Chương phủ khách khứa tấp nập, người đến kẻ đi như nước chảy. Chương Càng ngồi trong sảnh chính, lần lượt đáp lễ, khách khứa theo thứ tự trước sau từng bước tiến vào sảnh để trò chuyện.
Trong số những vị khách này, có người thuần túy chỉ là đến chúc mừng, có người muốn tỏ ý thân cận, dù sao Chương Càng hiện giờ đang ở vị trí kia, rất nhiều việc không nhất thiết phải nhờ vả, nhưng muốn gây khó dễ thì lại vô cùng dễ dàng. Số còn lại thì đến để nhờ vả, cầu cạnh, hoặc gửi gắm con cháu.
Ngày thường, những người đến cửa cầu cơ hội chỉ có khoảng năm phần, hôm nay lại lên tới bảy phần. Nói thật lòng, Chương Càng đôi khi cảm thấy mệt mỏi khi phải ứng đối, nhưng việc này bắt buộc phải làm cho chu toàn, bởi đối với món nợ nhân tình, việc thu hay phóng đều không phải chuyện đơn giản.
Hôm nay, hai vị cữu huynh của chàng là Ngô An Thơ và Ngô An Cầm cũng tới cửa. Phải biết rằng Ngô An Thơ vốn là khách ít đến, rất hiếm khi ghé thăm.
"Chúc mừng muội phu Doanh Châu đăng tiên!"
Lúc này, Ngô An Thơ đang tươi cười rạng rỡ, chúc mừng Chương Càng đăng tiên Ngọc Đường, còn tặng một bức "Mười tám học sĩ đăng Doanh Châu đồ". Mười tám học sĩ đứng đầu là Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, ý tứ ví von bên trong không cần nói cũng hiểu.
Đúng như câu nói kia, khi ngươi ở dưới chân núi thì gặp nhiều kẻ xấu nhất, nhưng khi đã leo lên tới đỉnh, phóng tầm mắt nhìn quanh thì toàn là người tốt.
Chương Càng nhìn bức họa Ngô An Thơ tặng, thầm nghĩ: Phải đến tận hôm nay, ngươi mới chịu buông bỏ cái tư thái cao cao tại thượng kia xuống. Nhưng nói thật, ta vẫn thích bộ dáng kiệt ngạo khó thuần lúc trước của ngươi hơn.
Chương Càng cũng không so đo nhiều, chỉ nói: "Lúc trước Chương mỗ không xu dính túi, cũng nhờ đại lang quân có lòng thưởng thức, cho phép ta vào thư lâu Ngô gia mượn sách, lại còn đưa ta cùng lên kinh."
Chính tại thư lâu Ngô gia, Chương Càng đã gặp được Thập Thất Nương, rồi cùng lên kinh, dọc đường nảy sinh tình cảm. Điều này cũng khiến Chương Càng – kẻ hai đời làm người – lần đầu tiên hiểu ra rằng hóa ra mình cũng có người thương.
Ngô An Thơ nghe vậy rất đỗi vui mừng, Ngô An Cầm bên cạnh lại khẽ kéo tay áo huynh trưởng. Chương Càng thấy động tác của Ngô An Cầm liền hỏi: "Cữu huynh có điều gì muốn nói chăng?"
Ngô An Cầm đáp: "Vọng Chi thác ta gửi lời đến Độ Chi."
Nghe nói là Lữ Gia Vấn gửi lời, Chương Càng lập tức hiểu ngay. Lữ Gia Vấn đã phản bội lại môn tường nhà họ Lữ, đối mặt với quan hệ thông gia của nhà họ Lữ, Chương Càng tất nhiên không thể đến chúc mừng, nếu không sẽ bị Chương Thẳng đánh đuổi ra khỏi cửa.
Thế nhưng lời nhắn của Lữ Gia Vấn cũng rất rõ ràng, là muốn lấy lòng chàng, hy vọng sau khi vào triều, tại Thị Dịch Tư sẽ được chàng nương tay.
Chương Càng đáp lại: "Cữu huynh hãy thay ta cảm ơn Vọng Chi, chuyện ở Thị Dịch Tư ngày sau ta sẽ cùng nhạc phụ và Lữ tướng công bàn bạc kỹ lưỡng."
Ngô An Thơ và Ngô An Cầm nhận được câu trả lời khẳng định, lập tức hài lòng rời đi.
Hai người vừa đi khỏi, Chương Thẳng liền dẫn Thái Xác đến nội sảnh. Thái Xác vừa thấy mặt đã trêu chọc: "Dĩ vãng gặp Độ Chi, Thái mỗ đều trực tiếp nghênh ngang vào nhà, thế này sợ là về sau đều phải xếp hàng mới được gặp."
