Đến giờ khắc này, Chương Càng vẫn không thể rời cung. Bởi lẽ còn phải chiếu cáo tông thất và bách quan. Theo chế độ tổ tông, sau khi chiếu cáo thiên hạ, những người nghe tin đều phải khóa viện. Hôm nay là ngày ba mươi, ngày mai là mồng một. Mồng một là lúc cử hành đại triều hội, chính là thời điểm thích hợp nhất để tuyên cáo bách quan, chiếu cáo thiên hạ, cho nên những người nghe tin tân quân lên ngôi đều không được rời cung.
Sau khi Tào Hoàng hậu hồi cung nghỉ tạm, Hàn Kỳ cùng các vị tể chấp mới túc trực bên linh cữu tiên đế tại Phúc Ninh Điện. Vương Khuê, Phùng Kinh, Chương Càng cũng lần lượt thủ bên cạnh điện các. Khi Vương Khuê soạn thảo chiếu thư, Lý Chương ra điện tuyên triệu Thị vệ Mã quân Phó đô chỉ huy sứ và Thị vệ Bộ quân Phó đô chỉ huy sứ vào bái kiến.
Dưới triều Nhân Tông, các chức Điện tiền Đô chỉ huy sứ, Thị vệ Mã quân Đô chỉ huy sứ và Bộ quân Đô chỉ huy sứ đều là những chức vụ trọng yếu, không dễ dàng thụ phong. Ngay như Lý Chương, dù là anh em bà con với tiên đế, cũng chỉ được thụ chức Điện tiền Phó đô chỉ huy sứ, còn hai nha Mã quân và Bộ quân đều do phó chỉ huy suất lĩnh. Phó chỉ huy Mã quân là Hách Chất, người này thông minh tháo vát, nhờ quân công mà được thụ chức Túc Châu quan sát sứ. Trong loạn Bối Châu, hắn được Văn Ngạn Bác trọng dụng, một đường đề bạt lên làm Phó chỉ huy Mã quân, hiện giờ túc vệ trong cung, cũng là thế lực cân bằng với ngoại thích như Lý Chương trong tam nha.
Hách Chất đi vào, không nói hai lời liền dập đầu lạy tân quân ba cái. Có người này ở đây, Hàn Kỳ trong lòng cũng hơi an định. Lý Chương và Hách Chất đều đã dập đầu, đám Đô ngu hầu của tam nha chờ ngoài điện cũng không dám chậm trễ, lần lượt tiến vào dập đầu tỏ lòng trung thành với tân quân. Thế nhưng, tân quân phía trên đầu tóc rối bời, quần áo xộc xệch, chỉ ngồi lặng lẽ trên ngự tòa, không nói một lời. Hàn Kỳ giải thích rằng tân quân thân thể không khỏe, bi thương quá độ nên tạm thời thất ngữ, chỉ cần các vị đã lạy là được, sau khi đăng cơ tự khắc có công lao ban thưởng.
Đám Đô ngu hầu cũng không nghi ngờ, chỉ nghe nói có công lao thì đều vui mừng khôn xiết, lần lượt lui ra ngoài. Ngay sau đó, Hàn Kỳ cùng vài vị chấp chính triệu Lý Chương và Hách Chất đến cùng thương nghị. Hàn Kỳ nói: "Theo chế độ cũ, từ khi thiên tử lên ngôi, thân vương phải vào chầu trước, kế đến là tam nha quản quân, sau cùng mới là bách quan. Lão phu hôm nay để các ngươi vào trước, chính là đem công lao tám ngày này tặng cho các ngươi, có biết không?"
Hách Chất đáp: "Đa tạ tướng công."
Nhưng Lý Chương lại nói: "Công lao thì ta không cần, nhưng ta thỉnh cầu theo lệ cũ thời Càn Hưng mà ban thưởng cho chư quân!"
Lệ cũ thời Càn Hưng chính là khi tiên đế đăng cơ, Chương Hiến Thái hậu đã lấy ngân khố ban thưởng cho cấm quân. Thế nhưng, cấm quân Đại Tống giống như một đứa trẻ được nuông chiều, chưa đánh trận đã đòi thưởng, ban thưởng không đủ thì không chịu xuất quân, thậm chí khi ngôi vị hoàng đế thay đổi cũng đòi ban thưởng. Nếu không trả tiền? Vậy thì chúng ta lại đem chuyện xưa thời Trần Kiều dịch ra kể lại một lần! Đánh Khiết Đan, Tây Hạ thì không được, nhưng chuyện thanh quân trắc (dẹp loạn bên cạnh vua) thì lại rất lành nghề.
