Chương Càng thay phiên công việc tại Lễ viện, cũng là lúc nên bắt tay vào làm một vài việc.
Chương Càng tuy tư lịch là người nông cạn nhất trong bốn vị Tri viện, nhưng "tân quan tiền nhiệm ba đốm lửa", nếu không làm chút việc, người dưới quyền sẽ nảy sinh ý khinh mạn, chậm trễ với thượng quan. Đừng nhìn nha môn ít người mà cho rằng dễ quản lý, "miếu nhỏ yêu phong lớn, hồ cạn vương bát nhiều". Tuy là tiểu nha môn, nhưng đấu tranh nội bộ và việc kéo bè kết cánh chẳng hề thua kém các nha môn lớn.
Nhưng làm việc thế nào đây? Điều này cần phải suy tính, đại sự không thể động, dù sao nếu quy mô sửa đổi dễ khiến Trần Tiến cùng các vị Tri viện khác không hài lòng. Cho nên, Chương Càng chọn làm những việc không chớp mắt.
Đầu tiên chính là việc nước uống của nha môn. Ngày thường, Lễ viện đều dùng nước giếng hoặc nước sông, loại nước này uống vào rất dễ bị đau bụng. Ở nhà, Thập Thất Nương đều mướn người từ sông Kim Thủy bên ngoài thành gánh nước về dùng. Tại Biện Kinh, trăm nghiệp đều có, không ít đại quan quý nhân vì cầu nước sạch đều mướn người gánh nước từ ngoài thành. Thế nhưng, một thùng nước gánh về nhà tất nhiên là xa xỉ, nha môn chắc chắn không thể dùng cách đó. Công bếp của Lễ viện có một cái lò nấu nước, Chương Càng và các quan viên có thể lấy nước sôi uống, nhưng công nhân và tùy tùng thì không được, chỉ có thể uống nước giếng, nước sông sống.
Chương Càng bèn tính toán làm một phòng trà nước. Nhưng với Lễ viện có ngân sách công sứ hạn hẹp, mỗi ngày chi phí than củi là một khoản không nhỏ. Khai Phong thành không có than củi, tất cả đều phải mua từ những người bán hàng rong. Ngày thường nấu cơm còn đỡ, tới xuân đông, giá than củi tăng vọt, mỗi năm qua mùa đông đều có người nghèo không mua nổi than, lão nhân bị đông chết trong nhà. Cho nên, việc phổ cập nước sôi ở các thành trấn thời cổ đại vẫn là điều khá xa xỉ. Lễ viện cũng không ngoại lệ, dù sao cũng không phải đại viện. Công nhân chỉ có hai ba mươi người, ngân sách công sứ hơn trăm quán, tính cả mọi chi phí cũng chỉ khoảng hai ngàn quán, mỗi ngày tốn thêm trăm quán cho nước trà thì thật sự không kham nổi.
Chương Càng từng nghĩ tới dùng đồng lô để lọc nước, nhưng đồng gặp nước dễ rỉ sét nên không thành. Sau đó, có công nhân đề nghị dùng phèn chua lọc nước, Chương Càng không chút nghĩ ngợi liền phủ quyết. Cuối cùng, Chương Càng dùng cách cũ, ở hậu đường Lễ viện đào ba cái bể: một bể lót than củi, một bể lót cát mịn, bể cuối cùng dùng để lắng đọng. Nước được dẫn từ bể này sang bể khác để lọc qua nhiều tầng.
Khi Chương Càng bẩm báo với Trần Tiến, ông ta không mấy bận tâm, cho rằng việc nhỏ này không cần phải hỏi đến, dù Chương Càng có tham ô tiền đào bể cũng chẳng được bao nhiêu. Thế là, Chương Càng lấy hơn mười quán tiền công sứ để đào bể ở hậu đường. Ban đầu cũng có vài người nghi ngờ phản đối, nhưng khi bể lọc nước hoàn thành, thân là Tri lễ đài Trần Tiến cùng Yến Thành Dụ, Lữ Hạ Khanh uống thử sau đều khen nước ngọt lành, thắng xa nước cũ, dùng để pha trà cũng rất tốt. Công nhân ai nấy đều được uống nước sạch, đối với Chương Càng vô cùng cảm kích. Đừng nhìn đây chỉ là phúc lợi nhỏ, nhưng nó khiến công nhân đánh giá cao bạn thêm một bậc.
Trần Tiến thấy ba tháng qua, các văn bản lễ nghi do Chương Càng soạn thảo đều thỏa đáng, tín ngưỡng từ tế, kế hoạch tế vụ đều quy hoạch chu đáo, công văn giữa các nha môn chuyển đi cũng rất chuẩn xác, thế là tiến cử Chương Càng làm Chủ áp người. Chủ áp người ngày thường phụ trách kiểm định mọi văn bản phát ra, mỗi tháng được nhận thêm 3000 tiền từ nha môn. Trở thành Chủ áp người còn có một cái lợi: nếu nhậm chức tại Lễ viện đủ ba năm mà không có sai lầm trọng đại, có thể hướng Ngự Sử Đài xin khảo thí. Khảo thí thông qua sẽ được bổ nhiệm làm chức vị chính, tức là từ Đồng tri viện sự có thể thăng lên Tri viện sự. Nếu không muốn làm ở Lễ viện, cũng có thể chuyển sang các nha tư khác với chức vụ tương đương. Làm Chủ áp người có thể tiết kiệm được một năm công phu.
Dù sao đi nữa, sau ba tháng làm việc tại Lễ viện, Chương Càng đã nhận được sự khen ngợi nhất trí từ trên xuống dưới.
