Hiện nay, Trung Thư Tỉnh nội cơ hồ chỉ còn một mình Lữ Huệ Khanh nắm quyền chủ sự. Vương Khuê, Phùng Kinh hai người, một kẻ không muốn tranh, một kẻ tranh không lại, cho nên những ngày tháng nắm giữ đại quyền này, đúng là Lữ Huệ Khanh, cũng là điều mà biết bao quan viên trong thiên hạ hằng mơ ước.
Giờ phút này, Lữ Huệ Khanh nói với Lữ Ôn Khanh: "Ấn theo tin tức trong thư, Chương Độ Chi không hề ủng hộ Thị Dễ Pháp, nếu để hắn hồi triều, sợ rằng sẽ trở thành Tăng Tử Tuyên thứ hai, thậm chí còn hơn thế nữa."
"Vạn nhất quan gia giao cho Chương Càng thẩm tra vụ án Thị Dễ tư này, vậy thì tất cả coi như xong đời!"
Vụ án Thị Dễ tư chính là tử huyệt của Lữ Huệ Khanh, nó liên quan đến tướng vị của hắn, cũng liên quan đến sự tồn vong của cả Tân đảng. Cho nên, Lữ Huệ Khanh tuyệt đối không muốn để loại người phản đối Thị Dễ Pháp, lại còn được quan gia tin tưởng như Chương Càng vào kinh.
Lữ Ôn Khanh nói: "Huynh trưởng, ngày trước khi Lữ Di Giản còn tại triều, trăm quan hợp thì ở, không hợp thì đi, như Phạm Trọng Yêm, Đỗ Diễn đều bị biếm trích, triều dã trên dưới ai nấy đều kính sợ thủ đoạn của Lữ công."
"Hiện giờ muốn để Chương Càng rời kinh, biện pháp duy nhất vẫn là thổi phồng thế lực binh mã Khiết Đan. Đây không phải ta nói dối, Liêu chủ lập nha trướng ở Vân Trung, lại thêm sứ giả Khiết Đan nam hạ, lòng người trong Biện Kinh đều đang hoang mang."
"Chúng ta cứ tung thêm vài lời đồn, nói rằng Khiết Đan rất kiêng dè Chương Càng, đến lúc đó quan gia thuận theo dân ý, cũng không còn cách nào khác ngoài việc đẩy Chương Càng đến Hà Bắc trấn thủ."
Lữ Huệ Khanh gật đầu: "Kế hay, không phải là thủ đoạn ta hay dùng sao. Người xưa từng sùng bái Phạm công mà chê trách Lữ công, nhưng Lữ công xoay chuyển sự việc trong thiên hạ, hành động có mưu lược, công lao sự nghiệp đó đâu phải hạng hủ nho thư sinh có thể hiểu được."
Nói tới đây, Lữ Huệ Khanh trầm giọng: "Cần phải biến vụ án Thị Dễ tư thành thiết án, ngươi xem ai đến thẩm tra xử lý việc này là tốt nhất?"
Lữ Ôn Khanh đáp: "Chi bằng để Chương Đôn tới thẩm!"
Ánh mắt Lữ Huệ Khanh sáng rực lên. Chương Đôn hiện là tri châu Doanh Châu, kiêm chức Cao Dương quan lộ Kinh lược An phủ sứ, nếu để Chương Đôn tới điều tra việc này, vậy thì... Chương Càng ra trấn thủ Doanh Châu càng nắm chắc phần thắng.
Lữ Ôn Khanh nói: "Chỉ là Chương Đôn người này hỉ nộ khó lường, yêu ghét khó dò, tính tình lại cuồng ngạo không kiềm chế, sợ rằng ngày sau khó bề khống chế. Bất quá, Chương Đôn với huynh trưởng ít nhất cũng là đồng hương."
Lữ Huệ Khanh cười nói: "Có phải đồng hương hay không không quan trọng, Chương Đôn không hợp ý ta, chẳng lẽ lại đi hợp ý với Tăng Tử Tuyên, Chương Độ Chi sao?"
Dừng một chút, Lữ Huệ Khanh nói tiếp: "Ngoài vụ án Thị Dễ tư, còn tên phản đồ Trịnh Hiệp kia, cần phải trừng trị nghiêm khắc!"
Tăng Bố, Trịnh Hiệp đều xuất thân từ môn hạ Vương An Thạch, hai người này đều là kẻ "phản bội" Vương An Thạch mới dẫn đến việc đối phương bị bãi tướng, Tân pháp cũng suýt chút nữa bị hủy bỏ, cho nên hắn cần phải chấp hành kỷ luật, xử phạt nặng tay. Đây là lý do bề ngoài, đồng thời xử trí một người cũng là cách để củng cố lực lượng bên trong. Đây cũng là việc mà hiện giờ, với tư cách là thủ lĩnh Tân đảng, Lữ Huệ Khanh dù muốn hay không cũng phải làm.
