Sau khi Vương Công Chính rời đi, Chương Càng mới thấu hiểu vì sao các vị đại tướng thời cổ đại lại căm ghét đám giám quân đến tận xương tủy như vậy. Tháng 5 năm Hi Ninh thứ 6, tại Kinh lược phủ thành Hi Châu.
Chương Càng cho gọi tất cả tâm phúc, phụ tá thân cận như Thái Kinh đến, thông báo việc mình đã trở mặt với Vương Công Chính. Lúc này, trừ Chương Tiết đang cầm quân nơi tiền tuyến và Thẩm Quát đang bận xây dựng công sự tại Mân Châu, tất cả các phụ tá khác đều có mặt.
Các phụ tá im lặng hồi lâu. Việc đại tướng cầm quân và giám quân xảy ra xích mích là điều vô cùng bất lợi cho cả hai phía. Quân Tống vẫn luôn giữ lại phong tục giám quân từ thời Đường. Giám quân thường đứng trên cả đại tướng cầm quân, tự ý đoạt quyền chỉ huy, thậm chí bức tử các vị thống lĩnh, điển hình như trường hợp của Quách Quỳ trước kia. Huống chi, Vương Công Chính này lại là kẻ được Thiên tử vô cùng tin tưởng.
Thái Kinh đứng ra lên tiếng: "Trở mặt cũng tốt. Đã không hòa hợp thì hà tất phải ép dạ cầu toàn, chi bằng cứ tâu thẳng lên Thánh thượng, như vậy cũng coi như minh bạch."
Thái Biện tiếp lời: "Đại soái vốn luôn hậu đãi Vương Công Chính. Khi trận Đạp Bạch Thành diễn ra, trong quân có dịch bệnh, thực ra chúng ta đã xử lý kịp thời, nhưng Vương Công Chính cố ý 'cáo ốm'. Đại soái đã khai ân cho phép hắn nghỉ ngơi ở hậu phương. Nào ngờ kẻ này không biết ơn, còn lén lút qua lại với Vương Quân Vạn cùng các tướng lĩnh khác, dò hỏi đại soái về việc dụng binh cũng như tình hình thuế ruộng trong quân."
Nghe xong lời của Thái Kinh và Thái Biện, các phụ tá đều bừng tỉnh, sôi nổi mắng nhiếc Vương Công Chính. Thực ra, giám quân vốn có nhiệm vụ thu thập tin tức biên cương, âm thầm mật tấu lên Thiên tử, thậm chí dò hỏi sở thích của các tướng lĩnh để kiểm soát mọi việc. Hơn nữa, các công văn báo cáo của tướng lĩnh biên cương gửi về triều đình đều phải thông qua giám quân.
Vì thế, Vương Công Chính có thể ngăn chặn tấu chương của Chương Càng gửi lên Thiên tử. Tất nhiên, Chương Càng cũng có thể tránh mặt giám quân để dâng tấu riêng, nhưng làm vậy chẳng khác nào xé rách mặt nhau. Một khi đại tướng và giám quân cùng dâng tấu lên Thiên tử, mỗi người nói một kiểu, Thiên tử sẽ phải phán đoán xem ai là người nói dối. Trong tình huống bình thường, giám quân là tâm phúc của Thiên tử, lời của hắn hiển nhiên đáng tin hơn đại tướng. Do đó, các đại tướng thường phải thông qua giám quân để chuyển tấu chương cho Thiên tử, trong khi giám quân gửi mật tấu thì không cần cho đối phương xem.
Thân là đại tướng cầm quân, bạn sẽ không bao giờ biết hắn đang nói xấu mình với Thiên tử những gì, mà bản thân lại không dám vạch trần hắn. Thế nhưng dù thế nào đi nữa, Vương Công Chính dám cả gan ngăn chặn tấu chương của Chương Càng gửi lên Thiên tử là đã phạm vào điều tối kỵ, sao có thể nhẫn nhịn được?
Ngay cả khi không có chuyện đó, việc Vương Công Chính can thiệp vào chỉ huy, múa tay múa chân bên cạnh, lại còn dò hỏi những việc cơ mật của mình cũng là điều không thể dung thứ. Danh tướng Quách Tiến, người từng khiến quân Khiết Đan cũng phải bó tay, cuối cùng lại uất ức chết trong tay một tên hoạn quan, cũng là vì lý do này.
