Trong tẩm cung của Chương Càng, những lời Quan gia vừa nói vẫn luôn văng vẳng trong tâm trí hắn.
Quan gia trọng dụng cô thần, hàn sĩ, cho nên những quan viên được đề bạt như Bao Chửng, Trương Điền Từ... đều là những người không kết bè kết phái, không mưu lợi riêng, làm quan thanh liêm, cương trực công chính. Xác thực là khi ở triều đình, họ vô cùng phong quang, nhưng lý do cho sự phong quang ấy nằm ở việc quyền lực của họ đều do Quan gia trực tiếp ban cho.
Từ khi Quan gia tự mình chấp chính, họ quả thực có tiền đồ vô lượng, điều này bao gồm cả Chương Càng. Hắn đỗ đầu kỳ thi Tiến sĩ, đạt chế khoa tam đẳng, từ chức quan quán chức đến Kinh diên, tất cả đều là do Quan gia đặc biệt đề bạt. Đây chính là cô thần, quyền lực trực tiếp đến từ hoàng quyền, ngoài ra không có lấy nửa điểm mượn lực từ thế lực khác. Quan gia quyền lực càng lớn, họ lại càng phong quang.
Nhưng nếu Quan gia không còn nữa, thì những hàn thần, cô thần này sẽ ra sao?
Việc của Nhậm Thủ Trung hôm nay khiến Chương Càng liên tưởng đến chính mình. Chuyện này không phải không có tiền lệ. Năm Hi Ninh thứ sáu, Vương An Thạch khi được triệu vào cung, lúc tiến đến Tuyên Đức Môn đã bị hoạn quan cùng thủ vệ Hoàng Thành Tư ẩu đả, làm bị thương cả ngự mã lẫn tùy tùng. Lúc bấy giờ, Vương An Thạch thân là đường đường Tể chấp mà vẫn rơi vào cảnh ngộ như vậy, sự việc cuối cùng cũng chẳng giải quyết được gì. Tống Thần Tông cũng không thể vì Vương An Thạch mà chủ trì công đạo, Vương An Thạch cuối cùng chỉ đành nén giận.
Điều này cũng giống như việc ngươi ở nơi công sở có xung đột với đồng nghiệp, rõ ràng là hắn đuối lý, nhưng thân là lãnh đạo lại không thể đứng ra bênh vực cho ngươi, chỉ có thể bảo ngươi nhẫn nhịn. Quan gia tuy nghiêm khắc trách mắng Nhậm Thủ Trung, nhưng lại sẽ không xử lý ông ta. Bởi vì ngài cần dùng Nhậm Thủ Trung để chế ngự Hàn Kỳ và những người khác, đây chính là lý do Nhậm Thủ Trung có thể thăng tiến lên làm Nội đô tri sau khi "có lẽ có" gièm pha Hàn Kỳ trước mặt Quan gia. Bởi vì trong mắt bậc thượng vị, vĩnh viễn chỉ có hai chữ "cân bằng", ngài sẽ không vì bất cứ ai mà vứt bỏ lợi ích của chính mình.
Chương Càng nghĩ đến đây thì đã quay trở lại Chính sự đường, thấy hai vị danh y là Tôn Triệu và Đơn Tương đang ở trong đường.
Hàn Kỳ nói với họ: "Hai vị lần này có công lớn, thật có thể nói là đã lấy lại thể diện cho ta cùng vài vị Tể chấp."
Cả hai đều đáp: "Tướng công quá khen, tất cả đều nhờ hồng phúc của Quan gia."
Tăng Công Lượng nói: "Quan gia tất nhiên là cát nhân thiên tướng, nhưng trước đó y quan Tống An Nói đã nhiều lần tiến dược mà không có hiệu nghiệm, nay hai vị tiên sinh vừa đến đã diệu thủ hồi xuân, mới biết tạo hóa vẫn nằm trong tay người mưu tính."
Hàn Kỳ nói: "Ta đã tâu xin ban cho Tôn tiên sinh chức Trung điện thừa, Đơn tiên sinh chức Trung đô lệnh, ít ngày nữa đặc chiếu cùng sắc mệnh cáo thân sẽ được ban xuống."
Hai người nhìn nhau, một người từ chối: "Lần này trong cung đã có không ít ban thưởng, huống chi là gia quan, hơn nữa chúng ta cũng đã được phong quan khi trị liệu cho Quan gia rồi."
