Là con cháu nhà nghèo, Chương Càng và Chương Thẳng trên người đều mang theo sự nóng vội với công danh cùng nhuệ khí. Chương Càng khi mới tới Ngô gia, từng viết một bài vịnh nguyệt thi: "Khi phùng ba năm liền đoàn viên, mãn đem tình quang hộ ngọc lan. Vầng trăng vừa ló trên trời, dưới trần ngửa mặt muôn người ngắm trông".
Lúc ấy có người liền nói đây là bài thơ đầy dã tâm, lộ ra cái vẻ oán khí của một thư sinh nghèo một lòng muốn dựa vào khoa cử để xoay người.
Đối với con cháu thế gia mà nói, phú quý là thứ sinh ra đã có, muốn làm quan thì tùy thời có thể làm quan. Ngụ ý rằng những con cháu nhà nghèo như Chương Càng, tâm trí chỉ đặt cả vào công danh, thì nhân phẩm hay những mặt khác có lẽ sẽ kém hơn nhiều.
Tuy không nói thẳng ra, nhưng lời đánh giá này xem Chương Càng như một kẻ "phượng hoàng nam".
Chương Càng xuất thân như vậy là không sai, nhưng Ngô Sung cùng Lý Thái quân bọn họ lại không nhìn Chương Càng như thế, bởi vì họ đều biết Chương Càng đang gánh vác trên vai những gì.
Chương Càng trong lòng đối với điều này cũng hiểu rõ như gương.
Nhà người ta, Ngô gia cô nương muốn gia thế có gia thế, muốn bộ dạng có bộ dạng, có tiền tài có tiền tài, còn mình ngoài việc đọc sách giỏi ra thì hai bàn tay trắng.
Sau này trúng Trạng Nguyên, Mười Bảy Nương gả cho mình, Chương Càng vẫn cảm thấy có chút thua thiệt cho nương tử nhà mình.
Huống chi sau khi làm quan, hắn quả thực không ít lần nhờ cậy tài nguyên của nhạc phụ, hơn nữa các huynh đệ nhà họ Hàn cũng vì Chương Càng là con rể của Ngô Sung, lúc này mới xem hắn là người một nhà.
Cho nên Ngô An Thơ những năm gần đây không ít lần nói ở bên ngoài rằng con đường quan lộ của mình đều là nhờ vào thế lực của Ngô gia mà thanh vân thẳng thượng.
Tóm lại, Chương Càng có thể sống cuộc sống "cơm trong ống, nước trong bầu" như Nhan Hồi, nhưng vợ con lại không thể như vậy.
Cho nên lời này hắn có thể nói thẳng với Chương Thẳng, sợ hắn hưởng thụ xa xỉ mà mất đi ý chí tiến thủ, nhưng đối với Mười Bảy Nương thì lại là một ý nghĩa khác.
Mười Bảy Nương cười nói: "Ngô gia tuy là phú quý, nhưng người lắm lời thì răng cũng nhiều, ta lại là con vợ lẽ, nói chuyện hành sự phải cẩn thận từng chút một. Nhưng từ khi gả cho quan nhân, trong nhà hòa thuận, há là ngày xưa có thể so sánh được."
Chương Càng cười xoa xoa mu bàn tay Mười Bảy Nương, phu thê hai người đã gần hai năm không gặp, có thể có một lát ôn tồn cũng là tốt. Đúng lúc này, chợt nghe thấy tiếng bước chân vội vã.
Chương Càng buông tay ra, thấy mành cuốn lên, Chương Thẳng bước vào nội thất nói: "Tam thúc, cha mẹ đã biết người hồi phủ, đang cho người chuẩn bị tiếp phong yến đấy ạ."
Mười Bảy Nương cười nói: "Đại ca lại muốn phí tâm rồi."
Chương Càng cười đáp: "Không sao, hôm nay thiên tử gia phong ta làm Đoan Minh điện học sĩ, Hàn lâm học sĩ, có thể bày thêm hai món ăn nữa rồi."
Chương Thẳng và Mười Bảy Nương nghe xong đều vừa mừng vừa sợ.
Đôi mắt đẹp của Mười Bảy Nương gần như tỏa sáng, tới được vị trí này chính là dưới một người mà trên vạn người, đứng trên các loại quan lại.