Có lẽ Vương Công Chính cảm thấy mình không có gì quá đáng, nhưng Chương Càng thấy đã đến lúc không thể nhịn thêm được nữa. Hiện tại Vương Công Chính đã bị tạm giam, trước khi có chỉ thị rõ ràng từ Thiên tử, quân chính Hi Hà ít nhất đã nằm trong tay một mình Chương Càng độc chiếm.
Đó là cái lợi của việc trở mặt. Ngoài ra, còn một cái lợi khác là khi giám quân mới hoặc Kinh lược sứ mới đến quân doanh, Thiên tử sẽ không thúc giục mình tấn công phủ Lương Châu hay phủ Hưng Châu nữa. Việc bôn tập hàng trăm dặm đến Lương Châu, Hưng Châu nguy hiểm vô cùng, mà đánh chiếm được cũng không giữ nổi. Binh pháp của Chương Càng chỉ có một chiêu là "thiểm công tiến trúc" (đánh nhanh rút gọn), việc bôn tập thọc sâu như vậy cần những danh tướng như Hoắc Khứ Bệnh hay Vương Thiều mới làm nổi, chứ kẻ dung tài như mình thật sự không thể gánh vác.
Chương Càng nghĩ đến đây liền nói: "Việc cấp bách hiện nay là phải lập tức soạn một bản tấu chương buộc tội Vương Công Chính. Còn việc hắn buộc tội ta, cứ để hắn làm. Nhưng tấu chương của ta phải được đưa đến kinh thành trước hắn một bước!"
"Đồng thời, ta cần gửi thư cho vài vị Tướng công, giải thích rõ sự việc này, nhờ họ nói giúp ta trước mặt Quan gia."
Lúc này, Văn Cập Phủ nói: "Khởi bẩm Đại soái, trận Đạp Bạch Thành đã qua hơn tháng, nhưng đến nay việc phong thưởng và gia quan vẫn chưa được hạ xuống quân doanh. Tôi sợ rằng nếu kéo dài, các tướng sĩ sẽ sinh lòng oán hận. Hơn nữa, tôi nghe nói việc này hai phủ bên kia đã bàn bạc xong, sứ giả mang sắc phong ban thưởng cũng đã lên đường, không hiểu sao đến nay vẫn chậm chạp chưa tới."
Chương Càng đương nhiên hiểu rõ nguyên do, Vương Công Chính thật biết cách gây khó dễ ở điểm này. Bản thân mình từng vẽ ra một chiếc bánh quá lớn cho tướng sĩ Hi Hà, giờ đây lại chậm trễ không thực hiện được, oán niệm của quan viên và tướng sĩ là điều dễ hiểu. Điều này thực sự làm lung lay uy tín của chính mình. Hiện tại, toàn bộ lộ Hi Hà ngoài việc mình được gia phong làm Tả Gián nghị đại phu ra, không một ai khác được thăng quan hay nhận ban thưởng.
Chương Càng trầm giọng đáp: "Ta đã biết."
Lữ Thăng Khanh và Hình Thứ nhìn nhau một cái. Chương Càng triệu tập hai người tới đây, rõ ràng là không chút khách khí, cái gọi là thành thật với nhau cũng chỉ đến thế mà thôi.
Về phần Phủ, Thái Biện, Lữ Thăng Khanh đều sẽ viết thư cho phụ thân, nhạc phụ và huynh trưởng của mình để thông báo tình hình nơi này. Các phụ tá đều phải làm việc của mình.
Còn về phía Chương Càng, hắn cũng phải viết thư cho Thiên tử và Ngô Sung. Lúc này, Ngô Sung vừa mới gửi thư cho hắn, đây là bức thư viết sau khi ông được thăng chức Tham tri chính sự.
Trong thư, Ngô Sung có dặn dò, muốn hắn đối với những người phiên như Tân Hàng, Mộc Chinh cần phải dùng binh uy để trấn áp, khiến họ phải thảo phạt quân giặc để tự chuộc tội, tùy theo đó mà ban thưởng hậu hĩnh, như vậy mới có thể khiến họ quy thuận, không liên kết với Đổng Nĩ. Ngày sau thảo phạt Đổng Nĩ cũng nên làm như thế. Cần phải hậu đãi Mộc Chinh, rồi dùng chính người này để chiêu nạp Đổng Nĩ.
Quan điểm của Ngô Sung và Chương Càng không mưu mà hợp. Chương Càng vừa cầm bút viết thư cho Ngô Sung thì có người bẩm báo: "Hà Rót cầu kiến bên ngoài!"
