Âu Dương Phát nghe tin Chương Càng đã liên tiếp hơn hai mươi ngày mà vẫn chưa hoàn thành bản thảo, tức thì nóng lòng như lửa đốt. Loại sách luận tiến cuốn này cũng không phải là chưa từng viết qua. Trước kỳ thi Hương, thi Tỉnh, chẳng phải Chương Càng đã từng trình lên các vị quan viên những bản tiến cuốn đó sao? Khi ấy tuy không tới số lượng năm mươi thiên, nhưng dù có viết thêm vài thiên nữa cũng chẳng tốn nhiều thời gian đến thế. Huống chi sau khi viết xong, Chương Càng còn phải đích thân hoặc thuê người sao chép lại nữa.
Âu Dương Phát không màng đến sự ngăn cản của Đường Cửu và Trương Cung, mạnh mẽ xông vào trong. Đáng lẽ ra, một văn nhân như Âu Dương Phát làm sao có thể vượt qua sự canh gác của Đường Cửu và Trương Cung? Chỉ là vì hai người họ biết Âu Dương Phát là bạn tốt của Chương Càng nên mới nể tình mà cho qua.
Âu Dương Phát xông vào nhà Chương Càng, vốn mong đợi sẽ thấy dáng vẻ phong thái ung dung, tay cầm quạt phe phẩy của vị Trạng nguyên trẻ tuổi, rồi nghe hắn nói: "Năm mươi cuốn ta đã viết xong từ lâu rồi". Nào ngờ, đập vào mắt hắn lại là một Chương Càng đầu bù tóc rối, mấy ngày mấy đêm không hề rửa mặt chải đầu.
Người đọc sách thời Tống vốn rất tôn sùng phong thái Ngụy Tấn, nhưng tuyệt đối không phải là dáng vẻ này. Một vị Trạng nguyên đường đường, sao lại có thể vội vàng đến mức sứt đầu mẻ trán như vậy?
"Độ Chi à, Độ Chi, huynh làm ta lo chết mất." Âu Dương Phát xông đến thư phòng, nói với Chương Càng một câu như thế. Nào ngờ, Chương Càng chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi không hề phản ứng, tiếp tục vùi đầu vào án thư viết văn chương của mình.
Âu Dương Phát thấy Chương Càng không để ý đến mình, định mở miệng nói tiếp, nhưng lại thấy đối phương trừng mắt nhìn mình một cái. Âu Dương Phát giật mình, lập tức nuốt lời vào trong bụng. Hắn thầm nghĩ, Chương Càng đỗ Trạng nguyên chẳng được bao lâu mà khí thế đã tăng trưởng đến thế này sao? Không đúng, mình là huynh trưởng của hắn, sao lại phải sợ đối phương chứ?
Âu Dương Phát định nói thêm câu nữa, nhưng nhớ tới ánh mắt vừa rồi của Chương Càng, đành lủi thủi lui ra khỏi thư phòng.
Đúng lúc Chương Thật bưng đồ ăn tới, Âu Dương Phát hỏi: "Chương đại lang quân, Độ Chi đã như vậy mấy ngày rồi?"
Chương Thật đáp: "Từ ngày thứ hai sau khi về nhà đã như thế rồi. Ăn uống cũng bữa đực bữa cái, có khi cả ngày chẳng ăn miếng nào, có khi lại ăn tới mười mấy bữa, thậm chí có lần còn nhầm mực tàu là thức ăn mà nhai trong miệng."
Âu Dương Phát hoảng sợ nói: "Đến mức đó sao? Có cần mời đại phu đến xem thử không?"
Chương Thật nói: "Không cần đâu, nói chuyện vẫn rất mạch lạc, còn phân phó chúng ta làm việc nữa."
Sau khi xác định Chương Càng không có vấn đề gì, Âu Dương Phát lại đi vào thư phòng, không dám quấy rầy mà chỉ ngồi một bên quan sát. Hắn thầm nghĩ, mình không tin ngươi có thể nhịn ăn nhịn ngủ viết văn mãi, thế nào cũng phải có lúc dừng tay.
