Triệu Thự nói tới đây, Hàn Kỳ vội vàng đáp: "Thần sao dám nói bệ hạ như thế nào vì quan gia? Bệ hạ thánh minh ngút trời, vì đại sự mà từ tông thất chọn người nuôi nấng bên mình, lại đem giang sơn phó thác, bệ hạ ngày sau chắc chắn là thiên cổ thánh quân."
Triệu Thự nghe vậy lắc đầu nói: "Thư có ngôn, vương trạch ưu, lượng âm tam tự. Ta đã tính toán lượng âm ba năm, muốn Hàn tướng công vì trủng tể nhiếp chính, mọi việc quân quốc đại sự đều phó thác cho ngươi, ta cư ưu tín mặc vậy!"
Hàn Kỳ vội nói: "Bệ hạ, việc này trăm triệu không thể!"
Các vị phụ thần bên cạnh cũng khuyên nhủ: "Việc này tuyệt đối không thể, mong quan gia hãy suy xét kỹ càng."
Triệu Thự đáp: "Ý ta đã quyết, quân quốc đại sự sau này liền giao cho Hàn tướng công xử lý. Trong lúc này, chư vị cùng nương nương đều không cần bàn thêm về việc phế lập!"
Hàn Kỳ cùng các vị đại thần khuyên can ba lần vẫn không thể thay đổi ý định của Triệu Thự. Cuối cùng, Triệu Thự đơn giản nhắm mắt lại, đôi tay chắp lại trong tay áo không nói một lời, mọi người lúc này mới rời khỏi điện.
Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng, Âu Dương Tu đều cau mày.
Âu Dương Tu nói: "Trước kia Ân Cao Tông Võ Đinh lượng âm ba năm, không nói một lời, nên mới có chuyện không thay đổi triều chính mà giao quốc gia đại sự cho tể tướng, từ đó về sau ân suy mà phục hưng, lễ phế mà phục khởi, đây cũng là hợp với cổ lễ."
Hàn Kỳ nói: "Quan gia muốn ba năm không sửa đạo của cha, tâm ý lần này, phó có thể hiểu được, nhưng việc nhiếp chính há có thể vì thế mà định đoạt? Đây chẳng phải đạo của bề tôi, chư vị xem rốt cuộc quan gia có ý gì?"
Các đại thần đều không tiện phân trần.
Hàn Kỳ thấy trừ Âu Dương Tu ra, Tăng Công Lượng và những người khác đều không tán đồng, liền nói: "Đến lúc đó không bằng thỉnh Hoàng hậu noi theo chuyện xưa của Chương Hiến Thái hậu mà nghe báo cáo và quyết định sự việc, quyền cùng chỗ phân!"
Nghe đến đó, Trương Thăng, Tăng Công Lượng mới nói: "Nếu thật tới bước đường vạn bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể như thế."
Hàn Kỳ nói: "Để chúng ta bẩm báo Hoàng hậu rồi hãy nghị luận."
Dừng một chút, Hàn Kỳ lại nói: "Chư công vất vả, quan gia gặp chuyện thường hỏi đầu đuôi, sau đó mới phán quyết, ngôn ngữ đều hợp lý, ngày sau tất là minh chủ."
Trương Thăng hỏi: "Vậy còn việc phong thưởng cho bá quan văn võ cùng cấm quân, và việc đại xá thiên hạ thì sao?"
Hàn Kỳ nói: "Chúng ta trước tiên thảo luận một phen, rồi hãy dựa vào thượng chỉ. Còn những người có công lao khác, sẽ gia phong thưởng sau!"
Tân quân đăng cơ cần phong thưởng để thu phục nhân tâm, đặc biệt là Triệu Thự, người đăng cơ bằng phương thức không bình thường, lại càng cần thiết. Bảy vị phụ thần tự nhiên không cần nói nhiều, ngày hôm nay chuyện "khoác hoàng bào" chẳng phải cũng vì mục đích đó sao?
Nghe Hàn Kỳ nói vậy, không khí nghiêm nghị vơi bớt phần nào. Hàn Kỳ lại nói: "Ngày mai sau khi lâm triều, tức khắc sai Bị Kho Sứ báo cho quan lại quân dân các lộ về việc tiên đế thăng hà cùng ý chỉ kế vị. Còn như Khiết Đan, Tây Hạ cũng phải lập tức gửi quốc thư thông báo..."
Vài vị phụ thần tiếp tục thương nghị, những đại sự chuyển giao quyền lực như vậy, Chương Càng cũng không tiện nghe thêm.
