Chứng kiến Dư Chiếm Nam, người mà hôm qua còn cùng mình đàm đạo chuyện trò, cùng nhau thưởng trà, nay đã chết ngay trước mắt, Chương Càng thực sự bàng hoàng đến mức lắp bắp không nên lời.
Hai tên công nhân trong sân đánh chết Dư Chiếm Nam xong, lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, một kẻ còn duỗi chân đá vào thi thể đối phương, nhìn xem đã tắt thở hẳn hay chưa.
"Không được làm như vậy." Chương Càng sợ hãi thốt lên.
Lữ Hạ Khanh ngồi ở phía trên điềm nhiên nói: "Trước tiên mang xuống đi, việc này bản quan sẽ tự mình giải trình với Biết Viện."
Nhìn thái độ của Lữ Hạ Khanh, Chương Càng thực sự cảm thấy sởn tóc gáy. Hắn nhớ lại lần gặp thủy tặc ở Hoài Thủy, đó là lần đầu tiên hắn chứng kiến cảnh giết người.
Nay Dư Chiếm Nam lại chết ngay trước mặt mình, Chương Càng không đành lòng đến tột độ, vậy mà Lữ Hạ Khanh lại bình thản đến thế. Xem ra, ông ta đã sớm quen với việc xử lý những sự vụ như vậy.
Chờ những người khác lui ra, Chương Càng giận dữ nói với Lữ Hạ Khanh: "Chỉ cần trục xuất là được, hà tất phải giết người?"
Lữ Hạ Khanh đáp: "Chương tiến sĩ, mầm họa đã sinh, tất phải nhổ tận gốc. Ta làm vậy cũng là vì tính mạng và tiền đồ của ngươi và ta sau này mà thôi."
Lữ Hạ Khanh còn một nỗi lòng riêng không nói với Chương Càng: Để lại một kẻ mang lòng oán hận, lại hiểu rõ gốc rễ của mình, đó mới là mối họa lớn nhất.
Chương Càng hiểu được động cơ của Lữ Hạ Khanh, nhưng hắn không thể chấp nhận thủ đoạn xử lý sự việc bằng cách sát hại người khác. Hắn vẫn không thể lý giải được, vì bảo toàn lợi ích của bản thân mà có thể không từ thủ đoạn đến mức độ này.
Chương Càng không muốn tranh cãi với Lữ Hạ Khanh, càng không muốn trở mặt. Hai người vẫn còn chung một con thuyền, Âu Dương Tu còn đang trông cậy vào họ để biên soạn sách.
Chương Càng thở dài: "Ta đã biết, việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích, chúng ta hãy lo liệu chu toàn cho gia quyến của Dư huynh vậy!"
Lữ Hạ Khanh đáp: "Được."
Sau khi trở lại nha môn, Tô Tuân và Diêu Tích vẫn đang miệt mài biên soạn sách. Chương Càng không nói gì, một công nhân không khỏi hỏi: "Sao đến giờ này mà Dư huynh vẫn chưa tới?"
Chương Càng ngẩng đầu nhìn thoáng qua, đáp: "Dư huynh sẽ không tới nữa đâu."
Tô Tuân và Diêu Tích đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đến giờ ăn trưa, tin tức Dư Chiếm Nam bị đánh chết vì trộm cắp lan truyền ra ngoài, Tô Tuân và Diêu Tích đều vô cùng kinh hãi.
Ngày hôm đó tan làm, Lữ Hạ Khanh nói với Chương Càng: "Chúng ta đi uống rượu đi!"
Chương Càng cả ngày tâm trí xao động không thể bình tĩnh, thấy Lữ Hạ Khanh mời mọc liền đáp: "Được."
Hai người cùng thay quan phục, mặc thường phục đi ra ngoài, mỗi người đều có tùy tùng đi theo phía sau một khoảng cách.
Đến một con phố gần Thái Thường Tự, hai người dừng bước trước một cánh cửa treo đèn lồng đỏ. Chương Càng thấy vậy vội nói: "Lữ học sĩ, nơi này ta không tiện vào."
Lữ Hạ Khanh cười nói: "Nghe nói Độ Chi sợ vợ, ta trước kia không tin, xem ra lời đồn đãi này cũng có vài phần là thật."
Chương Càng đơn giản thừa nhận: "Sợ hay không cũng khó mà phân trần."
Đang nói chuyện, cửa phòng mở ra, một người đàn ông trung niên ló đầu ra, thấy là Lữ Hạ Khanh liền vội vàng nói: "Mời vào trong."
Lữ Hạ Khanh nói: "Độ Chi yên tâm, chỉ là uống rượu thôi mà."