Trước kia, Lữ Huệ Khanh từng thắc mắc vì sao Vương An Thạch khi làm tể tướng lại đắc tội với nhiều người như vậy, thậm chí gần như trở mặt với tất cả bạn bè. Nhưng giờ đây hắn mới hiểu, chỉ cần ngồi vào vị trí này, ngươi không còn lựa chọn nào khác! Ngươi không còn đại diện cho ý chí cá nhân, mà là đại diện cho ý chí của một tập thể.
Cũng như cảnh khoác hoàng bào trong vụ Trần Kiều binh biến, rất nhiều người nghiên cứu xem Thái Tổ rốt cuộc có ý niệm đó hay không. Kỳ thực điều đó chẳng quan trọng, bởi vì khi ngươi đã ở vị trí đó, bên dưới một đám huynh đệ đang chờ đợi, ngươi phải làm sao đây? Bản thân ngươi nghĩ gì còn quan trọng nữa không?
Kể từ ngày quan gia nghị sự cùng Ngô Sung và Lữ Huệ Khanh, lại nghe tin lòng dân trong kinh không yên, trên phố tung tin đồn Khiết Đan có trăm vạn đại quân áp sát, tùy thời nam hạ. Hiện giờ Hàn Giáng được triệu hồi về kinh làm tướng, tuy có Văn Ngạn Bác trấn thủ Đại Danh phủ, đối phương cũng từng có kinh nghiệm bình định loạn Bối Châu, nhưng tuổi tác đã quá già nua, vẫn cần một người trẻ trung khỏe mạnh phụ tá trấn giữ mới được. Tóm lại, nếu không có hiền thần danh tướng tọa trấn, Hà Bắc hiện giờ vô cùng bất ổn.
Quan gia nghe tin tức từ Thạch Đạt Một truyền về, không khỏi lo lắng đứng ngồi không yên. Ngày hôm đó, tại cung của Tào Thái hậu, ngài đến diện kiến Cao Thái hậu và Tào Thái hậu.
Hai vị Thái hậu cũng nghe được lời đồn, liền dò hỏi thiên tử về việc sứ giả Khiết Đan là Tiêu Hi yêu cầu Tống triều cắt đất, cùng với việc Khiết Đan có đang dồn trọng binh ở biên giới, ý muốn hưng binh hay không?
Quan gia đáp: "Đây là lỗi của nhi thần, khiến việc này làm kinh động đến Thái hoàng thái hậu và Thái hậu."
Tào Thái hậu nói: "Hiện giờ nói những điều này cũng đã vô ích, hãy nói xem trên triều đình các đại thần bàn bạc thế nào?"
Quan gia thuật lại đại lược, sau đó nói ra việc Lữ Huệ Khanh muốn Chương Càng đi Doanh Châu, nhậm chức Cao Dương quan lộ Kinh lược An phủ sứ. Doanh Châu chính là Hà Gian phủ sau này, phía bắc che chở U Yên, phía đông giáp Thanh Tế, là con đường huyết mạch đường thủy, cũng là con đường tất yếu để Khiết Đan nam hạ Trung Nguyên. Đặt Chương Càng ở nơi này, có thể khiến thiên tử đêm về ngủ yên giấc hơn một chút.
Tào Thái hậu nói: "Nhưng Liêu chủ lập nha trướng ở Vân Trung, chưa chắc đã đánh Doanh Châu, có lẽ là đánh Hà Đông thì sao?"
Quan gia nói: "Vâng, Hà Đông, Phủ Diên cũng cần phải chọn tướng trấn giữ."
Tào Thái hậu âm thầm lắc đầu, vị Quan gia này quả thực không có chút chủ kiến nào trong việc ngăn địch.
Tào Thái hậu hỏi: "Là Lữ Huệ Khanh muốn an trí Chương Việt tại nơi đó?"
Quan gia đáp: "Hồi bẩm Thái hoàng thái hậu, đó là ý của Lữ Huệ Khanh. Nhi thần phỏng đoán, hắn lo lắng Chương Việt hồi triều sẽ phản đối Thị Dịch Pháp."
Tào Thái hậu và Cao Thái hậu nghe vậy đều vui vẻ gật đầu, xem ra Quan gia nhìn nhận sự việc vẫn còn khá sáng suốt.
"Nhưng nhi thần lo lắng, ngoài Chương Việt ra, trong triều e rằng không còn ai có thể ở Doanh Châu đối phó với Khiết Đan." Giờ khắc này, trên trán Quan gia chỉ thiếu điều viết chữ "nhát" mà thôi.
