Tranh luận lớn nhất giữa Hàn Thao, Chương Việt cùng Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh về Miễn dịch pháp, chính là vấn đề có nên thu tiền miễn dịch và tiền khoan thặng (tiền dư thừa) đối với các hộ hạ đẳng (hạng bốn, hạng năm) hay không.
Hàn Thao và Chương Việt nhất trí phản đối việc thu, còn Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh lại kiên quyết cho rằng nhất định phải thu.
Trước đây, vì muốn chiếm được sự tín nhiệm của Vương An Thạch, Chương Việt từng trái lương tâm mà nói rằng tương lai tuyệt đối sẽ không sửa đổi Miễn dịch pháp của ông ta.
Thế nhưng, Chương Việt xưa nay luôn tin tưởng vững chắc một câu: "Ngôn tất tín, hành tất quả, khinh khinh nhiên tiểu nhân tai".
Lời nói của chính khách cũng giống như đánh rắm vậy, ai tin thì kẻ đó ngu.
Vương An Thạch có lẽ cũng nhìn thấu điểm này, cho nên ngày đó khi gặp mặt đã bảo Chương Việt không cần phải vì những lời nói trước kia mà chịu trách nhiệm, cứ cho rằng có thể sửa thì cứ sửa.
Vì vậy, Chương Việt nhắm vào điểm này, đưa ra phiên bản Tân pháp 2.0 cho Hàn Thao, chọn Miễn dịch pháp làm điểm đột phá.
Chương Việt nói với Hàn Thao: "Năm ngoái (thực ra là số liệu năm Hi Ninh thứ chín), Tư Nông Tự thu được hơn 10.414.000 quan tiền miễn dịch, mà chi phí bỏ ra chỉ vỏn vẹn 6.487.600 quan, lợi nhuận gần 4.000.000 quan."
Kinh tế thời Tống quả thực rất mạnh. Thời đầu Tống khi mới thống nhất thiên hạ, thu nhập hàng năm chỉ có 16.000.000 quan, đã gấp đôi thời kỳ thịnh trị nhất của nhà Đường. Mà nay, chỉ riêng tiền miễn dịch đã thu được hơn mười triệu quan.
"Cho nên, miễn đi tiền khoan thặng và tiền miễn dịch của hạ hộ là đã đủ rồi. Nếu không, biến pháp sẽ biến thành công cụ gom tiền, không còn là ý định ban đầu của Tướng công là lấy của dân dùng cho dân nữa."
Chỉ một Miễn dịch pháp mà triều đình mỗi năm kiếm được gần bốn triệu quan, Chương Việt đối với việc này cảm thấy vô cùng cạn lời.
Một mặt, điều này chứng minh việc ông thiết kế miễn tiền miễn dịch và tiền khoan thặng cho hạ hộ là đúng đắn; mặt khác, cũng thật đáng sợ khi Miễn dịch pháp ép cả những hộ vị thành niên, hộ độc thân, hộ nữ giới cũng phải nộp tiền. Đây là điều mà trước khi cải cách Miễn dịch pháp chưa từng xảy ra.
Có thể tưởng tượng được, đối với những hộ nữ giới hay hộ vị thành niên vốn không có năng lực kinh tế, việc phải nộp tiền miễn dịch cho triều đình sẽ gây ra hậu quả thảm khốc thế nào.
Các tân pháp của Vương An Thạch như Miễn dịch pháp, Mạ nông pháp, Đô điền pháp, Binh tướng pháp, Thủy lợi nông nghiệp pháp đều có những điểm đáng khen, nhưng cũng tồn tại không ít vấn đề nghiêm trọng.
Đặc biệt là Miễn dịch pháp, có thể nói là đạo luật lương thiện nhất trong các tân pháp, nhưng Lữ Huệ Khanh lại khiến nó ngày càng đi xa trên con đường gom tiền.
Hàn Thao nói: "Quả thực là như vậy, chỉ sợ Lữ thị không chịu. Vương Giới Phủ ở Kim Lăng mà biết ta sửa đổi tân pháp của ông ấy thì cũng không hay."
Hàn Thao lại nhấn mạnh: "Miễn dịch pháp là đạo luật mà Vương Giới Phủ tin tưởng nhất trong các tân pháp, sửa đổi phương pháp của ông ấy e là sẽ khiến ông ấy nổi giận."
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Nhưng theo ý kiến của Tô Thức, có thể chia ngũ đẳng hộ thành trên và dưới, miễn tiền miễn dịch cho hạ hộ hạng năm."
Hàn Thao biết ý kiến của Chương Việt và Tô Thức rất hợp ý mình, nhưng lại lo lắng làm Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh không vui, nên đành lắc đầu.
Chương Việt thầm mắng trong lòng về sự nhu nhược của Hàn Thao, quả không hổ danh là người theo phái truyền pháp, Vương An Thạch thật biết cách kiểm soát người khác.
Hàn Thao lo Chương Việt nói thêm gì nữa, liền cầm lấy chiếc giá bút bằng thủy tinh trên bàn án nói: "Chiếc giá bút thủy tinh này, ngươi cứ nhận lấy đi."
Người khác tặng đồ, Chương Việt có thể từ chối, nhưng thứ Hàn Thao đưa, Chương Việt không dám không nhận, lập tức cất đi.
