Giờ Thìn đã điểm.
Hàn Kỳ cung kính chờ đợi, thỉnh cầu Triệu Thự bước vào sau bức màn che.
Phùng Kinh và Chương Càng là quan chức cấp thấp, tất nhiên không có tư cách trực tiếp nghe thấy những đại sự này. Họ chỉ thấy bóng người mờ ảo sau bức màn, dường như Hàn Kỳ cùng đám người đang khuyên nhủ hoàng tử, sau đó Tào Hoàng hậu cũng lên tiếng thuyết phục.
Hoàng tử dường như cứ lắc đầu liên tục, nhất quyết không chịu.
Nội dung cụ thể, Chương Càng và Phùng Kinh cũng có thể đoán ra được, đại khái là Hàn Kỳ khuyên tiến ngôi, hoàng tử từ chối, Hoàng hậu lại tiếp tục khuyên, hoàng tử vẫn khước từ. Sau khi thực hiện xong trình tự "tam từ tam nhượng" (ba lần từ chối, ba lần nhường nhịn), mọi người có thể ngồi xuống bái kiến tân Quan gia, rồi ai nấy trở về nhà.
Hoàng tử trước kia tuy nói không muốn tiến cung, nhưng hiện giờ đã ở trong cung hơn nửa năm, đương nhiên hẳn là đã thông suốt rồi.
Chương Càng đang nghĩ đến đây, chợt thấy bức màn lay động, Triệu Thự phi thân lao ra khỏi điện, lớn tiếng kêu lên: "Mỗ không dám nhận! Mỗ không dám nhận!"
Nói xong, Triệu Thự như người mất trí, lao thẳng về phía cửa điện!
Hàn Kỳ cùng vài vị tể chấp từ sau bức màn lao ra, quát lớn: "Mau, mau ngăn hoàng tử lại!"
Chương Càng và Phùng Kinh đều ngẩn người, đây là tình huống gì thế này?
Ngài không muốn làm Quan gia, chúng thần có thể hiểu, nhưng đoạt cửa bỏ chạy là kịch bản gì vậy? Diễn kịch cũng phải có chừng mực chứ, ngài đừng làm khó việc khuyên tiến của chúng thần nữa!
Thấy Hàn Kỳ ra hiệu cho Chương Càng và Phùng Kinh đuổi theo, cả hai đều do dự. Hoàng tử là tân quân, ai dám ngăn cản tân quân chứ?
Thế là, mọi người chứng kiến cảnh tượng một đám tể chấp đã bốn, năm mươi tuổi đang đuổi theo một thanh niên ba mươi tuổi chạy bán sống bán chết khắp điện. Các tiểu hoàng môn nhìn thấy cảnh này đều ngơ ngác như gà gỗ.
Hoàng tử Triệu Thự chạy ra khỏi cửa điện trong tình trạng xiêm y xộc xệch, thậm chí cả quan đai cũng rơi mất.
Tiểu hoàng môn ở cửa nào dám cản, chỉ biết trố mắt nhìn Triệu Thự lao ra ngoài, lại không may vấp phải ngạch cửa.
Lúc này, trong số các tể chấp, Hàn Kỳ đã đuổi kịp.
Thấy bước chân Hàn Kỳ lại nhanh nhẹn đến thế, Chương Càng không khỏi thầm khâm phục, quả không hổ danh là bậc đầu thần, người đã hơn năm mươi tuổi mà động tác vẫn linh hoạt như vậy, chẳng lẽ đã từng luyện qua ở đâu sao?
Chỉ thấy Hàn Kỳ túm lấy áo hoàng tử kéo lại, ngay lúc đó Xu mật sứ Trương Thăng cũng lao lên nắm lấy cánh tay Triệu Thự. Chương Càng nhìn cảnh này mà cảm động sâu sắc, quan càng lớn chạy càng nhanh, còn đám quan nhỏ như hắn và Phùng Kinh ngược lại chẳng dám nhúc nhích, sợ làm tổn thương long thể của hoàng tử.
Chương Càng giờ phút này mới thấu hiểu sâu sắc, hóa ra "năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn" chính là ý này.
Có hai vị trưởng quan cao nhất phủ tể chấp ra tay, Âu Dương Tu, Hồ Túc cùng đám người như hổ đói lao vào, kẻ ấn chân, người xoa eo, mọi người hợp lực bảy kéo tám xả, lôi kéo Triệu Thự vốn đang liều mạng muốn thoát ra ngoài điện trở lại bên trong.
Hàn Kỳ phân phó tả hữu tiểu hoàng môn: "Mau đóng cửa điện lại!"