Hách Chất ở bên không hé răng, để Lý Chương đứng ra dẫn đầu. Các văn thần ở đây đều cảm thấy bất bình, quốc khố vốn đã không dư dả, tân quân vừa đăng cơ, các ngươi cấm quân liền giở trò này, sau này quốc gia làm sao vận hành? Nhưng Hàn Kỳ chỉ cười ha hả nói: "Tân quân đăng cơ, chư vị đều có công lớn, việc ban thưởng đương nhiên muốn bao nhiêu cho bấy nhiêu. Tuy nhiên, hôm nay ta có một chuyện muốn cùng nhị vị bàn bạc trước. Hiện nay tiên đế băng hà, tân quân kế vị, liệu có nên gia tăng giáp sĩ trong kinh, điều động binh mã từ nơi khác vào kinh hay không?"
Lý Chương và Hách Chất tuy là thủ lĩnh cấm quân, nhưng không có quyền điều binh, quyền điều binh nằm trong tay văn thần chưởng quản Xu Mật Viện! Lý Chương nói: "Hồi tướng công, giáp sĩ trong kinh nhiều hay ít, lệ cũ đã định, không nên tùy tiện thay đổi!"
Hách Chất cũng nói: "Khởi bẩm tướng công, việc trọng đại đã có tam ban nha quân là đủ rồi!"
Hàn Kỳ gật đầu nói: "Đã là như thế, thì cứ theo ý của Điện soái và Mã quân soái! Vậy chúng ta hãy bàn về việc ban thưởng?"
Lý Chương liền nói: "Trước hết hãy đưa quan gia lên ngôi, ban thưởng hay không thì để sau hãy nói!"
Hàn Kỳ gật đầu: "Cũng phải."
Chương Càng nghe vậy mỉm cười, chính mình suýt nữa đã hiểu lầm Hàn Kỳ, còn tưởng rằng Hàn Kỳ muốn mưu đồ chuyện gì. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Hà Tiến năm đó nắm giữ cấm quân, giết hoạn quan không nói làm gì, lại còn lấy danh nghĩa tru sát Thập Thường Thị để điều ngoại quân vào kinh, động cơ vô cùng khả nghi, kẻ tính toán không chỉ là muốn giết Thập Thường Thị mà thôi.
Lý Chương và Hách Chất ra sau điện, Lý Chương đắc ý nói: "Ta liền biết Hàn Kỳ dã tâm không nhỏ, muốn làm Tào Mạnh Đức, may mắn là ta đã ngăn cản."
Hách Chất nói: "Còn may là có Điện soái chủ trương! Ta thật không biết phải giao tiếp với đám quan văn đó như thế nào!"
Lý Chương nói: "Không cần để ý tới bọn họ, hôm nay chúng ta dốc toàn lực bảo vệ Hoàng hậu, hộ tống tân quân đăng cơ, sau này ban thưởng sao có thể thiếu được?"
Nói xong, Lý Chương và Hách Chất đều cười lớn. Sau đó, Lý Chương và Hách Chất mỗi người dẫn một ban cấm quân canh giữ hai bên Phúc Ninh Điện. Đến ban đêm, tông thất đều đến Phúc Ninh Điện, trong đó có Nghi Châu phòng ngự sử Triệu Tông Ngạc, Uy Đức quân tiết độ sứ Triệu Duẫn Sơ cùng những người khác. Trong đó, địa vị tôn quý nhất phải kể đến Đại tông chính tư Triệu Duẫn Bật, người được coi là lãnh tụ của tông thất.
Triệu Duẫn Bật dẫn đầu tông thất con cháu khóc lóc một hồi trước linh cữu Tiên đế, Hàn Kỳ cùng các vị đại thần dẫn Triệu Duẫn Bật và đám người tiến vào trong điện, cất lời: "Tiên đế đã băng hà, hoàng tử kế vị, chư vị hãy mau hành lễ!"
Mắt thấy Triệu Thự khoác long bào, hai mắt vô thần ngồi trên ngự tòa, đám người tông thất ở đây xì xào bàn tán, nhưng không một ai chịu quỳ bái.
Hàn Kỳ hướng về phía Triệu Duẫn Bật hỏi: "Đại vương vì sao không hành lễ?"
Sau khi Bộc vương Triệu Duẫn Nhượng qua đời, trong số các tôn thất đời Thái Tông, người có vai vế cao nhất chính là Triệu Duẫn Bật.
Triệu Duẫn Bật nhìn Hàn Kỳ, cố tình hỏi ngược lại: "Hoàng tử là ai?"
Hàn Kỳ đáp: "Là Cự Lộc Quận công."