Trước đó, Hàn Kỳ đã phong Tôn Triệu làm Vận Châu quan sát đẩy quan, Đơn Tương làm Bân Châu tư hộ tòng quân. Đây gọi là có biên chế mới có thể chữa bệnh cho thiên tử, gọi là "cầm chứng thượng cương", nếu không thì chỉ là thầy thuốc dân gian mà thôi.
Tôn Triệu, Đơn Tương từ chối vài câu, nhưng ý của Hàn Kỳ vô cùng kiên quyết. Sau một hồi thoái thác, hai người đành bất đắc dĩ tiếp nhận.
Sau khi Tôn Triệu và Đơn Tương rời đi, Tăng Công Lượng cười nói: "Như thế này thì hai người họ dám không tận lực trị liệu cho Quan gia sao?"
Âu Dương Tu nói: "Vừa rồi nhắc đến y quan Tống An Nói, hiện giờ đang là Hoàng thành sứ, kẻ này là tâm phúc của Nhậm Thủ Trung. Đã ban thưởng cho Tôn Triệu, Đơn Tương, thì cũng nên vấn tội Tống An Nói về tội kê đơn vô phương!"
"Đúng là như thế."
Vài vị Tể chấp bàn bạc mà không hề tránh mặt Chương Càng.
Hàn Kỳ nhìn về phía Chương Càng hỏi: "Quan gia triệu kiến cuối cùng có dặn dò gì không?"
Chương Càng thoáng do dự, sau đó đáp: "Quan gia không nói đến đại sự."
Chương Càng vừa dứt lời, vài vị Tể chấp đều nhìn hắn một cái. Chương Càng thân là cận thần của Quan gia, tuyệt đối không được tiết lộ nội dung trò chuyện với thiên tử. Nếu đem lời của hoàng đế truyền ra ngoài, đây gọi là "tiết lộ cấm trung ngữ". Thời Hán, tiết lộ cấm trung ngữ là tội lớn. Hạ Hầu Thắng từng đem lời của Hán Tuyên Đế tiết lộ ra ngoài, bị trách cứ, hắn xảo biện rằng là do bệ hạ nói hay nên mới chuyển cáo cho người khác. Đến thời Hán Nguyên Đế, Trương Bác và Kinh Phòng tiết lộ cấm trung ngữ, một người bị chém đầu, một người bị bỏ thị. Đến thời Đường vẫn luôn như vậy. Ở nơi công sở, lãnh đạo phân phó việc gì mà ngươi quay đầu lại đem việc đó nói cho người khác, đó là điều tối kỵ.
Chương Càng hiện giờ là Kinh diên quan, Tể tướng có thể hỏi, nhưng hầu thần có quyền không đáp.
Hàn Kỳ nói: "Quân không mật thì mất thần, thần không mật thì mất quân, Chương học sĩ quả thực cẩn thận."
Tăng Công Lượng nói: "Muốn điều động Hoàng Thành Tư cùng Ngự dược tư, trong cung cũng chỉ có một mình Nhậm Thủ Trung. Việc độ chi lần này, tám phần là do Nhậm Thủ Trung giở trò. Chương học sĩ, hiện giờ cũng coi như Hàn công đã thay ngươi trút được cơn giận này."
Tăng Công Lượng nhắc nhở Chương Càng đừng quên hôm nay là ai đã đứng ra bênh vực hắn. Một bên, Âu Dương Tu thần sắc có vài phần không tự nhiên, Hàn Kỳ cũng là vì nể mặt Âu Dương Tu nên mới đứng ra.
Chương Càng nhìn về phía Hàn Kỳ nói: "Hàn công..."
Hàn Kỳ tự phụ đáp: "Đây là việc trong bổn phận, không cần cảm ơn."
Chương Càng nói: "... Hàn công, có một chuyện, hạ quan muốn cả gan góp lời."
Hàn Kỳ nhìn về phía Chương Càng: "Không ngại nói thẳng."
Chương Việt nói: "Cấp Tôn, Đơn hai vị danh y gia quan, dư Tống An nói vấn tội, cố nhiên là diệu thủ. Nhưng nếu vạn nhất quan gia bệnh tình có điều phản phúc, như vậy tắc bị người lấy "lấy mình chi mâu công mình chi thuẫn" (lấy mâu của mình đâm thuẫn của mình)."
Hàn Kỳ nhìn về phía Chương Việt: "Hiểu được."
