Đêm khuya, Tăng Bố đột nhiên cho người gõ cửa phủ đệ, đánh thức Tăng Bố dậy. Tăng Bố đọc thư tay của Quan gia: "Nghe nói Thị Dễ vụ gần đây thu mua hàng hóa, trái với ý định ban đầu của triều đình là lập pháp để điều tiết giá cả, cứu giúp dân nghèo. Dư luận xôn xao, cho rằng việc này không ổn, kẻ nào dám nói lời vô lễ, khanh tất phải biết rõ, hãy tường tận tâu lên."
Quan gia đột ngột ban xuống một đạo tấu chương như vậy, quả thực là ý vị thâm trường.
Tăng Bố suy nghĩ một hồi rồi bảo người: "Mời Ngụy Kế Tông qua phủ một chuyến."
Ngụy Kế Tông là người thế nào? Thị Dễ pháp chính là xuất phát từ kiến nghị của hắn. Sau này khi thiết lập Thị Dễ tư, Ngụy Kế Tông tuy làm quan tại đó, nhưng lại bị người được đề cử đứng đầu là Lữ Gia Vấn trực tiếp làm lơ, mọi công việc trong Thị Dễ tư đều không hề bàn bạc với hắn. Điều này khiến Ngụy Kế Tông vô cùng bất mãn.
Tăng Bố vốn quen biết Ngụy Kế Tông, trước khi ông đảm nhiệm chức Tam tư sứ, từng điều tra ở Hà Đông và chiêu mộ Ngụy Kế Tông về dưới trướng.
Khi Ngụy Kế Tông tới nơi, nghe Tăng Bố hỏi về việc Thị Dễ pháp, liền nhân đó công kích hành động của Lữ Gia Vấn. Hắn nói hiện nay Thị Dễ tư chỉ chuyên lo trục lợi, chèn ép thị trường, cướp đoạt tài sản của dân, sớm đã đi ngược lại mục đích ban đầu của triều đình.
Tăng Bố nghe xong lời Ngụy Kế Tông, trong lòng thoáng chút suy tư.
Trước kia khi Lữ Gia Vấn ở Thị Dễ tư, ỷ vào quyền thế của Vương An Thạch nên không coi Tam tư sứ Tiết Hướng ra gì. Lữ Gia Vấn nhiều lần nói với Vương An Thạch rằng Tiết Hướng gây trở ngại cho Thị Dễ tư, gián tiếp dẫn đến việc đối phương phải rời chức.
Hiện giờ Tăng Bố chính mình đảm nhiệm Tam tư sứ, biết Lữ Gia Vấn là kẻ kiêu ngạo đến cực điểm. Thị Dễ tư vốn lệ thuộc vào Tam tư, nhưng Lữ Gia Vấn lại cưỡi lên đầu Tam tư mà tác oai tác phúc. Việc Tăng Bố và Lữ Gia Vấn xung đột cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
Giờ phút này Quan gia lại hạ chiếu hỏi han, Tăng Bố hiểu rõ, Quan gia đã sớm vì chuyện Thị Dễ pháp mà chất vấn Vương An Thạch rất nhiều lần.
Tăng Bố thầm nghĩ, Quan gia tất có ý sửa đổi Thị Dễ pháp, chỉ là chưa có cơ hội mà thôi. Nghĩ đến đây, Tăng Bố nói với Ngụy Kế Tông: "Ngươi theo ta đến tướng phủ một chuyến!"
Ngay lập tức, Tăng Bố cùng Ngụy Kế Tông suốt đêm đi tới phủ đệ của Vương An Thạch. Việc này Quan gia muốn Tăng Bố lập tức hồi đáp, nhưng Tăng Bố vẫn quyết định đến phủ Vương An Thạch báo trước một tiếng.
Khi hai người đến nơi, Vương An Thạch đã sắp nằm nghỉ. Biết Tăng Bố đêm hôm tìm đến tất có chuyện quan trọng, Vương An Thạch lập tức đứng dậy tiếp đón.
Tăng Bố đem chuyện Quan gia hạ chiếu hỏi về Thị Dễ pháp thuật lại một cách tường tận cho Vương An Thạch nghe. Vương An Thạch gặp lại Ngụy Kế Tông, đối phương đem vấn đề của Thị Dễ tư nói ra sự thật: "Tướng công, trong thành Biện Kinh, phàm là người buôn bán nhỏ lẻ nào dám tranh mua bán với Thị Dễ tư, đều phải tuân theo ý Lữ Gia Vấn, nếu không thì nhẹ bị đánh đòn, nặng thì bị biên quản!"
