Tin tức Quan gia băng hà truyền ra, dân chúng Khai Phong đồng loạt để tang, các cửa hàng đều tạm ngưng buôn bán.
Bách tính nhà nhà đều đốt vàng mã tế bái, ngay cả những đứa trẻ ăn mày cũng gom góp tiền lẻ mua giấy tiền vàng bạc để cúng tế Tiên đế. Đức độ của Tiên đế, bách tính ai nấy đều thấu hiểu, thậm chí khi tin tức truyền đến Tây Kinh, dân chúng nơi đó cũng khóc thương tế lễ.
Khói bụi từ việc đốt giấy tiền ở Đông Kinh và Tây Kinh che phủ cả bầu trời, mãi không tan. Tin tức lan xa đến tận nước Liêu, ngay cả Liêu chủ cũng vì thế mà rơi lệ.
Quốc gia chìm trong bi thương, sau khi đại liễm vài ngày, triều đình vội vàng phong quan tiến tước, ban thưởng tiền bạc hậu hĩnh để thu phục nhân tâm.
Đầu tiên là việc bảy vị Tể chấp được khoác hoàng bào. Tể tướng Hàn Kỳ được gia phong Môn hạ thị lang kiêm Binh bộ thượng thư, Ngụy Quốc công cùng Sơn lăng sứ. Tăng Công Lượng được gia phong Trung thư thị lang kiêm Lễ bộ thượng thư. Xu mật sứ Trương Thăng, Tham tri chính sự Âu Dương Tu, Triệu Khái cũng được gia phong Hộ bộ thị lang. Xu mật phó sứ Hồ Túc, Ngô Khuê được gia phong Cấp sự trung. Các quan lại còn lại đều được thăng một bậc.
Dù chức quan Lại bộ chưa chính thức bổ nhiệm, nhưng khoản tiền thưởng 400 vạn quan dành cho văn quan trong kinh đã được hạ phát gấp rút. Tùy theo phẩm cấp cao thấp mà phân chia, Chương Việt cũng nhận được bảy, tám trăm quan tiền, ngoài ra còn có thêm kim ngân ban thưởng.
Mức phong thưởng này thực sự quá mức, Tư Mã Quang cùng các quan viên khác dâng sớ phản đối. Lúc này lại có quan viên dâng sớ, cho rằng con cháu quan lại dù còn nằm nôi đã được phong quan, chưa chắc đã làm được việc gì, sao có thể phong thưởng, nên đợi đến khi lập được công trạng mới gia quan.
Người dám nói ra điều mà cả thiên hạ không tán đồng này chính là Lại bộ Nam tào Vương Đoan, em trai của Vương Chất, cháu trai của cố Tể tướng Vương Đán. Nhờ vậy, triều đình mới tạm thời thu liễm, xem xét lại việc phong thưởng.
Về phần Tư Mã Quang, ông đem số tiền thưởng hơn ngàn quan nộp vào Gián viện công sứ tiền, còn kim ngân ban thưởng thì gửi cho cậu, một đồng cũng không mang về nhà riêng.
Một bộ phận văn quan cho rằng mức thưởng quá cao, nhưng đại đa số đều vui vẻ bỏ túi. Riêng Cấm quân lại tỏ vẻ bất mãn vì cho rằng quá ít. Dù Cấm quân được ban thưởng 1.100 vạn quan, nhưng quân số đông, hơn nữa chỉ có ban thực (lương thực) chứ không có ban kim (vàng bạc).
Cấm quân xôn xao bàn tán, cho rằng trước kia khi Tiên đế lên ngôi đều có ban tiền, ban kim, tại sao nay lại sửa thành ban thực và ban tiền. Việc này khiến Cấm quân lấy lý do hoa màu để gây áp lực lên triều đình. Không rõ Hàn Kỳ đã thương thảo thế nào với Lý Chương, Hách Chất mà cuối cùng sự việc cũng được dàn xếp ổn thỏa.
Một ngày nọ, Chương Việt cùng Mười Bảy Nương đến nhà Âu Dương Tu thăm hỏi, thấy Âu Dương Tu có vẻ tinh thần rầu rĩ không vui.
Âu Dương Tu vừa được gia phong Hộ bộ thị lang, đây là chức quan bậc 19 trong triều, lương tháng lên tới 55 quan. Chương Việt thầm nghĩ, nếu mình có bổng lộc như vậy, chắc chắn ngày nào cũng sẽ đánh hai chén cháo, uống một chén đổ một chén.
Lại thấy Âu Dương Tu đang xem một bức họa, thấy Chương Việt và Mười Bảy Nương liền cười nói: "Độ Chi, hai vợ chồng con xem chỗ dưỡng già mà lão phu chọn thế này có được không?"
