Chương Càng mỗi tháng đều viết thư gửi Chương Thẳng, tuy không trực tiếp gửi cho Chương Thật, nhưng cũng thông qua Chương Thẳng để hỏi thăm. Đối với Chương Thẳng và Chương Càng, họ kỳ vọng vào nhau rất lớn, đây cũng là người duy nhất mà Chương Càng có thể trải lòng về những việc ở Hi Hà. Trước việc thiên tử phái Lý Hạo đến lộ Hi Hà, Chương Càng đã bày tỏ nỗi lòng cùng những lo âu của bản thân, đồng thời bộc lộ ý định muốn công thành thân thoái, quy ẩn điền viên sau khi đã chinh chiến bên ngoài quá lâu và vấp phải sự nghi kỵ trong triều đình. Trong thư, Chương Càng nhắc đến chốn đào nguyên mà Đào Uyên Minh từng đề cập, lộ rõ vẻ hướng về. Đôi khi, sau khi đã rời xa quan trường, nếu có thể lánh đời quy ẩn đến một nơi không ai quen biết, đưa người nhà đi an nhàn sống qua ba bốn năm, né tránh thế sự ồn ào, vứt bỏ chuyện thiên hạ sau đầu, không cần bận tâm Vương An Thạch biến pháp có thành công hay không, cũng không cần lo lắng vài thập niên sau quân Kim có xâm lấn hay không, đó mới là sự sung sướng bậc nhất về mặt tinh thần.
Ví như tham chính Triệu Biện ngày trước, sau khi bị Vương An Thạch làm cho tức giận đến mức về vườn, ông đã ẩn cư tại quê nhà và gọi nơi ở của mình là "Cao Trai". Đối với những người trong làng đến bái phỏng cầu nhận thức, ông viết một bài thơ rằng: "Eo đeo hoàng kim đã lui tàng, tin tức trong đó cũng tầm thường. Người đương thời muốn biết lão Cao Trai, chỉ là Triệu Tứ Lang thôn A mà thôi." Ngay cả Vương An Thạch khi đến bái kiến vị tham chính này cũng có câu thơ: "Sương quân tuyết trúc Chung Sơn chùa". Thân ở địa vị cao tuy rằng vinh hoa phú quý, nhưng áp lực lại chẳng thể so sánh với người thường, cho nên một mặt tích cực nhập thế, một mặt lại có ý lánh đời, nhưng trong mắt kẻ phàm phu tục tử thì chỉ coi đó là làm bộ làm tịch.
Chương Càng biết Chương Thẳng đang cùng tu Khởi Cư Chú, nên trong thư cũng dặn dò: "Xử thế chi đạo lúc này lấy ngu làm minh, lấy nhu làm cường. Tính tình ngươi bộc trực, tuyệt đối không thể vì sự không thẳng, lý không thuận mà thẳng thừng ngôn luận." Chương Càng lại biết Chương Thẳng gửi thư thỉnh giáo mình về thư pháp. Chương Càng hồi âm rằng bản thân vốn học từ Chương Hữu Thẳng, đáng tiếc người đó mấy năm trước đã qua đời vì bệnh, hiện giờ mình đang bắt chước nhiều gia. Đỗ Lăng từng nói "Thư quý ngạnh gầy", lấy ý dương cương thắng âm nhu, tựa như con người vậy. Việc thiên hạ tất phải thành từ một luồng khí quật cường bất khuất trong nội tâm, nhưng khi ở chung với người khác lại cần sự nhu hòa thuận theo. Viết đến đây, Chương Càng thầm nghĩ mình đang bảo ban Chương Thẳng, mà chẳng phải cũng là đang tự răn dạy chính mình sao?
Sau khi viết thư cho Chương Thẳng, Chương Càng lại viết cho Mười Bảy Nương. Mười Bảy Nương mỗi tháng gửi một đến hai phong thư, hiện giờ hai người chủ yếu bàn luận về việc học hành của hai đứa nhỏ. Trưởng tử Chương Tuyên thông minh hơn người, khiến Chương Càng vô cùng vui mừng, chỉ là đứa trẻ thông minh thường khó bảo. Nhờ chiến công ở Hi Hà, Chương Tuyên được ấm quan, sau này dù không thông qua khoa cử cũng có thể trực tiếp làm quan, hơn nữa còn là kinh quan. Tuy nhiên, Chương Càng vẫn dặn Mười Bảy Nương phải đốc thúc nó, thi đậu hay không không quan trọng, quan trọng nhất là phải đọc sách. Khí chất của con người liên quan đến xuất thân gia đình, chỉ có đọc sách mới có thể thay đổi khí chất. Câu cửa miệng của cổ nhân "đọc sách có thể sửa mệnh" không phải là lời nói suông. Chương Càng dặn Mười Bảy Nương đốc thúc trưởng tử và thứ tử đọc sách, trước hết phải lập chí kiên trác, sau đó mới tính đến chuyện khác.
