Trong ngày đại hôn, việc khách khứa hai bên nam nữ trêu chọc tân nhân vốn là chuyện thường tình. Suy cho cùng, phu thê hai người trước nay chưa từng gặp mặt, chưa từng bồi đắp tình cảm, nay bỗng chốc trở thành người thân thiết nhất, khó tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng, khó lòng tiếp nhận ngay được. Vì vậy, phong tục náo động phòng cũng từ đó mà ra, dẫu đôi khi có phần quá trớn. Tất nhiên, những lời đùa vui chừng mực của nữ sử cùng các vị khách nữ cũng góp phần làm không khí thêm phần náo nhiệt.
Chương Càng liếc nhìn Mười Bảy Nương, thấy nàng vẫn dùng quạt che mặt, chỉ có gò má bên dưới lớp quạt ửng hồng, tựa như ráng mây chiều nơi chân trời.
Sau đó, Tiên sinh phân phó lấy dải lụa đỏ lục mà hai nhà đã chuẩn bị sẵn, thắt thành một nút đồng tâm. Chương Càng và Mười Bảy Nương mỗi người cầm một đầu dải lụa, cùng nhau tiến vào bái tế từ đường.
Tiên sinh xướng lễ: “Tân nương bái thiên địa, bái Đông Vương Công, Tây Vương Mẫu. Bái tổ tông linh vị. Bái giếng, lửa lò cùng môn thần. Bái cao tổ phụ, tằng tổ phụ, cao tổ mẫu, tằng tổ mẫu, tổ phụ, tổ mẫu.”
Chương Càng và Mười Bảy Nương cung kính hành lễ.
Tiếp đó, Chương Thật cầm tế văn lên đọc: “Gia hữu bảy năm, ngày 17 tháng 2, cụ vị vân vân, tôn Chương Thật chi đệ Chương Càng, cưới phụ Ngô thị, Hoài Nam lộ chuyển vận sứ Sung Chi nữ, Sùng Quốc Công Chính Túc chi tôn cũng. Viên lấy gia ngày, về thấy với miếu. Khế nghị đã hậu, con cháu này nghi chi.”
Sau khi bái từ đường, thân thích nhà họ Chương tề tựu tại chính đường.
Chương Càng đỡ Chương Thật cùng Dư thị ngồi xuống. Chương Thật không khỏi có chút đứng ngồi không yên. Mười Bảy Nương tiến lên dập đầu trước Chương Thật, Chương Thật nào dám nhận, vừa thấy đầu gối Mười Bảy Nương chạm vào đệm hương bồ liền vội vàng nâng nàng dậy, miệng nói: “Em dâu vào cửa chính là người một nhà, chớ nên câu nệ nghi thức xã giao làm gì.”
Sau đó, Trang đại nương tử đưa trà cho Mười Bảy Nương dâng lên. Chương Thật khen: “Hảo nữ tử, hảo em dâu, lời khác ta không nói nhiều, Tam ca nhi sau này liền phó thác cho ngươi chăm sóc.”
Mười Bảy Nương dùng quạt tròn che mặt nên không nhìn rõ thần sắc, nhưng khách khứa nghe xong đều bật cười.
Chương Thật cười cười, nhét vào tay Mười Bảy Nương một chiếc vòng tay bằng vàng. Chương Càng biết vật ấy là gia truyền, Chương Thật đã tặng một chiếc cho thê tử của Chương Đôn là Trương thị, chiếc còn lại dành cho Mười Bảy Nương. Khi trao vòng tay, Chương Càng thấy Chương Thật như trút được gánh nặng, ánh mắt ẩn hiện lệ quang, tựa như đã hoàn thành một trọng trách đeo đẳng bấy lâu.
Đến lượt Mười Bảy Nương dập đầu trước Dư thị, Dư thị liền nghiêng người tránh đi, sau đó cười ngâm ngâm uống trà, rồi trao cho Mười Bảy Nương một sợi dây chuyền vàng.
Bái xong huynh tẩu, người nhà họ Chương bắt đầu đón tiếp khách khứa, huynh tẩu và Quách Lâm đều ra ngoài tiếp khách.
Tiên sinh xướng lễ:
“Tân nhân dịch bước quá cao đường, thần nữ tiên lang nhập động phòng.
Hoa hồng lợi nhuận nhiều hơn thưởng, ngũ phương rải trướng thịnh âm dương.”
Chương Càng cùng Mười Bảy Nương quay lại tân phòng, thấy trong phòng hai ngọn nến đỏ long phượng đang cháy rực, chữ Hỷ đỏ thắm treo cao, không gian tràn ngập không khí vui mừng.
