Kết hôn là việc cần dùng đến tiền.
Chương Càng hiện giờ có thể nói là người có giá trị xa xỉ.
Trước đây, Chương Càng sở hữu "Sưu Cổ Trai" tại chùa Đại Tướng Quốc, mỗi tháng thu nhập từ hơn mười gian hàng đều rất khả quan. Thế nhưng sau khi bước chân vào chốn quan trường, vì danh tiếng quan viên kinh doanh không tốt, nên chàng đã sang nhượng lại Sưu Cổ Trai cho một vị thương nhân. Nhờ danh tiếng và thương hiệu vẫn còn đó, chàng thu về được bảy trăm quan tiền.
Tuy nói đã thiếu đi nguồn thu từ Sưu Cổ Trai, nhưng người tìm đến Chương Càng để xin viết văn bia lại nhiều không đếm xuể. Phải biết rằng, viết văn bia vốn là việc vừa kiếm được tiền, vừa kết giao được thiện duyên. Thời Đông Hán, Thái Ung nổi danh nhờ am hiểu việc viết văn bia; thời Đường, Bùi Độ nhờ Hoàng Phủ Thực viết văn bia, một bộ văn bia giá trị lên tới chín nghìn quan. Lại còn có Thái Tương của bổn triều, nhờ vào việc viết văn bia mà trở thành nhà tàng thư sở hữu nhiều sách nhất đương thời.
Mà hiện giờ, Chương Càng lại tự hào khi được chính đương kim Quan gia tán thưởng, thậm chí còn có lời đồn đoán chàng nhờ vào nét chữ mà đỗ Trạng Nguyên. Dĩ nhiên, sau khi chế khoa nhập tam đẳng, cách nói này đã không còn nữa. Thế nhưng, được Quan gia khích lệ vẫn là chuyện khác biệt. Tuy chưa thể nói là "hậu vô lai giả", nhưng với lời ngự khẩu chứng thực "Trạng Nguyên công thiện thư" của Quan gia, thì quả là "tiền vô cổ nhân". Bản thân Chương Càng cũng có thực lực, chàng là đệ tử của Chương Hữu Trực, tuy lối viết thảo hành thư chưa nhập pháp, nhưng thể chữ Khải và chữ Triện đều được chân truyền, cộng thêm danh tiếng "Song Khôi" làm điểm tựa.
Dù sao thì trước đây, Chương Càng cũng từng tính toán, nếu một ngày mình không đỗ tiến sĩ, không làm quan hoặc không thể lăn lộn trên quan trường, thì sẽ dựa vào việc bán thư từ, văn bia mà sống. Nhưng điều khiến người ta không ngờ tới là, sau khi đỗ đạt làm quan, chàng lại càng dễ dàng dựa vào việc bán chữ để mưu sinh hơn.
Kể từ đó, người cầu Chương Càng sáng tác văn bia nối liền không dứt. Ban đầu Chương Càng cũng không ngại, không ít thương nhân vì cầu một bộ văn bia mà nguyện ra giá nhuận bút cực cao. Chương Càng nghĩ bụng đây là chuyện tốt, vừa giúp người vừa kiếm được tiền, nhưng viết được vài thiếp chữ lại cảm thấy không ổn. Tiền thì kiếm được không ít, nhưng lại vì thế mà vướng phải đủ loại thị phi, nên sau khi viết hai ba thiếp, Chương Càng nhận ra vấn đề, từ đó về sau đều từ chối hết, dù có thương nhân ra giá mấy trăm quan cũng kiên quyết không viết.
Còn đối với quan lại, gia đình quyền quý đến cầu chữ thì lại là chuyện khác. Họ đều thông qua quan hệ, khó mà nói rõ chuyện tiền nong, nhưng những món "nhã tặng" khác thì không bao giờ thiếu.
Thế nhưng, việc tặng chữ trên quan trường lại có một vấn đề. Khi tặng chữ cho đối phương, ẩn ý bên trong chính là thiết lập một mối quan hệ, có thể coi như sự che chở, hoặc cũng có thể dùng làm "da hổ" để mượn oai. Điều này khiến Chương Càng nhớ lại chuyện Bành Kinh Nghĩa từng nhờ mình lấy một bộ chữ của bá phụ Bành Huyện úy. Vì vậy, nếu không phải người quen biết, tốt nhất là không nên tặng chữ.
Chương Càng vì thế rất kiệm chữ như vàng, người đến cầu đều tìm cách từ chối.
Thế là kịch bản bắt đầu. Thái Học có một người bạn học thường xuyên viết thư cho Chương Càng, thậm chí một ngày liên tiếp vài phong, nội dung cũng chẳng có gì quan trọng, chỉ là chuyện đông chuyện tây, nhắc lại những năm tháng gian khổ khi còn là đồng học. Chương Càng xem mà thấy bực mình, lúc trước vốn đâu có thân thiết, sao trong thư lại thành ra "sinh tử chi giao"?
Ngoài lượng thư từ gửi đến dồn dập, đối phương thậm chí còn gửi hơn mười phong thư hỏi thăm sức khỏe. Chương Càng nghĩ thầm mình không hồi âm thì không phải phép, chẳng phải là làm tổn thương tình cảm sao? Đối phương còn viết trong thư rằng mình biết Chương Càng quý nhân nhiều việc, không cần phải viết gì nhiều, chỉ cần viết một chữ "An" là được.
Nhìn gia phó của đối phương đang chờ đợi, Chương Càng nghĩ dù sao cũng là đồng học một thời, chỉ viết một chữ "An" có vẻ không lễ phép, thế là chàng viết luôn hai hàng chữ. Sau này Chương Càng mới nghe nói, người kia vừa cầm thư đi đã đem bán ngay, một phong thư không dưng được tám nghìn tiền. Người này còn chút lương tâm là đem số tiền bán chữ đó mời các bạn học ăn uống một bữa thả cửa.