Nào ngờ, Âu Dương Phát cứ thế ngồi xuống, rồi ngồi luôn đến tận tối. Hắn nhìn Chương Càng viết hết trang này đến trang khác, ngòi bút không ngừng nghỉ. Có lúc hắn lật xem sách vở, có lúc lại viết một mạch không chút ngập ngừng, cũng có lúc lại khựng lại, cả người bồn chồn đi đi lại lại. Thế nhưng, Âu Dương Phát không nhìn thấy quá nhiều cảm xúc dao động trên gương mặt Chương Càng, dường như hồn phách hắn đã xuất du ra ngoài, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào thế giới văn chương của riêng mình.
Từ chỗ hoài nghi ban đầu, Âu Dương Phát dần dần chuyển sang bội phục, cuối cùng là tâm phục khẩu phục. Khi chính mình đọc sách, nếu có thể dụng công chuyên tâm như thế, thì đã chẳng đến nỗi thi Hương nhiều lần thất bại, để rồi luôn bị nương tử oán trách. Âu Dương Phát không phục thầm nghĩ: "Nàng oán trách cái gì chứ? Hai người huynh đệ nhà họ Ngô kia chẳng phải cũng không đỗ đạt đó sao?"
Kết quả, cho đến ngày Chương Càng đỗ đạt... Âu Dương Phát hoàn toàn không còn lời nào để nói. Tuy Chương Càng là bạn tốt của hắn, nhưng vẻ oán khí trên mặt nương tử dường như lại tăng lên gấp mười lần. Những lúc như vậy, Âu Dương Phát luôn tự an ủi mình rằng do thiếu chút vận may, hoặc nếu mình cũng chăm chỉ như Trạng nguyên thì cũng có thể đỗ đạt như thế.
Thế nhưng hôm nay, nhìn thấy sự dụng công của Chương Càng, Âu Dương Phát hiểu rõ rằng dù mình có đọc sách thêm mười đời nữa cũng không bao giờ đuổi kịp hắn. Hắn nhớ lại thuở nhỏ, khi phụ thân ôm mình vào lòng dạy đọc thi thư, hình như cũng từng có một thời say mê như thế, nhưng giờ đây đã chẳng còn tìm lại được cảm giác ấy nữa.
Âu Dương Phát suy nghĩ miên man rồi thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tỉnh dậy giữa chừng, hắn phát hiện trên người mình không biết đã được khoác thêm một chiếc áo từ bao giờ. Âu Dương Phát thầm hổ thẹn, sao mình lại ngủ quên mất?
Hắn mở mắt ra, thấy dưới ánh đèn dầu sáng rực, Chương Càng vẫn đứng đó, cổ tay treo trên bàn, ngòi bút vận chuyển như bay. Giờ khắc này, hắn vẫn đang hết sức chăm chú viết văn, những trang giấy được mở tùy ý đặt ở một bên.
Âu Dương Phát không nói gì thêm, đứng dậy rời khỏi thư phòng. Ngay khi hắn đẩy cửa bước ra ngoài, bỗng nghe phía sau truyền đến một giọng nói: "Bá Cùng huynh, mười ngày sau hãy đến lấy văn."
"Mười ngày? Chẳng phải đã trễ kỳ hạn rồi sao? Độ Chi, đệ có biết mình đang làm gì không?"
Âu Dương Phát xoay người hỏi, lại thấy Chương Càng vẫn đang cặm cụi viết trên bàn, thậm chí không buồn ngẩng đầu nhìn hắn lấy một cái, cũng chẳng đáp lại nửa lời.
"Được rồi, ta sẽ hỏi cha." Âu Dương Phát nói xong liền quay về phủ.
Khi về đến nơi, Âu Dương Phát bẩm báo lại với Âu Dương Tu.
Âu Dương Phát nói: "Người đời soạn văn, duy chỉ có Chương Độ Chi là đang 'thợ văn' (trau chuốt văn chương như thợ thủ công)."
Âu Dương Tu nghe xong, vuốt râu trầm ngâm không nói.
Ông nhớ tới năm đó khi mình viết "Tuý Ông Đình Ký" cũng từng như thế.
Khi ấy, ông bị biếm trích đến Trừ Châu, lòng đầy thất ý, cũng từng muốn viết một thiên kinh thế chi văn để giành lại sự chú ý của triều đình và thiên hạ.
Sau khi viết xong "Tuý Ông Đình Ký", Âu Dương Tu dán nó lên tường, sửa đi sửa lại mấy chục lần.
