Ngày kế, sau một đêm không ngủ, Quan gia lấy bức họa lưu dân cùng tấu chương của Trịnh Hiệp ra cho Vương An Thạch xem, rồi hỏi: "Khanh có biết Trịnh Hiệp không?"
Vương An Thạch đáp: "Đúng là môn hạ của thần."
Vương An Thạch nhìn kỹ bức họa, trên mặt hiện lên vẻ bi ai, tâm như tro tàn. Đầu tiên là Tăng Bố, sau lại đến Trịnh Hiệp...
Một lát sau, ông nói: "Thần xin bệ hạ bãi chức tể tướng của thần!"
Quan gia nói với Vương An Thạch: "Trẫm không thể... Chỉ là tân pháp từ nay về sau nên tạm dừng lại."
Vương An Thạch gật đầu. Kỳ thực, dừng tân pháp cũng chẳng khác nào bãi chức tể tướng của ông.
Tâm huyết cả đời ông đều đặt vào nơi này, không ngờ lại vì một bức họa mà phải chấm dứt. Ông đã dốc hết sức lực, một mình gánh vác mọi sự chế giễu của thiên hạ, không ngờ cuối cùng lại rơi vào kết cục này.
Hàn lâm học sĩ Lữ Huệ Khanh muốn nói lại thôi. Hắn biết lúc này tình thế không ổn, nếu cố chấp giúp Vương An Thạch nói chuyện chỉ có tự đẩy mình vào chỗ chết. Giờ phút này, hắn không tiếc dùng những suy đoán ác ý nhất để áp đặt lên động cơ của Trịnh Hiệp.
Không sai, việc dùng Mã Đệ để thông tin lên tận tai thiên tử, một tiểu quan như Trịnh Hiệp làm sao hiểu được cách vận tác đó, khẳng định phía sau màn phải có người chỉ thị.
Nghĩ đến đây, Lữ Huệ Khanh nhìn về phía Phùng Kinh và Tăng Bố.
Tam tư sứ Tăng Bố thì ánh mắt lộ vẻ không đành lòng. Muội muội hắn gả cho Vương An Quốc, nên hắn đã nghe qua việc Trịnh Hiệp có ý định dâng tấu từ phía Vương An Quốc.
Hiện giờ hắn đang bị Lữ Huệ Khanh ép đến nghẹt thở, ngay cả Vương An Thạch gần đây cũng đối xử với hắn lạnh nhạt hơn nhiều. Khi biết tin Trịnh Hiệp dâng tấu, trong lòng hắn làm sao không có chút khoái ý?
Việc hắn điều tra Thị Dễ Tư rõ ràng là do Vương An Thạch cho phép, theo ý của ông mà dâng tấu lên Quan gia, vì sao lại ra nông nỗi này?
Thế nhưng tân pháp quả thực là do hắn hiệp trợ Vương An Thạch thực thi và triển khai. Trong quá trình đó, hắn đã đắc tội không ít quan viên phe cũ, biến pháp một khi hủy bỏ, hắn biết đi đâu về đâu?
Tăng Bố liếc nhìn sang Phùng Kinh và Hàn Duy, thần sắc hai người cũng khác biệt.
Trên mặt Phùng Kinh dường như có chút kinh ngạc, vẫn còn đang nhíu mày suy tư.
Mà trên mặt Hàn Duy lại thoáng chút khoái ý, khoanh tay đứng đó.
Đứng giữa đại điện, Vương An Thạch có chút đờ đẫn, nhất là khi nghe thiên tử muốn bỏ dở biến pháp, ông im lặng không nói một lời.
Hàn Duy chớp lấy thời cơ nói: "Bệ hạ, hiện giờ nên hạ lệnh Khai Phong phủ đình chỉ việc cho vay tiền, Tam tư trọng soát Thị Dễ Tư, Tư Nông phát thường bình thương, dừng việc mạ non, miễn truy thu tiền quân dịch, bãi bỏ Phương Điền và Bảo Giáp pháp..."
Mỗi một câu của Hàn Duy như một chiếc búa tạ nện vào lòng Vương An Thạch. Những tân pháp này đều là do ông từng bước chứng thực trong mấy năm qua, tiêu tốn biết bao tâm huyết.
Có nỗi đau nào bằng việc trơ mắt nhìn tâm huyết của chính mình bị hủy hoại?
Về phần Lữ Huệ Khanh, sắc mặt cũng khó coi không kém. Tam tư truy tra Thị Dễ Tư chính là để Tăng Bố toàn quyền điều tra việc của Lữ gia, đến lúc đó đối phương sao có thể thủ hạ lưu tình.
