Đại môn phủ Ngô rộng mở, Ngô An Thơ và Ngô An Cầm đích thân ra cửa đón tiếp. Cùng đi với họ còn có các vị thân thích nhà họ Ngô như Âu Dương Phát, Văn Cập Phủ, Lữ Hi Tích cùng vài vị cô gia khác.
Đoàn người nhà họ Chương thấy phủ Ngô mở cửa đón khách thì vô cùng vui mừng, xem ra Chương Càng quả là có mặt mũi, nhà họ Ngô không hề làm khó chuyện chặn cửa.
Đoàn rước dâu lập tức chiêng trống vang trời, nhạc lễ tưng bừng.
Chương Càng vừa định bước vào, nào ngờ Âu Dương Phát, Văn Cập Phủ và đám người kia lại chặn đường. Âu Dương Phát lên tiếng: "Trạng Nguyên công, cứ thế mà đi vào thì e là không ổn đâu!"
Chương Càng thầm khinh bỉ, hạ giọng nói: "Bá Cùng huynh, lúc trước tác hợp hôn sự chính là huynh, nay lại ra chặn cửa cũng là huynh, chẳng lẽ huynh tới đây để trêu chọc ta sao?"
Âu Dương Phát cũng thấp giọng đáp: "Ta nào muốn thế, nhưng nương tử đã dặn dò, không dám không tuân mệnh."
Chương Càng khẽ nói: "Bá Cùng huynh, nể mặt ta một chút, châm chước cho đi!"
Âu Dương Phát nhún vai, lộ vẻ bất đắc dĩ: "Độ Chi, xin lỗi nhé, lệnh của nương tử không thể làm trái."
Chương Càng thầm mắng trong lòng, đúng là tên trọng sắc khinh bạn.
Văn Cập Phủ đứng bên cạnh không chê chuyện lớn, cười nói: "Độ Chi, ngươi và ta tuy là chỗ quen biết, nhưng việc chặn cửa này là phận sự phải làm. Cửa này ví như chiến trường hai quân giao tranh, trên chiến trường không có tình huynh đệ, ngươi đừng trách ta không nhớ tình xưa!"
Chương Càng không nói lời nào, Vương An Lễ bên cạnh liền hô lớn: "Mặc kệ hắn, theo ta xông vào!"
Âu Dương Phát cùng đám người chặn ở phía trước. Văn Cập Phủ liều chết ngăn cản, hô lớn: "Độ Chi, sao ngươi không dùng văn mà lại dùng võ, như vậy là không hợp quy củ!"
Chương Càng chẳng màng nhiều lời, ra hiệu cho Trương Cung Đỉnh lên trước. Trương Cung Đỉnh ngày thường ăn uống bằng năm sáu người, sức lực cũng khỏe như năm sáu người gộp lại. Chương Càng đã sớm lường trước quy củ chặn cửa nên hôm nay cố ý mang theo hắn. Chỉ thấy Trương Cung Đỉnh như một chiếc xe tải nhỏ lao tới, mấy vị nha nội nhà họ Ngô đều bị hắn húc cho lùi lại phía sau.
Nhà họ Ngô không chịu nổi, Âu Dương Phát lớn tiếng nói: "Khoan đã, khoan đã! Nghe danh Trạng Nguyên công viết chữ rất đẹp, hãy để lại một bài thơ rồi hãy vào cửa."
Chương Càng nghĩ bụng, thế này cũng được, liền ra hiệu cho Trương Cung lùi lại. Người nhà họ Ngô bưng bàn viết ra, xem chừng đã chuẩn bị sẵn. Chương Càng suy nghĩ rồi viết lên giấy: "Quan quan thư cưu, tại hà chi châu. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. So le rau hạnh, tả hữu lưu chi. Yểu điệu thục nữ, thức ngủ cầu chi."
Chương Càng viết xong, mọi người đều tán thưởng thư pháp tuyệt vời, lại còn hợp cảnh, bày tỏ được lòng cầu hôn của mình.
Chương Càng định bước vào, Hàn Tông Sư tiến lên nói: "Khoan đã, khoan đã, tân lang quan hãy làm thêm một bài thơ thúc giục trang điểm nữa, rồi sẽ không ngăn cản nữa."
Chương Càng lúc này mới dừng tay, ngâm rằng: "Thủy tinh trướng khai bạc đuốc minh, phong diêu châu bội liền vân thanh. Hưu đều phấn hồng sức hoa thái, sớm giá song loan hồi ngọc kinh."
