáo, hỏi Đổng Trọng Thư rằng: "Trẫm muốn nghe đại đạo, xin hãy luận bàn cho tường tận."
Chương Càng tự hỏi: Đại Tống ta rơi vào tình cảnh này, là do vấn đề của hoàng đế sao?
Không phải. Lui một bước mà nói, đế vương khanh tướng cũng không phải là nhân tố quyết định lịch sử. Vậy sâu hơn một bước, là do vấn đề chế độ sao? Có vẻ gần đúng.
Nhưng sâu xa hơn cả chế độ, chính là sự quyết định của khoa học, kỹ thuật và văn hóa của quốc gia này.
Vua có đức hay không, quan gia nạp thêm vài phi tử, xây thêm vài cung điện, đó chỉ là lối tư duy hiến kế của Nho gia.
Tiền không đủ thì bảo hoàng đế tiết kiệm; binh không đánh thắng được thì bảo hoàng đế chọn tướng cẩn thận; quan trường bại hoại thì chọn người tài làm tể tướng.
Những luận điệu như vậy vốn là loại sách luận hạng nhất, không thể tùy tiện phủ định.
So với việc chỉ trích phiến diện vào chế độ mà không đi sâu vào nguyên nhân thực tế đằng sau, thì cách luận bàn về đức hạnh của bậc thượng vị giả là phương pháp ít sai sót nhất.
Đó là lý do vì sao "Thiên nhân tam sách" của Đổng Trọng Thư lại được tán thưởng.
Bởi vì bài chế sách của ông không phải là sách lược ứng phó quyền biến, mà là tổng kết giáo huấn lịch sử, đồng thời có thể giải quyết những vấn đề mà Hán triều đang đối mặt.
Nhưng hiện giờ, trước câu hỏi của quan gia, Chương Càng đứng ở vị trí giống như Đổng Trọng Thư năm xưa, hắn rốt cuộc nên nói gì đây?
Chương Càng lúc này đã định xong đề mục, cuối cùng cũng đặt bút.
Thần cẩn đối rằng.
Bệ hạ hỏi thần tại đình, cầu lời thẳng thắn hiến kế, đây không phải điều kẻ ngu dốt như thần có thể thấu tỏ. Thần khổ học mười năm, cẩn thận xem xét sự tuần hoàn trị loạn của sử sách cổ kim, phù hợp với sự thay thế của nhân sự, tham thảo chế độ từ thời Tam Đại đến nay, xem thiên mệnh thuộc về nơi nào, lòng dân sớm đã có hướng quy tụ.
Xem đạo của trời, chấp hành hành trình của trời, là vì sao?
---❊ ❖ ❊---
Chương Càng viết chi tiết trong văn bản.
Thiên Đạo là gì?
Thiên địa bất nhân, lấy vạn vật làm chó rơm.
Nói trắng ra, vạn sự vạn vật đều phải diệt vong, từ có trật tự đến vô trật tự, đây chính là định luật tăng entropy.
Nhưng nhân đạo là đi ngược lại với entropy, nói trắng ra chính là sự sinh tồn, từ vô trật tự đến có trật tự. Vô trật tự là thiên tính, không muốn làm việc, muốn nằm yên; nhưng có trật tự mới là sinh tồn. Người, quốc gia và văn minh càng mạnh mẽ, thì càng có trật tự.
Cho nên, quốc gia muốn tỉnh lại, chính là đạo từ vô trật tự đến có trật tự.
Làm sao để có trật tự? Đầu tiên nằm ở việc "trang" (tự rèn luyện) để trở nên cường thịnh.
Tại đây, Chương Càng có thể trả lời yêu cầu của quan gia: "Hán Hiếu Văn Đế dùng học thuyết Lão Tử mà thiên hạ phú thực. Hán Hiếu Vũ Đế dùng học thuyết Nho gia mà trong nước hư hao. Chẳng lẽ không phải trị đạo có tệ, mà là do thời thế khác nhau?"
Vì sao Hán Văn Đế dùng Hoàng Lão, thiên hạ yên ổn? Hán Vũ Đế dùng Nho gia, trong nước hư hao?
Nếu không có Hán Vũ Đế, e rằng đã có Hán Huy Tông.
Hung Nô thời Hán và Tây Hạ, Liêu quốc thời Tống có phải là một ý nghĩa?
Thời Hán, việc phòng ngự Hung Nô không cần dùng đến quá nhiều binh mã, bên này hòa thân duy trì. Nếu Tống triều rút trọng binh phòng ngự biên giới Tây Hạ, Liêu quốc, dừng việc triều cống, thì sẽ mất nước.
Cho nên, vì sao Tống triều không học Hán Văn Đế?
Chính là vì thời thế khác nhau, cho nên trị đạo phải khác nhau.
Chương này viết về việc Hán Văn Đế dùng tư tưởng Hoàng Lão, trị quốc lấy khoan dung làm gốc, nhờ đó sức dân được phục hồi, kho tàng quốc gia cũng trở nên sung túc. Hán Vũ Đế cũng không thuần túy dùng học thuật Nho gia, mà kết hợp với vương bá chi đạo, trị quốc nghiêm minh, tuy khiến quốc lực bên trong hư hao, nhưng lại chế ngự được Hung Nô và Nam Việt. Công lao này, cũng nhờ vào chính sách khoan dung, nghỉ ngơi dưỡng sức mà Văn Đế đã đặt nền móng từ trước.
Triều Tống có thất bại tại Cao Lương Hà, triều Hán cũng từng gặp nạn vây hãm ở Bạch Đăng, nhưng vì sao một bên đi tới cường thịnh, một bên lại dần suy bại?
Liệu triều Tống có thể học theo triều Hán, trước lấy khoan dung để dân nghỉ ngơi dưỡng sức, sau đó dùng biện pháp nghiêm ngặt để xây dựng quân đội, cuối cùng đánh bại Tây Hạ và Liêu quốc hay không?
Câu trả lời là không.
Tư tưởng chủ đạo trong thiên sách luận của chương này, vẫn nằm ở hai chữ "cường trang" (thế lực mạnh).
Cũng giống như việc chơi cổ phiếu, nhà cái chỉ làm hai việc: hút vốn và đẩy giá cổ phiếu.
Hút vốn để gia tăng lợi thế trong tay, trở thành thế lực mạnh, sau đó mới có thể đẩy giá cổ phiếu lên cao.
Kết luận này đúng hay sai, tạm thời chưa bàn tới.
Thế nhưng, đây chính là nhãn quan chủ đạo, toàn bộ bài văn đều xoay quanh luận điểm này để triển khai, như vậy thì không có gì sai sót.