Họ hàng hai nhà Chương - Ngô tranh nhau theo chân tân nhân vào tân phòng.
Tiên sinh nói: “Phu thê đối bái!”
Chương Càng cùng Mười Bảy Nương nắm dải lụa màu, đối bái lẫn nhau. Sau đó, nghe Tiên sinh cười nói: “Còn thỉnh tân nương tử hạ phiến.”
Mọi người xôn xao, có vài đứa trẻ cười nói: “Xem tân nương tử!”
Trong tiếng cười nói của mọi người, Chương Càng khẽ động lòng, nhìn về phía Mười Bảy Nương đang cầm quạt che mặt. Mười Bảy Nương chậm rãi hạ quạt xuống, mọi người trong phòng nhìn thấy dung nhan nàng, không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc và bàn tán.
Khoảnh khắc hạ quạt, Chương Càng thấy gương mặt Mười Bảy Nương ửng hồng, nhất thời không phân biệt được là do phấn trang hay ánh nến phản chiếu.
Hạ quạt thấy dung nhan.
Mười Bảy Nương đón nhận ánh mắt của Chương Càng, trong đôi mắt nàng dường như ẩn chứa chút tình ý cùng chút oán trách, lại có nét ngượng ngùng của nữ tử khi về nhà chồng, cuối cùng dần dần cúi đầu, hóa thành vẻ cung kính, phục tùng của người vợ đối với trượng phu.
Chương Càng thấy cái liếc mắt vừa thẹn vừa giận, vừa vui vừa oán ấy của Mười Bảy Nương, biết rằng đời này mình sẽ chẳng thể nào quên được khoảnh khắc này.
Đúng lúc đó, Tiên sinh lấy một nắm ngũ cốc từ trong bồn đựng lúa, kê, mạch, cao lương, tung lên không trung. Cốc vũ rơi đầy trên màn giường, Tiên sinh dạo bước trong phòng, miệng ngâm nga:
“Rải trướng đông, màn che thâm vây đuốc ảnh hồng. Giai khí úc hành trường không tiêu tan, họa đường ngày ngày là xuân phong.”
“Rải trướng tây, cẩm mang tua tứ giác rũ. Vạch trần liền thấy Thường Nga mặt, thua lại tiên lang bắt mang chi.”
“Rải trướng nam, hảo hợp tình cảm nhạc thả đam. Lạnh nguyệt hảo phong đình hộ sảng, song song thêu mang bội nghi nam.”
“Rải trướng bắc, say sưa một chút giữa mày sắc. Phù dung trướng ấm độ đêm xuân, Nguyệt Nga khổ mời mặt trăng khách.”
Tiên sinh lại bốc một nắm ngũ cốc tung cao. Chương Càng và Mười Bảy Nương sóng vai ngồi trên giường, cùng nhìn những hạt ngũ cốc rơi xuống. Chương Càng chợt nhớ đến lần đầu gặp gỡ trong thư lâu giữa trời tuyết lớn, lần gặp lại bên thác nước chùa Vạn Diệp, cảnh chật vật khi gặp nạn bên bờ Hoài Thủy, rồi đến khoảnh khắc gặp lại bên hồ Khúc Giang, và cả đêm Thượng Nguyên ngắm đèn đoán đố... Từng chút từng chút từ khi quen biết đến nay hiện về trong tâm trí, tựa hồ như đã trải qua trăm ngàn kiếp người.
"Rải trướng trên, giao cổ uyên ương thành đôi lứa. Từ nay mộng đẹp kết duyên lành, sớm thấy tân châu vào lòng bàn tay."
"Rải trong trướng, một đôi nguyệt ngọc phù dung. Phảng phất như đêm nay gặp thần nữ, mây đỏ vây quanh đỉnh Vu Phong."
"Rải trướng dưới, thấy nói hoàng kim chiếu sáng xã. Đêm nay cát mộng liền tương tùy, tới tuổi sinh nam định danh giá."
"Rải trướng trước, nặng nề phi sương mù cũng không phải khói. Hương kim cù ẩn hiện ánh sáng, văn tiêu nay ngộ thải loan tiên."
"Rải trướng sau, vợ chồng hài hòa cùng bảo thủ. Trước nay phu xướng phụ tùy, chớ làm sư tử Hà Đông rống."
Tiên sinh rải trướng xong, nghe đến câu "chớ làm sư tử Hà Đông rống", các khách nhân trong phòng đều ồ lên cười lớn.
Chương Càng thấy Mười Bảy Nương cũng bật cười thành tiếng, một người cười nói: "Ngô gia nương tử vừa thấy liền biết là người ôn nhu hiền thục, chắc chắn sẽ không làm sư tử Hà Đông rống đâu."