Chương Càng cảm thấy cảnh này thực sự quá kỳ quặc, đúng là phải đóng cửa lại thật, nếu không để người ngoài nhìn thấy thì chẳng ra làm sao.
Hàn Kỳ lại một phen khuyên nhủ, Triệu Thự vẫn tiếp tục lắc đầu, kiên quyết không chịu, miệng nói: "Chư công đừng giết ta! Đừng giết ta!"
Hàn Kỳ cùng mọi người đáp: "Thiên hạ này ai dám sát hại Quan gia?"
Triệu Thự theo bản năng liếc nhìn Nhậm Thủ Trung một cái, rồi lại nhìn về phía sau bức màn nơi Tào Hoàng hậu đang im lặng.
Hàn Kỳ thoáng suy tư, ôn hòa nói với Triệu Thự: "Chúng ta tận lực bảo vệ Quan gia, thiên hạ không ai dám hại Quan gia cả!"
Nhậm Thủ Trung cũng giả vờ giả vịt khuyên nhủ vài câu.
Triệu Thự nghe Nhậm Thủ Trung nói xong, trái lại càng lắc đầu quyết liệt hơn, nhất quyết không chịu.
Hàn Kỳ nổi giận quát: "Mau thay y phục cho hoàng tử!"
Triệu Thự nghe vậy toàn thân run rẩy, tiếp tục kêu lên: "Mỗ không dám nhận! Mỗ không dám nhận!"
Hàn Kỳ và đám người nào để tâm, chỉ thấy vị hoàng đế tương lai Triệu Thự bị Hàn Kỳ cùng vài vị phụ thần tóc bạc trắng mạnh mẽ đè lại.
Hàn Kỳ đè long bối, Tăng Công Lượng cởi đai lưng, Âu Dương Tu đè long túc, Triệu Khái cầm lấy long bào chuẩn bị khoác vào, Trương Thăng trói chặt đôi tay, Ngô Khuê và Hồ Túc, hai vị lão thần, kẻ trái người phải giúp Triệu Thự thay y phục.
Tân Quan gia quả là lợi hại, đội hình hầu hạ mặc y phục này thật sự quá hùng hậu.
Người trong điện đều nhìn đến mức nghẹn họng trân trối.
Chương Càng thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là di truyền của nhà họ Triệu hay sao, khoác hoàng bào quả nhiên là truyền thống tốt đẹp của Đại Tống ta!
Lúc này nhất định phải làm bộ làm tịch nói một câu: "Các ngươi tự tham phú quý, lập ta làm thiên tử, nếu nghe theo mệnh ta thì được, bằng không, ta không thể làm chủ!"
Nhưng nhìn cảnh đường đường là hoàng đế cùng sáu bảy vị tể chấp đang vật lộn trong Phúc Ninh Điện, chuyện này nói ra ai mà tin được?
Mắt thấy Triệu Thự đã bị cưỡng ép mặc xong y phục, sau đó ngồi trên ngự sập với vẻ mặt "sống không còn gì luyến tiếc". Nói ngài bi thương sao? Từ đầu đến cuối không rơi một giọt nước mắt. Nói ngài vui mừng sao? Đây tuyệt đối không phải là vẻ mặt của người vui mừng.
Một tên nội thị bên cạnh thấp giọng nói, Quan gia tuy không phải do Đại sự hoàng đế sinh ra, nhưng đến một giọt nước mắt cũng không rơi, đúng là vô tâm vô phế.
Hàn Kỳ nói với Tào Hoàng hậu sau bức màn: "Hoàng tử thân thể không được tốt, lại vì Đại sự hoàng đế băng hà mà bi thương quá độ, không đành lòng ngồi lên giang sơn này nên mới như vậy, mong Nương nương thứ lỗi."
Lý lẽ mà Hàn Kỳ đưa ra, người sáng suốt vừa nghe liền biết toàn là sơ hở, chẳng qua chỉ là lời giải thích khiên cưỡng cho qua chuyện. Nhậm Thủ Trung cũng không nói một lời, chỉ đứng một bên cười lạnh.
Phía sau bức mành, Tào Hoàng hậu tỏ vẻ mệt mỏi, lên tiếng: "Mọi việc đều do các vị tướng công chủ trương là được."
Hàn Kỳ cùng các quan lại liền nói: "Chúng thần xin bái kiến Quan gia!"
Đại lễ bái kiến tân Quan gia đã xong, coi như đại công cáo thành, có công với thiên hạ, mọi người cũng có thể an tâm giải tán. Chương Càng và Phùng Kinh cũng cảm thấy vở kịch này đã đến hồi kết, chỉ muốn nhanh chóng xong xuôi mọi việc.