Chương Càng nhìn về phía linh cữu tiên đế, lúc này mỗi người đều đang mưu tính cho tương lai, lại có mấy ai thực sự tưởng niệm tiên đế đâu.
Cũng không phải là không có.
Chương Càng nhìn thấy Vương Khuê, Phạm Trấn hai người đến nay vẫn quỳ rạp dưới đất khóc rống rơi lệ, nỗi bi thương của họ không hề giả tạo.
Các vị tể tướng nghị luận thêm một lúc, không lâu sau, từ phía Tào Hoàng hậu truyền đến tin tức: không đồng ý buông rèm chấp chính, quốc sự hết thảy mặc cho quan gia xử trí. Điều này giống như lại đem quả bóng trách nhiệm đá ngược trở lại.
Chương Càng đang muốn suy ngẫm, thì thấy Âu Dương Tu bước đến trước mặt mình nói: "Độ Chi!"
Chương Càng đứng dậy đáp: "Âu Dương tướng công có gì phân phó?"
Âu Dương Tu cùng Chương Càng đi đến gian phòng nhỏ bên cạnh điện để trò chuyện.
Âu Dương Tu nói: "Nơi này không có người ngoài, vừa rồi Hàn tướng công có nói với ta, việc tang lễ này ngươi thực sự làm rất tốt, không uổng công tiên đế trước kia tín nhiệm và cất nhắc ngươi!"
Chương Càng nhớ tới Triệu Trinh, không khỏi thổn thức.
Âu Dương Tu cũng cảm khái nói: "Ta cũng là người chịu ơn tri ngộ sâu nặng, nếu không có tiên đế thì làm sao có ngày hôm nay."
Lời nói của Âu Dương Tu có chút hiu quạnh.
Nói tới đây, Âu Dương Tu bảo với Chương Càng: "Ngươi có công định sách, lại thêm sự việc hôm nay, chỉ cần giữ được tân quân tại vị, con đường làm quan sau này của ngươi đều sẽ thuận lợi..."
Chương Càng nhịn không được nói: "Bá phụ, công lao này cùng phong thưởng đâu phải dễ nhận."
"Tân quân từ lúc còn là hoàng tử, tới khi làm quan gia, cho đến bây giờ lượng âm ba năm, cư ưu tín mặc, mỗi khi ngài ấy muốn lùi một bước, đều phải ép chúng ta đẩy ngài ấy đi hai bước, như thế... ngày sau tân quân lại làm ra chuyện gì nữa, há là chúng ta có thể thu xếp nổi."
Âu Dương Tu thở dài: "Ta cùng vài vị tướng công sao lại không biết chứ? Nhưng chúng ta còn biết làm sao hơn?"
Ngày kế, bách quan vào triều, thượng xuyên cát phục, chưa ai biết việc tiên đế băng hà. Tới khi nội hoạn thông báo, tất cả quan viên vội vàng thay đổi trang phục, từ ngoài Thùy Củng Điện khóc lóc tiến vào, đến trước Phúc Ninh Điện khóc tế.
Hàn Kỳ lấy di chiếu tuyên đọc trước mặt bá quan, cuối cùng bá quan bái lạy Triệu Thự, tới bước này tân quân mới chính thức đăng vị.
Hàn Kỳ tuyên đọc di chiếu xong, bá quan vẫn còn lưu lại tại Phúc Ninh Điện, Chương Càng cũng ở trong đám người đó.
Lúc này, Tư Mã Quang hướng về phía Chương Việt hỏi: "Nghe nói khi Đại sự Hoàng đế lâm chung, là Độ chi ở đó sao?"
Chương Việt gật đầu đáp: "Đúng vậy."
Chương Việt nói thêm vài câu, nhưng thấy Tư Mã Quang vừa gạt lệ vừa lắng nghe. Nghe xong việc di mệnh, ông vui mừng nói: "May mắn thay khi có Độ chi ở đó."
Chương Việt khiêm tốn đáp: "Không dám, việc này toàn nhờ Hàn tướng công chủ trì, ta bất quá chỉ tùy tùng theo sau, không dám nhận công lao."
Chương Việt hết lời khen ngợi Hàn Kỳ, bởi dựa vào những gì chứng kiến đêm qua, lời này của hắn quả thực không hề nói ngoa. Nếu không có Hàn Kỳ ở đó, e rằng việc lập trữ sẽ gặp nhiều khúc chiết lớn.
