Đối mặt với những lời lẽ vô lễ của Vương An Thạch, Chương Việt thầm nghĩ mình không phải tới để tranh cãi. Dù sao bản thân đã là Chế cử, Tiến sĩ song khôi, đối phương có thấy văn chương của mình không lọt mắt thì cũng đành chịu.
Thế nhưng, thấy Vương An Thạch mang bộ dạng "lão tử thiên hạ đệ nhất", coi mọi người xung quanh đều là cỏ rác, Chương Việt không nhịn được mà đáp: "Vương Xá nhân nói tại hạ không biết, vậy xin hỏi dưới chân có biết hay không?"
Vương An Thạch đáp: "Lão phu cũng không dám nói tinh thông. Rốt cuộc từng làm quan địa phương, nên cũng biết đôi chút."
Chương Việt đáp trả: "Vương Xá nhân, ta từng đọc Vạn ngôn thư của dưới chân, trong đó có viết: 'Cổ nhân muốn làm việc lớn, chưa chắc không lấy chinh tru (đánh dẹp) làm tiền đề'. Kẻ thực sự muốn thống trị thiên hạ, phải biết nung đúc nhân tài mà thành tựu, như Chu Tuyên Vương dùng Trọng Sơn Phủ mà Chu thất hưng thịnh, chứ không phải chỉ dựa vào việc chinh tru."
Vương An Thạch nói: "Độ Chi, đó là phương pháp cường làm (cưỡng ép thực hiện) vì chinh tru, không được coi là lời hay."
Một bên, Vương Bàng và Vương Bân liếc nhìn nhau.
Vương Bân nói: "Vì sao Trạng Nguyên công lại nói trước quên sau? Hắn đã nói muốn cường làm, nhưng lại bảo cường làm là lời lẽ tầm thường."
Vương Bàng nói với Vương Bân: "Lời tuyên bố thiếu kiến giải như vậy, vốn là điều cha đã viết trong Vạn ngôn thư, lúc này lấy việc tuyển nhân làm trước, hắn đây là lấy mâu thuẫn của ngươi để công kích chính ngươi, xảo ngôn lệnh sắc, thật là giảo hoạt."
Chương Việt đáp: "Đạo trị thiên hạ phải đường đường chính chính, có thể công bố để bá tánh hiểu rõ. Còn như Vương Bá chi thuật, có thể trị thiên hạ, cũng có thể bàn luận riêng tư, nhưng không thể đưa lên mặt bàn, tuyên bố trước triều đình."
Vương An Thạch hơi gật đầu.
Chương Việt nói tiếp: "Phương pháp cường làm của bổn triều, nằm ở chỗ bổn triều rút kinh nghiệm từ nạn phiên trấn quân phiệt thời Hán mạt, Đường mạt, nên đã tước đoạt quyền lực của địa phương."
"Bổn triều tập theo chế độ nhà Đường, ức chế lại cực điểm. Như việc trùng lặp, quyền lực chồng chéo. Trong đó chia làm ba phần, trên dưới, trong ngoài, nặng nhẹ, hai bên tương duy, tương chế... nói tóm lại là trên dưới tương duy, trong ngoài tương chế, nội trọng ngoại nhẹ... Còn như quan chức, vị trí nặng thì không cần, dùng đến thì vị trí lại nhẹ..."
"Nhưng trên dưới trong ngoài tương duy tương chế, duy chỉ có quyền lực là không thể chế ngự. Quyền lực của bổn triều chia làm ba phần: Trung thư chủ dân, Xu mật chủ binh, Tam tư chủ tài, thậm chí còn chia nhỏ hơn, lẫn nhau không lệ thuộc, mỗi bên làm một việc, thế chẳng khác nào xe chạy trên vết xe đổ..."
Vương An Thạch nghe Chương Việt thao thao bất tuyệt, lại gật đầu lần nữa.
Lời cuối cùng, Chương Việt nói: "Vương Xá nhân đương nhiên có cao kiến, văn chương của tại hạ quả thực không lọt mắt dưới chân, nhưng có một câu lời từ đáy lòng, phương pháp cường làm có thể hành nhất thời, lại không thể được một đời, Vương Xá nhân nhớ kỹ phải suy xét kỹ lưỡng."