Sau khi hai người bước vào, thấy một người đàn bà trung niên ăn mặc diễm lệ, dung mạo khá ưa nhìn bước ra đón tiếp.
Lữ Hạ Khanh phân phó: "Đông Nương, lấy hai bầu rượu tới, làm thêm vài món nhắm nữa."
Người phụ nữ tên Đông Nương khom người vâng dạ.
"Độ Chi, mời ngồi."
Lữ Hạ Khanh và Chương Càng vào phòng ngồi xuống, không lâu sau, người phụ nữ bưng tới hai bầu rượu nóng. Từ xa có thể thấy một cặp vợ chồng già đang bận rộn chuẩn bị rượu và thức ăn.
Lữ Hạ Khanh rót rượu cho Chương Càng rồi nói: "Đây là cha mẹ của Đông Nương, người giữ cửa lúc nãy là chồng của nàng ta."
Chương Càng ngạc nhiên nói: "Còn có chuyện như vậy sao?"
Lữ Hạ Khanh đáp: "Dân kỹ ở Biện Kinh đa phần là như thế, gia quyến cũng chẳng lấy làm hổ thẹn. Mấy năm nay nếu không nhờ ta thường xuyên tới ủng hộ việc làm ăn của họ, cả nhà già trẻ này đã phải chịu cảnh đói rét rồi."
Chương Càng nghe vậy thở dài. Đúng lúc này, một đứa trẻ bưng thức ăn đi vào, Lữ Hạ Khanh cười cười, lập tức nhét vài đồng tiền vào tay nó: "Đi mua chút đồ ăn đi."
Đứa trẻ mừng rỡ, chạy ra ngoài nói với Đông Nương vài câu. Đông Nương đi vào, dắt đứa trẻ tới cảm tạ Lữ Hạ Khanh.
Lữ Hạ Khanh gắp một miếng thức ăn, gật đầu nói: "Độ Chi thử xem!"
Chương Càng gắp thức ăn ăn thử, thấy rất ngon miệng. Lữ Hạ Khanh đột nhiên lên tiếng: "Độ Chi có quen biết với đường đệ Huệ Khanh của ta không?"
Chương Càng kinh ngạc nói: "Cát Phủ huynh là đường đệ của ngài sao?"
Lữ Hạ Khanh gật đầu. Lúc này Chương Càng mới hiểu rõ, Lữ Huệ Khanh và Lữ thị có thể gọi là trâm anh thế gia. Trong mười người anh em cùng thế hệ, tổng cộng có tám người đỗ tiến sĩ. Còn Lữ Hạ Khanh và Lữ Huệ Khanh, mối quan hệ của họ cũng giống như mình và Chương Tiết, chính là anh em đường huynh đệ.
"Cát Phủ nhiều lần nhắc tới ngươi với ta, khen ngợi văn chương tài học của ngươi." Lữ Hạ Khanh cười nói.
Chương Càng khiêm tốn: "Thật hổ thẹn."
Lữ Hạ Khanh chuyển hướng câu chuyện: "Dư huynh cũng là người quen của Cát Phủ. Dư huynh lấy văn chương mà tiến thân, nhưng khoa cử nhiều lần không đỗ. Ông ta thực sự học phú ngũ xa, thông kim bác cổ, chỉ là cảm thấy bản thân tài cao mà không gặp thời, không thể đắc chí."
"Có người tiến cử hắn cho ta, sau khi trò chuyện, ta thấy hắn quả thực có tài hoa nên đã cất nhắc, dẫn dắt hắn cùng tham gia biên soạn sách. Hắn bận rộn ngược xuôi, bỏ ra không ít công sức, nay lại đang cùng tu soạn bộ Quá thường nhân cách lễ. Ta từng góp lời với Âu công, nếu lần này tu thư hoàn tất, sẽ tâu lên triều đình để ban cho hắn một quan chức, coi như đền đáp công lao."
Chương Việt nghe xong liền hiểu rõ ý tứ tiếc nuối trong lời nói của Lữ Hạ Khanh. Bản thân Lữ Hạ Khanh xuất thân tiến sĩ, tất nhiên cảm thấy những người như Dư Chiêm Nam không có xuất thân tiến sĩ thì có chút không cùng đẳng cấp. Thế nhưng, người đỗ đạt tiến sĩ được mấy kẻ? Nhiều sĩ tử tài hoa xuất chúng, chỉ vì không đỗ đạt mà cuối cùng đành mai một giữa dòng đời.
Họ còn khao khát được nổi bật hơn cả các tiến sĩ, mong ngày nào đó được quý nhân dìu dắt để một bước lên mây.