Chương Việt thấy Hàn Kỳ vẫn chưa đem lời mình nói để ở trong lòng, trong lòng thầm thở dài một hơi.
Chương Việt nói: "Mạo muội góp lời, hạ quan cáo lui."
Chương Việt cuối cùng ra khỏi cửa cung, ngoài cửa Trương Cung cùng Đường Cửu đều đang chờ đợi. Chương Việt dặn dò các nàng: "Không được đem việc hôm nay nói cho phu nhân."
Chương Việt muốn phục bàn lại việc hôm nay một phen, chuẩn bị tìm một quán nhỏ ngồi xuống uống vài chén. Chương Việt vẫn chưa thay quan phục, chủ quán một tiệm nhỏ bên đường thấy là quan viên, lập tức ra cửa ân cần tiếp đãi.
Bất quá Chương Việt đi vào sau lại có chút hối hận, quán quá nhỏ, không có đồ nhắm rượu.
Chương Việt đưa một quan tiền cho Tư Sóng đang ngồi xổm ngoài cửa, bảo hắn đến tửu lầu gần đây mua mấy món đồ ăn tới.
Còn có ca nữ muốn tới rót rượu, cũng bị Chương Việt từ chối. Hắn ngồi ở trước quầy, đối diện với con hẻm nhỏ tự rót tự uống.
Nghĩ đến việc triều đình hôm nay, không phải nói Hàn Kỳ thế nào, chỉ là cảm thấy chính mình tựa như một quân cờ thôi. Hàn Kỳ cùng Nhậm Thủ Trung hai quân đối chọi, chính mình tựa như một binh sĩ thân bất do kỷ, chỉ có thể vùi đầu tiến về phía trước.
Giống như Tôn, Đơn hai vị danh y, bọn họ cũng biết bệnh tình quan gia không thực sự chuyển biến tốt đẹp, chức quan này không thêm được, nhưng Hàn Kỳ vẫn cứ ép họ thêm.
Cảm giác như vậy thật sự không tốt chút nào.
Làm một vị cô thần (bề tôi cô độc) thật sự tốt sao?
Nghĩ đến quan gia một đường cất nhắc mình, xác thực làm mình hưởng hết lợi ích của một cô thần, nhưng hôm nay dường như mọi thứ đang dần thay đổi.
Chương Việt nghĩ đến đây, lại một ngụm rượu xuống bụng.
Lúc này nghe được bên cạnh có người nói: "Đại quan nhân xin thương xót, mua giúp ta gánh than này đi!"
Chương Việt nhìn lại, hóa ra là một hài đồng tám chín tuổi, đang cầm một sọt than khẩn cầu mình mua giúp.
"Sao lại bán không được?" Chương Việt hỏi.
Thiếu niên nói: "Hôm nay trời ấm, than bán không được. Cha con bị bệnh, còn có một đệ đệ cần chăm sóc, than không bán được thì cả nhà không có cơm ăn."
Chương Việt nói: "Cũng là một đứa trẻ đáng thương."
Nói xong, Chương Việt đang muốn móc tiền.
Chủ quán nói: "Đại quan nhân cẩn thận, Biện Kinh người như vậy rất nhiều, đều là bịa đặt thân thế thê thảm để khơi gợi lòng thương hại, tiền này của ngài hơn phân nửa là rơi vào tay bọn buôn người phía sau hắn."
Hài đồng nghe vậy mặt đỏ lên, nói một câu: "Con không phải."
"Đi đi, ở đâu ra đứa trẻ, đến quán ta quấy rối, coi chừng ta gọi nha dịch phủ Phong đến bắt ngươi."
Hài đồng bị chủ quán xô đẩy ra cửa, lại thấy hài đồng này cố sức tránh thoát, chạy đến trước mặt Chương Việt dập đầu, vừa dập đầu vừa nói: "Đại quan nhân, con không nói dối, cả nhà con thật sự sắp chết đói rồi."
Chủ quán quay lại định bắt lấy hài đồng, Chương Việt ngăn lại nói: "Không cần."
Chương Việt lấy tiền nhét vào tay hài đồng nói: "Ngươi nhận lấy đi."
"Không, không cần nhiều như vậy."
Chương Việt cười nói: "Không ngại gì cả!"
Hài đồng nhìn Chương Việt: "Đại quan nhân, ân tình này con nhất định sẽ báo đáp ngài."