Tào Thái hậu cười nói: "Bệ hạ, ta thấy Chương Việt này không hẳn là tướng tài, mà là người giỏi về kinh lược mưu lược. Bản "Bình Hà Hoàng Sách" hắn viết, ta đã xem qua, so với "Bình Biên Sách" thì mưu tính miếu đường cao hơn một bậc. Ngươi dựa vào đó mà thu phục Hà Hoàng, Thanh Đường cũng quy hàng Đại Tống, đủ thấy mưu tính của hắn không sai, mọi sự đều nằm trong dự liệu."
Quan gia nghe xong liên tục tán thành: "Ý của Thái hoàng thái hậu là muốn nhi thần ban chiếu thư, tuân theo cách ứng đối Khiết Đan của Chương Việt?"
Tào Thái hậu nói: "Chương Việt là quốc sĩ, chủ thượng hạ chiếu hỏi han không thể thiếu lễ, nên phái trọng thần đi hỏi. Trương Mậu Tắc hiện đang ở Vĩnh Hưng phủ, Bệ hạ có thể hạ chỉ để ông ta thay mặt chủ thượng đi hỏi."
Dừng một chút, Tào Thái hậu nói tiếp: "Trước hỏi phương lược của Chương Việt, sau mới hỏi xem hắn có nguyện ý đi Doanh Châu nhậm chức hay không."
Quan gia nghe vậy liền nói: "Đi Doanh Châu? Nhưng trẫm vẫn muốn điều Chương Việt về kinh!"
Tào Thái hậu cười nói: "Bệ hạ vội cái gì? Muốn tiến cử người, trước hết phải xem ý chí của họ đã."
Đoàn người Chương Việt đã tạm nghỉ lại tại dịch quán Vĩnh Hưng phủ. Lần hồi kinh này, ngoài Bành Kinh Nghĩa và Hoàng Hảo Nghĩa ra, ông chỉ dẫn theo mười mấy người tùy tùng, nhìn qua chẳng chút dáng vẻ của một vị đại quan trấn thủ biên cương.
Sau khi Chương Việt ổn định chỗ ở tại dịch quán, biết tin người của Nội Thị Tỉnh là Trương Mậu Tắc tới gặp.
Chương Việt và Trương Mậu Tắc vốn là chỗ giao tình cũ, lúc trước khi còn nhậm chức ở Đả Kích, hai người từng đứng chung một chiến tuyến.
Sau khi tân quân đăng cơ, theo quy luật "một đời vua một đời thần", Trương Mậu Tắc lui về tuyến sau, chỉ làm việc cho Tào Thái hậu và Cao Thái hậu. Vì để tránh hiềm nghi, Chương Việt cũng ít khi qua lại với ông.
Tết Thượng Nguyên năm Hi Ninh thứ sáu, Vương An Thạch cưỡi ngựa tiến cung bị quở trách, đó chính là do Trương Mậu Tắc chỉ thị người làm. Trương Mậu Tắc còn giáp mặt mắng Vương An Thạch rằng: "Tể tướng cũng là thần tử, cưỡi ngựa vào cấm cung, chẳng lẽ muốn làm Vương Mãng sao?"
Hiện tại, Trương Mậu Tắc và Chương Việt gặp nhau tại dịch xá.
Sau vài câu hàn huyên, Trương Mậu Tắc liền nói ra ý đồ đến thăm thay cho Thiên tử: "Liêu chủ kiến nha ở Vân Trung phủ, ý muốn thế nào?"
Đường tiến quân của Liêu quốc vào Tống có hai lối. Một là tây lộ, xuất binh từ Vân Trung phủ, tấn công hướng Thái Nguyên của Hà Đông, nơi này địa thế hiểm yếu, dễ bề phòng ngự. Lối còn lại là đông lộ, vì mất đi Yến Vân mười sáu châu nên nơi này gần như không có chỗ hiểm để thủ, toàn là bình nguyên. Nếu dã chiến không thắng, kỵ binh Liêu quốc có thể một hơi đánh tới sát Hoàng Hà, thẳng tiến tới Biện Kinh.
Chương Việt thẳng thắn nói: "Khiết Đan không dám hưng binh, chỉ là muốn gây áp lực về biên cương mà thôi. Triều đình cứ hoãn đáp và từ chối khéo là được. Còn việc Liêu chủ kiến nha ở Vân Trung, chẳng qua thấy ta thu phục Hà Hoàng nên muốn làm kế môi răng, quấy nhiễu biên giới của ta."
"Cắt đất cũng không cầu được thái bình nhất thời, lòng tham của Liêu quốc không đáy, được tấc lại muốn tiến thước."
Trương Mậu Tắc gật đầu, nghe xong cũng thấy yên tâm phần nào.