Thực ra, câu đầu tiên của bản thảo vốn không phải là "Hoàn Trừ Toàn Sơn Dã".
Mà là hàng trăm chữ miêu tả cảnh sắc Trừ Châu, nhưng cuối cùng vì muốn văn chương tinh tế, Âu Dương Tu đã cắt bỏ sạch sành sanh, chỉ để lại đúng một câu "Hoàn Trừ Toàn Sơn Dã", khiến ai đọc cũng thấy khoái ý.
"Tuý Ông Đình Ký" vừa ra đời, lập tức khiến giấy ở Lạc Dương tăng giá vùn vụt, Quan gia đọc xong cũng nhớ đến ông mà triệu hồi về triều.
Đó cũng là phong cách nhất quán của Âu Dương Tu, đối với một bài văn nhất định phải phản phúc sửa chữa, cho đến khi bản thân hài lòng mới cho công bố.
Nghe tin Chương Càng vì tu chỉnh văn chương mà đến mức không ngủ không ăn, không nói không rằng, Âu Dương Tu cảm thấy người này quả thực có phong phạm của lão phu năm xưa.
Âu Dương Tu bảo với Âu Dương Phát: "Tuy nói ngày nộp bài đã cận kề, nhưng ta có thể ra mặt xin gia hạn thêm vài ngày cho Chương Độ Chi."
Âu Dương Phát nghe xong lấy làm kinh ngạc, Chương Càng lại có đãi ngộ đặc biệt đến thế sao?
Âu Dương Phát hỏi: "Cố ý phá lệ vì Độ Chi, liệu có ổn không ạ?"
Âu Dương Tu cười đáp: "Người khác thì không, nhưng Độ Chi thì được!"
Sau khi Âu Dương Tu nói như vậy, ngày hôm sau ông dâng sớ lên Quan gia, tâu rằng các thí sinh tham gia chế khoa tháng bảy phần lớn đã chuẩn bị thỏa đáng, các đại thần đã tiến cuốn xong xuôi. Hiện chỉ còn một mình Chương Càng vì gấp rút phó khảo nên nhất thời khó lòng hoàn thành văn chương, xin Thiên tử nới lỏng thời hạn.
Đợi khi Chương Càng viết xong, mới quyết định tư cách cử nhân của chế khoa.
Sớ này vừa dâng lên, sĩ lâm lập tức xôn xao.
Chỉ nghe nói thí sinh chờ khảo thí, chứ chưa từng nghe nói khảo thí lại phải chờ thí sinh.
Chế cử là đại sự quốc gia, là chọn lựa khanh tướng chi tài, sao có thể vì một thí sinh mà tùy tiện thay đổi quy tắc?
Lại nói, năm mươi ngày để tiến cuốn khó đến thế sao? Ta chỉ cần một giây là viết ra cho ngươi xem.
Bất quá, sĩ lâm và các thí sinh dù bực tức thì bực tức, nhưng cũng biết với thân phận tân khoa Trạng Nguyên hiện tại của Chương Càng, cùng với sự tự tin trong tư cách của hắn, việc triều đình đình nghị là điều cần phải xem xét kỹ lưỡng.
Cuối cùng, Quan gia cũng lên tiếng:
"Triều đình chế khoa dùng người rút mới, tất phải qua ba lần khảo sát rồi mới dùng, người có tài năng phi thường, có thể đợi."
Theo câu nói này của Quan gia, mọi âm thanh phản đối đều lắng xuống.
Mọi người lại một lần nữa thán phục, Trạng Nguyên quả nhiên là Trạng Nguyên.
Hiện giờ, mọi người đều bàn tán không biết Chương Càng rốt cuộc đang viết thứ văn chương gì mà đến tận bây giờ vẫn chưa nộp bài?
Tài học văn chương của Chương Càng hôm nay khiến không ít người chờ đợi.
Tuy nhiên, cũng có kẻ ghen ghét nói rằng: "Kẻ đầu tiên trong bổn triều dựa vào diện mạo và thư pháp để đỗ Trạng Nguyên thì có văn chương gì đáng để mong chờ?"
Lời thì nói vậy, nhưng các đại thần từ nhị chế trở lên từng xem qua văn chương của Chương Càng tuyệt đối sẽ không nghĩ như thế.