Đang lúc mọi người định hành lễ, lại nghe Triệu Thự nói một tiếng: "Khoan đã."
Lẽ nào lại muốn sinh chuyện gì nữa sao?
Triệu Thự chỉ tay về phía hai vị y quan là Tôn Triệu và Đơn Tương, hỏi: "Việc chữa trị cho Tiên đế cuối cùng là do hai vị phụ trách?"
Tôn Triệu và Đơn Tương cùng đáp: "Khi Tiên đế dùng thuốc, chúng thần đều đã kiểm nghiệm kỹ càng. Nay Tiên đế không qua khỏi, đó là thiên mệnh, không phải sức người có thể xoay chuyển."
Triệu Thự lại hỏi: "Nghe nói hai vị y quan là do hai phủ tiến cử, có đúng không?"
Hàn Kỳ, Âu Dương Tu, Trương Thăng đều biến sắc.
Tôn Triệu và Đơn Tương đồng thanh đáp: "Đúng vậy."
Triệu Thự nói: "Việc này ta chưa dám khẳng định, nhưng chờ ngày sau, Hàn công cùng các vị phải cho ta một lời giải thích! Nếu Hàn công làm được, ta mới nhận ngôi Quan gia, bằng không thì thôi!"
Chương Càng đứng bên cạnh thầm nghĩ, vị hoàng tử này chẳng hề hồ đồ, ngược lại đầu óc còn rất tỉnh táo. Những lời này không phải nói cho Hàn Kỳ nghe, mà là nói cho Nhậm Thủ Trung và Tào Hoàng hậu nghe.
Ý rằng: Các vị tể tướng đừng tưởng hôm nay khuyên tiến là có công, dù các vị có khuyên thế nào, ta vẫn sẽ truy cứu chuyện Tiên đế băng hà.
Câu nói này chẳng khác nào lời tuyên bố: "Các người tự mưu cầu phú quý, lập ta làm thiên tử, nếu nghe theo mệnh ta thì được, bằng không, ta không làm chủ nhân của các người nữa."
Chương Càng nhìn Tôn Triệu và Đơn Tương, cảm thấy rùng mình. Ngôi vị hoàng đế nếu thay đổi thuận lợi, những người ở đây đều không tổn hại gì, chỉ có hai người này là vô tội mà trở thành vật hy sinh cho cuộc đấu tranh chính trị.
Thấy Triệu Thự đe dọa, Hàn Kỳ đâu phải kẻ dễ bị dọa sợ?
Hàn Kỳ cứng cổ đáp: "Mọi việc đều tùy theo ý chủ trương của hoàng tử!"
Triệu Thự lập tức nhắm mắt không nói. Hàn Kỳ cùng các tể tướng hành lễ trước, sau đó đến Phùng Kinh, Chương Càng, rồi đến Nhậm Thủ Trung cùng đám tiểu hoàng môn trong điện cũng quỳ lạy, sơn hô vạn tuế.
Hàn Kỳ lại truyền lệnh: "Triệu Điện tiền Mã bộ quân Phó đô chỉ huy sứ, Đô ngu hầu cùng tông thất Thứ sử trở lên vào điện nghe chỉ dụ!"
"Lại triệu Hàn lâm học sĩ vào thảo chế!"
Chẳng bao lâu sau, cửa điện mở ra, Điện soái Lý Chương dẫn đầu đội quân Điện tiền tiến vào Phúc Ninh điện một cách hùng hậu.
Lý Chương là con trai của Lý Dụng - anh trai Lý Thần phi (mẹ đẻ Triệu Trinh), tức là cháu gọi Lý Thần phi bằng cô, cũng là anh em họ với Tiên đế. Sau khi nhận lệnh, ông dẫn quân Điện tiền giới nghiêm cả trong lẫn ngoài hoàng cung.
Nghe tin đã lập tân Quan gia, Lý Chương lập tức dẫn vài trăm quân sĩ xông thẳng vào Phúc Ninh điện. Khi đến trước điện, ông dặn dò thuộc hạ: "Ta vào hậu điện, khi nào thấy ta sơn hô lễ bái, các ngươi mới được hô theo, nếu không thì không được nói nửa lời."
Chúng quân sĩ đáp: "Tuân lệnh Điện soái!"
Nói xong, Lý Chương lên điện, thấy Hàn Kỳ và các quan đang đứng bên ngoài, liền tiến đến trước linh cữu Tiên đế khóc bái một hồi, rồi nhìn qua bức mành thấy Tào Hoàng hậu. Lý Chương nói vài lời an ủi, Tào Hoàng hậu cũng kể lại tình hình lúc Tiên đế lâm chung, cuối cùng nói rằng tân Quan gia đã được ủng lập, bảo ông vào bái kiến.