Chương Việt và Mười Bảy Nương bước đến bên cạnh Âu Dương Tu cùng xem tranh.
Mười Bảy Nương nói: "Bá phụ, đây chẳng phải là Tây Hồ ở Dĩnh Châu sao!"
Âu Dương Tu vuốt râu cười: "Đúng vậy, Tây Hồ Dĩnh Châu không chỉ giống Tây Hồ Hàng Châu, mà trong hồ còn rất nhiều cua, con cũng biết ta cả đời này yêu nhất là ăn cua mà."
Mười Bảy Nương cười đáp: "Vậy thì tốt quá, tướng công nhà con hôm nay đến cửa có mang theo một sọt cua hồ, lát nữa con sẽ hấp chín để bá phụ nhắm rượu."
Âu Dương Tu cười lớn: "Có rượu có cua, cuộc đời này thế là đủ rồi!"
Mười Bảy Nương nói tiếp: "Hôm nay bá mẫu cũng ở trong phủ, bà ấy vốn thích trà hoa lài, con hôm nay cũng có mang tới."
Âu Dương Tu cười bảo: "Rất tốt. Phu nhân thích trà đó, nhưng ta lại thích thảo trà hơn."
Mười Bảy Nương biết hai người có chuyện riêng cần bàn, liền xin phép vào trong tìm Tiết thị.
Âu Dương Tu quay sang nói với Chương Việt: "Độ Chi, con quả là cưới được một người vợ hiền. Đúng rồi, bên phía nhà họ Ngô, con có thường xuyên qua lại không?"
Chương Việt đáp: "Ngày thường vẫn thường xuyên lui tới ạ."
"Con có nhờ vả họ làm việc gì không?"
"Chưa từng ạ."
Âu Dương Tu nói: "Vậy thì tốt. Con có khó khăn gì cứ tìm ta. Ta không có ý gì khác, chỉ là con có nhạc phụ, nhạc mẫu tốt, không như ta thời trẻ thiếu nợ nhà vợ quá nhiều. Giờ đây biết ta làm Phó Tể tướng, ngày nào cũng có người đến cửa nhờ vả làm việc này việc kia."
"Chuyện này con biết ta biết là được, ngàn vạn lần đừng nói với nội nhân, nếu không lão phu lại rơi vào cảnh trong ngoài không phải người."
Hai người cùng cười lớn.
Không lâu sau, người hầu vào bẩm báo cua đã hấp xong. Âu Dương Tu thở dài: "Nhắc đến cua, ta chợt nhớ đến một lần yến tiệc thời Tiên đế, thấy một mâm hàng tươi có 28 con cua."
"Quan gia hỏi một con cua giá bao nhiêu tiền? Đáp rằng, một ngàn tiền."
"Quan gia giận dữ nói: Trẫm cầm đũa lên là mất 28 quan, ngươi muốn trẫm ăn thế nào cho trôi. Ngày đó, Quan gia từ đầu đến cuối không hề đụng đũa vào một con cua nào."
Chương Việt cảm thán: "Quan gia quả thực là bậc nhân hậu chi quân."
Âu Dương Tu nghe vậy cũng ngậm ngùi: "Thôi, nói nhiều cũng vô ích."
Chương Việt nói: "Bá phụ, hôm nay con có một chuyện muốn nhờ, mong bá phụ đồng ý!"
Âu Dương Tu nhìn Chương Việt một cái rồi nói: "Con và ta ngồi xuống rồi hãy bàn."
Chương Việt cùng Âu Dương Tu ngồi xuống ghế gập, Âu Dương Tu hỏi: "Chuyện gì mà gấp gáp thế?"
Chương Việt đáp: "Con muốn cầu bá phụ giúp con từ chức Kinh diên quan!"
Âu Dương Tu kinh ngạc hỏi: "Vì sao ngươi lại muốn từ bỏ chức Kinh diên quan vào lúc này? Hiện giờ Quan gia tuy đang lâm bệnh, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ mở lại Kinh diên. Ngươi vốn là bậc Định sách chi thần, có được ân sủng này, ngày sau bước lên hàng công khanh cũng chẳng phải chuyện khó khăn."
Chương Việt đáp: "Bá phụ bản thân cũng đã sinh ý lui về ở ẩn, cớ sao lại muốn đẩy con vào chốn lửa đỏ này?"
Âu Dương Tu nghe xong lời Chương Việt, không khỏi trầm mặc hồi lâu.
Chương Việt hiểu rõ tính tình của Âu Dương Tu, chính vì sự thẳng thắn này mà hắn mới có thể trực tiếp bàn bạc với ông. Nếu là người khác, chắc hẳn đã không vui lòng.
Âu Dương Tu hỏi: "Ngươi tới đây, có phải vừa từ Kinh diên về không?"