Vương An Thạch nghe đến đó, biết mình quả thực đã xem nhẹ thiếu niên trước mắt, nhưng ngoài miệng tuyệt đối sẽ không thừa nhận.
Vương An Thạch nói: "Lời của lão phu quả thực không có ý khác, chỉ là lời ngay thẳng mà thôi. Lời ngươi nói tuy có đạo lý, nhưng vẫn thiếu kinh nghiệm thực tế ở địa phương. Ta chỉ không biết vì sao ngươi lại muốn ở lại kinh sư."
"Chính sự đường đường trừ sau, Lại Bộ tất có an bài khác, ngươi không đi địa phương để nhậm chức Thông phán, chẳng lẽ thật sự muốn ở kinh thành tu thư sao?"
Chương Việt hiểu ý Vương An Thạch.
Lại Bộ bất mãn vì Chính sự đường nhiều lần xâm phạm quyền nhân sự của mình, cho nên đối với các quan viên do Chính sự đường đề cử, thường sẽ đưa ra những điều kiện hậu hĩnh hơn.
Nếu quan viên chịu từ bỏ sự đề cử của Chính sự đường, chuyển sang để Lại Bộ bổ nhiệm, Lại Bộ sẽ cho phép ngươi chọn lựa những vị trí tương đương, coi như là sự ưu đãi.
Nói cách khác, trong cùng một chức vụ, ngươi có thể tự mình sắp xếp.
Cái giá Lại Bộ đưa ra cho Chương Việt là: Nếu Chương Việt từ bỏ sự đề cử của Chính sự đường, không tiếp nhận nhậm mệnh của Chính sự đường, thì có thể đảm nhiệm chức vụ tại Hà Nam, Hoài Đông, Lưỡng Chiết lộ, tùy ý chọn đại châu, dù là Thông phán của Tiết độ sứ châu cũng không thành vấn đề.
Chương Việt đáp: "Đa tạ Vương Xá nhân quan tâm. Chương mỗ không muốn đi địa phương."
Vương An Thạch lắc đầu nói: "Xét về sách luận, quả thực đã viết tới mức cực hạn, nhưng lại chưa chắc đã đúng. Những lời huệ dân mà ngươi nói trước đó, quả thực có chỗ độc đáo, nhưng ta lại không ủng hộ."
"Còn xin Vương Xá nhân chỉ giáo?"
Vương An Thạch thở dài: "Độ Chi, ta lúc trước trị huyện Ngân, cũng ôm ấp niệm tạo phúc cho thương sinh. Nhưng đến địa phương rồi mới thấy thật thô lậu."
"Ta hỏi ngươi, dân là thế nào? Những lời vì dân thỉnh mệnh này, nói ra thì dõng dạc hùng hồn, nhưng đó đều là những gì sách vở dạy ngươi, dân trong sách là hư ảo."
"Thế nào là thật? Ngươi đến địa phương sẽ thấy dân, vì một văn tiền mà trộm cắp, vì trăm văn tiền mà dám giết người, ngươi nói đó là điêu dân. Nhưng những người dân bình thường thì sao? Cũng khó mà dùng hai chữ thuần phác để hình dung."
"Ta muốn khởi công xây dựng thủy lợi để huệ dân, thiết lập trường học để trí dân, nhưng người dưới quyền lại cho rằng ta làm chuyện bao đồng, mất công thuế ruộng. Ánh mắt bá tánh vĩnh viễn chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt. Khi nạn đói xảy ra, ta đem lương thực trong kho phủ phân phát cho họ, họ nói ta là Thanh thiên, nhưng khi ta cho họ mượn hạt giống để gieo trồng, họ lại nói ta là kẻ bóc lột."
"Thánh nhân từng dạy 'dân có thể khiến họ theo, không thể khiến họ hiểu', quả là lời tiên kiến. Những điều ông nói về Bảo tức lục chính, Cửu huệ chi giáo, sẽ chỉ tạo ra thêm bao nhiêu kẻ lười biếng mà thôi. Ngươi tuy có lòng tế thế, tâm ý này tuy thiện, nhưng lại không hợp với tục, không hợp với thời thế, thật là kiến giải của một thư sinh hoang đường."
Chương Việt bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề, liền hỏi: "Những điều về Bảo tức lục chính, Cửu huệ chi giáo này, vốn là lời trong thư từ của ta, Vương Xá nhân nhìn nhận thế nào?"
