Đêm Thượng Nguyên, thành Biện Kinh như được bao phủ bởi một làn sương mỏng. Ánh nến từ những ngọn đèn dầu xa gần lay động, tựa như dáng vẻ một mỹ nhân đang cầm đuốc soi bóng qua lớp sa mỏng.
Trên các con phố, đèn lồng được treo cao, nhìn từ xa tựa như những vì sao bay. Chương Càng, Chương Thật, Chương Khâu cùng Vu thị đang dạo bước trên phố, nhìn dòng người chen chúc hướng về phía Tuyên Đức Môn để xem hội đèn.
Trên đường, người đi lại nối gót, vai chạm vai, đông đúc vô cùng.
Chương Thật vội vàng cùng Vu thị và Chương Khâu mua mỗi người một chiếc đèn hoa đăng cầm trên tay, rồi cùng nhau tiến vào đám đông.
Chương Thật đang hứng khởi, liền nói với Chương Càng: "Ta nghe người ta thường bảo, con trai của Yến tướng công làm quan cũng thường thôi, nhưng con rể của Phú tướng công lại là tể tướng; con trai của Phú tướng công làm quan cũng bình thường, nhưng con rể của Phùng học sĩ sau này chắc chắn sẽ là tể chấp."
Chương Càng nghe vậy không khỏi suy ngẫm. Ở triều Tống, con trai của tướng công liệu có thể làm đến tể tướng hay không thì khó nói, nhưng dòng bên con rể của các vị tướng công trước đây lại thường xuyên xuất hiện những bậc tể tướng.
Tuy nhiên, Chương Càng không nói như vậy với huynh trưởng: "Ca ca, huynh nghĩ đi đâu vậy? Ngô gia tuy từng có người làm tể chấp, nhưng đó đã là chuyện của nhiều năm trước. Trên quan trường, người đi trà lạnh là lẽ thường tình. Huống hồ Ngô Tào soái cũng đã lâu không ở địa phương, điều không về kinh, tự nhiên cũng khó mà nói giúp chúng ta được."
Đi được một đoạn, Chương Khâu rẽ vào bên cạnh một gian hàng xem diễn, Vu thị cũng đi theo.
Chương Càng và Chương Thật dừng chân bên gian hàng, nghe thấy trong đó vang lên giọng nói: "Đông Kinh thành có một viên ngoại, họ Trương danh Tuấn..."
...Nơi này có một viên ngoại họ Lý, sinh được một người con gái, tên là Thúy Liên, tuổi vừa đôi tám, dung mạo xuất chúng.
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, đây chẳng phải là chuyện "Lý Thúy Liên mồm mép" sao? Không ngờ thoại bản múa rối bóng đã xuất hiện sớm đến vậy.
Thoại bản kể về việc Lý Thúy Liên gả vào nhà họ Trương, kết quả vì tính tình lanh chanh, có gì nói nấy mà đắc tội sạch với cha mẹ chồng, trượng phu cùng anh chị em nhà chồng.
Cuối cùng, Lý Thúy Liên bị nhà chồng trả về nhà mẹ đẻ, lại bị cha mẹ và anh chị em ruột oán trách, giận quá mà xuất gia.
Mọi người nghe đến đoạn Lý Thúy Liên chống đối cha mẹ chồng và trượng phu, đều cười ồ lên.
Chương Thật lắc đầu nói: "Nữ tử này mắng bà mối, xúc phạm trượng phu, hủy hoại cha mẹ chồng, nếu cưới người như vậy vào cửa thì thật là tai họa."
Vu thị nghe thấy liền hỏi Chương Thật: "Huynh nói cái gì đó?"
Chương Thật bừng tỉnh, vội nói: "Đúng vậy, nữ tử nhà họ Ngô là tiểu thư khuê các, tất nhiên là biết đại thể, sẽ không như thế."
Chương Càng nghe vậy chỉ cười mà không đáp.
Xem múa rối bóng xong, cả nhà lại cùng hướng về chùa Đại Tướng Quốc. Hai bên hành lang chùa treo đầy những bài thơ trên đèn, các sĩ tử múa bút trên giấy, đang tranh nhau xem ai là người làm thơ về tiết Nguyên tiêu hay nhất.
Rời khỏi chùa Đại Tướng Quốc, họ nhắm thẳng hướng lầu Tuyên Đức mà đi.
