Sau khi kỳ thi kết thúc, Vương Khôi cùng Hà Bảy và vài vị thương nhân giàu có ở Biện Kinh cùng nhau uống rượu ngon. Trong mấy tháng ở chùa Đại Tướng Quốc đọc sách, Vương Khôi cũng hiểu được nỗi tịch mịch khó lòng chịu đựng, từng muốn tìm đến chốn lầu xanh để mua vui. Rốt cuộc, hắn vốn là kẻ từng trải chốn phong lưu, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được bản thân.
Thế nhưng hiện giờ, sau khi kỳ Chế khoa đã xong, hắn không còn gì phải kiêng dè nữa. Hà Bảy biết rõ tâm ý của hắn, lập tức sắp xếp cho đối phương một nơi tìm vui.
Một vị thương nhân giàu có nâng chén cười nói với Vương Khôi: "Vương đại quan nhân, lần này xin chúc trước ngài đại khoa mã đáo thành công."
Ngay lập tức, một thương nhân khác tiếp lời: "Đâu chỉ mã đáo thành công, phải đạt Chế khoa tam đẳng, như thế mới xứng với tài năng của đại quan nhân."
Vương Khôi cười đáp: "Chế khoa tam đẳng nào dám hy vọng xa vời. Bổn triều trừ Ngô Chính Túc công ra, đến nay chưa có ai nhập được tam đẳng. Vương mỗ thật không dám mơ tưởng."
Hà Bảy cười nói: "Các ngươi xem, đại quan nhân thật là khiêm tốn quá."
Một đại thương nhân khác cười bảo: "Chỉ bằng mặt mũi của Phú Tướng công, vài vị giám khảo nào dám không nể mặt ngài."
Người kia lại nói: "Đúng vậy, nếu lần này đại quan nhân nhập đẳng, liền không cần rời kinh, mà được thụ chức quan ngay tại kinh thành."
Vương Khôi cười rụt rè, không đáp lời.
Hai vị thương nhân thấy vậy liền cười xòa cho qua chuyện. Đang định chuyển chủ đề, Vương Khôi lại hạ giọng nói: "Thật không dám giấu giếm, trước khi thi Phú Tướng công từng hứa hẹn, nếu Chế khoa nhập tứ đẳng thì có thể lưu lại kinh thành; nếu nhập ngũ đẳng thì phải xuất ngoại hai năm, sau đó mới được hồi kinh."
Hai vị thương nhân lộ vẻ kinh hỉ: "Như thế thì sau này chúng ta phải nhờ cậy vào đại quan nhân nhiều rồi."
Hà Bảy cười nói: "Các ngươi xem, Vương đại quan nhân của chúng ta là người sảng khoái, ngay cả việc riêng với Phú Tướng công cũng không giấu giếm các ngươi."
Hai vị thương nhân vội vàng nói: "Hiểu được, hiểu được. Hai chúng ta là người kín miệng, nhất định không tiết lộ cho người ngoài."
Vương Khôi cười nói: "Hai vị ta vẫn tin tưởng được, bất quá có thể lưu kinh thì vẫn tốt hơn."
Một thương nhân xoa tay ca cơ bên cạnh, cười nói: "Đúng vậy, Vương đại quan nhân, ngài xem vẫn là Biện Kinh tốt nhất. Nữ tử Biện Kinh làn da mịn màng tựa tơ lụa, đi nơi khác thì tìm đâu ra."
Nói xong, ca cơ bên cạnh cũng cười duyên, mặt lộ vẻ thẹn thùng.
Mọi người thấy vậy đều cười ha hả.
Rượu quá ba tuần, Vương Khôi có chút thỏa thuê mãn nguyện nói: "Được, nhàn thoại không cần nói nhiều. Đã tương phùng tức là có duyên, chúng ta hãy cứ uống cho thỏa thích, đừng để chén rượu vơi cạn."
Mấy người cười rộ lên: "Vương đại quan nhân quả thực sảng khoái, uống rượu, uống rượu."
Ngay sau đó, mọi người uống cạn rồi hai vị thương nhân cáo từ. Lúc ra về, họ không chỉ thanh toán tiền rượu mà còn tặng mỗi người hai mươi lượng bạc.
Vương Khôi nhìn số bạc, có chút lo lắng nói với Hà Bảy: "Lễ hạ với người tất có sở cầu, bọn họ sẽ không nhờ ta cầu Phú Tướng công việc gì đó chứ?"
Hà Bảy nghe vậy cười ha hả: "Tuấn Dân huynh, hai mươi lượng bạc thì làm được việc gì? Ngươi không chỉ coi thường Phú Tướng công, mà còn coi thường chính mình rồi."
Vương Khôi nói: "Chỉ là số tiền không dưng mà có này, luôn khiến ta cảm thấy không yên lòng."
Hà Bảy cười bảo: "Tuấn Dân huynh, ngươi cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm đi, ta làm sao hại ngươi được? Vị thương nhân họ Vương kia làm nghề buôn vải, hiện có kẻ khác đang chèn ép, hắn đang tính tìm cách nhờ quan phủ xử lý đối phương. Còn vị thương nhân kia thì không có việc gì gấp, chỉ là hắn có nhiều mối làm ăn ở Biện Kinh, muốn kết giao với quan viên để tiện bề đi lại."