Chương Càng dặn Chương Thẳng: "Không cần lộ ra ngoài, người trong nhà cao hứng thì tốt rồi."
Chương Thẳng cười không ngớt: "Chỉ sợ ngày mai ý chỉ ban xuống, thì không còn do Tam thúc quyết định nữa đâu."
Chương Càng cười cười, Chương Thẳng lại bước chân sinh phong rời đi.
Chương Càng lắc đầu nói: "Lớn ngần ấy người rồi mà vẫn không có chút định tính nào."
Mười Bảy Nương cười xinh đẹp, đôi mắt nhìn Chương Càng tràn đầy sùng bái, cái gọi là "thê bằng phu quý" chính là đây.
Chương Càng lại nắm lấy tay Mười Bảy Nương hỏi chuyện nhà, hiện giờ Chương gia đã có hơn trăm người.
Mà Chương gia vẫn luôn là do Mười Bảy Nương nắm giữ quyền trị gia.
Đối nội phải duy trì việc cung cấp áo cơm cho cả nhà Chương Thật, đối ngoại cũng phải giữ thể diện cùng phô trương của một vị quan tam phẩm, nên chuẩn bị hay chiêu đãi thế nào cũng không được thiếu sót.
Bổng lộc của Chương Càng tuy cao, nhưng hắn làm quan thanh liêm, một văn không lấy, cho nên trong phủ không ít tiền tài phí tổn, nhân tình lui tới, còn phải nhờ Mười Bảy Nương lấy tiền của hồi môn ra để trợ cấp.
Mãi cho đến khi Chương Thẳng có chức quan cao, thiên tử lại ban biệt thự, dần dần hai bên mới có sự tách biệt.
Hiện giờ trong Chương gia, Tam phòng của Chương Càng và Đại phòng của Chương Thật bắt đầu ngăn cách trong ngoài.
Trong nhà có hơn trăm người, hai phòng cùng sống dưới một mái hiên, sự tình vốn đã nhiều, miệng lưỡi cũng lắm. Lữ thị là người có chủ ý, không nhất định sẽ nghe theo sự sắp xếp của Mười Bảy Nương, cho dù hai phòng có thể đồng lòng thì những tôi tớ hầu hạ bên dưới cũng chưa chắc đã thuận hòa.
Có người ở đâu là có bè phái ở đó, việc từng người vì chủ tử của mình mà tỏ lòng trung thành là không thể tránh khỏi, như thế rất dễ sinh mâu thuẫn cùng ngăn cách.
Hơn nữa trong đó còn có những tranh cãi về lợi ích, hạ nhân làm việc đều theo chế độ "bao làm", ví dụ như trong phủ làm một cái hoa viên nhỏ, đều là sắp xếp cho người nào đó, đưa bao nhiêu tiền tài để làm, người này làm xong dư lại bao nhiêu tiền thì đều nhập vào túi riêng.
Bởi vậy, ai tới làm việc cũng là xem xét sự thân sơ với người chưởng gia mà sắp xếp.
Cho nên Chương gia mới có cục diện phân phòng mà không phân gia, Lữ thị và Mười Bảy Nương cùng chưởng quản việc trong phòng mình, mỗi tháng Mười Bảy Nương đều lấy tiền ra để hiếu kính Chương Thật cùng với Thị.
Họ là phu thê đã cung cấp nuôi dưỡng Chương Càng đọc sách, hiện giờ Chương Càng làm quan, ân tình này phải trả cả đời.
Ngoài ra, các khoản chi tiêu chung của hai phòng, cũng là bên phía Mười Bảy Nương gánh phần lớn, còn lại một số khoản thì thương lượng cùng nhau.
Chương Càng nghe những lời của Mười Bảy Nương, trong lòng thầm cảm thán nàng quả thật không dễ dàng gì. Những năm tháng chàng không ở kinh thành, một tay nàng quán xuyến gia đình lớn như vậy, quả thực đã làm khó nàng rồi.
Chương Càng đau lòng nói: "Nương tử thật sự vất vả."
