Văn hóa thời Tống hưng thịnh, chính trị bao dung, quả là một tồn tại khó có vương triều phong kiến nào sánh kịp. Những tinh hoa của văn hóa Hoa Hạ như trà đạo, hội họa, thư pháp, từ khúc, trải qua hàng ngàn năm diễn tiến, đều đạt đến đỉnh cao dưới thời Triệu Tống.
Chính trị thời này cũng không khắc nghiệt như người ta vẫn tưởng, kẻ thất bại trong chính trường không hẳn là bị bãi miễn chức tri châu là xong chuyện. Những đối thủ chính trị như Vương An Thạch và Tư Mã Quang, nếu đặt vào các triều đại khác, chắc chắn sẽ phải chịu kết cục thê lương, kẻ mất mạng, người chịu nhục. Thế nhưng, Tư Mã Quang đến tận ngày nay vẫn sống rất ổn, ngày ngày ở Lạc Dương càu nhàu, thỉnh thoảng còn phê bình Vương An Thạch vài câu.
Xét thấy thời Ngũ đại Thập quốc, các triều đại thay phiên nhau như đèn cù, chỉ trong thời gian ngắn đã có tám vị quân chủ bị sát hại, nên nhà Tống đã tạo dựng được một bầu không khí chính trị vô cùng khoáng đạt.
Đấu tranh chính trị xưa nay vốn là cảnh "tường đổ mọi người đẩy, cây đổ bầy khỉ tan". Thế nhưng Chương Việt lại dám cả gan đứng ra nói đỡ cho kẻ thất bại là Phùng Kinh. Nếu lúc này hắn chọn cách "dậu đổ bìm leo", phủi sạch can hệ thì đã là người có lương tâm lắm rồi. Đằng này, việc giúp đỡ người khác lúc hoạn nạn còn có thể tích góp chút nhân tình, vạn nhất Phùng Kinh có ngày trở lại triều đình, ắt sẽ cảm kích hắn. Người trong triều nếu biết chuyện, cũng sẽ khen ngợi Chương Việt là bậc nam nhi có khí khái.
Hàn Giáng có thể không ra mặt, Phùng Kinh có thể thất bại, nhưng trong đấu tranh chính trị, thua thì thua, vẫn phải giữ lấy điểm mấu chốt. Làm sao có thể để Lữ Huệ Khanh tùy ý bôi đen Phùng Kinh, đổi trắng thay đen như thế? Triều đình này còn chưa đến mức để Lữ Huệ Khanh một tay che trời!
"Bệ hạ, việc tiết lộ cấm trung ngữ, thần cho rằng thật sự có liên quan đến Nội chế Thừa chế Dương Vĩnh Phương. Người này vốn qua lại thân thiết với nhà Trịnh Hiệp, nên rất có khả năng đã tiết lộ chuyện này cho Trịnh Hiệp biết, chứ không hề liên quan đến Phùng Kinh."
Quan gia tức giận với tấu chương của Trịnh Hiệp, chính là vì chuyện cấm trung ngữ bị lộ và việc mình mặc giáp đăng điện bị người khác biết được, nên mới nảy sinh lòng nghi ngờ Phùng Kinh đã tiết lộ cho Trịnh Hiệp. Bởi lẽ, Phùng Kinh là người duy nhất trong hàng tể chấp có khả năng biết được tin tức này, mà Trịnh Hiệp lại đang ra sức nâng đỡ Phùng Kinh lên thay thế vị trí của Lữ Huệ Khanh.
Chương Việt đưa ra giả thuyết: Ngoài Phùng Kinh ra, còn có người nào khác có thể tiết lộ tin tức cấm trung cho Trịnh Hiệp hay không? Có, đó chính là Nội điện Thừa chế Dương Vĩnh Phương. Đối phương là người trong cung, lại là hàng xóm của Trịnh Hiệp, rất có khả năng chính hắn đã tiết lộ những tin tức cấm trung đó.
Lữ Huệ Khanh ở trong điện liên tục nhấn mạnh rằng: Phùng Kinh đã nắm giữ việc cấm trung, sai Vương An Quốc cầm kỳ cho Trịnh Hiệp. Mọi người nghe qua đều cảm thấy có lý. Rốt cuộc là Trịnh Hiệp vì là hàng xóm của Dương Vĩnh Phương nên biết được chuyện cấm trung, hay là Phùng Kinh thông qua kẻ thứ ba để tiết lộ tin tức? Ai trong hai người đó mới là người tiện tay hơn?