Chương Việt gật đầu: "Đúng là vậy."
Âu Dương Tu thở dài: "Hôm qua trên triều, hai phủ đại thần lập điện hai vũ, Quan gia buông rèm bên trong, chợt phát bệnh, cất giọng lạnh lùng hô to muốn giết Xu mật sứ. Chúng ta đứng ngoài bàng thính không biết làm sao, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, cuối cùng phải nhờ Hàn công vén rèm đi vào, mới ngăn được sự việc."
Chương Việt nghe vậy không khỏi sửng sốt.
Trong lòng Chương Việt thầm nghĩ, thật là quá mức, chẳng lẽ Quan gia đã điên rồi sao? Ngay trước mặt đại thần hai phủ mà đòi giết Xu mật sứ, nhân vật quyền lực thứ hai của quan văn.
Chương Việt lên tiếng: "Quan gia tuy có bệnh, nhưng tuyệt đối không đến mức cuồng loạn như thế..."
Âu Dương Tu nói: "Quan gia có bệnh hay không cũng chẳng quan trọng nữa. Ngươi nói muốn từ bỏ chức Kinh diên quan, ta lúc này mới nhớ tới câu ngươi từng nói ở trong điện: 'Quan gia lùi một bước, muốn chúng ta đẩy ngài tiến hai bước'. Quả thật là có tầm nhìn xa trông rộng."
Chương Việt âm thầm hổ thẹn, chính mình có thể nói là bắt đầu từ Phúc Ninh điện hay sao?
Bởi vì vị Quan gia này thực sự không đáng tin cậy, ngẫm lại trong lịch sử từng có vụ "Bộc nghị". Việc này cũng giống như vụ "Đại lễ nghị" thời Gia Tĩnh triều Minh, tạo ra sự đối lập giữa hai phe quan viên trong triều đình. Âu Dương Tu chính vì vậy mà nuốt hận về hưu, Hàn Kỳ cũng bị vạ lây không ít.
Hàn Kỳ và Âu Dương Tu lúc này đã cưỡi trên lưng cọp, khó mà xuống được vì muốn bảo vệ Quan gia. Trừ phi họ lập tức từ quan, bằng không chỉ cần còn tại vị thì không thể tránh khỏi chuyện này. Nhưng còn mình thì sao?
Nếu mình vẫn ở lại Lễ viện, một nha môn chuyên nghiên cứu lễ nghi, thì khó lòng thoát khỏi trận "Bộc nghị" này. Cách tốt nhất để né tránh chính là đi nơi khác nhậm chức, hoặc là đảm nhận một vị trí thực quyền, nếu không sẽ không tránh khỏi việc phải đứng về một phe trong cuộc tranh đấu tư tưởng này.
Đó là lý do hôm nay hắn đề nghị với Âu Dương Tu việc từ bỏ chức Kinh diên quan.
Âu Dương Tu nói: "Ta tuy không muốn ngươi rời khỏi Lễ viện lúc này, nhưng nhìn ra được tâm ý ngươi đã quyết. Việc này để ta cùng Hàn tướng công phân trần giúp. Quan gia quả thực khiến lòng người lạnh lẽo, khó trách nhân tâm trên triều đình lại như thế."
"Cũng phải thôi," Âu Dương Tu lại cầm lấy bản đồ đưa cho Chương Việt xem: "Ngươi xem, bên Tây Hồ này ngoài tòa nhà của Âu Dương gia, ta còn bảo Nhị Lang mua thêm đất ở Dĩnh Châu rồi cho dân nghèo thuê. Như vậy dù có về hưu, người một nhà cũng không lo áo cơm."
"Ngươi nói đúng, chính ta còn có ý lui, thì cũng chẳng nên ép ngươi tiến lên làm gì."
Chương Việt đáp: "Cháu thật hổ thẹn."
Âu Dương Tu nói: "Ngươi chớ có hổ thẹn. Trước kia Quan gia nói muốn tĩnh dưỡng ba năm, hiện giờ lại tái phát trọng bệnh, Hàn công đang bàn bạc ở Phúc Ninh điện về việc để Thái hậu noi theo gương Chương Hiến Thái hậu năm xưa mà buông rèm chấp chính."
"Đã là Thái hậu buông rèm, thì Lễ viện phải dâng tấu thỉnh. Hàn công vốn muốn ngươi đứng ra dâng tấu, ta lại lo việc này bất lợi cho con đường làm quan sau này của ngươi nên đã từ chối. Không ngờ ngươi lại chủ động xin từ bỏ chức Kinh diên quan. Ngươi có thể tùy thời rút lui, nhưng lão phu thì không thể!"
Âu Dương Tu không khỏi thổn thức.