Thế nhưng Mười Bảy Nương lại cười đáp: "Cũng chẳng khó khăn gì, chỉ cần chàng sắp xếp việc cho hạ nhân làm là được, không cần phải học theo Gia Cát Lượng, việc gì cũng tự mình nhúng tay vào. Thiếp chỉ quản người chứ không quản việc, buông tay để họ tự làm, mỗi ngày thiếp đều có khối thời gian rảnh rỗi."
Chương Càng ngạc nhiên hỏi: "Quản người? Nếu kẻ dưới không có năng lực thì phải làm sao?"
Mười Bảy Nương mỉm cười xinh đẹp: "Câu 'ba người đi ắt có thầy ta', trong phủ làm sao lại thiếu nhân tài được chứ?"
"Chỉ là trong lòng chàng phải nắm rõ một con số, đối với kẻ phẩm hạnh tốt thì phải giảng đạo lý, nếu dùng thủ đoạn sẽ khiến họ nản lòng. Còn với kẻ phẩm hạnh không tốt thì phải dùng thủ đoạn, giảng đạo lý lại chẳng có ích gì. Nhưng cũng không thể vơ đũa cả nắm, đôi khi vừa phải giảng đạo lý, lại vừa phải dùng thủ đoạn. Hiểu thấu những điều này thì chẳng có gì là khó khăn cả."
Chương Càng nghe xong bái phục nói: "Nương tử mà đi làm quan, chắc chắn sẽ giỏi hơn ta gấp mười lần."
Mười Bảy Nương cười nói: "Quan nhân nắm trong tay mười vạn binh tướng ở Tây Bắc, sao lại đến đây nịnh hót thiếp, làm vậy thì có lợi lộc gì?"
Chương Càng nghiêm trang đáp: "Đến tối nàng sẽ biết."
Mười Bảy Nương nghe vậy mặt đỏ bừng, khẽ hờn dỗi một tiếng.
Đang lúc trò chuyện, bên ngoài báo có khách đến thăm.
Chương Càng vốn không muốn tiếp khách vào lúc này, nhưng khi nghe người đến là Vương An Quốc, chàng vẫn quyết định gặp mặt.
Vương An Quốc là một người mập mạp, giữa tiết trời oi bức này, ông ta đang trong bộ dạng mồ hôi nhễ nhại.
Hạ nhân còn chưa kịp dâng trà, Vương An Quốc vừa thấy Chương Càng đã vội vàng lên tiếng: "Độ Chi, hôm nay ngươi vừa mới hồi kinh, ta đã mạo muội đến quấy rầy, ta cầu ngươi một việc, hãy cứu lấy Trịnh Giới Phu (Trịnh Hiệp) đi!"
Chương Càng nghe vậy có chút do dự, chàng không muốn vừa về kinh đã bị cuốn vào một vụ án lớn như vậy: "Chuyện của Trịnh Giới Phu ta có nghe qua, nhưng cụ thể thế nào thì vẫn chưa rõ nội tình."
Vương An Quốc nói: "Trịnh Giới Phu có thể coi là bậc hiền giả, độc lập mà không sợ hãi. Lúc trước chuyện dâng sớ về lưu dân, ta cũng đã rõ, khi huynh trưởng còn ở Định Lực Tự, chính ông ấy đã giải thích với ta rằng huynh trưởng không nghe theo lời can gián đó. Ông ấy nói với ta, ông ấy thấy thiên hạ hạn hán, dân chúng lưu lạc, bách quan không nơi yên ổn, nên mới dâng sớ thỉnh cầu cứu giúp sinh kế của dân. Kết cục đến mức huynh trưởng bị bãi chức khỏi Kim Lăng, cũng chẳng phải là ý nguyện của ông ấy."
"Ta biết huynh trưởng muốn thực thi tân pháp, đến lời ta nói huynh còn chẳng nghe, huống chi là người khác? Chỉ là huynh trưởng thường nói, kẻ làm tôi tớ, không lo tránh né sự oán hận của tứ hải cửu châu, chỉ cốt sao cho xứng với quân vương. Cho nên tận tâm vì quốc gia, không gì hơn thế."
Chương Càng im lặng một lát rồi nói: "Ngày mai ta sẽ đến phủ bái kiến tôn huynh!"