"Ngươi yên tâm, trước khi ngươi kết thân với nhà giàu, bọn họ sẽ không cầu ngươi giúp đỡ đâu. Bữa cơm này chỉ là để làm quen, kết thiện duyên với ngươi trước. Đợi sau này ngươi trở thành con rể nhà giàu, họ sẽ thuận lý thành chương mà nhờ vả. Trên đời này không ai lại cầu người khi chưa quen biết, mọi người đều là trải đường dần dần. Ngươi yên tâm, đám phú thương này đều là kẻ tinh đời, chuyện tặng lễ cầu cạnh đều có chừng mực cả."
Vương Khôi nghe vậy mới thoải mái nói: "Như thế thì ta an tâm rồi. Chỉ mới đó mà đã có hai mươi lượng bạc, tiền này cũng quá dễ kiếm. Hà huynh, ta không có ý gì khác, chỉ là sợ sau này gặp phiền toái."
Sắc mặt Hà Bảy hơi biến đổi, hắn biết Vương Khôi đang ám chỉ mình. Hắn đứng giữa tác hợp mà nhận hai mươi lượng bạc, Vương Khôi lại chê hắn lấy nhiều sao?
Hà Bảy bất động thanh sắc nói: "Tuấn Dân huynh, ngươi chưa từng giao du bên ngoài nên không biết, thương nhân Biện Kinh ra tay rất rộng rãi. Ở đây, gia sản mười vạn bạc cũng chưa tính là giàu, trăm vạn, ngàn vạn đều có cả."
"Tiền tài có thể nói là đầy rẫy, chỉ cần có phương pháp để lấy. Bất quá nếu Tuấn Dân huynh lo lắng sau này gặp phiền toái, ta sẽ giúp ngươi từ chối hết."
Vương Khôi vội nói: "Hà huynh, ngươi cũng biết ta không giỏi giao tiếp với đám thương nhân này. Hiện giờ ngươi và ta cùng trên một con thuyền. Chỉ là ngươi cũng biết, trên người ta đang có quá nhiều việc, chuyện trước kỳ thi đình còn chưa lắng xuống, nên ta không khỏi lo lắng."
Hà Thất bật cười nói: "Không sao, kế sách hiện nay chính là thành thân với Phú gia nương tử. Nếu ngươi kết thân cùng Phú gia, trừ tội mưu phản ra, thì chuyện tày trời nào cũng có thể dàn xếp ổn thỏa cho ngươi. Ngươi nói xem, chuyện trước kia ở Biện Kinh ồn ào huyên náo như thế, vì sao đến nay không ai tìm ngươi gây phiền toái? Chính là vì nể mặt Phú Tướng công đấy."
Vương Khôi nghe vậy thở dài một tiếng thật dài.
Hà Thất hỏi: "Tuấn Dân huynh, ngươi đây là làm sao vậy?"
Vương Khôi thở dài: "Lời ngươi nói tuy có lý, nhưng chẳng hiểu sao, Phú gia nương tử đối với ta lại lạnh nhạt hơn trước rất nhiều. Ta chỉ sợ hôn sự này có biến số."
Hà Thất an ủi: "Ngày mai tin tức nhập chờ của Chế khoa vừa ra, Phú gia chắc chắn sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác."
"Nếu như không được thì sao?" Vương Khôi hỏi.
Hà Thất đáp: "Nếu không được, vậy Tuấn Dân huynh chỉ còn cách mau chóng rời kinh nhậm chức, tránh đi đầu sóng ngọn gió rồi tính tiếp. Đúng rồi, nghe nói ở kỳ thi Đình, có một vị Vương Ngoại chế rất ưu ái ngươi phải không?"
Vương Khôi nói: "Người ngươi nói chắc là Vương Giới Phủ. Ông ta đối với văn chương của ta quả thực có phần ưu ái. Nhưng sau kỳ thi Đình, ta từng hai lần tới cửa bái phỏng, ông ta lại tỏ ra không mấy mặn mà. Nghe nói người này vốn không gần tình người. Ông ta vốn dĩ cùng Âu Dương Vĩnh Thúc, Tăng Củng rất thân thiết, nhưng vì bất hòa với Hàn Tướng công mà dần xa cách họ, hiện giờ chỉ lui tới với mấy kẻ thất thế, xem ra cũng chẳng ra sao."
Hà Thất nói: "Tuấn Dân huynh, ta thấy vị Vương Ngoại chế này cất nhắc ngươi chắc chắn có thâm ý. Ta từng đọc văn chương của người này, thấy ông ta là kẻ cực kỳ có tài lược, cũng thường xuyên nghe người khác tán tụng tài cán của ông ta. Hiện giờ ông ta đang giữ chức Nhị chế, biết đâu ngày nào đó sẽ bái tướng cũng nên. Tuấn Dân huynh không thể bỏ lỡ cơ duyên này đâu."