Thứ tử đọc sách không thông minh bằng trưởng tử, nhưng Chương Càng bảo Mười Bảy Nương đừng ép nó phải đạt hiệu quả tức thời, chỉ cần ngày tiến bộ một chút là được. Như lời tác gia mà Chương Càng rất thích, con người nếu không nỗ lực thì nhất định sẽ thụt lùi, nếu không cố gắng, trên thế giới này thứ có thể cùng ta tăng trưởng tự nhiên chỉ còn lại các loại thống khổ. Không có một mục tiêu rộng lớn để quản lý và tiến dần lên, ngày thường rất dễ bị những nỗi thống khổ vụn vặt làm cho mệt mỏi. Cho nên mới nói, nếu không chịu được cái khổ của việc đọc sách, thì sẽ phải chịu cái khổ của cuộc đời. Đó chính là sự khác biệt giữa chủ động và bị động. Viết đến cuối thư, Chương Càng không khỏi tự nhủ với lòng mình: "Mài giũa tâm chí, luyện mãi thành thép". Đọc sách là mài giũa, thân tại quan trường chẳng phải cũng là một kiểu mài giũa bậc nhất sao? Viết đến đây, Chương Càng đặt bút xuống, trong lòng cũng đôi chút ngộ ra. Mỗi khi công vụ bận rộn, Chương Càng vẫn viết thư cho người nhà, bạn hữu, ngày nào cũng không ngừng nghỉ, dù bận đến mấy cũng phải viết đôi ba dòng. Mười Bảy Nương hiểu ý Chương Càng, thường gửi bài vở của hai đứa con vào trong quân cho ông. Chương Càng thường đêm khuya ngồi dưới ánh đèn phê chữa bài vở, đây cũng là khoảnh khắc vui vẻ nhất trong ngày của ông. Đó chính là tấm lòng của người cha trong thiên hạ, mong con mình thành rồng thành phượng.
Ngày hôm sau, các phụ tá biết tin Lý Hạo được bổ nhiệm làm Kiềm hạt lộ Hi Hà, ai nấy đều cho rằng Chương Càng sẽ không vui, nhưng lại thấy ông thần sắc như thường. Thái Biện biết rõ nội tình việc này, châm chước một chút rồi nói nhỏ với Chương Càng: "Gần đây trong kinh nghe nói có không ít lời ra tiếng vào, nhưng ngẫm lại thấy cũng chỉ là lời vô căn cứ, nhị phủ không phải là không có tính toán." Chương Càng nghe xong gật đầu. Ý của Thái Biện là, việc này không phải do Vương An Thạch chủ trương.
Thái Kinh lên tiếng: "Khởi bẩm đại soái, ta cho rằng có lẽ là triều đình đang thúc giục chúng ta, nhưng lại không tiện nói rõ." Thiên hạ tất cả các lộ kinh lược trấn an sứ, chỉ có một mình Chương Việt là quan viên tự tích, gần như được hưởng đãi ngộ của tiết độ sứ. Nếu là tạm quyền nửa năm còn tạm được, nhưng nay đã một năm trôi qua, triều đình khó tránh khỏi cảm thấy bất an.
Thái Biện nói tiếp: "Trước đây nhờ công lao Đạp Bạch Thành, bắt Mộc Chinh, hàng Quỷ Chương, có thể thấy triều đình vẫn luôn coi trọng đại soái, điểm này không hề thay đổi." Thái Biện vừa dứt lời, các vị phụ tá cũng sôi nổi gật đầu tán đồng.
Chương Việt hỏi: "Vậy Nguyên Độ có cao kiến gì chăng?"
Thái Biện đáp: "Thực ra nỗi lo của triều đình cũng dễ hiểu. Hi Hà lộ của chúng ta sau trận Đạp Bạch Thành vẫn chưa lập thêm được công trạng gì, hiện tại chỉ cần lập thêm chiến công, liền có thể bịt miệng thiên hạ. Triều đình tự nhiên sẽ yên tâm."