Chương Càng cười nói: "Sư huynh nói vậy chẳng phải là đang chiết sát đệ sao?"
Thái Xác cười lớn: "Độ Chi à, ta thực sự rất cảm khái. Thế nào là 'chiều làm anh nông phu, sáng lên thiên tử đường', hôm nay ta mới thực sự hiểu rõ."
"Đó là vì hôm nay ngươi ta còn là người đọc sách, ngày mai gặp được cơ duyên liền một bước lên trời. Người ta vĩnh viễn không biết bước tiếp theo sẽ ở đâu. Khi chúng ta mới gặp nhau ở Thái Học, ta quả thực không thể lường trước được ngươi sẽ có phong cảnh như hôm nay."
Đúng vậy. Nghe tiếng khách khứa ồn ào bên ngoài, Chương Càng thầm cảm khái, nhớ lại những ngày tháng cùng Thái Xác đọc sách ở Thái Học. Lúc đó, trong túi có mấy văn tiền cũng phải tính toán chi li để sống, thắt lưng buộc bụng mà đọc sách, nào ngờ đâu lại có được cuộc sống huy hoàng như ngày hôm nay.
Nghĩ tới đây, Chương Càng cười nói: "Sư huynh có điều gì cứ nói thẳng, giữa chúng ta không cần phải vòng vo."
Thái Xác gật đầu, thu lại nụ cười rồi hỏi: "Nghe nói ngươi đã đi gặp Vương tướng công?"
Chương Càng thầm nghĩ Thái Xác tin tức thật linh thông: "Đúng vậy."
Thái Xác nghiêm túc hỏi: "Lần này ngươi hồi triều, chẳng lẽ thật sự tính toán đối đầu với Hàn tướng công và Lữ Cát Phủ sao?"
Chương Càng đáp: "Ta chưa hề nói một câu nào, nhưng sư huynh đã hỏi như vậy, liệu Lữ Cát Phủ có thể yên tâm với ta sao?"
Thái Xác nghiêm mặt nói: "Độ Chi, ta có thể nói với ngươi một câu chắc nịch, đừng nhìn Hàn tướng công hiện giờ là Chiêu Văn tướng, nhưng ông ta không phải đối thủ của Lữ Cát Phủ đâu."
Trong lòng Chương Càng sao lại không biết điều đó? Lữ Huệ Khanh không chỉ lợi hại, mà quan trọng hơn là phía sau ông ta là nền tảng cơ bản của Tân đảng. Trước khi Vương An Thạch về vườn, ông ta là chuyên viên biến pháp, sau khi về vườn, ông ta càng toàn quyền tiếp quản mọi việc.
Tiếp đó, Thái Xác kể tên vài người, đều là tâm phúc của ông ta. Chương Càng hiểu ý của Thái Xác, ông ta kiến nghị hai người không theo Lữ, không theo Hàn, mà tự mình đi một con đường riêng. Thái Xác muốn phò tá người chủ, chính là công khai đứng về phía Đế đảng, bất quá con đường này sẽ bị sĩ phu và công chúng chỉ trích.
Ngày sau khi tu soạn Tống sử, Thái Xác có thể đứng đầu bảng gian thần, tất nhiên là vì hành sự có mặt cực đoan, nhưng quan trọng hơn là ông ta thuộc Đế đảng, nên đã buộc tội cả Vương An Thạch lẫn Hàn Chẩn. Phải biết rằng Vương An Thạch từng tiến cử ông ta, huynh trưởng của Hàn Chẩn là Hàn Duy và Hàn Cố cũng từng tiến cử ông ta.
Ngoại trừ hoàng đế, Thái Xác đúng là kẻ có thể vì mục đích mà không từ thủ đoạn, thậm chí lục thân không nhận.
Thế nhưng Chương Việt lại cho rằng, đối với hoàng đế có thể tận trung, nhưng đối với cấp dưới thì không được phép đánh mất điểm mấu chốt, đây chính là điểm khác biệt giữa hắn và Thái Xác.
Đúng lúc đang trò chuyện, chợt nghe Chương Thẳng từ bên trong bước ra nói: "Tam thúc, Lữ Tướng công tới."
Thái Xác lộ vẻ khó tin, vừa rồi chính mình còn khuyên Chương Việt rằng Lữ Huệ Khanh là kẻ cần phải đề phòng, chớp mắt người ta đã tới tận cửa bái phỏng Chương Việt.
Chương Việt nghe vậy thần sắc khẽ động. Từ trước tới nay, quan viên thăng chức chỉ có cấp thấp đến bái kiến cấp cao, làm gì có chuyện quan lớn lại đích thân tới cửa chúc mừng kẻ dưới.