Quan gia nghe xong lời Hàn Duy, lại nhìn Vương An Thạch một cái, nhưng Vương An Thạch vẫn không nói lời nào.
Không có lấy nửa câu cầu xin hay lời lẽ xin tạm hoãn. Dĩ vãng, nếu tân pháp thi hành có chi tiết nào không ổn, Vương An Thạch đều sẽ tranh luận đến cùng trước điện.
Hiện giờ vì một bức họa lưu dân, Vương An Thạch lại không lên tiếng, giống như chính mình đã hoàn toàn gục ngã, mặc cho đối phương muốn làm gì thì làm. Vương An Thạch không lên tiếng, Lữ Huệ Khanh cũng không dám hé răng.
Hàn Duy nói tiếp: "Còn một việc nữa, đó là thỉnh hạ chiếu cầu lời nói thẳng từ khắp bốn phương!"
Lữ Huệ Khanh nheo mắt lại. Chiêu này của Hàn Duy thật tàn nhẫn, giống như dùng dư luận bốn phương để bức bách Vương An Thạch từ chức, hủy bỏ tân pháp. Xem ra Hàn Duy đã sớm có mưu đồ từ trước.
Vương An Thạch vẫn im lặng, tiếp tục để mặc cho Hàn Duy thao túng.
Lúc này Tăng Bố bước ra khỏi hàng nói: "Thần xin đem lưu dân ngoài kinh thành mộ làm cấm quân của bản châu."
Quan gia thấy trên mặt Tăng Bố lộ vẻ thống khổ, dường như thấu hiểu tâm trạng của hắn.
Mà người vẫn luôn im lặng là Phùng Kinh cuối cùng cũng lên tiếng: "Còn một việc nữa, Hi Hà cần phải bãi binh, lệnh cho Chương Càng mau chóng điều quân trở về!"
Trong cuộc tranh luận này, người giữ thái độ trung lập là Ngô Sung phản đối: "Hiện giờ Chương Càng đang khổ chiến dưới thành Thanh Đường, một khi tùy tiện triệt binh, nếu địch đuổi theo đánh úp, sẽ có nguy cơ toàn quân bị diệt."
Phùng Kinh đáp: "Việc dụng binh ở Hi Hà là sai lầm, chính vì thế mới dẫn đến đại hạn đến tận nay. Nếu Hi Hà không bãi binh, thì dù có giết Trịnh Hiệp mười lần, trời cũng sẽ không mưa."
Ngô Sung nghe vậy không còn lời nào để nói, đối phương đã chụp cái mũ này lên đầu, ông còn biết nói gì nữa.
Ngô Sung nhìn về phía Vương An Thạch, vốn hy vọng ông có thể nói một câu, nào ngờ đối phương vẫn không hề lên tiếng. Hiện giờ trong việc dụng binh ở Hi Hà, là Chương Càng, Thái Duyên Khánh, Thái Biện nắm quyền, còn ở Thị Dễ Tư là Lữ Gia Vấn và Ngô An Trì nắm quyền.
Kiểu quan hệ con trai ta, con rể ngươi thêm con rể ta cộng sự như thế này, khiến hai bên tuy là tể tướng nhưng lợi ích vẫn gắn bó mật thiết.
Tân pháp một khi bị hủy bỏ, không chỉ phe cánh Vương An Thạch bị liên lụy, mà ngay cả Ngô Sung cũng khó lòng thoát thân.
Quan gia lúc này tâm phiền ý loạn, trong chốc lát cũng chẳng rảnh bận tâm nhiều như vậy, lại thầm nghĩ chính mình đã thúc giục Chương Càng nghị hòa, hẳn là sẽ không nói chơi.
Quan gia nhìn về phía Vương An Thạch hỏi: "Vương khanh nghĩ thế nào?"
Vương An Thạch đáp: "Thần chỉ có một việc, thỉnh bệ hạ lập tức bãi chức thần!"
Cơ bắp trên mặt Quan gia hơi giật giật, tới giờ phút này Vương An Thạch vẫn cứ quật cường như thế. Đổi lại là thần tử khác, hoặc là nhận sai, hoặc là giải thích vài câu, nhưng Vương An Thạch chỉ có một câu là "bãi chức tể tướng của thần".
Quan gia lập tức giận dỗi nói: "Vậy thì tất cả đều y theo lời Phùng khanh, Tăng khanh, Hàn khanh tâu bày!"
Phùng Kinh, Hàn Duy hai người đều vô cùng vui mừng.