Nào ngờ Triệu Duẫn Bật giận dữ nói: "Há có chuyện để một Đoàn luyện sứ lên làm thiên hạ chủ? Sao không lập Tôn hành?"
Triệu Duẫn Bật lập tức trở mặt tại chỗ.
"Hoàng hậu nương nương đâu? Việc này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, sao có thể qua loa như vậy được!"
Nghe xong lời này của Triệu Duẫn Bật, Chương Việt thầm nghĩ, hắn đã dự đoán trước việc Triệu Thự lên ngôi sẽ gặp phải sự phản đối từ tông thất. Những lời Triệu Duẫn Bật vừa hỏi gần như giống hệt với ý của Tào Hoàng hậu, đều là phủ nhận việc Quan gia có người kế vị, nhưng Tào Hoàng hậu chỉ cần nói một câu là xong chuyện.
Thế nhưng Triệu Duẫn Bật không chỉ phản đối, mà còn đề nghị lập Tôn hành? Tôn hành là ai? Triệu Duẫn Bật hiện giờ là người có tư lịch và bối phận cao nhất trong tông thất nhà họ Triệu! Không sai, lão chính là kẻ già mà không biết xấu hổ, muốn tự đề cử chính mình làm hoàng đế.
Những người có khả năng phản đối nhất như Triệu Tông Ngạc, Triệu Duẫn Sơ đều không hé răng, vậy mà Triệu Duẫn Bật lại nhảy ra tranh giành ngôi vị này.
Tuy nhiên, vì Triệu Duẫn Bật có tư lịch cao nhất trong tông thất, nên không ít con cháu tông thất ở đây đều có ý phụ họa theo ông ta. Nghe tiếng bàn tán xôn xao của đám người bên dưới, Triệu Thự vẫn ngồi đó đầy đờ đẫn.
Hàn Kỳ không chút hoang mang nói: "Việc này Tiên đế đã có di mệnh, Phùng Nội chế và Chương Học sĩ lúc ấy đều có mặt tại đây!"
Nói đoạn, Hàn Kỳ ra hiệu cho Phùng Kinh và Chương Việt bước ra.
Phùng Kinh tỏ ý xác nhận mình đã tận mắt chứng kiến, còn Chương Việt thì bày ra bộ dạng tán thành. Lúc này, hắn buộc phải đứng rõ ràng về phía Hàn Kỳ, để việc Triệu Thự lên ngôi trở thành lựa chọn của tập đoàn quan văn do Hàn Kỳ đại diện.
Triệu Duẫn Bật nghe xong lời Hàn Kỳ, không những không tỏ vẻ đuối lý mà còn mắng: "Đồ tể tướng vô dụng!"
Nói xong, Triệu Duẫn Bật tiến thẳng về phía ngự tòa, cậy già lên mặt nói với Triệu Thự: "Tông Thật, ngươi hãy xuống tòa ngay, để chúng ta bàn bạc xem ai mới là người xứng đáng làm Quan gia!"
"Hoàng bá, chất nhi xin tuân mệnh!"
Triệu Thự vừa nghe liền thuận thế đứng dậy, không hề có nửa phần quyến luyến với ngự tòa. Nhưng Hàn Kỳ nào chịu để yên, ông quát lớn: "Đại vương, ngài là bề tôi, không được vô lễ với quân chủ!"
Triệu Duẫn Bật cười lạnh: "Tể tướng muốn thế nào?"
Hàn Kỳ quát: "Giáp sĩ đâu!"
Chỉ thấy Điện soái Lý Chương và Mã soái Hách Chất dẫn theo cấm quân từ bốn phía ùa vào điện, lập tức bao vây đám người tông thất. Đám cấm quân ai nấy đều hung thần ác sát, tay đặt trên chuôi đao.
Giờ phút này, Triệu Duẫn Bật hùng hùng hổ hổ nói: "Bái thì bái! Ngươi muốn thế nào? Sao phải lớn tiếng?"
Nói đoạn, Triệu Duẫn Bật đỡ Triệu Thự ngồi lại lên ngự tòa, rồi là người đầu tiên quỳ bái, đầu dập xuống sàn kêu "bang bang" vang dội. Triệu Thự kinh hoảng tột độ, Hàn Kỳ mỉm cười nói với Triệu Thự: "Tiên đế thường khen Hoàng bá có phong thái của Nhị Hiến (Hà gian Hiến vương Lưu Đức đời Tây Hán và Phái Hiến vương Lưu Phụ đời Đông Hán), nay Quan gia đã biết rồi đó."
Triệu Duẫn Bật hừ một tiếng rồi nghênh ngang bỏ đi.