Đừng nói Lữ Huệ Khanh thân là Tể chấp cấp bậc cao quý, ngay cả những người đồng cấp với Chương Việt như Hàn Duy, Tăng Bố, Nguyên Giáng, Đặng Quán cũng không có lý do gì phải tự mình tới cửa chúc mừng.
Chương Thẳng nói tiếp: "Lữ Tướng công phái người tới nói, ngài ấy chỉ là tình cờ đi ngang qua nơi này nên tiện đường ghé thăm."
Tiện đường? Nếu họ coi trọng ngươi, cả thành Biện Kinh này đều là tiện đường; nếu họ khinh thường ngươi, dù ở ngay đối diện cũng chẳng gọi là tiện đường.
Chương Việt không chút do dự hạ lệnh: "Mau mở trung môn nghênh đón!"
Vì sự xuất hiện của Lữ Huệ Khanh, cả Chương Việt, Chương Thật và Chương Thẳng đều ra tận đại môn để nghênh đón.
Chương Việt đứng ngoài cửa nhìn Lữ Huệ Khanh vận áo tím thong dong bước xuống xe ngựa, vị Tể chấp này chắp tay hành lễ với hắn, Chương Việt lập tức bước xuống bậc thềm đón chào.
Những vị khách đang có mặt tại phủ Chương gia để chúc mừng cũng không khỏi kinh ngạc trước cử chỉ này của Lữ Huệ Khanh.
Trong kinh thành vốn đồn đại Chương - Lữ bất hòa, nhưng hôm nay Chương Việt thăng chức Đoan Minh điện Học sĩ, Hàn lâm Học sĩ, Lữ Huệ Khanh lại đích thân tới chúc mừng, có thể thấy lời đồn đại kia hoàn toàn là hư ảo.
Chương Việt cũng thừa hiểu Lữ Huệ Khanh làm vậy ắt có dụng ý riêng, nhưng thử hỏi có quan viên nào thăng chức Hàn lâm Học sĩ mà lại được Tể tướng đích thân tới cửa bái phỏng?
Hành động này của Lữ Huệ Khanh có thể nói là đã cho hắn đủ mặt mũi, chính xác hơn là cho đủ mặt mũi của một vị Hàn lâm Học sĩ kiêm Đoan Minh điện Học sĩ.
Người muốn làm đại sự, mặt mũi đôi khi lại là thứ không quan trọng nhất. Thế nhưng, kẻ càng không cần mặt mũi, thường lại càng có mặt mũi.
Thành công thật sự chính là kiên trì bền bỉ và không biết xấu hổ... Giờ phút này, Chương Việt và Lữ Huệ Khanh trò chuyện vui vẻ, trông chẳng khác nào đôi bạn tri kỷ lâu năm.
Nói đi cũng phải nói lại, hai người họ cũng đã có hơn mười năm giao tình.
"Độ Chi lần này Ngọc Đường Lăng Tiêu, Lữ mỗ thật lòng vui mừng cho ngươi!"
Chương Việt mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ, chắc chắn là ngươi không hề nghĩ như vậy.
Lữ Huệ Khanh ngẩng đầu đánh giá phủ đệ của Chương Việt, cảm khái nói với hắn: "Mấy ngày nay ta thường nhớ tới lần đầu tiên gặp Độ Chi ở chỗ Âu Dương công, nhớ lại chuyện mấy năm trước, ta thật sự cảm thấy tiếc nuối và hối hận."
Chương Việt nhớ lại chuyện trước kia khi Âu Dương Tu phản đối biến pháp, lúc đó Lữ Huệ Khanh cùng Vương An Thạch đối xử với cha con nhà người ta đâu có nương tay.
Chương Việt đáp: "Đại tham vì quốc gia mà thực hành biến pháp, nói cho cùng cũng chỉ là tranh luận về quốc sự mà thôi."
Lữ Huệ Khanh nắm lấy tay Chương Việt nói: "Trong cả triều đình này, chỉ có Độ Chi là hiểu ta."
Một màn này trông có vẻ vô cùng hòa hợp, sau đó Lữ Huệ Khanh lại nói vài câu với Chương Thật và Chương Thẳng.
Cả ba người lập tức mời Lữ Huệ Khanh vào trong uống trà.
Lữ Huệ Khanh gật đầu dẫn đầu bước vào phủ, Chương Việt theo sau nửa bước, khách khứa hai bên đều đứng dậy chào hỏi. Lữ Huệ Khanh vào trong uống chén trà rồi cáo từ rời đi.
Lữ Huệ Khanh vừa đi chưa được bao lâu, người ngoài lại bẩm báo Hàn lâm Học sĩ, Quyền Tam tư sứ Tăng Bố tới cửa chúc mừng.