Chương Việt thầm nghĩ, Hàn Kỳ đây là sợ mình chưa bị trói chặt vào phe cánh của ông ta sao? Xem ra quyết định rút lui của mình lần này thật sự là đúng đắn.
Chương Việt đứng dậy nói: "Dẫu vậy, tiểu chất vẫn xin cảm tạ bá phụ."
Âu Dương Tu sang sảng cười: "Tạ cái gì chứ, ta cả đời này coi trọng việc kết giao bằng hữu. Người đời nói ta là Bá Nhạc, mà đã là Bá Nhạc, thì đương nhiên phải tính toán kỹ lưỡng cho tương lai của ngươi. Ngươi đã suy xét xem muốn đi đâu đảm nhận chức vụ chưa?"
Chương Việt đáp: "Nếu có thể, cháu muốn đến những nơi trọng yếu, ví dụ như Tam tư."
Âu Dương Tu cười nói: "Tam tư nắm giữ tài chính quốc gia, là nơi rất tốt để rèn luyện."
Chương Việt cười nói: "Chỉ là chức quan của cháu e là chưa đủ. Nếu có thể được gia phong thêm chức vị thì tốt biết mấy."
Âu Dương Tu cười bảo: "Sao ngươi lại chê quan thăng chậm thế? Nhạc phụ của ngươi, huynh trưởng Ngô Xuân Khanh, 25 tuổi đỗ tiến sĩ, 31 tuổi sau khi đỗ chế khoa nhập tam đẳng, mới từ Đại Lý Tự thừa chuyển sang làm Tả lang."
"Trương Phương Bình từng nói, đọc sách không xem lần thứ hai, phải đến lần thi chế cử thứ hai mới được thụ chức Tả lang. Chức này vốn được đặt ra từ thời Bắc Ngụy thời Tam Quốc, lưu truyền đến nay. Vì là chức nhàn tản nhưng lại là thanh quan trọng yếu, nên quý tộc thường tranh giành, hiếm khi dùng tài học để tuyển người."
"Vào thời đầu quốc triều, Tả lang là vị trí dành cho Trạng nguyên, cực kỳ thanh quý. Vậy mà ngươi bây giờ lại chê thăng tiến chậm."
Chương Việt đáp: "Nhưng để làm Tam tư phán quan thì vẫn còn kém một chút."
Khi Vương An Thạch giữ chức Độ chi phán quan, bản quan vốn là từ Bộ viên ngoại lang mà ra. Chương Việt hiện giờ từ chối Bộ viên ngoại lang, bản quan còn phải trải qua hai lần thăng chuyển nữa, trừ phi có đặc chỉ hoặc gặp tình huống hoàng đế ban ân đặc biệt, mới có thể rút ngắn thời gian.
Chương Việt cũng không suy nghĩ quá nhiều, hắn thuộc kiểu người "mở miệng chào giá cao", đại khái là đã vạch ra một phương hướng. Quan trọng nhất vẫn là sự vụ quan, những quan viên nghiên cứu thường thăng tiến rất nhanh, nhưng bị giáng chức cũng rất nhanh.
Âu Dương Tu cũng biết vị trí Tam tư phán quan quá khó khăn, thế là nói: "Ngươi tuy quan chức thấp kém, nhưng trước đó có công định sách, Hàn công từng nói với ta rằng ông ấy nhất định sẽ trả ân tình này cho ngươi."
Chương Việt vừa nghe thấy thế trong lòng đại hỉ, thầm nghĩ sao người không nói sớm.
Đã là muốn cầu quan, vậy thì phải gan lớn, da mặt dày!
Thế là Chương Việt tiếp tục chào giá: "Bá phụ, tuy nói Tam tư phán quan tư lịch còn kém chút, nhưng không sao, tạm thời có thể thêm chữ 'quyền' vào trước. Nếu là chức vị quan trọng một chút, quyền lực lớn một chút, tốt nhất là có thể liên quan đến quốc gia dân sinh đại kế, trù tính chung mọi việc..."
Chương Việt nói xong lại thấy mặt Âu Dương Tu đã chuyển sang màu gan heo, chỉ thấy ông vội quát lên: "Nói ngươi không biết xấu hổ, ngươi đúng là không biết xấu hổ thật! Ta bất quá thay Hàn công khách khí vài câu, ngươi lại coi là thật! Nếu Hàn công có thể sắp xếp cho ngươi làm Tam tư phán quan, chi bằng ngươi xem thử có thể sắp xếp cho lão phu một chức quan nào đó không?"
"Quan chức thì thấp kém, mà mộng tưởng lại chẳng thấp chút nào, nghĩ cũng thật là đẹp!"
Nghe Âu Dương Tu nói như thế, Chương Việt mặt dày vô sỉ cười hai tiếng: "Ta cùng bá phụ là người một nhà, tất nhiên là không nói hai lời!"