Chương Càng biết mình bị "kịch bản" thì có chút cạn lời, bèn sai người gửi cho vị đồng học này một phong thư, trong thư chỉ viết vỏn vẹn vài chữ: "Huynh có Mạnh Thường chi nghĩa, thả lại thêm một cơm". Từ đó về sau, Chương Càng rất ít khi hồi âm, nếu có hồi âm cũng đều để Chương Khâu viết thay.
Nhờ việc bán Sưu Cổ Trai cùng với số tiền từ việc tặng chữ, Chương Càng tích góp được không ít tiền. Trước đây chàng mua một tiểu lâu, cũng đã tu sửa lại một phen, những chỗ dột nát đều được gia cố, còn xây thêm một tầng lầu, có thêm hai gian phòng, tường vây và cổng ngõ cũng được thay mới. Cuối cùng, Chương Càng không ở mà bán lại cho một hộ gia đình khác, thu về một nghìn tám trăm năm mươi quan, so với lúc mua vào thì lời hơn rất nhiều.
Dù sao thì cuộc sống hiện tại của Chương Càng cũng rất ổn thỏa.
Ngày hôm đó, Chương Thật đến Ngô phủ để bàn chuyện hôn sự. Ngô An Thi thơ đối đãi với Chương Thật vô cùng lễ nghĩa, còn mời Chương Thật ngồi lên xe ngựa của nhà mình, đưa ông đi dạo quanh Biện Kinh, dọc đường không ngừng đàm luận về phong tục nhân tình nơi đây.
Ngô An Thơ không hề có vẻ khoe khoang, chỉ bình thản kể lại cho Chương Thật nghe những nơi ăn ngon, chốn chơi vui nhất tại kinh thành.
Ngô An Thơ hỏi: "Chương đại lang quân, nghe nói hiện tại ngài đang ở tại phủ đệ của Chương lang trung?"
Chương Thật đáp: "Đúng vậy, Độ Chi vốn có một tòa nhà tại Biện Kinh, nhưng hơi hẻo lánh và nhỏ hẹp, ta không muốn ở đó nên tạm thời ở nhờ phủ Chương lang trung. Ông ấy cũng là tộc thúc của ta, người nhà thân thích với nhau nên cũng không cần khách khí."
Ngô An Thơ mỉm cười nói: "Đại lang quân, tuy nói là thân tộc thúc, nhưng người xưa có câu 'anh em thân thiết cũng cần minh bạch chuyện tiền nong', ngài không định tìm một nơi an thân riêng tại Biện Kinh sao?"
Chương Thật cười nói: "Đương nhiên là có dự định này. Ngô gia các ngươi là đại tộc nhà cao cửa rộng, khuê nữ lại là lá ngọc cành vàng, chúng ta tất nhiên sẽ không bạc đãi nàng. Chờ thêm một thời gian nữa, chúng ta sẽ mua một tòa nhà."
Ngô An Thơ cười bảo: "Nhà cửa ở Biện Kinh đâu dễ mua. Đại lang quân chớ hiểu lầm, tại hạ không có ý gì khác. Ngô phủ chúng ta ở gần Quốc Tử Giám vốn có một tòa nhà, nguyên là mua cho xá đệ khi còn theo học tại đó."
"Tòa nhà này ta đã xem qua, tuy không quá quy mô nhưng dàn xếp cho hai ba mươi người ở cũng không thành vấn đề, có thể đưa cho các ngươi ở tạm trước. Hoặc nếu không, trong kinh chúng ta còn năm sáu chỗ khác, khi nào ngài và lệnh đệ rảnh rỗi cứ đi xem thử."
Chương Thật lập tức từ chối: "Không được, việc này tuyệt đối không được, Chương gia chúng ta không có quy củ nhận không như vậy."
Ngô An Thơ khuyên nhủ: "Đại lang quân, sau này chúng ta là thông gia, thông gia với nhau thì không cần khách sáo. Hôm nay đã ra ngoài rồi, tiện đường ta đưa ngài đi xem luôn."
Nói đoạn, Ngô An Thơ sai người đánh xe đưa Chương Thật đi xem vài nơi, đều là những tòa nhà mà Ngô gia đã đặt mua trong kinh. Lúc này Chương Thật mới thực sự hiểu thế nào là sự phú quý của dòng dõi tể tướng, gia tộc nhiều đời làm quan.
Sau khi cùng Chương Thật xem xong các tòa nhà, Ngô An Thơ cười hỏi: "Những tòa nhà này, đại lang quân có vừa mắt chỗ nào không?"
Chương Thật hỏi lại: "Vừa mắt, rất vừa mắt. Không biết giá trị bao nhiêu tiền?"
Ngô An Thơ cười đáp: "Những tòa nhà này lúc mua vào không quá đắt, nhưng nay đã khác xưa. Căn rẻ nhất cũng đáng giá hai ba ngàn quan, căn đắt nhất e là phải tới năm sáu ngàn quan."
Chương Thật nghe vậy không khỏi hít một hơi khí lạnh.
Ngô An Thơ tiếp lời: "Đại lang quân, việc bệ hạ tứ hôn là thể diện của triều đình, cả Biện Kinh đều đang dõi theo, các đại thần trong triều ai nấy đều chú mục. Ngô gia chúng ta cũng muốn làm sao cho vẻ vang, những tòa nhà này ngài cứ xem ưng ý căn nào thì nói một tiếng, ngày mai ta sẽ cho người mang khế nhà đến phủ của ngài."