Chương Việt nhậm chức Hàn lâm Học sĩ, kết quả một người là Hàn lâm Học sĩ kiêm Tam tư sứ, một người là Tể chấp tới cửa bái phỏng, đây là đãi ngộ mà chỉ có bậc Tam quán tướng hay Xu tương bái tướng mới có được.
Điều này không thể dùng từ ngữ thông thường để hình dung được nữa.
Khách khứa có mặt tại đó đều vô cùng chấn động. Chương Việt nay đã thăng chức Hàn lâm Học sĩ, nếu sau này còn tiến thêm một bước nữa thì sẽ thế nào?
Chương Việt đích thân ra nghênh đón Tăng Bố.
Tăng Bố và hắn đều là Hàn lâm Học sĩ, nhưng Chương Việt ngoài việc viết chiếu thư cho hoàng đế và tham dự Xu vụ ra thì không có thực quyền, còn Tăng Bố là Tam tư sứ, về quyền lực thực tế chỉ đứng sau Trung thư và Xu mật nhị phủ, xếp hạng thứ ba.
Cho nên sức nặng khi Tăng Bố tới cửa cũng không thua kém gì Lữ Huệ Khanh.
Sắc mặt Tăng Bố ngưng trọng, Chương Việt thấy vậy biết ngay đối phương có chuyện muốn nói riêng, liền mời hắn vào nội sảnh.
Chương Việt hỏi: "Tử Cố huynh, thân thể vẫn khỏe chứ?"
Tăng Bố nghe Chương Việt nhắc đến Tăng Củng liền nở nụ cười: "Gia huynh ở Tề Châu nhậm chức mọi việc đều tốt. Nếu hôm nay gia huynh có ở đây, thấy Đoan Minh đắc ý như vậy, lại còn được vinh danh, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng!"
Chương Việt thở dài: "Sau khi Âu Dương công qua đời, thiên hạ có thể làm thầy cũng chỉ còn lệnh huynh. Tử Tuyên, ngươi và ta không phải người ngoài, có chuyện gì cứ việc nói thẳng."
Tăng Bố nói: "Nghe Bình Phủ huynh nói, ngày trước hắn tới cửa thỉnh Đoan Minh bảo vệ Trịnh Giới Phu?"
Chương Việt đáp: "Đúng là có chuyện đó."
Tăng Bố nói tiếp: "Đoan Minh, ta không dám giấu giếm, Thị Dịch pháp quả thực không phải là lương pháp, nhưng Lữ Cát Phủ lại cổ động quận thủ khắp thiên hạ dâng sớ tán thành Tân pháp, còn thỉnh cầu đem Thị Dịch pháp thi hành khắp thiên hạ, việc này hiện giờ khiến ta vô cùng khó xử."
"Từng mỗ hy vọng Đoan Minh có thể ủng hộ ta trong việc thi hành Thị Dễ Pháp. Chuyện này đối với ta và Lữ Cát Phủ mà nói, chính là một mất một còn, thái độ của Đoan Minh trước mặt Quan gia lại vô cùng quan trọng, cho nên ta khẩn cầu Đoan Minh ra tay giúp đỡ."
Chương Việt đáp: "Tử Tuyên hãy yên tâm, việc này ta sẽ cùng với vài vị Tướng công thương thảo để đưa ra một bản điều trần."
Từng Bố cười nói: "Có lời này của Đoan Minh, ta liền an tâm rồi."
Nói tới đây, Từng Bố lại bảo: "Đúng rồi, ta nghe phong thanh từ phía Học sĩ viện, có học sĩ tỏ ý bất mãn về việc Đoan Minh được bái làm Điện học sĩ."
Chương Việt chỉ mỉm cười, chuyện này hắn đã sớm dự liệu được. Hắn hồi triều nhậm chức Đoan Minh điện học sĩ, đồng nghĩa với việc thứ bậc của các vị Hàn lâm học sĩ khác đều bị đẩy lùi xuống một bậc.
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Triều đình trăm phế đãi hưng, đối với mấy chuyện cỏn con này, Chương mỗ nào có tâm trí mà so đo, dù sao cũng đa tạ ý tốt của Tử Tuyên."
Từng Bố lập tức đứng dậy cáo từ.
Từng Bố vừa đi được một lát, người hầu lại vào báo rằng Hàn lâm học sĩ thừa chỉ Hàn Duy tới cửa chúc mừng.
Tin tức vừa truyền ra, lại một phen oanh động.
Một vị Tể chấp, hai vị Hàn lâm học sĩ cùng tới cửa chúc mừng, có thể thấy chuyến đi này thật vô cùng náo nhiệt.