Mắt thấy Vương An Thạch vẫn không nói lời nào, Lữ Huệ Khanh rốt cuộc nhịn không được, bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Bệ hạ, Trịnh Hiệp thiện phát mã đệ, thẳng tấu kinh ngự, thần thỉnh trảm chi!"
Đòn phản kích của Lữ Huệ Khanh vừa nhanh vừa tàn nhẫn.
Quan gia liếc nhìn Vương An Thạch, suy nghĩ một chút lại cảm thấy bản thân cần phải cân bằng một chút, vì thế nói: "Việc này giao cho Khai Phong phủ nghị xử."
"Thần cáo lui!" Vương An Thạch xoay người rời đi.
Lữ Huệ Khanh nhìn theo bóng lưng Vương An Thạch, lại nhìn thoáng qua thiên tử trên điện, muốn đuổi theo Vương An Thạch rời đi.
Lại nghe Hàn Duy trên điện nói: "Hiện giờ biến pháp thất lợi, dẫn đến đại hạn, thần thỉnh bệ hạ ngoài việc hạ chiếu cầu ngôn, còn cần hạ chiếu thư tự trách mình, nếu không..."
Lữ Huệ Khanh vừa nghe liền hiểu, Hàn Duy đây là được đằng chân lân đằng đầu.
Lại qua một chén trà nhỏ, Lữ Huệ Khanh mới rời khỏi.
Lữ Huệ Khanh đi ra ngoài điện, sai người gọi Lữ Gia Vấn và Đặng Nhuận Phủ tới, nói: "Quan gia muốn phế tân pháp, lại còn bãi chức tướng công!"
Lữ Gia Vấn và Đặng Nhuận Phủ đều kinh hãi thất sắc, cùng nói: "Nội chế nên làm thế nào cho phải?"
Lữ Huệ Khanh nói: "Quan gia hiện giờ hạ chiếu cầu ngôn, các ngươi lập tức viết thư cho quận thủ, giám ty thiên hạ, bảo họ dâng sớ nói thẳng về những tiện lợi mà tân pháp mang lại ở địa phương, tạo thành một luồng dư luận!"
Hàn Duy vừa mới ở miếu đường đề xuất hạ chiếu cầu ngôn, Lữ Huệ Khanh đã nghĩ ra biện pháp phản chế.
Ngươi Hàn Duy chẳng phải muốn dùng sức mạnh dư luận để trục xuất tân pháp và Vương An Thạch sao?
Vậy chúng ta hãy xem bên nào nhiều người hơn.
Chúng ta tới luận chiến!
Thấy hai người vẫn còn đắm chìm trong cú sốc Vương An Thạch sắp bị bãi tướng, Lữ Huệ Khanh nghiêm mặt nói: "Dù tướng công có bị bãi chức hay không, nhưng nếu biến pháp thất bại, tâm huyết nhiều năm của tướng công sẽ tan thành mây khói, trên triều đình này làm sao còn chỗ cho chúng ta dung thân."
Cả hai đều gật đầu, Lữ Gia Vấn nghiến răng nói: "Đều tại Tăng Bố, nếu không phải hắn phản bội tướng công, cũng không đến mức khiến tướng công bị bãi chức!"
Đặng Nhuận Phủ nói: "Lúc này nói những lời đó đã vô ích, tướng công đã lui, người có thể giữ được tân pháp trong cả triều đình hiện nay chỉ có nội chế."
Lữ Huệ Khanh nhìn về phía Đặng Nhuận Phủ và Lữ Gia Vấn, trong lòng hắn cũng ít nhiều nắm chắc, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Đương tận lực vì việc này!"
Lữ Huệ Khanh trở về phủ, dặn dò Lữ Ôn Khanh: "Ngươi lấy danh nghĩa của ta gửi thư cho Chương Càng, bảo hắn dâng sớ ủng hộ tân pháp!"
Thực ra Lữ Huệ Khanh đã bảo quận thủ, giám ty thiên hạ dâng sớ giữ gìn tân pháp, Chương Càng cũng nằm trong số đó, nhưng hắn quyết định tự mình viết thư cho Chương Càng.
Ngày thứ ba sau khi bãi bỏ tân pháp và thiên tử hạ chiếu tự trách mình.
Kinh sư đại hạn nửa năm, đột nhiên đổ mưa to...
Quần thần đều hướng về phía Quan gia tạ ơn mưa móc, Quan gia lấy ra bức họa lưu dân của Trịnh Hiệp cho quần thần xem, chất vấn quần thần sao không bẩm báo khó khăn của dân chúng?
Quần thần nhìn nhau ngơ ngác.