Một vị khách khứa bên cạnh không chê chuyện lớn, nói thêm vào: "Trạng Nguyên công sao lại hiểu rõ thế? Ta xem tân nương tử lợi hại lắm đấy!"
Trong sảnh đường lại là những tràng cười vang dội.
Khách khứa trong phòng đều ý cười doanh doanh mà nhìn một màn này.
Sau đó, Trang đại nương tử hầu hạ Chương Càng và Mười Bảy Nương cùng cắt xuống một dúm tóc, rồi đan xen búi lại với nhau thành một cái đồng tâm kết. Tiên sinh khen: "Giao ti kết long phượng, khắc màu kết mây tía, một tấc đồng tâm lũ, trăm năm trường mệnh hoa."
Trang đại nương tử búi tóc xong liền nói với Chương Càng và Mười Bảy Nương: "Phu thê kết tóc, nhất sinh nhất thế."
Chương Càng nhìn đồng tâm kết, bỗng sinh lòng trịnh trọng. Người con gái đang ủy thân cho mình trước mắt này, cả đời này hắn nhất định phải đối đãi thật tốt, vĩnh viễn không phụ nàng.
Trang đại nương tử rót hai chén rượu, giữa chén rượu đặt kết màu liên chi, rồi bưng đến trước mặt Chương Càng và Mười Bảy Nương.
Giờ phút này không cần tiên sinh nhiều lời, các khách nhân đã đồng thanh nói: "Tân nhân uống rượu hợp cẩn."
Chương Càng cùng Mười Bảy Nương cùng bưng lên chén rượu hợp cẩn, bốn mắt giao nhau, hơi thở có thể nghe thấy, cùng nâng chén uống cạn.
Uống xong, Trang đại nương tử đem chén và hoa quan tử đặt dưới giường, một chén ngửa, một chén úp. Tiên sinh, Trang đại nương tử cùng các khách nhân đều hướng về phía Chương Càng và Mười Bảy Nương mà chúc: "Đại cát."
Chương Càng chắp tay cảm ơn, thấy Mười Bảy Nương cũng hỉ khí dương dương.
Trang đại nương tử thấy không khí đã đủ nồng đượm liền nói câu "tan, tan", lập tức đuổi mọi người ra khỏi tân phòng.
Phía dưới là thời gian truyền thụ tư học, chỉ thấy Trang đại nương tử ghé tai Mười Bảy Nương nói gì đó, Mười Bảy Nương lộ ra vài phần thẹn thùng, nhưng lại nghe vô cùng nghiêm túc.
Chương Càng phỏng đoán đây chắc là dạy dỗ chuyện phòng the.
Cuối cùng, Trang đại nương tử cười nói với hai người: "Lão thân làm mai mối bao nhiêu lần, liếc mắt một cái liền nhìn ra được lang quân là người biết thương vợ, nương tử lại hiền huệ, mối nhân duyên này quả thực là duyên trời tác hợp, ước định tam sinh ba kiếp."
"Tạ Trang đại nương tử!" Chương Càng và Mười Bảy Nương đồng thanh đáp.
Chương Càng cười nói: "Lát nữa Trang đại nương tử phải uống thêm vài chén rượu mừng mới được."
"Tất nhiên rồi."
Trang đại nương tử tràn đầy ý cười, khom người cáo từ hai người.
Giờ phút này trong tân phòng chỉ còn lại Chương Càng và Mười Bảy Nương. Đang lúc Chương Càng vất vả lắm mới có thể cùng Mười Bảy Nương nói vài câu tri kỷ, thì nghe bên ngoài truyền đến tiếng Chương Khâu: "Tam thúc, Tam thúc, khách khứa đều tới rồi, cha hỏi người khi nào ra ngoài kính rượu khách khứa!"
Chương Càng lên tiếng, rồi nói với Mười Bảy Nương: "Ta đi ra ngoài tiệc rượu kính khách đây."
Mười Bảy Nương dặn dò: "Uống ít thôi, đừng vì giữ thể diện mà cố quá, có thể từ chối thì cứ từ chối."
Chương Càng thầm nghĩ, nương tử nhà mình sao mà đã bắt đầu biết lo toan rồi?
"Nàng ở trong phòng chờ ta!"
Mười Bảy Nương gật đầu.
Theo quy củ, Mười Bảy Nương cần ngồi trên giường cả ngày không được di động, nên nàng phân phó nữ sử vào thay xiêm y mới cho Chương Càng.
Chương Càng thay y phục xong lập tức đẩy cửa rời đi. Sắc trời đã tối, dưới hiên tiền viện đều treo đèn lồng dán chữ Hỷ đỏ thẫm, từng chiếc từng chiếc một, chiếu sáng cả nhà cửa, cảnh tượng thật sự là mãn đường sinh sắc, đăng hỏa huy hoàng.