Chương Việt tiếp tục nói: "Hiện giờ chiến sự Hi Hà vừa tạm nghỉ, bổn triều cần ba đến năm năm để khôi phục quốc lực, đồng thời nghỉ ngơi lấy lại sức, chớ nên gây chuyện giao binh."
Trương Mậu Tắc hỏi: "Nhưng khó khăn hiện nay là làm sao trong ba bốn năm tới, có thể chung sống hòa bình với Khiết Đan và Tây Hạ, không xảy ra chiến sự?"
Chương Việt điềm đạm đáp: "Tây Hạ trong nước đã kiệt quệ, tạm thời không có lực tiến thủ. Còn Khiết Đan dù miệng kêu gào xuất binh, nhưng nếu thực sự muốn đánh thì đã đánh từ lâu rồi. Kỳ thực, Khiết Đan còn sợ giao binh với ta hơn, nên mới hư trương thanh thế. Nhiều người không nhìn ra, chỉ vì sợ hãi thế lực của Khiết Đan mà thôi."
Trương Mậu Tắc hỏi: "Theo ý của Chương kinh lược, ba bốn năm tới thực sự có thể giữ thái bình?"
Chương Việt đáp: "Có thể cùng Liêu quốc bàn bạc lại chuyện biên cương. Từ thời Thiền Uyên Chi Minh đến khi Phú Bật đi sứ Liêu đã qua hai mươi năm, Liêu chủ muốn đề nghị lại minh ước để cầu lợi ích lớn hơn."
"Không đưa ra vàng bạc thật, chỉ dùng lời hứa suông thì không lừa được Khiết Đan. Nhưng một khi chúng ta tỏ ra yếu thế, Hạ quốc cũng sẽ nảy sinh lòng tham, thừa cơ đòi tăng triều cống."
Trương Mậu Tắc nghe đến toát mồ hôi hột, nói: "Ta nghe mà thấy hồ đồ quá, vì sao vừa rồi kinh lược nói Khiết Đan không muốn đánh, chỉ là hư trương thanh thế, nhưng bên này lại nói muốn xác định lại minh ước?"
Chương Việt đáp: "Bởi vì cái họa của Liêu quốc nằm ở nội bộ chứ không phải bổn triều, nên họ mới kích động chuyện biên cương với Tống. Mạnh Tử từng nói, trong nước không có pháp luật và hiền tài, ngoài nước không có kẻ địch hay mối lo ngoại giao, đất nước sẽ diệt vong."
"Liêu quốc hiểu rõ điểm này, nên sẽ không thực sự đánh, nhưng vẫn muốn khiêu khích Tống để củng cố quyền vị mà thôi."
Chương Việt nói, đây chính là vấn đề mâu thuẫn chủ yếu và mâu thuẫn thứ yếu.
Vấn đề lớn nhất của Liêu quốc là xử lý mâu thuẫn nội bộ, còn việc vẽ lại biên giới với Tống triều chỉ là mâu thuẫn thứ yếu. Thế nhưng, nếu hai nước không khéo léo xử lý chuyện này, mâu thuẫn thứ yếu sẽ lập tức leo thang thành mâu thuẫn chủ yếu.
Nghe Chương Việt phân tích như vậy, Trương Mậu Tắc bỗng chốc cảm thấy như được khai sáng, tâm trí thông suốt.
Trương Mậu Tắc thầm nghĩ, khó trách Quan gia lại coi trọng hắn đến thế. Hai cung Thái hậu muốn ta thân cận Chương Việt, người này kiến thức sâu rộng, nhìn nhận sự việc sáng suốt, nếu được làm Tể phụ thì chắc chắn sẽ là một danh tướng.
Trương Mậu Tắc lại hỏi: "Hiện nay chức Tri châu Doanh Châu đang bỏ trống, không biết Chương Kinh lược có ý muốn ra nhậm chức tại Doanh Châu hay không?"
Chương Việt mỉm cười đáp: "Nguyện nghe theo sự sai phái của Bệ hạ."
Trương Mậu Tắc hỏi tiếp: "Ồ, vạn nhất Khiết Đan xâm nhập phía Nam, Doanh Châu sẽ là nơi đứng mũi chịu sào, chẳng lẽ Kinh lược không lo lắng sao?"
Chương Việt thầm nghĩ, Doanh Châu này đã được Tống triều củng cố từ lâu. Trong lịch sử, hai lần quân Kim nam hạ đều không phá nổi Hà Gian phủ; ngay cả khi Biện Kinh thất thủ, Hà Gian phủ vẫn bình yên vô sự.
Chương Việt khẳng định: "Nếu Khiết Đan thực sự dám xâm nhập phía Nam, tại hạ thề sẽ tử thủ Doanh Châu! Khiến cho quân Khiết Đan không thể tiến sâu vào trong!"
Trương Mậu Tắc cười nói: "Ta đã rõ."