Hành động bảo vệ tân pháp của Lữ Huệ Khanh đã bắt đầu, hắn ra lệnh cho thủ hạ gửi hàng loạt thư nặc danh yêu cầu Quan gia không được bãi chức Vương An Thạch, đồng thời tiếp tục giữ vững tân pháp.
Mà lúc này Tư Mã Quang, Đằng Phủ cũng dâng sớ phản đối biến pháp. Biện Kinh vốn đã có mưa to, cách ba ngày lại đổ mưa lớn, lại qua một ngày, lần này mưa tầm tã suốt một ngày một đêm...
Việc đi hay ở của Vương An Thạch, sự tồn vong của tân pháp, cũng đã tới thời khắc quan trọng nhất.
Tại Định Lực Tự.
Sau khi từ chức tể tướng, Vương An Thạch tránh cư tại đây.
Trước đây dù Vương An Thạch từ chức, nhưng vẫn luôn ở trong phủ đệ thiên tử ban tặng, nhưng lần này ngay cả phủ cũng không về, trực tiếp tránh cư vào chùa miếu.
Vương An Thạch đang ngắm hoa trong chùa, chợt nghe Lữ Huệ Khanh tới gặp.
Hai người gặp nhau trong đình, Lữ Huệ Khanh nói với Vương An Thạch: "Bệ hạ đã đồng ý cho tướng công từ chức, muốn lấy chức Sư phó để lưu tướng công lại kinh sư, đặc mệnh ta đến bẩm báo."
Vương An Thạch nói: "Ta ở lại kinh sư lúc này còn có tác dụng gì?"
"Tướng công..." Lữ Huệ Khanh muốn khuyên nhủ.
"Cát Phủ," Vương An Thạch ngắt lời Lữ Huệ Khanh, "Ngươi lấy khí độ quân tử, lúc chính trực thánh nhân, ngày sau ắt sẽ có một phen làm nên sự nghiệp. Còn về phần ta... Ta tin rằng công lao sự nghiệp của chúng ta, sớm muộn gì cũng như đá tảng dưới nước, ắt sẽ chịu sự mài giũa, còn chút ủy khuất này, như tuyết gặp ánh mặt trời mà tự tiêu tan."
Vương An Thạch nói tới đây lại bảo: "Ta đi rồi, lúc ấy hãy tiến cử ngươi thay ta với Quan gia, chớ để tâm huyết nhiều năm của chúng ta uổng phí."
Lữ Huệ Khanh nghĩ đến những trận mưa lớn mấy ngày liền sau khi trục xuất biến pháp, còn có việc Tư Mã Quang và những người khác dâng sớ phản đối tân pháp...
Lữ Huệ Khanh đáp: "Vạn nhất bệ hạ bãi bỏ tân pháp, đây không phải chuyện sức người có thể xoay chuyển. Theo ta thấy, từ khi biến pháp đến nay, ý chí của bệ hạ chưa bao giờ dao động như lúc này."
Vương An Thạch lắc đầu nói: "Thánh ý dù thế nào đi nữa, ngươi lúc này ngoài việc thủ vững, cũng chỉ có thể thủ vững mà thôi. Từ khi ta đảm nhận chức Tuyên Ma đến nay, mặc cho người đời bàn tán ra sao, lòng ta muốn thay đổi thế tục này chưa bao giờ thay đổi."
Lữ Huệ Khanh chậm rãi gật đầu: "Hiện giờ quả thực chỉ có thể thủ vững."
Vương An Thạch phóng tầm mắt nhìn vào trong chùa, bất chợt ngâm một bài thơ:
"Giang thượng từ từ không thấy người, mười năm cát bụi trong mộng thân.
Ân cần vì giải đinh hương kết, thả ra chi gian tự tại xuân."
Lữ Huệ Khanh nghe thơ liền hiểu Vương An Thạch đã quyết chí rời đi... Thế nhưng, việc biến pháp có thể tiếp tục hay không, trong lòng Lữ Huệ Khanh lại dấy lên cảm giác tiền đồ mờ mịt.
Đúng lúc này, Lữ Ôn Khanh bước nhanh tới phía Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh, nói: "Tướng công, huynh trưởng, Tây Bắc truyền tin thắng trận!"
"Đổng Chi Hàng đã bắt sống Tử A Lý Cốt đưa về kinh thành chờ xử lý! Chương Việt ở Tây Bắc đã chiếm trọn ba châu Hà, Thao, Hoàng, đang dẫn quân ca khúc khải hoàn!"
Lữ Huệ Khanh nghe vậy vừa mừng vừa sợ, với chiến thắng của Chương Việt, tân pháp xem như đã vững như bàn thạch!
Thành quả biến pháp cuối cùng cũng đã được bảo toàn.