Sau khi trò chuyện cùng Ngô Sung, Chương Việt thu lại vẻ hưng phấn, quay trở lại đại sảnh gặp Mười Bảy Nương. Mười Bảy Nương vốn đang lo lắng chuyện cha mình và phu quân bàn bạc điều gì, nay thấy Chương Việt bước ra với thần sắc tươi tỉnh, nàng lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Đôi vợ chồng trẻ dùng bữa trưa tại Ngô phủ, trò chuyện thêm một lúc rồi mới lên xe ngựa trở về Chương gia.
Về đến nhà, hai người thay y phục thoải mái. Mười Bảy Nương cho Trần mụ mụ cùng các nữ sử lui ra ngoài nghỉ ngơi, đoạn hỏi: "Quan nhân, vừa rồi cha đơn độc nói gì với chàng?"
Chương Việt cười đáp: "Chẳng có gì, chỉ là thống nhất việc trong nhà thì nàng lo, việc ngoài xã hội thì ta lo."
Mười Bảy Nương đáp: "Lời cha nói với chàng, không phải việc ngoài, mà là việc trong nhà."
Chương Việt cười bảo: "Nương tử nói chí phải. Tuy là việc ngoài, nhưng cũng là việc gia đình. Nàng ngồi lên đùi ta đây, ta sẽ kể tường tận cho nàng nghe."
Mười Bảy Nương thấy Chương Việt như vậy, đỏ mặt nói: "Giữa ban ngày ban mặt... để nữ sử nhìn thấy thì biết ăn nói thế nào..."
Chương Việt như không nghe thấy, chỉ nhìn đường cong tròn trịa đầy đặn của Mười Bảy Nương, nhớ lại chuyện đêm qua mà lòng dạ xao động.
Mười Bảy Nương thấy dáng vẻ ấy của Chương Việt, không khỏi hờn dỗi: "Chàng nói thật cho ta nghe, đừng có nảy sinh ý niệm khác."
Chương Việt thấy nàng sắp giận, lập tức thu lại thần sắc, nghiêm túc nói: "Được rồi, nương tử, nàng hãy nghe ta kể chi tiết..."
Thế là Chương Việt thuật lại toàn bộ cuộc đối thoại trong thư phòng giữa hai cha con, không giấu giếm nàng nửa lời.
Khi Chương Việt kể đến việc mình không chịu nhận lời mời chào của Hàn Kỳ khiến Ngô Sung nổi giận quát mắng, Mười Bảy Nương không khỏi mỉm cười xinh đẹp: "Quan nhân, cha ngoài mặt thì tức giận với chàng, nhưng trong lòng lại thấy mừng."
"Vì sao?"
Mười Bảy Nương giải thích: "Chàng xuất thân từ môn hạ Âu công, Âu công tiến cử chàng vào mạc phủ của Hàn công là việc nên làm. Thế nhưng, thầy của chàng là Trần học sĩ lại xuất thân từ môn hạ Phú tướng công. Nếu chàng nhận lời Hàn công thì đắc tội Phú công, nhận lời Phú công thì đắc tội Hàn công, cả hai đường đều không ổn."
Chương Việt bừng tỉnh: "Thì ra là thế. Hóa ra lão Thái Sơn mời Văn tướng công ra mặt chính là vì ý này."
Phú Bật và Hàn Kỳ đều có ý lôi kéo hắn, hắn nhận lời bên nào cũng khó, mà không nhận bên nào thì lại càng không xong. Nay Ngô Sung nhờ Văn Ngạn Bác lên tiếng, như vậy Phú Bật và Hàn Kỳ cũng có thể thông cảm được.
Mười Bảy Nương nói tiếp: "Phú, Hàn hai vị tướng công vốn không hòa thuận, chỉ có Văn tướng công là siêu nhiên đứng ngoài, họ đều không muốn đắc tội với ông ấy. Hơn nữa, so với Phú, Hàn, thì Ngô gia chúng ta đương nhiên thân cận với Văn tướng công hơn."
Chương Việt hỏi: "Khó trách là vậy, thế sao nhạc phụ không nói trước với ta?"