Chương Việt bật cười, sau đó mặt trầm xuống nói: "Báo đáp? Ngươi định báo đáp thế nào? Đừng nói suông. Ta tặng tiền cho ngươi, bất quá là nhất thời động lòng trắc ẩn, không cần ngươi phải báo đáp!"
Hài đồng mặt đỏ bừng.
Lúc này Tư Sóng vừa lúc mua rượu và thức ăn trở về.
Chương Việt chỉ chỉ bàn bên cạnh nói: "Ta thấy ngươi cũng đói bụng, nếu ngươi muốn báo đáp ta, thì ngồi xuống bồi ta uống rượu."
"Con không biết uống rượu."
Chương Việt bật cười nói: "Dùng bữa cũng được."
Hài đồng lau nước mắt, ôm quyền nói: "Tạ ơn công."
Chương Việt nói: "Tạ cái gì mà tạ, ta không thích người bà bà mụ mụ!"
Chương Việt cùng đối phương ngồi ăn cơm. Từ lúc chú ý đến hài đồng này, Chương Việt đã biết đối phương cử chỉ có lễ có tiết, không phải dáng vẻ của người thường gia giáo dưỡng.
Nhưng thấy hài đồng này tuy đói cực, nhưng ăn uống vẫn có chừng mực. Còn Trương Cung, Đường Cửu thì ngồi bàn khác, cũng đang ăn uống.
Ăn được một nửa, Chương Việt hỏi: "Nói đi, nhà ngươi gặp phải khó khăn gì?"
Hài đồng buông đũa, nghiêm túc nói: "Hồi bẩm ân công, cha con là tới kinh hầu quan..."
Chương Việt hỏi: "Nga? Là văn thần, hay là võ thần?"
Hài đồng nói: "Là võ thần."
"Đã là võ thần, vì sao lại rơi vào nông nỗi này?"
Hài đồng nói: "Cha con không có tiền hối lộ những kẻ tham quan ô lại đó, cho nên vẫn luôn không nhận được chức, ở kinh sư đã lưu lại chừng ba năm..."
Chương Việt nghe vậy cũng lắc lắc đầu.
Hài đồng nói: "Lộ phí của cha con đã dùng hết, đành bán sạch vật dụng tùy thân, nhưng vẫn không nhận được quan. Hiện giờ lại lâm bệnh... Cho nên con mới bất đắc dĩ ra đây bán than. Đại quan nhân yên tâm, tiền than này con nhất định sẽ trả lại ngài."
Chương Việt nghe vậy nhìn về phía hài đồng nói: "Ngươi thật sự muốn bán than cho ta?"
Hài đồng sửng sốt.
"Ngươi không nói thì ta đi đây, chúng ta từ biệt ở đây."
Hài đồng vội nói: "Ân công dung bẩm, con xác thực nảy lòng tham muốn bán than, sau thấy ngài mặc quan phục, nghĩ thầm là một vị quan viên, có lẽ thật sự có thể giúp được cha con, cho nên mới nảy sinh... tâm tư đó."
Chương Càng mỉm cười đáp: "Chính là như vậy."
Chương Càng quay sang bảo Đường Cửu: "Ngươi hãy về nhà lấy một trăm quan tiền, rồi đi cùng đứa nhỏ này về nhà nó một chuyến. Nếu tình hình đúng như lời nó nói, cứ đưa tiền cho nó."
Đường Cửu nghe vậy, đưa tay quệt vệt rượu bên mép rồi lập tức đứng dậy rời đi.
Đứa nhỏ vẫn còn ngẩn người tại chỗ, Chương Càng nhìn nó một cái rồi nói: "Còn nghĩ ngợi gì nữa, mau dùng bữa đi."
"Mọi chuyện lại dễ dàng như vậy sao, ân công không hỏi thêm gì nữa ạ?"
Chương Càng bật cười: "Ta cần hỏi gì đây?"
"Xin hỏi ân công quý danh là gì?"
Chương Càng điềm nhiên đáp: "Họ Chương, tên Càng."
"Hóa ra là Trạng Nguyên công!" Đứa nhỏ vừa mừng vừa sợ, "Phụ thân ta tên là..."
Chương Càng xua tay ngắt lời: "Không cần nói với ta làm gì."
Chẳng bao lâu sau, trời đã về chiều, Đường Cửu cũng vừa quay lại cửa hàng.
Chương Càng phân phó Đường Cửu đưa đứa nhỏ rời đi, còn bản thân mình thì cùng Trương Cung hồi phủ.