Chương Việt nói tiếp: "Bệ hạ, Phùng Kinh làm quan vốn cẩn trọng, không thể nào không biết tiết lộ chuyện cấm trung là trọng tội, càng không nói đến việc thông qua miệng người thứ ba để truyền đạt cho Trịnh Hiệp. Đại sự bậc này, ngay cả tâm phúc cũng chưa chắc dám tin tưởng giao phó, huống chi là viết vào tấu chương để thông báo cho thiên hạ? Làm như vậy thì đối với bản thân ông ta có lợi ích gì?"
Chương Việt lại đưa ra một bằng chứng nữa: Phùng Kinh vốn là người cực kỳ cẩn thận. Ngày thường chuyện không đáng nói thì không nói, dù rõ ràng phản đối tân pháp nhưng cũng chỉ tranh luận chừng mực, tuyệt không bao giờ đối đầu gay gắt. Một chuyện như thiên tử mặc giáp đăng điện, sao ông ta có thể tùy tiện nói cho Vương An Quốc biết? Vương An Quốc là anh em ruột của Vương An Thạch, chứ đâu phải anh em ruột của Phùng Kinh. Vương An Quốc sao có thể lại đi nói cho Trịnh Hiệp?
Thông thường, những lời đồn thổi đều là do những kẻ nhìn như không có can hệ gì với đương sự truyền ra. Ví dụ như tin tức nội bộ, thường là do người làm bếp, tạp dịch biết được rồi không sợ chuyện lớn, cứ thế truyền đi khắp nơi. Còn người trong cuộc thì miệng kín như bưng vì có liên quan đến lợi ích sát sườn.
Thấy Chương Việt từng bước bảo vệ Phùng Kinh, Lữ Huệ Khanh tấu rằng: "Bệ hạ, Chương Việt đây là đang tìm cách phủi sạch can hệ, hay là hắn tận mắt nhìn thấy? Theo thần thấy, Dương Vĩnh Phương tuy ở trong cung phụng dưỡng nhưng địa vị thấp kém, sao có thể biết được cơ mật cấm trung."
"Bệ hạ, thần cho rằng Phùng Kinh ở trong triều có bè phái!"
Ý của Lữ Huệ Khanh rất rõ ràng: Phùng Kinh không phải chiến đấu một mình, hắn là một bè đảng. Chương Việt biết ngay Lữ Huệ Khanh sẽ nói như vậy. Phùng Kinh phạm sai lầm, sau đó hắn sẽ liên lụy đến người khác, bất cứ ai thay Phùng Kinh nói đỡ đều là đồng đảng, vừa hay có thể kéo cả dây, bắt gọn một mẻ.
Phùng Kinh vẫn im lặng, ông nhìn Chương Việt một cái, thầm nghĩ: "Độ Chi thật hồ đồ, lúc này rồi còn thay ta nói những lời ấy làm gì."
Quan gia nhìn Chương Việt, lại nhìn Phùng Kinh. Bất kỳ đế vương nào cũng không thể dung thứ cho việc kết bè kết đảng. Phùng Kinh đã mất đi sự tín nhiệm của ngài, còn Chương Việt lại đứng ra bênh vực, nhìn thế nào cũng như đang tự kéo mình vào phe cánh của Phùng Kinh.
Thực ra, trong cuộc đối thoại giữa quân thần trước đó, khi thiên tử hỏi Lữ Huệ Khanh rằng: Trịnh Hiệp chỉ là tiểu quan, những chuyện như mạ non, miễn quân dịch thì còn có thể nghe ngóng được, nhưng chuyện mặc giáp đăng điện, chuyện đối đáp trong cấm trung thì làm sao mà biết được? Lữ Huệ Khanh lúc đó đã nói rằng: Là do Hàn Giáng và Phùng Kinh nắm giữ chuyện cấm trung, sai Vương An Quốc báo cho Trịnh Hiệp.
Cho nên hôm nay, Lữ Huệ Khanh tâu trước điện rằng Phùng Kinh sai Vương An Quốc tố cáo Trịnh Hiệp, ngầm chỉ mũi dùi về phía Hàn Giáng. Chẳng ngờ Hàn Giáng trước sau vẫn im lặng, Chương Cương lại đứng dậy.
Chương Cương liếc nhìn Lữ Huệ Khanh, đối chọi gay gắt: "Bệ hạ, lúc trước Âu Dương Văn Trung ở triều, thượng có quân tử đảng cùng tiểu nhân đảng."
