Chùa Đại Tướng Quốc hương khói nghi ngút, vô số thiện nam tín nữ tới đây thắp hương bái Phật. Mười Bảy Nương vì mẹ đẻ thân thể đang mang bệnh nhẹ, nên cố tới chùa Đại Tướng Quốc cầu nguyện.
Sau khi dâng hương, Mười Bảy Nương cùng nữ sử tản bộ dạo quanh trong chùa. Lúc này đang là tháng tám, thời tiết nóng bức, không ít nữ tử đến chùa Đại Tướng Quốc đều mặc áo sam mỏng nhẹ, đi lại trên hành lang, mỗi người một vẻ, tựa như trăm hoa đua nở, sắc màu rực rỡ, ngũ sắc tươi mới.
Mười Bảy Nương ngắm nhìn những món đồ thêu thùa, trang sức chu thúy do các ni cô trong chùa làm ra, rồi ghé vào hành lang chùa nghỉ tạm. Trong lúc nghỉ ngơi, nha hoàn lải nhải với Mười Bảy Nương rằng, vạn họ giao dịch tại chùa Đại Tướng Quốc năm nay không thể so với dĩ vãng, lại còn kể chuyện nơi này nơi kia có sự vụ mới mẻ. Mười Bảy Nương mỉm cười lắng nghe, lấy khăn lau đi mồ hôi trên cổ.
Đúng lúc này, thấy một nữ tử từ phía bên kia hành lang đi tới. Người này khi bước đi toát ra khí thế bức người, không cần nhìn kỹ cũng biết là tiểu thư nhà quyền quý. Nha hoàn của Mười Bảy Nương vốn không có ấn tượng tốt với vị tiểu thư này, liền quay mặt đi nói: "Mong là nàng không nhìn thấy chúng ta, nếu không lại muốn lôi kéo cô nương nói những lời khách sáo, cô nương chúng ta cứ làm bộ như không thấy nàng đi."
Mười Bảy Nương nghe vậy liền bảo: "Đồ ngốc, người ta đã tới gần thế này, sao có thể tránh được."
Nói xong, Mười Bảy Nương đứng dậy, chủ động nghênh đón đối phương hành lễ: "Gặp qua Triệu tỷ tỷ, thật là khéo quá."
Triệu tiểu thư thấy là Mười Bảy Nương cũng có vẻ ngạc nhiên: "Ta vừa dâng hương xong, đến đây dạo chơi, không ngờ lại gặp muội muội. Đã tới đây rồi, muội muội hãy cùng ta trò chuyện đôi câu."
Tỳ nữ bên cạnh lộ vẻ không vui. Mười Bảy Nương cười nói: "Vừa đúng lúc, ta cũng muốn cùng tỷ tỷ tâm sự."
Hai người ngồi xuống ghế lan can hành lang, Triệu tiểu thư nhìn Mười Bảy Nương một cái rồi hỏi: "Muội muội tới đây là để cầu cho Chương gia lang quân thi đỗ chế khoa nhập tam đẳng sao?"
Mười Bảy Nương cười đáp: "Nghe tỷ tỷ nói vậy, chẳng lẽ tỷ tỷ tới đây là để cầu cho Vương gia lang quân thi đỗ chế khoa?"
Triệu tiểu thư cười lạnh: "Hắn có đỗ hay không thì liên quan gì tới ta?"
Mười Bảy Nương ngạc nhiên: "Chẳng phải tỷ tỷ và hắn đã đính hôn rồi sao?"
Triệu tiểu thư giọng căm hận nói: "Ngươi không nghe thấy sao? Hắn trước kia từng làm nhục một nữ tử đàng hoàng, sớm đã khiến nhà họ Triệu và ta trở thành trò cười trong miệng phụ nhân thành Biện Kinh."
"Tin đồn chưa chắc đã là thật." Mười Bảy Nương an ủi.