Vương An Thạch tất nhiên sẽ không nói là do Vương An Quốc, Vương An Lễ lén lấy trộm đưa cho mình.
Vương An Thạch lờ đi câu hỏi của Chương Việt, nói: "Lời của lão phu mong ngươi suy xét kỹ, nên đi nhậm chức ở địa phương. Cái gọi là tể tướng khởi từ châu bộ chính là như vậy. Không kinh qua trị lý ở địa phương, cuối cùng cũng chỉ là lời tuyên bố của thư sinh mà thôi."
Chương Việt đáp: "Đa tạ lời dạy của Vương Xá nhân. Nhưng ta vẫn không muốn đi địa phương."
"Tại sao?"
Chương Việt đáp: "Ta sắp sửa thành hôn, không muốn rời xa kinh sư để đi nhậm chức ở nơi xa."
Vương An Thạch nghe vậy liền biến sắc, nói: "Khuê phòng chi lạc sao có thể đặt lên trên quốc gia đại sự?"
Chương Việt đáp: "Vương Xá nhân, tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Người đọc sách nếu không biết tu thân, tề gia trước, thì làm sao có thể trị quốc, bình thiên hạ?"
"Vả lại, khuê phòng chi lạc có gì khác với việc vẽ mày cho thê tử đâu, Vương Xá nhân sao biết được niềm vui của ta."
Ngươi Vương An Thạch ngay cả thiếp cũng không nạp, ta thực sự không có tiếng nói chung với một người không màng nữ sắc như ông.
Lời này nếu đổi lại là người khác thì sớm đã nổi giận, nhưng Vương An Thạch lại không nắm bắt được ý tứ sâu xa trong lời của Chương Việt.
Đúng lúc đó, phía sau bình phong vang lên một tiếng động, tựa như có vật gì đó bị đánh đổ.
Hóa ra có người đang nghe lén sau bình phong.
Vương An Thạch không chút bận tâm, nói với Chương Việt: "Khuyển tử thích nghe lén ta luận bàn cùng người khác, khiến Độ Chi chê cười rồi."
Chương Việt thầm nghĩ, không biết là Vương Bàng hay Vương Bảng đây.
Đường đường là con trai mà lại nghe lén cha mình đối thoại cùng khách khứa, Vương An Thạch lại không lấy làm lạ, có thể thấy gia giáo của Vương gia quả thực không nghiêm.
Thời đại này, quan hệ cha con phần nhiều giống như Hàn Kỳ và Hàn Trung Ngạn vậy. Hàn Trung Ngạn bên ngoài hoành hành không kiêng nể, nhưng đứng trước mặt Hàn Kỳ thì lập tức khúm núm.
Thế nhưng Vương An Thạch đối với Vương Bàng dường như không mấy quản giáo, mọi sự đều chiều theo ý hắn.
Tất nhiên, Vương An Thạch vô cùng sủng ái đứa con trai này, thậm chí kỳ vọng rất cao. Trong lịch sử, Vương Bàng từng xưng tụng cha mình là "quang vinh hơn cả Trọng Ni", còn Vương An Thạch cũng coi Vương Bàng như Khổng Tử tái thế.
Từng có người nói: "Cha con cùng thánh, thật là quái dị."
Có lần Vương An Thạch đang trò chuyện cùng Trình Hạo, Vương Bàng mặc quần áo phụ nữ đi ra hỏi cha: "Hai người đang tán gẫu chuyện gì vậy?"
Vương An Thạch đáp rằng tân pháp thi hành không thuận lợi, chúng ta đang bàn về việc đó.
Vương Bàng liền nói: "Việc này có gì khó, cứ đem đầu Phú Bật, Hàn Kỳ chém đi, tân pháp ắt sẽ thi hành được."
Trình Hạo biến sắc nói: "Lời này cũng dám nói bậy sao? Ta cùng cha ngươi đang bàn quốc gia đại sự, đây không phải chuyện ngươi nên nghe."
Qua đó cũng đủ hiểu cách Vương An Thạch quản giáo con cái ra sao.
Chương Việt đứng dậy nói: "Đã như vậy, tại hạ xin cáo từ, không làm phiền nữa."
Vương An Thạch chỉ nhàn nhạt đáp: "Hướng Khanh đã tìm được một người con rể tốt. Chỉ là đáng tiếc..."