Vào ngày Thượng Nguyên này, Quan gia sẽ ngự trên lầu cửa để xem đèn.
Ven đường, vài đứa trẻ cầm đèn hoa đăng vỗ tay hát vang: "Đèn đuốc rực rỡ hợp, tinh kiều thiết khóa khai..."
"Trăng lên đầu cành liễu, người hẹn cuối hoàng hôn..."
"Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, canh xuy lạc, tinh như vũ. Bảo mã điêu xa hương mãn lộ..."
Chương Càng nghe đến đó, đáy lòng bất giác rung động.
"Tam thúc, người xem Ngao Sơn kìa!"
Cả nhà đi tới cầu Châu, nhìn từ xa, cảnh vật Biện Kinh vẫn như cũ. Gần Tuyên Đức Môn, hàng chục vạn chiếc đèn hoa đăng được kết thành Ngao Sơn, ánh đèn rực rỡ cùng vầng trăng tròn trên cao như cộng hưởng thêm phần quang hoa rạng rỡ.
Dưới chân là dòng nước sông Biện, bên bờ sông, lầu Bác Nhã treo đầy đèn lồng, vô số nam nữ đang gặp gỡ tại đây, tay trong tay cùng du ngoạn.
Đi đến hai bên hành lang ngự phố, có diễn tạp kỹ, nuốt kiếm, phun nước ngũ sắc... người xem không kịp nhìn.
Tất nhiên, cũng không thể thiếu những người đoán đố đèn.
Chương Càng đi ngang qua một gian hàng, thấy hai vị thanh niên nam nữ đang đoán đố đèn. Nữ tử kia có hai phần giống Mười Bảy Nương, rất muốn có được chiếc đèn hoa đăng đó, nhưng nam tử kia đã dùng hết mọi cách vẫn không đoán ra, khiến nữ tử cứ trách móc mãi.
Chương Càng thấy buồn cười, trong lòng lại dâng lên chút phiền muộn.
Vì nam nữ trước khi cưới tuyệt đối không được gặp mặt, Chương Càng đã lâu không được gặp Mười Bảy Nương. Nguyên tiêu năm nay không thể gặp giai nhân, không thể cùng nhau du ngoạn ngắm đèn.
Nhưng nghĩ lại, vị mỹ nữ thông minh này sắp sửa gả cho mình, Chương Càng lại cảm thấy thêm phần khát khao.
Thấy nam tử kia vẻ mặt buồn rầu, Chương Càng liền ghé sát tai hắn nói nhỏ đáp án. Đối phương đại hỉ, lập tức thắng được đèn hoa đăng tặng cho giai nhân.
Còn phía bên này, Chương Khâu cũng tới một gian hàng khác, đoán đúng ba câu đố, thắng được một chiếc đèn hoa đăng.
Cả nhà ngắm Ngao Sơn, lại ghé quán bên đường ăn chút bánh trái, mới thỏa mãn mà trở về.
Chương Càng về đến nhà, buông bỏ những suy nghĩ trong lòng, lấy cuốn "Đại Học" ra đọc.
"Cổ chi dục minh minh đức ư thiên hạ giả, tiên trị kỳ quốc. Dục trị kỳ quốc giả, tiên tề kỳ gia."
"Thân tu nhi hậu gia tề, gia tề nhi hậu quốc trị, quốc trị nhi hậu thiên hạ bình."
Đọc đến đây, Chương Càng trầm tư đôi chút.
Hắn nhớ tới một vị đại lão trên mạng từng nói, không ai có thể cân bằng tốt giữa gia đình và công việc, cá và tay gấu không thể kiêm toàn, cho nên mới khuyến khích nhân viên "996", liều mạng mà làm việc.
Từ bỏ gia đình, ít nhất còn có sự nghiệp; nếu không có sự nghiệp, thì gia đình cũng chẳng thể nói đến.
Thế nhưng, đại học lại dạy chúng ta phải tề gia rồi mới trị quốc.
Kỳ thực, cả hai câu nói đều có đạo lý riêng, nghiệp lập thì gia mới thành.
Tuy nhiên, từ bỏ gia đình để dốc toàn lực cho sự nghiệp cũng chẳng phải là kế hay. Đó chẳng qua là dùng sự chăm chỉ trong chiến thuật để bù đắp cho sự thiếu sót trong chiến lược, thiếu đi phương pháp luận đúng đắn.