Lúc này Chương Càng mới nhận ra, sau khi xảy ra bất hòa với Vương Công Chính, hắn đã để mặc người này ở bên ngoài khá lâu rồi.
"Mạt tướng xin bái kiến Đại soái!"
Khi Chương Càng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một vị tướng trẻ tuổi chừng mười bảy, mười tám tuổi đang đứng trước mặt mình. Trong lòng hắn có chút kinh ngạc nhưng không lộ vẻ gì, vừa tiếp tục viết thư vừa hỏi: "Ngươi chính là Hà Rót? Tuổi còn trẻ như vậy, sao lại biết việc đồn điền ở Cổ Vị?"
Đối phương đáp: "Mạt tướng là người Tường Phù, Khai Phong, vốn xuất thân từ võ cử. Nhưng sau đó nghĩ rằng nếu không biết thiên văn địa lý thì làm sao làm tướng được, vì thế mới nhập Quốc Tử Giám theo học nông học!"
Chương Càng không ngờ đối phương lại là người xuất thân từ Quốc Tử Giám, lại chính là nơi hắn đã cải cách bằng phương pháp Tô Hồ giáo pháp, tức khắc thay đổi sắc mặt, cười nói: "Nguyên lai ngươi cũng là Thái học sinh, ngồi xuống nói chuyện đi!"
Hà Rót được sự cho phép của Chương Càng, lập tức ngồi nửa mông lên ghế.
Chương Càng hỏi tiếp: "Vậy tại sao ngươi không vào Võ học, mà lại đi học nông học?"
Hà Rót đáp: "Triều đình khai biên ở Hi Hà, không ít quan viên đi theo Đại soái đều được thăng chức, nhiều Thái học sinh vì muốn lập quân công để phong tước nên đều đổ xô vào Võ học. Mạt tướng không còn cách nào khác, vốn đăng ký vào Võ học, cuối cùng đành phải sang nông học."
Hóa ra là bị điều chỉnh nguyện vọng...
Chương Càng không ngờ lại có duyên cớ này, bèn hỏi: "Sau đó sao ngươi lại đến Cổ Vị?"
Hà Rót nói: "Mạt tướng được chọn làm Hi Hà làm, may mắn được Vương... Vương phó Kinh lược sứ coi trọng, giao cho việc đồn điền..."
Chương Càng thầm nghĩ người này cũng thật thẳng thắn, không chút giấu giếm việc được Vương Thiều coi trọng đề bạt.
Chương Càng khẽ cười nói: "Vương phó Kinh lược quả thật có tuệ nhãn biết người, ta sẽ không vì thế mà để bụng. Ta nhớ thời Đường, răng đen Thường Chi từng đồn điền ở Hà Hoàng đạt năm sáu ngàn khoảnh, thời thịnh nhất thu hoạch trên trăm vạn thạch. Còn ngươi có thể đồn điền ở Cổ Vị năm sáu ngàn khoảnh, có thủ đoạn gì hay không, có thể dạy ta không?"
Hà Rót đáp: "Mạt tướng không dám nhận. Vùng Cổ Vị đến Vị Nguyên vốn là lòng chảo sông Vị, phụ cận đều là ruộng tốt, chỉ là người phiên quý trọng hàng hóa mà coi nhẹ đất đai, không giỏi việc trồng trọt. Nhưng người Hán chúng ta lại quý trọng đất đai mà coi nhẹ hàng hóa, cho nên ta lấy tiền bạc để đổi lấy ruộng đất của người phiên, lại xây dựng nhiều cối xay nước ở nơi dòng chảy xiết, lấy việc xay bột để đổi lấy lương thực của người phiên. Ta xem qua lòng chảo sông Vị, nơi này năm xưa có thể trồng lúa tiên, lại còn không ít con kênh cũ thời Hán Đường, mạt tướng đã sửa sang lại một phen, cho nên mới có..."
Hà Rót vừa nói vừa quan sát sắc mặt Chương Càng, thấy đối phương vẫn mải mê viết thư, không biết có đang nghe hay không. Khi thấy mình dừng lại, Chương Càng lại nói một câu: "Kể tiếp đi."
Hà Rót liền lấy lại bình tĩnh, đem tất cả tâm đắc của mình bẩm báo cho Chương Càng. Chương Càng đặt bút xuống, viết xong bức thư gửi Ngô Sung, rồi nói với Hà Rót: "Cực tốt, cực tốt. Lời ngươi nói về việc người phiên quý hàng hóa coi nhẹ đất đai, người Hán quý đất đai coi nhẹ hàng hóa, ta rất tán đồng. Việc ngươi dùng cối xay nước để xay bột đổi lấy lương thảo của người phiên..."