Dư Chiêm Nam ngỡ rằng mình đã gặp được cơ hội ấy, nào ngờ cuối cùng lại bị chính "Bá Nhạc" của mình ra tay sát hại.
Chương Việt nghe xong liền đáp: "Lời Lữ tiến sĩ nói, ta đã hiểu. Dư huynh tử nạn không thể trách cứ ai, chỉ vì họa từ miệng mà ra, hắn vốn không hợp với con đường làm quan này."
Lữ Hạ Khanh gật đầu: "Dư huynh nếu không làm quan thì đã chẳng phải mất mạng. Nhưng hắn lại cố tình nói ra những lời đó ngay tại Thái thường tự, nơi vốn là cơ quan soạn thảo lễ nghi của triều đình, mà ta và ngươi lại chính là những quan viên phụ trách việc ấy."
"Nếu chỉ là chuyện riêng tư giữa ta và ngươi thì chẳng sao, nhưng lời này lại lọt vào tai nhiều người. Một khi truyền đến kinh thành, cả ngươi và ta đều khó thoát đại nạn. Chuyện này nếu ta bao che, tất sẽ rước lấy tai họa."
Chương Việt liếc nhìn Lữ Hạ Khanh. Tuy không tán thành việc giết người, nhưng hắn cũng đồng ý rằng Dư Chiêm Nam quả thực không thích hợp để làm quan.
Thông qua khoa cử, triều đình sàng lọc những kẻ lười biếng, vô học, kém cỏi, những người còn lại đều là tinh anh. Chế độ tuyển chọn quan viên này công bằng và tiến bộ hơn nhiều so với chế độ ấm quan hay cửu phẩm trung chính thời xưa.
Thế nhưng, kẻ đỗ đạt khoa cử chưa chắc đã là một quan viên đủ tiêu chuẩn.
Đối với nhiều người, họ chắc chắn không đủ tư cách. Giống như Dư Chiêm Nam, ở sai địa điểm, nói sai lời, nếu hắn là tiến sĩ xuất thân thì có lẽ còn giữ được mạng, nhưng đáng tiếc hắn lại không phải.
Một kẻ năng lực không đủ mà ép đi làm quan, không phải là giúp hắn mà là hại hắn. Như các bậc đại thần ở Biện Kinh, họ chỉ chọn một hai người con đi theo con đường làm quan, hoặc thậm chí không cho phép con cái bước chân vào chốn quan trường.
Làm quan mà tầm thường thì còn đỡ, sợ nhất là gây họa cho cả gia tộc.
Ngay cả những quan viên xuất thân tiến sĩ, phần lớn cũng phải tiêu tốn cả đời trong những vị trí thấp kém.
Trừ bỏ tư lịch có hạn, đa phần đều do họa từ miệng mà ra, đứng sai phe, làm việc hồ đồ, thiếu cẩn trọng...
Chỉ những người thực sự phù hợp mới có thể được thăng tiến.
Hôm nay, chứng kiến sự việc của Dư Chiêm Nam, Chương Việt không khỏi tự vấn: Liệu bản thân mình có thực sự thích hợp với con đường làm quan này hay không? Lữ Hạ Khanh quả thực đã dạy cho hắn một bài học đắt giá.
Sau khi uống vài chén rượu, Chương Việt cáo từ, còn Lữ Hạ Khanh thì ở lại nghỉ đêm tại kỹ viện.
Ngày hôm sau, khi Lý Tiến đến làm việc, Lữ Hạ Khanh bẩm báo rằng mình đã lỡ tay đánh chết một kẻ tham ô trong lúc dùng tư hình.
Lý Tiến nghe xong cũng không mấy để tâm, chỉ phạt Lữ Hạ Khanh nửa năm tiền nhuận bút, lấy tiền lương của mình bù đắp cho gia đình Dư Chiêm Nam, rồi tự tay viết một phong thư gửi đến Khai Phong phủ để giải trình.
Chẳng ai lại vì một kẻ áo vải mà gây khó dễ cho một vị Viện trưởng Thái thường tự. Sau khi Lữ Hạ Khanh và Chương Việt bỏ tiền dàn xếp cho gia đình Dư Chiêm Nam, sự việc xem như khép lại.
Trong lòng Chương Việt vẫn còn bất an, về sau vào các dịp lễ tết, hắn đều gửi tiền bạc đến nhà Dư Chiêm Nam để vơi bớt cảm giác tội lỗi.
Tiếp đó là công việc tu soạn bộ Quá thường nhân cách lễ.
Hàn Kỳ và Âu Dương Tu liên tục dò hỏi tiến độ tu thư tại Lễ viện.