Tháng 5, có một sự kiện xảy ra. Đại Tông Chính tư ngôn, Hữu vệ đại tướng quân, Nhạc Châu đoàn luyện sứ Triệu Tông Thật lần nữa dâng sớ lên Thiên tử xin từ chức Thái Châu phòng ngự sử, việc này do Tri Tông Chính sự tâu lên Thiên tử. Thiên hạ hạ chiếu không cho phép. Việc trữ vị lại trở thành tiêu điểm nghị sự của triều quan.
Giờ phút này tại Bộc Vương phủ, Trình lang trung đang bắt mạch cho Triệu Tông Thật và quận quân Cao Thao Thao. Sau khi chẩn bệnh, Trình lang trung nói: "Bệnh tình của quận quân không sao, bất quá chỉ là cảm phong hàn nhẹ. Còn đoàn luyện cũng đã khá hơn nhiều, chỉ là ngày thường suy nghĩ quá nặng, nếu giảm bớt hoạt động cơ thể, an thần tĩnh dưỡng, bệnh tình tự nhiên sẽ chuyển biến tốt đẹp."
Triệu Tông Thật nghe xong rất vui mừng, nói: "Làm phiền Trình lang trung, trước đây ngài tặng tiểu nhi bảng chữ mẫu ba chữ thơ, tiểu nhi cực kỳ thích, vẫn chưa kịp nói lời cảm tạ với ngài."
Trình lang trung đáp: "Tiểu nhân chịu ơn sâu của Đoàn luyện và Quận quân, bảng chữ mẫu chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể, đâu dám nhận lời cảm tạ."
Cao Thao Thao lên tiếng: "Trình lang trung, ta có một chuyện muốn nhờ cậy ông. Con trai ta rất thích thư pháp, cũng từng theo học mấy vị tiên sinh, nhưng mãi vẫn chưa thể nhập môn."
"Tác giả viết Tam Tự Kinh, Chương Trạng Nguyên, không chỉ văn chương xuất chúng mà thư pháp cũng đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực, ngay cả Quan gia cũng từng đích thân ngự miệng tán thưởng. Ông xem có cách nào, nhờ ngài ấy chỉ điểm thư pháp cho con ta được không?"
Triệu Tông Thật nghe Cao Thao Thao nói vậy, liền lên tiếng: "Chương Trạng Nguyên là quan viên triều đình, làm sao dễ dàng kết giao với tông thất chúng ta, nàng đừng có nghĩ ngợi viển vông nữa."
Cao Thao Thao nói: "Ta biết chứ, chỉ là thấy con ta cực kỳ yêu thích thư pháp, mà Chương Trạng Nguyên lại đang ở kinh thành. Ngài ấy mới mười tám tuổi mà đã viết được nét chữ tuyệt vời như vậy, nếu có thể dạy bảo con ta đôi chút thì thật tốt biết bao."
Triệu Tông Thật lắc đầu: "Không ổn, không ổn."
Triệu Tông Thật hiểu rõ ý đồ của Cao Thao Thao. Cả Quan gia và Hoàng hậu đều là những người cực kỳ sùng bái thư pháp.
Triệu Tông Thật và Cao Thao Thao từ nhỏ lớn lên dưới gối Hoàng hậu, đều từng khổ luyện thư pháp. Nay Cao Thao Thao muốn con trưởng Trọng Châm học thư pháp, cũng là để giành lấy sự yêu mến từ Tào Hoàng hậu, từ đó gián tiếp gia tăng khả năng lập trữ cho con mình.
Tuy nhiên, Triệu Tông Thật cho rằng những quan viên như Chương Việt chắc chắn sẽ quý trọng thanh danh, sẽ không đồng ý thỉnh cầu này.
Thế nhưng, Trình lang trung lại ghi tạc chuyện này trong lòng.
Ngày nọ, Trình lang trung về nhà thu xếp một phen, rồi mang theo hậu lễ tới phủ Chương Việt.
Chương Việt trước đây từng chịu ơn Trình lang trung khi mua nhà, nay thấy ông tới chơi lại còn mang theo lễ vật hậu hĩnh, liền đoán ngay người này tám chín phần mười là có việc muốn nhờ.
Chương Việt chờ Trình lang trung mở lời. Quả nhiên, sau khi trò chuyện đôi ba câu về thời tiết, Trình lang trung liền đi thẳng vào vấn đề: "Bạn cũ của ta có một đứa con trai cực kỳ sùng bái thư pháp của Trạng Nguyên công, muốn bái nhập môn hạ ngài, chẳng biết có được không?"
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Chương Việt cười nói: "Lang trung hôm nay tới đây chính là vì việc này sao?"
Trình lang trung đáp: "Đúng là như thế. Ta đã từng hỏi thăm qua, mấy năm trước có người bái vào môn hạ Thái quân để học thư pháp, mỗi năm phụng tiền năm trăm quán. Nhưng người này là con trai bạn cũ của ta, ta nợ họ một ân tình rất lớn. Chỉ cần Trạng Nguyên công chịu thu nhận nó làm đồ đệ, ta nguyện dâng tặng một ngàn quán."
Chương Việt nghe vậy thầm nghĩ, cũng được đấy chứ.
Chương Việt cười ha hả: "Trình lang trung khách khí quá. Không biết đó là con nhà ai?"
Trình lang trung nói: "Chỉ là con cháu nhà thương nhân thôi."
Chương Việt nghi hoặc: "Con cháu nhà thương nhân, vì sao lại chịu bỏ ra cái giá lớn như vậy để học thư pháp?"
Trình lang trung đáp: "Không phải nó bỏ tiền, mà là lão phu bỏ tiền. Trước mặt nó, Trạng Nguyên công chỉ cần nói là có duyên, không lấy một xu là được."