Vương An Thạch nghe vậy giật mình kinh hãi. Ý định ban đầu của ông là thiết lập Thị Dễ tư để bài trừ những kẻ cầm giữ ngành sản xuất, chuyên đi thu gom hàng hóa trong kinh thành. Không ngờ những kẻ đó đã chạy hết, kết quả quan phủ tự thân lại hóa thành ác long, Thị Dễ tư nhúng tay vào ngành nào là làm bại hoại ngành đó. Phàm là kẻ nào dám cạnh tranh với Thị Dễ tư, nhẹ thì bị đánh đòn, nặng thì bị biên quản.
Vương An Thạch hỏi Ngụy Kế Tông: "Nếu ngươi sớm biết như thế, vì sao không nói cho ta sớm hơn?"
Vương An Thạch chợt nghĩ, đúng vậy, sớm đã có người nói với mình, Văn Ngạn Bác, Chương Cương đều từng phản đối. Nhưng lúc ấy Vương An Thạch không nghe lọt tai, cho rằng đó là sự tranh chấp về chính kiến. Chính kiến chi tranh tức là quyền lực chi tranh, Vương An Thạch cũng vì cái "đúng" mà trở nên cố chấp.
Tăng Bố nhìn sắc mặt Vương An Thạch rồi hỏi: "Ngày mai bệ hạ hỏi về việc này, ta có thể lấy lời hôm nay của ngài để đáp lại không?"
Vương An Thạch gật đầu nói: "Được!"
Tăng Bố nghe vậy vui mừng nói: "Tăng Bố xin tạ ơn Tướng công!"
Ngày kế, Quan gia gặp Tăng Bố tại Sùng Chính điện. Tăng Bố đem mọi lời nói thuật lại cho Quan gia, cuối cùng kết luận: "Việc Lữ Gia Vấn làm chính là mượn danh quan phủ để thực hiện việc thu gom hàng hóa."
Quan gia nghe xong đại hỉ, hỏi: "Vương Tướng công có biết không?"
Tăng Bố đáp: "Biết."
Quan gia lại hỏi: "Ông ấy nghĩ thế nào?"
Tăng Bố suy nghĩ một chút rồi nói: "Tướng công nói sự việc chưa được kiểm chứng kỹ lưỡng, chưa rõ hư thực."
Quan gia lắc đầu nói: "Trẫm nghe nói đã lâu, dù chưa kiểm chứng, e rằng cũng đã quá nửa rồi."
Quan gia lập tức đặt tờ tấu chương của Tăng Bố lên bên cạnh ngự sụp. Thấy sắc mặt Quan gia tiều tụy, Tăng Bố vội vàng trấn an: "Bệ hạ ưu dân như thế, trời xanh ắt sẽ giáng xuống cam lộ."
Quan gia cười nói: "Không sao, chính vì có khanh, trẫm mới biết được tình hình thực tế trong dân gian."
Tăng Bố cúi đầu nói: "Thần tuy rằng hèn kém, nhưng phụng sự quân vương không dám không tận lực."
Tăng Bố đi rồi, Quan gia nhìn theo bóng lưng ông, thầm nghĩ, người này quả thực là một kẻ trung trực.
Sau đó Vương An Thạch vào tấu sự, Quan gia hỏi ông: "Tăng Bố nói Thị Dễ pháp không ổn, khanh có biết không?"
Vương An Thạch đáp: "Thần đã biết."
Lời này của Quan gia cũng là để kiểm tra xem hai người có giấu giếm điều gì hay không. Quan gia cầm tờ tấu chương của Tăng Bố lên hỏi: "Lời Tăng Bố nói thế nào?"
Vương An Thạch nói: "Việc Thị Dễ tư này thần vẫn đang khảo sát mỗi ngày, e rằng không đúng như lời nói, bệ hạ xin đừng hấp tấp, hãy dung cho thần tìm hiểu và kiểm tra kỹ lưỡng, để tránh cho trung lương phải chịu oan."
Quan gia nghe vậy thì không vui, thầm nghĩ sự tình đã đến nước này mà Vương An Thạch vẫn không chịu nhận lỗi, quả là cố chấp không ai bằng.
Quan gia hỏi: "Đã là như thế, vì sao Tằng Bố lại nói như vậy?"