Vì nhân thủ không đủ, Chương Việt và Lữ Hạ Khanh bèn thỉnh cầu Hàn Kỳ điều thêm những người có văn tài từ Quán các đến hỗ trợ. Hàn Kỳ đồng ý, lúc này Lữ Huệ Khanh đang giữ chức Tập hiền hiệu khám, Lữ Hạ Khanh liền nhân cơ hội này điều Lữ Huệ Khanh đến Lễ viện.
Chương Việt nghe tin Lữ Huệ Khanh đến Lễ viện, không khỏi cảm thán về cái gọi là định mệnh đã an bài.
Âu Dương Tu để Lữ Hạ Khanh chủ trì tu soạn Quá thường nhân cách lễ, mà đến những năm Hy Ninh, Vương An Thạch lại mời Lữ Huệ Khanh đến tu soạn bộ "Tam kinh tân nghĩa".
Hai anh em nhà họ Lữ quả thực là người kế thừa và phát huy rất tốt.
Nhưng phải thừa nhận rằng, cả Lữ Hạ Khanh và Lữ Huệ Khanh đều là những người học thức uyên bác.
Hai anh em họ không chỉ có học vấn xuất chúng mà còn đặc biệt nhạy bén, giỏi giang, thông hiểu sự đời, gặp chuyện có thể tùy cơ ứng biến.
Chương Việt cùng hai người họ tu thư, quả thực đã học hỏi được không ít kinh nghiệm trị sự.
Tất nhiên, việc Lữ Huệ Khanh đến Lễ viện không phải hoàn toàn chỉ có lợi mà không có hại.
Tô Tuân vốn rất không ưa Lữ Huệ Khanh, có lẽ vì đối phương quá tôn sùng Vương An Thạch. Dù thế nào đi nữa, Tô Tuân vẫn luôn nhìn Lữ Huệ Khanh bằng ánh mắt không thiện cảm, trong bóng tối đã không ít lần nói với Chương Việt rằng: "Tên Lữ Cát Phủ này đúng là một kẻ tiểu nhân!"
Chương Việt đương nhiên hiểu rõ tâm tư bao che cho con của Tô Tuân, phàm là kẻ nào có ý bất lợi với con trai ông, đều đã bị ông âm thầm đưa vào danh sách đen.
Trong lịch sử, mối quan hệ giữa nhị Tô và Lữ Huệ Khanh vốn chẳng có gì đặc biệt, nhưng nay đôi bên còn chưa xé rách mặt mà đã bị lão Tuyền ghét bỏ như vậy, quả thực không phải chuyện hay.
Mỗi lần Lữ Huệ Khanh tới Lễ viện, Tô Tuân đều ngậm miệng không nói một lời, thậm chí chỉ cần có mặt hắn ở đó là ông chẳng buồn hé răng. Lữ Huệ Khanh đã nhiều lần hạ mình chủ động bắt chuyện, muốn hòa hoãn mối quan hệ giữa hai người.
Thế nhưng, đáp lại chỉ là thái độ lạnh nhạt cùng vài câu trả lời qua loa từ Tô Tuân, ông tuyệt nhiên không muốn nói thêm lấy một lời.
Lữ Huệ Khanh tới Lễ viện được nửa tháng, tựa hồ cũng cảm thấy chán nản nên chủ động từ bỏ sai sự này.
Lữ Hạ Khanh sau khi biết chuyện cũng không nói gì thêm. Dẫu sao người chủ chốt trong việc biên soạn lễ thư vẫn là Tô Tuân, vì vậy ông vẫn nhiệt tình đối đãi, chỉ là tiếp tục yêu cầu Sùng Văn Viện phái thêm người tới.
Tuy Sùng Văn Viện cũng lục tục cử vài người đến, nhưng so với năng lực của Lữ Huệ Khanh thì vẫn còn kém quá xa.
Không chỉ riêng Chương Việt, mà ngoại trừ Tô Tuân, tất cả những người làm công tác biên soạn tại Lễ viện đều vô cùng bội phục tài năng của Lữ Huệ Khanh.
Thoắt cái đã tới tháng Năm, tiến độ biên soạn "Thái Thường Nhân Cách Lễ" vẫn vô cùng chậm chạp. Nhận thấy Quan gia vẫn chưa có chút ý định lập trữ, Âu Dương Tu không thể chờ đợi thêm nữa, liền thúc giục Chương Việt và Lữ Hạ Khanh trước tiên hãy biên soạn hai mươi cuốn, không cần bận tâm đến việc truy cứu nguồn gốc hay chú giải nhân cách làm gì.
Mục tiêu trước mắt là hoàn thiện phần nội dung về việc lập trữ, chuẩn bị dâng lên cho Quan gia xem xét.