Chương Càng niệm xong, mọi người đồng loạt trầm trồ khen ngợi, đoàn rước dâu xô đẩy muốn vào.
Lúc này Văn Cập Phủ ra mặt ngăn lại: "Khoan đã, khoan đã! Đây là thơ tân lang quan làm, nhưng Tiến sĩ đệ nhất nhân, Trạng Nguyên công Độ Chi vẫn chưa làm, cần phải thêm một bài nữa!"
Chương Càng cười cười nói: "Nghiêm trang ứng ở thêu khuê trung, tựa đấu xuân phong hủy đi hiểu phong. Thử hỏi yêu đào lâm bích chiểu, thế nào diễm đối chất đồng thau."
Quả không hổ danh Trạng Nguyên công!
Mọi người xung quanh đều tán thưởng. Người bên phía Chương Càng cũng thúc giục: "Mau cho chúng ta vào, kẻo lỡ giờ lành."
Đến lượt Lữ Hi Tích ra mặt nói: "Khoan đã, khoan đã! Vừa rồi tân lang quan đã niệm, Tiến sĩ Chương Độ Chi cũng đã làm, còn Cử chế khoa tam đẳng Chương Tam lang quân vẫn chưa làm, cần phải thêm một bài nữa."
Chương Càng hiểu rằng nhà họ Ngô không chỉ chặn cửa, mà còn muốn nhân cơ hội này để khách khứa tán tụng chàng rể của họ, liền cười nói: "Không khí vui mừng ủng cửa son, quang động khỉ la hương mạch. Đi được tới tử vi hoa hạ, ngộ thân phi phàm khách. Không cần phải son phấn ô thiên chân, ngại sợ quá hồng bạch. Lưu lấy mày đẹp thiển chỗ, họa chương đài xuân sắc."
Người nhà họ Ngô lại một phen reo hò, Âu Dương Phát và Văn Cập Phủ reo hò đặc biệt lớn tiếng.
Chương Càng thầm nghĩ lần này chắc chắn được vào cửa, nào ngờ Âu Dương Phát lại ra mặt ngăn lại: "Khoan đã, khoan đã! Trạng Nguyên công văn tài xuất chúng, tất nhiên không cần thử nữa, nay hãy thử xem võ nghệ thế nào. Chúng ta muốn xem tài bắn cung của Trạng Nguyên công ra sao? Thử qua tài bắn cung rồi vào cửa cũng chưa muộn."
Không đợi Chương Càng phân trần, hạ nhân nhà họ Ngô lập tức mang tới một tấm bình phong đặt cách đó 30 bước. Trên bình phong vẽ kỳ tùng quái thạch, dưới gốc tùng vẽ một con mãnh hổ sống động như thật, đang trợn tròn đôi mắt hổ uy phong lẫm liệt nhìn người bên ngoài.
Quả là một bức tranh mãnh hổ xuống núi!
Văn Cập Phủ đưa cung tiễn cho Chương Càng nói: "Trạng Nguyên công, bắn trúng hổ mới coi là thắng!"
Chương Càng nén giận liếc nhìn Âu Dương Phát và Văn Cập Phủ, rồi nhận lấy cung tiễn.
Mọi người không khỏi lo lắng, văn tài của Chương Càng thì khỏi bàn, nhưng không biết tài bắn cung ra sao.
Đối với Chương Càng, 30 bước không phải là xa, bắn trúng con hổ trên bình phong không khó. Tại Thái Học, các bài tập bắn đều là 50 bước trở lên. Chương Càng muốn thể hiện bản lĩnh, giương cung lắp tên, không cần ngắm nghía, giơ tay liền bắn.
Chỉ thấy một mũi tên bắn trúng mắt trái con hổ, mũi tên còn lại bắn trúng mắt phải! Mọi người xung quanh ồ lên trầm trồ, không ngớt lời khen ngợi, giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Trạng Nguyên công quả thực là văn võ song toàn!"
Tài bắn cung này của Chương Càng, so với văn tài của hắn càng khiến người ta bội phục hơn. Dẫu sao thì thơ từ chữ nghĩa, dân chúng bình thường chưa chắc đã hiểu, nhưng tài bắn cung cao thấp ra sao, chỉ cần liếc mắt là biết ngay.
Ai có thể ngờ được Chương Càng lại có tài bắn cung xuất chúng đến thế.