Sau đó, dưới ánh mắt giám sát của đám cấm quân tay nắm chuôi đao, Triệu Tông Ngạc, Triệu Duẫn Sơ và các tông thất khác lần lượt quỳ bái.
Cũng có kẻ tông thất bất mãn, nhưng thấy cấm quân đã đứng về phía Hàn Kỳ, họ hiểu rằng đại thế đã không thể xoay chuyển. Lúc này, ai dám nói nửa lời phản đối, chắc chắn sẽ bị lôi ra ngoài xử tử ngay lập tức.
Đến như Nhậm Thủ Trung và đám quan lại kia thì càng không cần phải nói, địa vị còn chẳng bằng cả tông thất.
Vì vậy, những kẻ tông thất trước đó từng khinh thường, coi rẻ Triệu Thự, giờ đây cũng phải cung kính hành lễ, xác lập danh phận quân thần.
Sau khi đám tông thất bái kiến tân quân xong, Hàn Kỳ cho sắp xếp nơi ở để quản thúc tất cả, mỹ danh là để túc trực bên linh cữu Tiên đế.
Như thế, mọi người cùng qua đêm tại Phúc Ninh Điện. Chương Việt và Phùng Kinh cũng không nghỉ ngơi, một bên đốc thúc ngự trù cung cấp thức ăn cho mọi người. Đến giờ phút này, tang lễ vẫn chưa được công bố.
Hàn Kỳ và các đại thần ngồi ở ngự điện xử lý công việc, cơm nước vừa bưng lên chưa kịp đụng đũa đã phải đặt xuống.
Đúng lúc đó, trong điện truyền đến tiếng bát đũa văng tung tóe, có người mắng lớn: "Ta không ăn, cũng không uống! Cơm này có độc, nước này cũng có độc!"
Không cần đoán cũng biết, lời này chính là từ miệng tân quân mà ra.
Nhậm Thủ Trung hầu hạ ngoài điện mặt cắt không còn giọt máu, đám nội hoạn bên cạnh cũng sợ hãi tột độ.
Tân quân không chịu ăn thức ăn do họ dâng lên? Đây rõ ràng là không dung thứ cho họ. Nhậm Thủ Trung vội vàng nói với Hàn Kỳ: "Tướng công, ngài xem, Quan gia nghi ngờ chúng ta, chẳng khác nào mắng sư sãi ngay trước mặt người hói đầu! Nếu chuyện này đến tai Hoàng hậu, không biết bà ấy sẽ đau lòng đến thế nào!"
Hàn Kỳ đáp: "Cứ nói rằng Quan gia vì quá thương nhớ Tiên đế mà ưu tư quá độ nên không muốn ăn uống, hà tất phải bẩm báo với Hoàng hậu?"
Dù sao Hàn Kỳ cũng chỉ lặp đi lặp lại những lời này. Ngay sau đó, đích thân ông bưng cơm canh vào nội thất.
Mọi người bước vào trong điện, chỉ thấy tân quân Triệu Thự đang trút giận lên đồ đạc, ném vỡ tung tóe khắp nơi, vài vị cung nhân đứng nép một bên run rẩy không thôi.
Hàn Kỳ ra hiệu cho đám cung nhân lui ra ngoài, rồi cất lời: "Không biết Quan gia có tin tưởng bọn thần hay không?"
Triệu Thự thở dài: "Thân gia tính mạng của các vị tướng công đều đặt cả trên người trẫm rồi."
Hàn Kỳ đáp lời tân quân Triệu Thự: "Xin cho thần được thử thức ăn trước."
Nói đoạn, Hàn Kỳ nâng chén, mỗi món đều nếm thử vài miếng, sau đó lấy đôi đũa mới dâng lên cho ngài.
Thấy Triệu Thự vẫn còn vẻ băn khoăn, Hàn Kỳ lại hỏi: "Quan gia đã có thể tin tưởng thần chưa?"
Triệu Thự nói: "Tiên đế từng nói Hàn công là bậc trung hậu, đáng để phó thác, trẫm tất nhiên không nghi ngờ."
Hàn Kỳ cung kính dâng canh lên bằng hai tay, Triệu Thự đón lấy, uống liền mấy ngụm lớn, đoạn thở dài một tiếng rồi mới bắt đầu dùng bữa.
Triệu Thự vừa ăn vừa hỏi: "Các vị tướng công vì sao lại muốn lập ta làm Quan gia?"
Hàn Kỳ đáp: "Bởi vì tính mạng, vinh nhục của chúng thần đều gắn liền với một thân của Quan gia."
Triệu Thự lại hỏi: "Vậy Hàn công muốn trẫm làm một vị Quan gia như thế nào?"