Làm thế nào mới có thể vẹn cả đôi đường, chăm lo được cho cả gia đình lẫn sự nghiệp đây?
Chương Càng không khỏi nghĩ tới Thái Biện, con rể của Vương An Thạch.
Sử sách ghi lại, mỗi khi có quốc sự, Thái Biện đều bàn bạc trước cùng vợ tại chốn khuê phòng, sau đó mới đem ra tuyên đọc nơi triều đình. Các vị chấp chính đại thần từng than phiền rằng: "Chúng ta ngày ngày thực thi mệnh lệnh, thực chất đều là từ miệng hai vợ chồng họ mà ra cả."
Khi Thái Biện làm Tể tướng, có người từng đứng trước mặt ông mà châm chọc rằng: "Hữu thừa được đại bái hôm nay, đều là nhờ vào váy của phu nhân cả." Thái Biện nghe vậy chỉ cười xòa cho qua. Từ "quan cạp váy" cũng từ đó mà ra.
Còn Thái Biện đánh giá nhạc phụ mình thế nào? Ông cho rằng Vương An Thạch là bậc kỳ tài muôn đời, sánh ngang với Nghiêu, Thuấn và các bậc thánh vương thời Tam đại.
Chương Càng nghĩ đến đây, không khỏi thốt lên từ tận đáy lòng với vị Thái Biện chưa từng gặp mặt một câu: "Học được!"
Tại phủ Vương An Thạch.
Vương An Thạch đang ôm thứ nữ trong lòng, cùng con đọc sách Lễ Ký.
Vương An Thạch vốn là người tính tình đôi khi lập dị, không gần nhân tình, nhưng lại cực kỳ hiếu thảo với mẹ, đối với con cái cũng vô cùng yêu thương. Trưởng nữ đã gả cho Ngô An Trì, giờ đây chỉ còn thứ nữ ở nhà, ông lại càng thêm phần cưng chiều.
Vương An Thạch là bậc thông nho, đối với Lễ Ký lại có những kiến giải vô cùng độc đáo.
Ông cho rằng Trịnh Huyền, Khổng Dĩnh Đạt khi chú giải kinh điển đã quá câu nệ vào quy tắc cổ nhân, dẫn đến tình trạng "chú không phá kinh, sơ không phá chú". Ngược lại, Vương An Thạch thường có những suy luận và phát huy của riêng mình đối với Lễ Ký, nên khi dạy dỗ thứ nữ, ông luôn dùng nhãn quan của bản thân để suy đoán ý tứ sâu xa trong lời dạy của thánh nhân.
Thứ nữ sau khi nghe Vương An Thạch giảng giải, có thể nói là nghe một biết mười, điều này khiến Vương An Thạch vô cùng hài lòng.
Sau buổi dạy, phu nhân của Vương An Thạch không nhịn được mà lên tiếng: "Con gái con lứa không thể đi thi khoa cử, ông dạy nó ngâm nga đôi câu là được rồi, cần gì phải coi nó như nam nhi mà dạy dỗ kỹ lưỡng thế?"
Vương An Thạch đáp: "Ta cũng chẳng mong cầu gì hơn, chỉ hy vọng con bé hiểu được những điều này, sau này có thể dùng vào việc giúp chồng dạy con."
"Phụ nữ nhà quan lại ở Biện Kinh chỉ đọc chút Nữ tắc, Nữ giới là cùng. Đọc sách sâu xa như vậy, hiểu biết nhiều như vậy, sau này về nhà chồng mà tranh luận với trượng phu hay cha mẹ chồng, e là lại không được lòng người ta."
Vương An Thạch nghe xong liền trầm mặt. Ông nhớ tới trưởng nữ khi gả vào nhà họ Ngô đã gặp cảnh mẹ chồng nàng dâu bất hòa: "Sau này ta sẽ không chọn những gia đình quá cường thế như vậy để kết thân."
"Vậy ông muốn chọn gia đình thế nào?"
Vương An Thạch suy nghĩ một chút rồi nói: "Con gái của Hướng Khanh chẳng phải đã gả cho Chương Độ Chi sao? Chương Độ Chi tuy không phải là người có chí tiến thủ, nhưng Hướng Khanh chọn hắn làm con rể quả thật là rất tinh mắt!"