"Nhưng trong mắt Lữ Huệ Khanh, chỗ nào mà chẳng có bè phái? Phàm là kẻ không phục tùng hắn, bất luận quân tử hay tiểu nhân đều bị quy là kết đảng!"
Chương Cương quyết tâm vạch trần Lữ Huệ Khanh. Dù sao sau khi Phùng Kinh bị đẩy ra ngoài, người tiếp theo chắc chắn sẽ đến lượt mình, chi bằng hôm nay cứ trở mặt, nếu có ngã cũng là ngã trên đường xông pha.
Dứt lời, Chương Cương quay sang Tăng Bố nói: "Bệ hạ, thần cho rằng Phùng Kinh không hề kết đảng!"
Chương Cương nghe vậy thoáng thở phào nhẹ nhõm, không ngờ người đầu tiên đứng ra ủng hộ mình lại là Tăng Bố. Tăng Bố quả thực có khí phách.
Lữ Huệ Khanh không muốn sớm trở mặt với Chương Cương như vậy, vẫn luôn muốn ổn định đối phương trước. Nhưng giờ phút này, hắn cũng đánh liều một phen, nếu nhân cơ hội này tóm gọn cả Phùng Kinh, Chương Cương và Tăng Bố thì càng đỡ tốn công sức.
Lữ Huệ Khanh bình tĩnh nói: "Bệ hạ, người thấy đó, bè đảng của Phùng Kinh đều ở đây cả rồi. Chương Cương, Tăng Bố hai người này ra sức che chở cho Phùng Kinh, tất là đồng đảng không thể nghi ngờ! Chẳng biết trên triều đình này còn bao nhiêu kẻ như vậy nữa?"
Chương Cương đáp trả: "Bệ hạ, người xem, lòng dạ Lữ Huệ Khanh này đúng là Tư Mã Chiêu, lòng người ai ai cũng rõ!"
"Dị luận tương tranh vốn là gia pháp tổ tông, Lữ Huệ Khanh lại gán cho tội kết đảng. Theo ý thần, một khi triều đình không còn dị luận, thì từ nay về sau đảng tranh sẽ nổi lên. Dưới thời đảng tranh, hôm nay Phùng Kinh mất chức chẳng qua chỉ là xuất ngoại, ngày sau người khác mất chức sợ rằng khó tránh khỏi cảnh ăn kiếm!"
Chương Cương như chỉ thẳng vào mũi đối phương mà mắng, ý bảo Lữ Huệ Khanh ngày sau mới là kẻ phải ăn kiếm!
Lữ Huệ Khanh tức đến mức thất khiếu bốc khói. Tể tướng Đại Tống mất chức, dù có tệ đến đâu cũng không đến mức phải ăn kiếm, Vương An Thạch mất chức còn được nhậm chức tri phủ Giang Ninh đấy thôi.
Ta Lữ Huệ Khanh hôm nay chẳng qua chỉ khiến Phùng Kinh xuất ngoại, ngươi Chương Cương vậy mà muốn ngày sau đưa ta đi ăn kiếm! Đến mức này sao?
Quá đau lòng ta rồi.
Lữ Huệ Khanh tức giận đến cả người run rẩy nói: "Bệ hạ, Chương Cương thật sự bức thần quá đáng, để chứng minh sự trong sạch, thần xin được xuất ngoại!"
Lữ Huệ Khanh bị Chương Cương ép đến nước này, vậy mà phải tự mình xin xuất ngoại.
Trước đây hắn khinh thường nhất kiểu Vương An Thạch cứ hở ra là lấy việc từ chức tể tướng để uy hiếp thiên tử, nhưng giờ phút này, Lữ Huệ Khanh phát giác chính mình cũng đang sống thành bộ dạng mà năm xưa hắn ghét nhất.
Đồng thời, trong lòng hắn cũng sợ. Chương Cương trẻ hơn hắn, sớm muộn gì cũng lên ngôi tể tướng, nếu ngày sau hắn ta thực sự bắt mình ăn kiếm thì làm sao? Hắn còn cả gia đình phía sau.
Lữ Huệ Khanh lúc này buộc phải quyết đoán mà nhún nhường một câu, nếu không hậu quả không dám tưởng tượng.
Các vị tể tướng ban đầu nhìn cảnh Chương Cương và Lữ Huệ Khanh cãi nhau đỏ mặt tía tai trước mặt thiên tử, sau đó lại thấy Lữ Huệ Khanh đường đường là tể tướng lại phải nhận thua, bị Chương Cương ép đến mức phải xin từ chức ngay tại điện, ai nấy đều cảm thấy kinh ngạc không thôi.