"Tin đồn hay không thì không rõ, nhưng nghe đường thúc ta nói, hắn trước kia còn có một người tình, nghe nói là danh kỹ ở quê quán, vì giúp hắn vào kinh thành khảo thí mà lấy thân phụng dưỡng. Vương Khôi này ở Biện Kinh ăn tiêu đều nhờ vào người đó, nhưng hắn lại chưa từng nhắc đến nữ tử này trước mặt người nhà ta."
Mười Bảy Nương giật mình: "Lại có chuyện này sao?"
Triệu tiểu thư nói: "Đúng vậy. Sau khi hắn đỗ tiến sĩ thứ sáu, nữ tử kia phát điên đi khắp thành Biện Kinh tìm hắn, nhưng hắn lại giấu giếm, lừa dối, trốn tránh. Cuối cùng, ca ca ta tìm được nàng ta, lúc đó người đã thần trí không rõ, tỉnh dậy là khóc lóc gọi Vương lang, Vương lang. Chúng ta đem nàng an trí trong nhà, đường thúc đích thân hỏi chuyện, nàng nói Vương Khôi từng hứa hẹn sau khi đỗ tiến sĩ sẽ cưới nàng làm vợ."
Nghe đến đây, Mười Bảy Nương cũng phẫn nộ: "Thiên hạ lại có kẻ phụ lòng bạc hạnh đến thế sao?"
Triệu tiểu thư giọng đầy căm hận: "Trước kia ca ca ta đã nói với Vương Khôi, sau này không được nạp thiếp, càng không được giấu ngoại thất. Nếu hắn và nữ tử kia tình thâm như biển, nếu hắn đến khẩn cầu ta nạp nàng ta vào, chưa chắc ta đã không chịu, sau này vẫn sẽ thành hôn với hắn. Nhưng đường thúc ta nhiều lần ám chỉ, hắn vẫn phủ nhận có nữ tử này, thậm chí còn nói tiền bạc ăn học ở Biện Kinh đều là nhờ cùng trường giúp đỡ, lại còn thề thốt sau khi thành hôn sẽ không nạp thiếp, không có ngoại thất. Kẻ lương bạc vô nghĩa như vậy, ta làm sao dám gả cho hắn?"
Mười Bảy Nương thở dài: "Tỷ tỷ, hôn sự như vậy không kết cũng chẳng sao."
Triệu tiểu thư rơi lệ: "Việc này người nhà ta đều đã biết, vốn định báo cho hắn biết chuyện từ hôn, nhưng ý của thúc tổ phụ là đợi Vương Khôi thi chế khoa xong mới nhắc lại, như thế dù thế nào nhà họ Triệu cũng không thua thiệt với hắn. Đến lúc đó, dù hắn có đỗ chế khoa tam đẳng, ta cũng quyết không gả cho kẻ này."
Mười Bảy Nương bội phục nói: "Tỷ tỷ thật có chí khí, nữ tử gả chồng là chuyện hệ trọng, đức hạnh mới là thứ nhất. Hắn có thể đối xử như vậy với nữ tử thanh lâu, khó mà đảm bảo sau này hắn sẽ không đối xử với tỷ như thế."
Triệu tiểu thư lau nước mắt, cười lạnh: "Muội muội, ngươi đừng làm bộ đáng thương ta, thực ra trong lòng đang cười nhạo ta đấy chứ."
Mười Bảy Nương nói: "Tỷ tỷ sao lại nói vậy? Tỷ tỷ đâu giống người cần người khác thương hại?"
Triệu tiểu thư gật đầu: "Ta không cần ai thương hại. Người ta vẫn nói phu vi thê cương, nữ tử không thể đối với tướng công khoa tay múa chân. Nhưng loại người như Vương Khôi, nếu ta gả cho hắn, chẳng lẽ sau này cứ phải nói gì nghe nấy, rồi trong lòng oán trách bản thân gặp người không tốt?"
Mười Bảy Nương nói: "Tỷ là cháu tôn của Chiêu Văn tướng công, tất nhiên có nắm chắc. Đổi lại người bình thường thì cũng chỉ đành lấy chồng theo chồng, lấy chó theo chó mà thôi."