Tô Triệt ở một bên nói: "Lại lập công huân? Một là phá địch, hai là khai cương. Hiện giờ các phiên bộ ở Hà Hoàng, Thao Châu, Mân Châu đều vô cùng kính cẩn nghe theo, chúng ta không có cớ để xuất binh."
Hình Thứ cười nói: "Sau trận Đạp Bạch Thành, các bộ Thanh Đường quả thực đã bị đánh sợ, muốn họ lại hưng binh xâm chiếm, trong thời gian ngắn họ không có lá gan đó!"
Từ Hi nói: "Quản gì chứ, bọn họ không đánh tới thì chúng ta đánh qua đó."
Tô Triệt phản bác: "Xuất binh phải có danh nghĩa! Nếu là sư xuất vô danh, chẳng phải làm lỡ đại kế chiêu an các phiên bộ của triều đình sao? Sau này những phiên bộ quy hàng chúng ta làm sao có thể an tâm? Một khi mất đi đạo nghĩa, đại sách bình định Hà Hoàng của đại soái, đi từ dễ đến khó, làm sao có thể thành công?"
Từ Hi đáp: "Ta thấy có thể làm thế này, phiên bộ Mân Châu và Thao Châu vốn là một thể, chỉ cần chúng ta gây sức ép lên phiên bộ Mân Châu, không sợ phiên bộ Thao Châu không lộ sơ hở."
Có người tiếp lời: "Thực ra lần trước Biên Tư Sóng Kết đã giết năm tên phiên tù thân cận triều đình, gần đây lại âm thầm chiêu binh mãi mã ở Mân Châu. Ta thấy tên Biên Tư Sóng Kết này quả thực có ý phản trắc, chỉ là chưa lộ dấu vết rõ ràng."
Chương Việt lắng nghe ý kiến của các phụ tá rồi tổng hợp lại. Hiện tại Biên Tư Sóng Kết đang rục rịch, nhưng ngoài mặt vẫn rất cung kính, chưa có hành vi phản nghịch thực sự, lúc này xuất binh chính là vô cớ. Xuất binh phải có danh nghĩa, đó là nhân tố căn bản. Nhân ở đây chính là đạo nghĩa thuộc về ta. Chương Việt tuy từng nói đạo nghĩa đôi khi vô dụng, nhưng cũng phản ánh một sự thật rằng, khi ngươi đột nhiên bỏ qua đạo nghĩa, phần lớn là vì có âm mưu. Trong mắt Thanh Đường và Tây Hạ, nếu ngươi vô duyên vô cớ bất ngờ đánh chiếm Thao Châu, vậy bước tiếp theo ngươi định làm gì? Nhưng làm thế nào để đạo nghĩa thuộc về ta?
Các phụ tá bàn luận một hồi, lúc này Từ Hi đột nhiên lên tiếng: "Hiện giờ đã vào mùa đông, binh mã luân chuyển cũng đã kết thúc rồi!"
Sau khi vào đông, Hi Hà lộ vẫn phải tiến hành luân chuyển binh mã. Bởi vì việc tiếp tế lương thực cho Hi Châu và Hà Châu rất khó khăn, Chương Việt thường thừa dịp Hà Đông không có chiến sự, đem một phần ba binh mã của Hi Hà lộ rút về các châu huyện gần Tần Châu thuộc Tần Phượng lộ để lấy lương. Còn binh mã của Tần Châu lộ lại rút về Phượng Tường phủ, thậm chí là Vĩnh Hưng lộ để lấy lương.
Từ Hi nhìn quanh mọi người nói: "Có thể điều thêm một phần ba binh mã đến Tần Châu lấy lương!"
Từ Hi vừa dứt lời, Chương Việt liền hiểu ngay hắn muốn dùng "Không thành kế"! Đây quả thực là một kế hay. Nhưng các phụ tá lại sôi nổi nghi ngờ: nếu điều thêm một phần ba binh mã đi Tần Châu, thì Hi Hà lộ chỉ còn lại vài vạn Hán quân, ngoài ra chỉ còn phiên quân do Bao Thuận, Mộc Chinh dẫn đầu. Biên Tư Sóng Kết thấy quân Tống ở Hi Hà hư không, liệu có chủ động tiến công không? Việc này có quá mạo hiểm? Binh lực quân Tống trú tại Hi Hà bị rút đi hai phần ba, vạn nhất Bao Thuận và Mộc Chinh hưởng ứng Biên Tư Sóng Kết làm phản thì sao? Nhìn qua thì vô cùng nguy hiểm.
Cuối cùng, Chương Việt quyết đoán nói: "Kế này dùng được!"