Dĩ nhiên, Chương Càng đang đóng cửa viết văn, tất nhiên không biết rằng vì mình quên mình viết sách mà kinh động đến Âu Dương Tu dâng sớ, lại còn khiến Quan gia cố ý kéo dài thời hạn báo danh, gây ra một phen bàn tán xôn xao trong sĩ lâm.
Đối với Chương Càng lúc này, hắn hoàn toàn quên mình, đắm chìm vào việc viết lách.
Trước đây, những khái niệm và học vấn của hắn đều mơ hồ, tựa như một tia linh quang thoáng hiện trong đầu, nhưng đến khi muốn hóa thành ngòi bút hay nói thành lời thì tia linh quang ấy lại biến mất.
Quên mình thăm dò chính là để bắt lấy tia linh quang chợt lóe qua đó.
Cảm giác chỉ hiểu mà không diễn đạt được bằng lời ấy chính là cảnh giới huyền diệu khó giải thích nhất.
Chương Càng tự mình đầu nhập vào đó, cả người đều hòa làm một.
Hắn từng nghe người khác nói, trải nghiệm quên mình như vậy có thể dùng từ "tâm lưu" để khái quát.
Người ta nói từ xưa đến nay, những người có thể thành tựu đại sự ở phương diện nào đó đều phải dung nhập vào trạng thái như vậy.
Có người dùng sự học tập quá độ để so sánh với tâm lưu, thực ra Chương Càng thấy cũng đúng, trong trạng thái tâm lưu như vậy, một ngày hắn học được nhiều hơn cả mười ngày.
Giống như mảnh thiên địa trong mộng kia.
Chỉ là mảnh thiên địa trong mộng kia là không gian do chính mình vẽ ra, cho phép bản thân an tĩnh đọc sách.
Nhưng tâm lưu lại khác, là tự mình tùy thời tùy chỗ tiến vào trạng thái quên mình, cuối cùng thực hiện việc đưa vào và phát ra.
Giống như ở thư viện, ở ga tàu hỏa, dù trong môi trường ồn ào nhất, bản thân vẫn phớt lờ ngoại cảnh mà quên mình học tập.
Phảng phất như ngăn cách với thế giới bên ngoài, toàn lực chuyên chú vào chính mình.
Trải nghiệm như vậy, so với cảnh giới "đắc đạo" mà Thiền tông hay Đạo gia thường nhắc đến cũng chẳng khác biệt là bao.
Sáng sớm mười ngày sau, khi Âu Dương Phát lại đến Chương phủ, liền thấy Chương Càng đang dùng bữa sáng, bên cạnh bàn đặt một quyển sách.
Âu Dương Phát nhìn dáng vẻ thong dong tự tại của Chương Càng, không khỏi thầm nghĩ: Rốt cuộc là loại văn chương gì mà khiến phụ thân mình phải cất công lên tiếng, thậm chí tốn bao tâm huyết để tạo thế cho hắn đến vậy?
Âu Dương Phát hướng về phía Chương Càng hỏi: "Độ Chi, quyển sách ngươi dâng lên đâu rồi?"
Chương Càng chỉ tay về phía chồng sách trên án thư đáp: "Ở đó."
Âu Dương Phát giật mình kinh ngạc, không ngờ Chương Càng lại có thể hoàn thành việc đóng tập năm mươi bài văn của mình thành sách nhanh đến thế.
Âu Dương Phát cầm quyển sách lên xem, quả thực là tập văn chương Chương Càng dâng lên, nhưng những bài văn bên trong không phải do hắn tự tay chép hay thuê người chép lại, mà là được in ấn chỉn chu.
Chương Càng nhìn sắc mặt Âu Dương Phát liền hiểu đối phương muốn hỏi điều gì, bèn giải thích: "Mấy ngày nay, ta viết xong một tờ liền nhờ thợ thủ công khắc bản gỗ một tờ, tối qua thức trắng đêm để in ấn thành sách."
Chương Càng nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Âu Dương Phát, khẽ mỉm cười.
Đã là bài vở dâng lên, chi bằng đem những bài thi này tập hợp lại thành một văn tập xuất bản, cũng là tiện thể kiếm chút lộ phí.