Một người lớn tiếng nói: "Nghe nói ngày xưa Trạng Nguyên công Trần Khang Túc công Nghiêu Tư thiện xạ, mà nay xem ra Chương Trạng Nguyên còn giỏi hơn nhiều!"
Một người khác phụ họa: "Thật có thể gọi là bậc thiện xạ!"
Mắt thấy hàng xóm láng giềng cùng đồng thanh khen ngợi, Ngô An Thơ, Ngô An Cầm và Ngô An Độ đều cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt. Có thể kết thông gia với nhà họ Chương, thanh danh nhà họ Ngô cũng theo đó mà thêm phần rạng rỡ.
Ngô An Thơ và Ngô An Cầm nhìn nhau, đang định bước xuống bậc thềm nghênh đón Chương Càng vào phủ. Đúng lúc này, Âu Dương Phát lại lên tiếng: "Chậm đã, chậm đã, Trạng Nguyên công..."
Lúc này, Ngô An Thơ và Ngô An Cầm trong lòng đều thấp thỏm. Người anh vợ này quá mức nhiệt tình, dù có quan hệ tốt với Chương Càng cũng không nên như vậy.
Chương Càng trong lòng mắng Âu Dương Phát cả vạn lần, lúc này nào còn tâm trí đâu mà dài dòng. Hắn nhân cơ hội này đưa mắt ra hiệu cho Vương Cung. Vương Cung hiểu ý, cố sức chen lên phía trước hô lớn: "Đón dâu! Đón dâu!"
Văn Cập Phủ cùng người nhà họ Ngô thấy cũng đã đủ rồi, chỉ giả vờ ngăn cản một chút, mọi người lập tức phá tan hàng rào người của nhà họ Ngô, ùa vào trong.
Thấy mọi người không còn cản cửa nữa, người nhà họ Ngô ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Ngô An Thơ lấy những túi hoa hồng phân phát cho đội ngũ đón dâu của Chương Càng.
Hoàng Hảo Nghĩa với tư cách là người dẫn đầu đoàn đón dâu, lập tức được người ta nhét cho hai thỏi bạc nhỏ cùng một xâu tiền đồng buộc chỉ đỏ. Phạm Tổ Vũ ở bên cạnh cũng được nhận không ít tiền thưởng.
Hoàng Hảo Nghĩa vừa nhét tiền vào túi, vừa đầy vẻ kích động nói: "Nhà họ Ngô ra tay thật hào phóng, chuyến này quả thực không uổng công."
Các bạn học nghe xong đều lộ vẻ khinh bỉ: "Ngươi là đến để kiếm tiền đấy à?"
Người nhà họ Ngô đứng bên cạnh nghe thấy cũng che mặt cười trộm, cảm thấy mất mặt thay cho hắn.
Đối với bà mối là Trang đại nương tử và người dẫn lễ, Ngô An Thơ và Ngô An Cầm đều đích thân tiến lên đưa tiền, bởi những người này không thể đắc tội. Một hồi nữa cô dâu về đến nhà họ Chương, dọc đường đi đều phải nhờ họ chỉ dẫn, nếu chọc giận họ, có khi họ cố tình không nhắc nhở để người ta chê cười, thậm chí là gây khó dễ cho tân nương.
Hôn lễ cốt ở sự thuận lợi, bình an. Bà mối và người dẫn lễ đều được tặng vài thỏi vàng, cả hai người đều cười không khép miệng được, liên tục nói lời cảm tạ.
Người nhà họ Ngô còn sai hạ nhân mỗi người cầm một cái ky lớn, bên trong đầy tiền đồng, đem tiền rải cho bá tánh xem náo nhiệt. Chỉ thấy vô số người dân ùa đến, cả con phố chật như nêm cối.
Chương Càng vào được Ngô phủ, tiến vào đại đường bái kiến Ngô Sung và Lý thái quân. Lúc này, Mười Bảy Nương mặc bộ lễ phục màu đỏ thắm, tay cầm quạt tròn che mặt, dưới sự dìu dắt của nữ sử, từng bước tiến vào đại đường.
Tục cưới hỏi thời Đường Tống, nam tử mặc đồ đỏ, nữ tử mặc đồ lục, nên mới có câu "hồng nam lục nữ". Tuy nhiên cũng không hoàn toàn tuyệt đối, có câu "cao gả mặc lục, thấp gả mặc đỏ". Quan chức của Chương Càng thấp hơn Ngô Sung, nên đối với nhà họ Ngô mà nói thì xem như là "thấp gả", vì vậy hỉ phục của Mười Bảy Nương là màu đỏ thắm.