Mười Bảy Nương cười đáp: "Ta đoán cha cũng không nắm chắc. Âu công là Bá Nhạc của chàng, Trần học sĩ lại là ân sư, cha tuy là nhạc phụ nhưng không dám đứng trên họ, huống chi lúc đó chàng và ta còn chưa thành hôn."
Chương Việt bừng tỉnh, nếu không nhờ Mười Bảy Nương phân tích, hắn thật sự không đoán ra được tâm tư của lão Thái Sơn.
Chương Việt nói: "Vậy ý nhạc phụ đại nhân là, sau này ta cứ theo ý Văn tướng công mà làm."
Mười Bảy Nương đáp: "Cũng không hẳn. Cái gọi là đầu cơ chính trị, chàng vốn là song khôi thiên hạ, chỉ cần vững vàng làm quan thì việc đứng vào hàng ngũ công khanh chẳng khó gì. Chàng hà tất phải sớm dấn thân vào vòng xoáy đó? Chẳng những vướng vào thị phi mà chưa chắc đã được lợi lộc gì."
Chương Việt hiểu ý Mười Bảy Nương. Đầu cơ đương nhiên có thể đạt được lợi nhuận kếch xù, nhưng thất bại thì hậu quả khôn lường. Bản thân hắn là Tiến sĩ đệ nhất, Chế khoa tam đẳng, hoàn toàn có thể giữ mình siêu nhiên, không vướng vào cuộc đấu đá giữa các tể tướng.
Nhìn đám người Tam Tô theo phe Hàn Kỳ mà bị Vương An Thạch nhắm vào, thảm hại biết bao.
Nghĩ đến đây, Chương Việt bình tâm trở lại, ôm lấy Mười Bảy Nương nói: "Nương tử thật lợi hại, có thể làm quân sư cho ta."
Mười Bảy Nương đỏ mặt: "Ai làm quân sư cho chàng? Chỉ là tâm tư của cha, ta là con gái nên hiểu rõ hơn chàng một chút thôi."
Chương Việt hiểu Mười Bảy Nương đang giữ thể diện cho mình, nhưng dù sao đi nữa, hắn vẫn phải cảm tạ nhạc phụ. Nhạc phụ đã dọn ra ngọn núi lớn là Văn tướng công để trấn giữ Hàn Kỳ.
Không chỉ có vậy, Chương Việt còn giành được cơ hội thí quán chức.
Xem ra con đường tiến thân của hắn đang ngày càng gần với Thái Biện.
Sau này e rằng cái danh "dựa hơi nhạc gia" này, không khéo lại vận vào chính bản thân mình trước cả Thái Biện.
Nghĩ đến thật bi ai, đường đường là nam nhi bảy thước, cuối cùng lại phải nhờ cậy nhà vợ để thăng tiến, buộc phải đi đường tắt trên con đường nhân sinh.
Chương Việt thở dài một trận, nhưng không hiểu sao trong thâm tâm lại có chút vui mừng, điều này là vì sao nhỉ?
Sau khi thành hôn, Chương Việt không khỏi dâng biểu tạ ơn Hoàng đế.
Vài ngày sau, Trung thư tỉnh ban chiếu lệnh: Chiếu theo chế khoa nhập đệ tam đẳng, cùng Tiến sĩ đệ nhất, bổ nhiệm làm Đại lý bình sự, kiêm chức quan trong hai sử mạc; sau khi mãn nhiệm, thăng làm Thông phán; lại sau khi mãn nhiệm, được thí quán chức. Nếu người có tài cao đức độ, làm việc có chính tích rõ ràng, thì sẽ được ban ân huệ đặc biệt mà cất nhắc.
Nay Chương Việt đỗ đầu Tiến sĩ, Chế khoa nhập đệ tam đẳng, thực là trác tuyệt, nên miễn cho việc khảo hạch khi mãn nhiệm tại Đại Lý Tự, triệu tập thi Quán chức.
Khi Chương Việt nhận được chiếu lệnh, trong lòng tràn đầy cảm khái, nhạc phụ đại nhân quả thực quá đỗi tận tâm, thế mà đã triệu tập thi Quán chức rồi sao?