Lý Chương lúc này mới quay lại điện hỏi Hàn Kỳ: "Tân quân đâu?"
Hàn Kỳ đáp: "Vì quá đau buồn nên nhất thời không thể nói năng."
Lý Chương liền quả quyết: "Ta muốn gặp Quan gia!"
Hàn Kỳ nhìn đối phương, Lý Chương cũng nhìn thẳng lại. Hàn Kỳ lùi một bước nói: "Xin đợi để ta thông báo!"
Một lát sau, Hàn Kỳ dẫn Lý Chương vào bên điện. Thấy Triệu Thự đầu tóc rối bời, mũ mão xộc xệch, đúng như lời Hàn Kỳ nói là một bộ dạng "bi thương quá độ".
Lý Chương lập tức tiến lên, dùng hốt bản trong tay gạt tóc Triệu Thự ra. Hàn Kỳ cũng không ngăn cản, tùy ý để đối phương hành động. Sau khi nhìn rõ khuôn mặt người trước mặt, Lý Chương thốt lên: "Quả thực là Quan gia!"
Nói xong, Lý Chương lui ra ngoài điện lễ bái, rồi lớn tiếng hô: "Thần Lý Chương khấu kiến bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế!"
Đám quân sĩ dưới điện cũng đồng thanh sơn hô vạn tuế!
Có quân Điện tiền sơn hô, tảng đá đè nặng trong lòng Hàn Kỳ cuối cùng cũng hạ xuống được một nửa.
Đúng lúc này, Hàn lâm học sĩ Thừa chỉ Vương Khuê dẫn theo Phạm Trấn, Giả Ảm vội vã chạy đến. Các vị Hàn lâm trước tiên lễ bái linh cữu Tiên đế. Trong số đó, Vương Khuê là người chịu ơn sâu nhất nên khóc lóc thảm thiết nhất.
Phạm Trấn và Giả Ảm cũng không ngừng rơi lệ.
Khóc một hồi, Hàn Kỳ lên tiếng: "Nay tân quân đã lập, chư vị không cần khóc nữa, đại sự mới là quan trọng!"
Vương Khuê nức nở hỏi: "Tân quân là ai?"
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, Vương Khuê nói câu này thật quá tệ, cộng thêm việc trước đó từ chối thảo chiếu thư, đúng là sai lầm chồng chất.
Một lát sau, Vương Khuê chợt tỉnh ngộ: "Chính là hoàng tử sao?"
Hàn Kỳ gật đầu, Vương Khuê cúi đầu nói: "Thật là thuận theo lòng người."
Hàn Kỳ lập tức dẫn Vương Khuê cùng những người khác vào bái kiến Triệu Thự. Chỉ thấy Triệu Thự không nói nửa lời, suốt dọc đường đều giữ gương mặt lạnh lùng. Vương Khuê cứ ngỡ mình vừa đắc tội sâu sắc với tân quân, không khỏi sợ hãi đến mức mồ hôi ướt đẫm lưng áo, trong lòng thấp thỏm không yên.
Hàn Kỳ cũng chẳng buồn nhắc nhở Vương Khuê, chỉ nói: "Di mệnh của Quan gia là truyền ngôi cho hoàng tử, Hàn mỗ xin được khởi thảo di chiếu!"
Vương Khuê vâng lệnh, Hàn Kỳ bèn sai nội hoạn mang bút mực tới, yêu cầu thảo chiếu thư ngay tại điện.
Giờ phút này, Vương Khuê cầm bút trong tay mà vẻ mặt hoang mang lo sợ, chẳng biết nên hạ bút từ đâu. Hoàn toàn không còn dáng vẻ văn tư tuôn trào, hạ bút thành văn như những ngày thường.
Vương Khuê vốn là thầy của Chương Càng trong kỳ thi tỉnh, Chương Càng thấy ông như vậy thì không đành lòng, vội tiến lên thấp giọng nhắc nhở: "Đại sự hoàng đế tại vị bao nhiêu năm?"
Vương Khuê bừng tỉnh ngộ, lúc này mới bắt đầu hạ bút thảo chiếu.
Chiếu thư viết xong, đóng thêm ngọc tỷ, đến lúc này đại cục coi như đã định được bảy phần.
Hàn Kỳ lúc này mới thoáng yên lòng. Ông liếc nhìn Chương Càng, rồi lại nhìn Phùng Kinh và Vương Khuê, nhớ tới sự việc đêm qua mà thầm nghĩ: "Kẻ này gặp biến không kinh, thong dong trấn định, quả thực là bậc nhân tài có thể rèn giũa!"