Các chị em gái và con dâu nhà họ Ngô đều đứng xem lễ.
Chương Càng và Mười Bảy Nương hành lễ trước Ngô Sung và Lý thái quân. Ngô Sung dặn dò: "Sau này hai con phải phu thê hòa thuận, cử án tề mi, vì nhà họ Chương mà khai chi tán diệp."
Lý thái quân lại nói: "Sau này hai con phu thê nam chủ ngoại, nữ chủ nội, đồng tâm đồng đức, làm rạng danh gia môn."
Chương Càng và Mười Bảy Nương cung kính đáp lời.
Sau khi dặn dò xong, quan chủ lễ hô lớn: "Giờ lành đã đến!"
Dứt lời, Chương Càng và Mười Bảy Nương cáo từ Ngô Sung và Lý thái quân. Các chị em gái và chị dâu nhà họ Ngô nắm tay Mười Bảy Nương, nghẹn ngào dặn dò thêm đôi câu. Chờ khi quan chủ lễ thúc giục, Chương Càng và Mười Bảy Nương mới từ biệt ra khỏi cửa phủ. Đội ngũ đón dâu nhà họ Chương đồng thanh hô lớn: "Tân nương tử tới!"
Quan chủ lễ xướng lễ: "Xuất các đăng kiệu."
Mười Bảy Nương lên kiệu hoa, nhà họ Ngô lập tức thưởng tiền cho tám người khiêng kiệu. Số tiền này không được phép thiếu, nếu không họ sẽ khó chịu, khiến cỗ kiệu xóc nảy, tân nương sẽ phải chịu khổ.
Sau khi tiền thưởng đã đủ, quan chủ lễ lại hô: "Mua vui khởi kiệu!"
Tiếng nhạc cụ lập tức vang lên, người nhà họ Ngô tiễn cỗ kiệu rời khỏi cửa. Pháo trúc nổ vang, âm thanh vang vọng khắp con phố. Chương Càng cưỡi ngựa đi phía trước, kiệu hoa theo sau. Phụ nữ bên đường che tai cho trẻ nhỏ, nam tử tranh nhau nhặt tiền đồng, khắp nơi đều lộ rõ không khí vui mừng.
Chương Càng ngồi trên lưng ngựa, không ngừng chắp tay chào hỏi bá tánh hai bên đường. Mười Bảy Nương ngồi trong kiệu hoa, tâm tình cũng phập phồng theo nhịp kiệu, bên tai chỉ nghe thấy tiếng chiêng trống rộn ràng.
Chẳng biết đã đi bao xa, từ đằng xa đã nghe thấy tiếng reo: "Cô dâu tới, cô dâu tới!"
Mười Bảy Nương ý thức được mình đã rời xa nhà mẹ đẻ để đến nhà chồng. Đúng như lời cha mẹ cùng các tỷ tỷ, tẩu tẩu dặn dò, nàng bước chân ra khỏi cửa Ngô gia, lại vào cửa Chương gia, từ nay về sau chính là người của Chương gia.
Cỗ kiệu dừng lại trước đại môn Chương phủ.
Lúc này trời đã gần hoàng hôn, trên con phố trước cửa Chương gia náo nhiệt vô cùng, các hạ khách cùng người nhà họ Chương đều ùa tới trước kiệu.
Khi ấy, Văn tiên sinh cất tiếng ngâm: "Cổ nhạc vang trời vang Biện Châu, sáng nay Chức Nữ xứng khiên ngưu. Bổn trạch thân nhân tới đón bảo, thêm trang hàm cơm xưa nay lưu."
Bà mối là Trang đại nương tử tay bưng một chén cơm, lập tức đưa vào trong kiệu, nói với Mười Bảy Nương: "Tân nương tử hãy ăn một ngụm cơm."
Mười Bảy Nương bỏ quạt xuống, bưng chén đũa lên, ngậm một ngụm cơm trong miệng.
Nàng cảm thấy cơm cực kỳ mềm mại và ấm áp, lại là cơm mới vừa chưng xong. Nghe nói không ít tân nương tử khi tới nhà chồng, miếng cơm đầu tiên được ăn đều là cơm nguội.
Thế nhưng, cử chỉ này của nhà họ Chương lại khiến nàng cảm thấy vô cùng chu đáo và ấm lòng.