Lộ trình thăng tiến của quan viên thời Tống vốn vô cùng phức tạp.
Nhưng nếu một vị quan viên xuất thân Tiến sĩ muốn vạch ra lộ trình thăng tiến lý tưởng nhất, thì không gì hơn việc trải qua các giai đoạn: Tuyển nhân, Kinh quan, Quán chức, Tri chế cáo, Tứ nhập đầu, rồi đến Tể chấp.
Ví như Tuyển nhân giống như hạng đồng, ngoại trừ Chương Việt, tất cả các Tiến sĩ đồng khoa với hắn đều đang ở đẳng cấp này.
Kinh quan giống như hạng bạc, như Tô Thức, Tô Triệt, Chương Việt đều đang ở đẳng cấp này.
Quán chức chính là hạng vàng, như Chương Hành, Trần Tương.
Tri chế cáo là hạng kim cương, như Vương An Thạch.
Tứ nhập đầu là hạng đại sư, như Hàn Giáng, Vương Khuê.
Còn như Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng, Âu Dương Tu thì đã ở đẳng cấp "Vương Giả Vinh Diệu" rồi.
Tất nhiên, việc thông qua khảo thí tại Học sĩ viện không đồng nghĩa với việc Chương Việt được thăng quan ngay lập tức, bản quan của hắn vẫn là Đại Lý Tự Thừa không thay đổi.
Được thụ phong Quán chức, đại biểu cho thân phận bậc nhất, xét về danh vọng đã bước chân vào hàng ngũ nhân vật nổi tiếng.
Từ Tiến sĩ cao đệ thi vào Quán chức, lại từ Quán chức được lựa chọn bổ nhiệm vào hàng Nhị chế từ thần, rồi từ Nhị chế đề bạt làm Phụ tướng, đó chính là con đường vinh hiển nhất của văn quan thời Tống.
Nói cách khác, Tể chấp được sàng lọc từ Nhị chế, Nhị chế lại sàng lọc từ Quán chức, mà Quán chức lại được sàng lọc từ các Tiến sĩ cao đệ.
Việc được thụ phong Quán chức đồng nghĩa với việc Chương Việt đã đạt được tư cách trở thành quan viên hàng Nhị chế.
Tất nhiên, đây đều là chuyện về sau, trước khi thụ phong Quán chức, bắt buộc phải trải qua kỳ khảo thí tại Học sĩ viện, đây cũng là quy củ "thi trước rồi mới mệnh" của triều đình.
Khi Quan gia nghe tin Trung thư tiến cử Chương Việt thi Quán chức, ngài đang ở biệt điện đàm đạo cùng hai vị Trung thư Tể tướng là Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng.
Quan gia nói với Hàn Kỳ: "Trẫm muốn noi theo chuyện xưa thời Đường, tuyển chọn người tài xuất chúng làm Quán các cận thần. Chương Việt đỗ Tiến sĩ đệ nhất, lại nhập Chế cử tam đẳng, có thể phá lệ miễn thi mà cho vào Quán được chăng?"
Hàn Kỳ tâu rằng: "Chương Việt là bậc tài khí rộng lớn, ngày sau tất sẽ được thiên hạ trọng dụng. Nhưng đã là tài khí thì cần phải tôi luyện kỹ càng, khiến sĩ tử thiên hạ đều tâm phục khẩu phục, cho rằng triều đình dùng người tiến thối có đạo lý. Học sĩ viện khảo thí chính là để thiên hạ không còn lời dị nghị. Nếu bệ hạ đột ngột miễn thi, sĩ tử thiên hạ chưa chắc đã tâm phục, ngược lại còn khiến Chương Việt vì thế mà bị chỉ trích, đó không phải là đạo dùng người tôi luyện nhân tài của triều đình."
Quan gia nghe xong lời Hàn Kỳ, bật cười nói: "Tài năng của Độ Chi thiên hạ đều rõ như ban ngày, triệu thí chỉ là chuyện thừa thãi, nhưng quân tử yêu người bằng đức, thôi thì cứ để hắn thi một phen vậy!"