Được Chương Việt tán thành, Từ Hi lộ vẻ đại hỉ. Thái Kinh nói: "Nếu Biên Tư Sóng Kết làm phản, chúng ta liền có cớ xuất quân. Dù hắn không phản, chúng ta di chuyển hai phần ba binh mã đến Tần Châu lấy lương cũng có thể tiết kiệm được quân phí cho mười mấy vạn quân tại Hi Hà lộ." Mọi người nghe vậy đều cười vang.
... Vài ngày sau, Biên Tư Sóng Kết biết tin quân Tống di chuyển binh mã đến Tần Châu lấy lương. Lấy thành Hà Châu mà nói, vốn là nơi quân thứ ba Hi Hà của Chủng Sư Đạo đóng quân, nay binh lực chỉ còn lại ba phần. Biên Tư Sóng Kết thấy quân Tống để lại ít binh lực như vậy ở Hà Châu thì không khỏi nghi hoặc, bèn hỏi mưu sĩ người Hán: "Người Hán này có ý gì? Chỉ để lại chừng ấy binh mã ở Hà Châu, Mân Châu?"
Mưu sĩ người Hán đáp: "Sau khi vào đông, Hán quân từ trước đến nay vẫn thường di chuyển binh mã đi lấy lương. Triều đình vẫn luôn có quan viên cho rằng việc khai biên ở Hi Hà lộ tiêu tốn quá lớn, thêm vào đó vụ mùa năm ngoái ở Thiểm Tây lộ lại không tốt, nên việc rút thêm binh mã đi lấy lương so với trước kia cũng là lẽ thường."
Biên Tư Sóng Kết hỏi: "Tiên sinh, ngươi xem có phải là do kế phản gián lần trước của ngươi hiệu quả, khiến triều đình tước bớt quyền bính của Chương Việt hay không?"
Mưu sĩ người Hán suy nghĩ một chút rồi nói: "Hoặc là có chút đạo lý, nhưng cũng không dám khẳng định."
Biên Tư Sóng Kết cười lớn một tiếng, cho rằng phần lớn là như vậy.
Hắn lên tiếng: "Người Tống từ trước đến nay luôn trấn an các phiên bộ địa phương tại Mân Châu, đồng thời ngăn cấm bọn họ không được mua hàng hóa từ chợ rồi vận chuyển đến Thao Châu buôn bán. Các thủ lĩnh bên dưới sớm đã có lòng bất mãn, ta có thể xúi giục họ gây rối để thăm dò hư thực của người Tống."
Vài ngày sau, các phiên bộ Thao Châu vượt qua vùng biên giới Thao - Mân, tiến hành quấy nhiễu và cướp bóc tại những nơi vốn có thiện chí với triều đình Tống. Đối với tin tức biên giới, quân Tống tại Mân Châu chỉ cố thủ trong các thôn làng có tường bao, không hề phản kích lại những phiên bộ Thao Châu đang xâm lấn. Đám người phiên này cướp bóc suốt mấy ngày, thấy quân Tống không hề xuất chiến, cuối cùng nghênh ngang rời đi.
Hành động này càng củng cố niềm tin cho những thế lực chủ chiến trong nội bộ phiên bộ Thao Châu. Họ bắt đầu khuyên bảo Biên Tư Sóng Kết phản lại triều Tống, với lý do Thao Châu núi cao đường xa, dù có thực sự tạo phản cũng không sợ đối phương dẫn quân đến chinh phạt, cùng lắm thì cứ trốn vào núi sâu là xong.
Đúng lúc này, Hà Châu phái tăng nhân đến thành Nhất Công chất vấn Biên Tư Sóng Kết vì sao lại phái người tập kích phiên bộ Mân Châu, yêu cầu đối phương bồi thường tổn thất và giao nộp kẻ gây chuyện. Biên Tư Sóng Kết chỉ qua loa lấy lệ cho xong chuyện, đồng thời tiếp tục dung túng cho những phiên bộ không đủ lương thực, áo mặc qua mùa đông kéo sang Mân Châu cướp bóc.
Lần này, Hà Châu trực tiếp phái người đến thành Nhất Công, mời Biên Tư Sóng Kết đến thành Hà Châu một chuyến để giải thích rõ sự việc. Biên Tư Sóng Kết lấy lý do thân thể không khỏe để từ chối yêu cầu đi theo sứ giả đến thành Hà Châu. Đợi khi sứ giả triều Tống rời đi, Biên Tư Sóng Kết liền hạ lệnh cho bộ hạ tích cực chuẩn bị chiến tranh.