Lúc này, có quan viên thông báo: "Quan gia có chỉ, đại xá thiên hạ, trừ những tội không được ân xá, các quan viên đều được thăng một bậc quan hàm, minh chỉ sẽ sớm ban xuống!"
Chương Việt thầm nghĩ, chiếu thư vừa ban, phong thưởng liền theo đó mà tới.
Đây là lệ "đại lễ phiếm giai". Thời Đường, khi tân đế đăng cơ hay lập Thái tử, chỉ là thăng tán quan, nhưng triều Tống lại thăng bản quan giai.
Chương Việt hiện là Đại Lý Tự thừa, nằm trong hàng kinh quan 38 giai, thăng một bậc chính là làm Tá lang, tức 37 giai.
Tá lang trên danh nghĩa là chức vụ thuộc Bí thư tỉnh, nhưng Chương Việt không kiêm nhiệm bên đó, chỉ lấy bản quan hàm mà thôi. Tá lang là tòng bát phẩm, vì thế quan chức cũng từ chính cửu phẩm dời lên tòng bát phẩm.
Kinh quan cao nhất là Tá lang, Đại Lý Tự thừa. Cao hơn nữa là triều quan, triều quan thấp nhất là Thái tử trung xá, Bí thư thừa. Hắn đã thăng đến kinh quan cao nhất, tiến thêm một bước nữa chính là triều quan.
Triều quan còn gọi là thường tham quan, tức là những người có thể tham gia triều hội, mỗi ngày đều được diện kiến Quan gia. Kinh quan đủ niên hạn là có thể chuyển sang triều quan, không giống như người mới tuyển vào kinh quan vốn có một khoảng cách tự nhiên.
Kinh triều quan ba năm một lần khảo hạch, Chương Việt mới nhậm chức được một năm, theo lý phải làm thêm hai năm nữa mới có thể lên chức Tá lang, nay xem như tiết kiệm được hai năm công phu.
Việc thăng bản quan giai áp dụng theo "đình niên cách", cái gọi là đình niên cách chính là không hỏi hiền ngu, chuyên lấy thâm niên làm tiêu chuẩn tuyển dụng.
Đa số quan viên chỉ có thể chậm rãi chờ đợi đủ niên hạn, trừ phi thông qua khoa cử hoặc các thủ đoạn phi thường quy như đại lễ phiếm giai.
Chương Việt từ khi đỗ Trạng Nguyên, sơ thụ Đại Lý Tự bình sự đến khi làm Tá lang, thông thường phải mất năm sáu năm, nay chỉ tốn hai năm công phu. Tuy nhiên, so với Bao Long Đồ vẫn còn kém một bậc; Bao Long Đồ làm quan 26 năm mà thăng 25 lần quan, đều dựa vào sự đề bạt đặc biệt của Quan gia.
Ngoài việc gia quan, còn có nhân đạo, khao thưởng cũng được ban xuống. Như chuyện cũ thời Càn Hưng, cấm quân được ban thưởng 1.100 vạn quan tiền, quan viên trong kinh được 400 vạn quan.
Một vị kinh quan nói: "Phong thưởng bậc này, nghe nói ngay cả giáo thư quan cũng nhận được mấy trăm quan!"
Không ít quan viên lộ vẻ hân hoan, Chương Việt cũng đang tính toán xem mình nhận được bao nhiêu tiền, quay đầu lại chợt thấy sắc mặt Tư Mã Quang vô cùng khó coi.
Chương Việt thầm nghĩ, với cấp bậc quan viên như ông, nhận được ngàn quan cũng không phải chuyện lạ, còn các quan lớn khác thì khỏi phải bàn. Đây cũng là cách tân quân thu mua nhân tâm, không tiếc dư lực, dù sao tiền chi ra đều là tiền của dân, lại có quan viên nào phản đối đâu?
Thế nhưng Tư Mã Quang kiên quyết nói: "Nào có đạo lý đó! Quốc gia chi phí xưa nay vốn quẫn bách, nay lại gặp đại tang, của cải tích lũy mấy đời gần như tiêu tán sạch sẽ. Việc này vừa ra, các châu quân không có tiền trong kho, tất nhiên phải mượn tiền dân, lấy đó làm tiền thưởng. Trong lúc khốn khó thế này, chúng ta sao có thể nhận hậu ban như vậy!"
Tư Mã Quang vừa dứt lời, không ít quan viên vừa rồi còn vui mừng nhận thưởng đều đầy vẻ hổ thẹn, Chương Việt cũng là một trong số đó.