Vương An Thạch đáp: "Tằng Bố và Lữ Gia Vấn vốn có hiềm khích."
"Nhưng mà... Tằng Bố vốn thân thiết với khanh, tuyệt đối không đến mức vì tư thù mà bôi nhọ người khác!"
Vương An Thạch bình thản đáp: "Thần không dám suy đoán lòng người, chỉ biết sự thật thế nào thì nói thế ấy."
Dừng lại một chút, Vương An Thạch nói tiếp: "Thần tại vị đã lâu mà chẳng giúp ích được gì cho thời cuộc, xin bệ hạ hãy thay người khác."
Quan gia thầm nghĩ, Vương An Thạch lại giở bài này, ngươi đang hoài nghi trẫm hay sao, lại muốn dùng cách từ quan để uy hiếp trẫm.
Quan gia vốn đã quá quen với chiêu trò này, liền nói: "Khanh không cần nói lời như vậy, chuyện nào ra chuyện đó. Trẫm thấy là do Lữ Gia Vấn khinh suất lộng quyền, chứ không phải do Tằng Bố tư thù cá nhân."
Vương An Thạch nói: "Nếu bệ hạ nghi ngờ Lữ Gia Vấn khinh suất, có thể cho Lữ Huệ Khanh cùng giám sát Ty Dễ."
Thấy Vương An Thạch cuối cùng cũng "thỏa hiệp", quan gia cảm thấy tay chân bủn rủn, vô lực.
Vài ngày sau, Khiết Đan sứ thần Tiêu Hi tới dâng quốc thư, quan gia tiếp kiến tại Sùng Chính Điện.
Tiêu Hi trước hết bày tỏ sự bất mãn của Liêu quốc đối với việc Chương Càng công lược Tây Bắc, nói rằng Thanh Đường là quốc gia có quan hệ thông gia với Khiết Đan (vợ của Đổng Chiên là con gái của Liêu Hưng Tông Gia Luật Tông Chân), Tống triều nên nể mặt Liêu quốc là bậc lão đại ca mà đình chỉ việc tiến binh.
Tiêu Hi vẫn chưa hay biết tin tức Chương Càng đã đánh tới dưới chân thành Thanh Đường, cứ ngỡ Chương Càng chỉ mới công phá Đào Châu mà thôi.
Sau đó, Tiêu Hi lại đưa ra yêu cầu của quốc chủ Liêu quốc, muốn lấy lại đất đai tại ba châu Úy, Ứng, Sóc, đồng thời đòi hỏi thêm đất đai ở Quan Nam.
Quan gia dò hỏi ý kiến Vương An Thạch, Vương An Thạch liền nói: "Liêu quốc thấy ta dụng binh ở Tây Bắc nên muốn thử thăm dò hư thực mà thôi, bọn họ cũng không dám đòi hỏi quá đáng, vì chính họ cũng rất sợ chọc giận bổn triều."
Quan gia nghe Vương An Thạch phân tích xong thì thoáng yên tâm.
Thế nhưng Văn Ngạn Bác lại chủ động đề nghị phải đáp trả Khiết Đan thật cứng rắn, khiến đối phương không dám xem thường Trung Nguyên.
Vương An Thạch lại phản đối, cho rằng Văn Ngạn Bác đang "phản trang trung", ý nói là ngăn cản triều đình dụng binh ở Tây Bắc, hiện tại nên lấy việc không chọc giận Khiết Đan làm trọng.
Văn Ngạn Bác vô cùng tức giận, liền dâng sớ xin từ chức Xu mật sứ.
Vương An Thạch cũng đồng thời tỏ thái độ muốn từ bỏ tướng vị.
Quan gia trấn an cả hai rồi phiền lòng hồi cung. Lúc này, Cao Thái hậu đang cùng em trai là Kỳ Vương định đến thăm Tào Thái hậu, quan gia liền đi cùng.
Hai cung Thái hậu bàn luận một hồi về những điều bất cập của Tân pháp, nói rằng Vương An Thạch không xứng đáng làm tể tướng. Quan gia chỉ biết vâng vâng dạ dạ đáp: "Ngoài Vương An Thạch ra, con cũng không biết còn ai có thể thay thế được."
Lúc này, Tào Thái hậu mới nói: "Nhân Tông hoàng đế từ sớm đã để lại cho bệ hạ một vị tể tướng mới, sao bệ hạ không dùng người đó?"