Thật có phong thái của việc dùng thủ công nghiệp để thu hoạch nông nghiệp.
Chương Càng dừng lại một chút, nói với Hà Rót: "Ngươi có tài cán này, ta sao có thể để ngươi mai một? Đến làm dưới trướng ta đi?"
Hà Rót sửng sốt. Chương Càng triệu kiến hắn, dù là thăng quan hay biếm chức hắn đều không bất ngờ, nhưng không ngờ lại là muốn hắn làm phụ tá.
Hà Rót chần chờ một lát rồi đáp: "Cẩn tuân mệnh lệnh của Đại soái."
Ngày kế tiếp, Chương Càng mệt mỏi cả ngày, đang định nằm xuống giường nghỉ ngơi thì quân báo khẩn cấp từ Biện Kinh truyền đến. Chương Càng vừa xem, hóa ra là thư của Thiên tử gửi cho hắn và Vương Công Chính. Nguyên lai đàm phán giữa Tần Châu và Tống Hạ đã lâm vào bế tắc, Thiên tử muốn Chương Càng bày binh bố trận ở lộ Hi Hà, tạo thế bao vây Lan Châu, hơn nữa phải vẽ sơ đồ điều động binh mã gửi về Biện Kinh. Ngoài ra còn dò hỏi việc chuẩn bị tiến binh vào Hưng Châu hoặc Lương Châu phủ đã thỏa đáng chưa.
Chương Càng vừa xem xong liền nhíu mày. Trước mắt hắn căn bản không muốn đánh trận này, nhưng Quan gia lại thúc giục binh mã lộ Hi Hà. Chưa nói đến việc ban thưởng cho trận thắng lớn ở Đạp Bạch Thành vẫn chưa thấy đâu, chỉ riêng tình hình hiện tại, sau đại chiến binh mã đều đã mệt mỏi, mọi mặt chuẩn bị đều chưa đầy đủ.
Còn việc vẽ trận đồ đưa vào kinh thành là ý gì đây? Thiên tử muốn từ cách xa ngàn dặm mà điều khiển chiến cuộc sao?
Hạ chỉ bảo ta phải điều động binh mã đang đóng ở cánh tay quân "Phụng Thiên" di chuyển sang trái năm mươi bước?
Thật đúng là trò đùa trẻ con, Chương Càng thầm mắng trong lòng.
Chương Càng nghĩ đến đây cũng thấy bực dọc, vừa đánh xong Thanh Đường, lại phải đánh Lan Châu, nào có ai dụng binh kiểu đó?
Chương Càng triệu tập các vị phụ tá suốt đêm để cùng thương nghị. Đây vừa là cách để ông lắng nghe ý kiến quần chúng, thu thập rộng rãi sở trường của mỗi người, đồng thời cũng là dịp để Chương Càng khảo nghiệm và mài giũa đám người dưới trướng.
Chương Càng thường tận tình chỉ dạy các phụ tá cách suy xét vấn đề, học tập cách làm việc cũng như kiến thức của bản thân ông.
Nhìn qua thì thấy mọi người đang giúp Chương Càng tìm kế sách, nhưng thực chất bản thân họ cũng nhận được sự rèn luyện vô cùng quý giá.
Hà Rót mới vào Mạc phủ của Chương Càng đã cảm thấy vô cùng mới mẻ. Mối quan hệ giữa Chương Càng và các phụ tá vừa tựa thầy trò, lại vừa như cấp trên cấp dưới. Cả tập thể ai nấy đều tận tâm tận lực, mỗi người một việc.
Khó trách trong thiên hạ có biết bao người muốn đi theo Chương công, điều này quả thực không phải không có lý do.
Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc những người dưới trướng ông được tiến cử làm quan tri châu, tri huyện đã không ít, biết đâu ngày nào đó họ sẽ trở thành bậc gánh vác một phương.
Không phải là biết đâu, mà là chắc chắn.
Hà Rót nghĩ đến đây, cảm thấy bản thân thật may mắn khi được Chương Càng coi trọng và gia nhập đội ngũ phụ tá này.
Ngày sau trải qua những phen mài giũa như thế, bản thân gặp chuyện chắc chắn sẽ càng thêm thành thạo.
Vì thế, các phụ tá đã cùng nhau bàn bạc suốt đêm và đưa ra được một kế sách.