Triệu tiểu thư nói: "Muội muội nói đúng, cho nên nhìn người mới là quan trọng nhất."
"Nếu như là muội muội, giả sử Chương gia lang quân cũng giống như Vương Khôi, muội sẽ làm thế nào?" Phú gia nương tử hỏi.
Thập Thất Nương sửng sốt, đoạn đáp: "Ta cũng chẳng còn cách nào khác. Với gia thế nhà ta, có thể giúp hắn trên con đường làm quan tiến thêm một bước, nhưng khó mà bảo đảm sau này khi hắn công thành danh toại rồi sẽ không ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt."
"Dẫu hắn có kiêng dè ta ba phần, cũng khó lòng giữ hắn cả đời trong tầm mắt. Ngày sau nếu dung nhan ta phai tàn, hoặc hắn gặp được tri kỷ hồng nhan, ta cũng đành chịu. Nếu hắn thực sự như vậy, chỉ mong hắn hiểu rõ đâu là chủ, đâu là thứ, như thế ta cũng có thể thử nhẫn nhịn mà sống."
Thập Thất Nương và Phú gia nương tử nhìn những nữ tử đang đi lại dưới hành lang, không ít người đều là thanh xuân mạo mỹ.
Ngay sau đó, Thập Thất Nương không khỏi bật cười.
Phú gia nương tử hỏi: "Muội muội vì sao bật cười?"
Thập Thất Nương lắc đầu nói: "Ta tự thấy mình cũng hơn phân nửa là không nhịn được. Mẹ ta nói, tính tình ta sinh ra đã là không chấp nhận được hạt cát trong mắt."
Phú gia nương tử nghe vậy cũng không khỏi bật cười: "Muội muội, tính tình này của muội nếu không gặp được phu quân như ý, chỉ có tự mình làm khổ mình thôi."
Thập Thất Nương đáp: "Đúng vậy, nhưng gương vỡ lại lành thì cũng lưu lại một vết rạn. Vết rạn ấy nhìn vào lúc nào cũng thấy chướng mắt, nhưng gương thì vẫn còn dùng được."
Phú gia nương tử nghe vậy gật đầu nói: "Ta lúc trước chọn Vương Khôi, chính là vì hắn một nghèo hai trắng, xuất thân hàn môn, trên người không có thói hư tật xấu của con cháu nhà quan lại. Nào ngờ hắn lại là kẻ ham quyền quý, giờ xem ra, có những người quả thật không thể để cho thăng tiến quá nhanh."
"Ngô gia các người lúc trước chọn Chương gia lang quân chắc cũng vì điểm này. Bất quá, gả thấp cho hàn môn tuy tránh được những phiền toái này nọ, nhưng cũng có những nỗi vất vả riêng."
Thập Thất Nương nói: "Vất vả thì không ngại, có thể thi ân, lại dùng ân tình để lung lạc nhân tâm. Ngày sau dù dung nhan ta không còn, nhưng vẫn có thể giúp hắn phân ưu, làm một người tri kỷ, giúp hắn xử lý việc nội bộ, hiếu kính huynh tẩu, chăm sóc người nhà. Chỉ cần là người thông minh thì ắt biết nên làm thế nào."
Phú gia nương tử cười nói: "Hiện giờ Chương gia lang quân xem ra vẫn là một người phu quân tốt, bất quá ngày sau... ta chỉ mong muội muội được hòa thuận cả đời."
"Tỷ tỷ cũng vậy, cứ tìm phu quân khác là được. Thiên nhai nơi nào chẳng có... phu quân."
Nói xong, Thập Thất Nương và Phú gia nương tử nắm tay cùng dạo bước.
Hai nàng hầu nhìn thấy cảnh vừa rồi hai vị chủ tử còn giương cung bạt kiếm, vậy mà trong nháy mắt đã thân thiết như tỷ muội, đều không biết nói gì cho phải, tức khắc vô cùng kinh ngạc.