Nhiều quan viên liền hỏi: "Tư Mã học sĩ, ngài nói xem giờ phải làm sao?"
Tư Mã Quang lập tức vung tay hô lớn: "Chúng ta cùng đi gặp Quan gia và Tể tướng, trần thuật việc này!"
Tư Mã Quang có uy tín rất cao trong giới quan văn, không ít người lập tức hưởng ứng. Ngay sau đó, Tư Mã Quang dẫn đầu một đám quan viên đi thẳng về phía đại điện. Chương Việt thấy cảnh này có chút do dự, nhưng nghĩ lại thấy việc làm của Tư Mã Quang là đúng đắn, thế là cũng đuổi theo đội ngũ.
Tư Mã Quang dẫn chúng quan viên đến dưới bậc thềm.
Tăng Công Lượng thấy đông đảo quan viên kéo đến cũng lắp bắp kinh hãi, hỏi Tư Mã Quang: "Quân Thật, ông đây là làm gì?"
Tư Mã Quang nói: "Nghe nói tân quân đăng cơ, lần này ban thưởng cho cấm quân và các quan viên lên tới 1.500 vạn quan? Xin hỏi Tăng tướng công, việc này có thật không?"
Tăng Công Lượng đáp: "Xác có việc này."
Tư Mã Quang nói: "Ta dẫn mọi người đến khẩn cầu Quan gia và các vị tướng công thu hồi mệnh lệnh này!"
"Hiện giờ quốc khố đã trống rỗng, nếu lại ban thưởng, một khi quốc dụng không đủ, tất sẽ tăng thuế thu liễm từ dân. Bách tính vốn đã nghèo khó, lấy gì để cung phụng? Khi đói rét dồn ép, tất sẽ sinh ra đạo tặc, đây là gốc rễ an nguy của thiên hạ, khẩn cầu các vị tướng công hãy suy xét kỹ!"
"Chuyện này..."
Thấy đông đảo quan viên tụ tập, Hàn Kỳ, Âu Dương Tu và những người khác cũng từ trong điện đi ra. Sau khi dò hỏi sự tình, họ nói: "Thời Càn Hưng đã có ân điển như vậy, chư vị không nên từ chối lòng tốt của triều đình."
Tư Mã Quang lên tiếng: "Thời Càn Hưng, ân điển ban thưởng cũng chẳng nhiều bằng hiện nay. Huống hồ khi ấy quốc khố sung túc, còn nay các quan lại mỗi người được thăng một bậc, ơn trạch đã quá hậu hĩnh, sao nỡ đòi hỏi thêm ban thưởng? Chúng ta sao dám vì họa của quốc gia mà mưu cầu tư lợi!"
Tư Mã Quang hết lời khuyên can, nhưng Hàn Kỳ vẫn khăng khăng không thể.
Chương Càng trong lòng hiểu rõ, Quan gia vốn là từ tiểu tông nhập đại tông, qua sự việc hôm qua có thể thấy, tông thất của Tào Hoàng hậu đều không ủng hộ ngài, nên quả thực phải dùng tiền bạc để thu mua nhân tâm.
Hôm qua, sau khi Lý Chương vào cung bái kiến tân quân, vừa gặp mặt đã đòi ban thưởng. Hàn Kỳ lại dùng việc điều ngoại quân vào kinh để uy hiếp. Sau cùng, hai bên cò kè mặc cả, Cấm quân vẫn nhận được một ngàn một trăm vạn quan tiền, còn các đại thần cũng lấy đi bốn trăm vạn quan.
Phải biết rằng, thu nhập hàng năm của triều đình cũng chỉ hơn sáu ngàn vạn quan, mà chi phí mỗi năm lại vượt quá thu vào. Trong tình cảnh tài chính thiếu hụt, việc lấy ra một phần tư ngân khố để khao thưởng cho quan viên Cấm quân nhằm thu mua nhân tâm, thật là điều đáng ngại.
Cuối cùng, người chịu tổn thất là ai? Chẳng phải là dân chúng phải lầm than, còn nguyên khí quốc gia thì bị tiêu hao hay sao?
Sau sự việc đêm qua, Chương Càng vốn rất bội phục Hàn Kỳ vì đã đứng ra bình định khó khăn, nhưng giờ xem ra, triều đình vẫn cần một vị Tể tướng có thể thực hiện những cuộc cải cách mạnh mẽ, quyết liệt để gánh vác đại cuộc.