Trước sảnh đường lại tấu lên tiếng sênh ca, hòa cùng tiếng pháo trúc vang dội, phía cổng phủ pháo hoa bay lên rực rỡ.
Chương Càng chỉnh lại y phục, bước về phía nơi ồn ào náo nhiệt.
Vừa vào đến sảnh, hắn nhớ tới lời Mười Bảy Nương dặn, thế là gọi Phạm Tổ Vũ tới, bảo hắn chuẩn bị một bầu rượu, chỉ đổ vào một phần mười rượu, còn lại đều pha loãng bằng nước.
Phạm Tổ Vũ thấy hành động này của Chương Càng thì trợn mắt há hốc mồm: "Độ Chi, ngươi làm thế này là gian lận đấy!"
Chương Càng không chút xấu hổ đáp: "Ta làm giả thì đã sao, lát nữa cầm chén rượu đi theo ta không rời nửa bước là được."
Phạm Tổ Vũ đành bất đắc dĩ nghe theo.
Khách khứa đã đến đông đủ, Âu Dương Tu cùng các quan viên đều có mặt. Bữa tiệc này Chương Càng đã sớm sắp xếp, rượu và thức ăn đều đặt từ Thanh Phong Lâu, mỗi bàn trị giá mười quan, tổng cộng hơn ba mươi bàn.
Âu Dương Tu ngồi ở vị trí chủ tọa, ông là người làm mai, cũng là người một tay dìu dắt Chương Càng. Không chỉ người nhà họ Chương, các quan lại có mặt đều lần lượt đến kính rượu ông.
Chương Thật thấy Chương Càng xuất hiện, vội nói: "Tam ca, mau đến kính Âu Dương bá phụ một ly trước đi."
Lúc này, Âu Dương Tu đã ngà ngà say. Âu Dương Tu tự xưng là Túy Ông, kỳ thực tửu lượng không cao, chỉ là ông vốn thích cùng bằng hữu yến tiệc, cho nên sau khi say thường hay lỡ lời.
Chương Càng lòng mang cảm kích đối với Âu Dương Tu, lập tức kính ông ba ly rượu. Âu Dương Chi cười nói với Chương Càng vài câu, giọng điệu đã có phần hàm hồ, mơ hồ nghe được: "Độ Chi, lão phu sớm biết ngươi chẳng phải vật trong ao, ngươi cùng Hướng Khanh gia kết thân thật là một việc khoái ý nhất đời của lão phu."
Chương Càng kính rượu Âu Dương Tu xong, lại lần lượt đi kính những người khác. Vương An Quốc, Vương An Lễ nâng chén cùng Chương Càng uống liền ba ly, hai người này dường như muốn chuốc say Chương Càng.
Đến lượt Tăng Củng, Chương Càng đầy lòng cảm kích nói: "Càng thật lòng cảm tạ Tăng tiên sinh những lời khuyên nhủ lúc trước."
Tăng Củng mỉm cười, hướng về phía chủ vị là Âu Dương Tu mà nói: "Có gì đáng nhắc tới đâu, lúc trước Âu Dương công cũng từng hết lòng tiến cử Càng, Độ Chi có được ngày hôm nay chính là nhờ sự kiên trì bền bỉ."
Đến phiên Tôn Giác kính rượu, hắn nói: "Tại hạ kính Trạng Nguyên công, thầy ta đang làm quan nơi xa, biết tin Độ Chi đại hỷ nên vô cùng vui mừng, đặc biệt dặn dò ta thay người đến chúc mừng Độ Chi."
Chương Càng lộ vẻ nhớ nhung nói: "Sư ân như núi, Chương Càng luôn ghi tạc trong lòng, cũng xin tạ ơn Tôn sư huynh."
Tôn Giác xua tay ra hiệu không cần khách khí.
Lâm Hi thấy Chương Càng, cười ha ha nói: "Lúc trước ta cùng Tử Bình đánh cược rằng ngươi chẳng phải vật trong ao, nay quả nhiên ứng nghiệm lời ta nói. Độ Chi đăng khoa rồi lại tiểu đăng khoa, chúc mừng, chúc mừng!"
Chương Càng cười đáp: "Đúng vậy, lúc trước ta và ngươi cùng thưởng thức món ăn ở Cẩm Đường, nào ngờ được hôm nay lại cùng uống rượu trong tiệc cưới của ta, chỉ có thể cảm thán tạo hóa thật huyền diệu."
Chương Càng lại tiếp tục kính rượu Tô Tuân, Tô Triệt...