Hàn Thao nói với Chương Việt: "Phú quý của triều đình này dễ tăng khó giảm. Giống như người ta đã quen sống cảnh sung túc, chi tiêu ăn mặc đã thành thói quen, một khi cắt giảm thì khó tránh khỏi không quen. Từ nghèo thành giàu thì dễ, từ giàu về nghèo mới khó."
Chương Việt đáp: "Cho nên mới có chuyện thu tiền của dân thì vét sạch, nhưng dùng tiền thì như bùn cát, lãng phí vô độ."
Câu này xuất phát từ A Phòng Cung phú, Hàn Thao nghe xong cảm thấy rầu rĩ. Tại sao đối với dân gian lại tận thu từng đồng, không chịu buông tha một văn tiền nào, nhưng khi chi tiêu lại xa hoa lãng phí đến cực điểm, cứ như thể tiền của người khác, dùng cũng không thấy xót xa.
"Việc này thì có cách gì?"
Chương Việt nói: "Năm xưa Thái Tông hoàng đế từng bảo, nếu thiên hạ không có việc gì, nên trả lại hết thuế phú cho bách tính. Hiện giờ việc ở phía Tây đã hơi thư giãn, ba bốn năm tới không cần dùng binh, nên thực hiện phương pháp của Quản Trọng để quản lý, thu chi tiết kiệm mà ban phát rộng rãi, như thế mới có thể thực hiện được đạo lý lấy của dân dùng cho dân."
Hàn Thao theo bản năng nói: "Khó lắm."
Chương Việt đáp: "Hàn công, việc này không khó, chỉ cần có thể khiến Lữ Cát Phủ bãi tướng là được!"
Ánh mắt Hàn Thao co rút lại, nhìn về phía Chương Việt. Chương Việt lập tức đón lấy ánh mắt ấy mà nói: "Hàn công, quốc thị là điều thiên tử cùng sĩ phu cùng bàn luận, là định ra cái nên lấy hay nên bỏ. Trước kia thiên tử lấy luận điểm của Vương Giới Phủ làm quốc thị."
"Hiện giờ Vương Giới Phủ đã bãi tướng, là Tướng công hay Lữ Cát Phủ sẽ chủ trì quốc thị, trong lòng thiên tử cũng đang cân nhắc. Quốc thị này chính là quốc luận, mà tranh luận về quốc luận chính là nơi sinh tử tồn vong, một bước cũng không thể nhượng bộ được đâu!"
Quốc thị xuất phát từ câu "Quốc chi hữu thị, chúng sở ác" của Công Tôn Ngao. Một khi "quốc thị" đã xác định, quan viên nào tán thành thì được ở lại, phản đối thì bị bãi chức, thậm chí cả những quy tắc tổ tông vốn dùng để tranh luận dị biệt cũng phải nhượng bộ trước "quốc thị" này.
Cho nên, việc bãi bỏ Lữ Huệ Khanh không phải là mục đích chính, mà tất cả đều vì "quốc là". Cuộc tranh đấu về "quốc là", suy cho cùng chính là cuộc tranh đấu về quyền lực.
Ưu thế lớn nhất của Lữ Huệ Khanh là gì? Chính là "quốc là".
Quan gia cho rằng ông ta là người thừa kế biến pháp của Vương An Thạch, là thiện thần hộ pháp cho tân pháp, cho nên đây là ưu thế vượt trội so với Hàn Giáng và Chương Đôn.
Vì sao Tư Mã Quang lại thua Vương An Thạch? Không phải vì lý do nào khác, mà chính là bại bởi "quốc là". Những cựu đảng còn lại dù ra sức khuyên can, muốn thay đổi tâm ý của thiên tử, nhưng cuối cùng cũng lần lượt phải rời kinh thành, đó cũng là bại bởi "quốc là".
Cho nên, muốn đối phó với Lữ Huệ Khanh, dùng những biện pháp thông thường đều không thể lay chuyển được ông ta.
Chỉ có cách đánh bại ông ta trên phương diện "quốc là" mới có hy vọng.
Chương Đôn nói tới đây, cuối cùng cũng khiến Hàn Giáng thoáng xúc động.
Hàn Giáng dao động nói: "Để ta suy nghĩ thêm."
Buổi chiều hôm ấy, trời đổ một trận mưa rào.
Lữ Huệ Khanh lắng nghe những lời từ Lữ Cùng Khanh và Lữ Ôn Khanh.
“Việc này chẳng qua chỉ là mượn cớ chỉnh đốn bộ máy để ban thưởng, cũng không có gì quá đáng. Thế nhưng những quan viên như Tăng Bố, Trần Dịch lại đứng ra phản đối, mấy ngày nay họ nói đủ lời khó nghe, thậm chí còn ví huynh trưởng như Chu Hưng, Lai Tuấn Thần.”
Lữ Huệ Khanh trầm mặt không nói. Lữ Ôn Khanh tiếp lời: “Huynh trưởng chẳng qua là dùng việc ban thưởng để ngăn chặn sự cấu kết giữa thân hào địa phương và quan lại, vậy mà bị kẻ dụng tâm kín đáo xuyên tạc thành việc mật báo khơi dòng như thời Võ Chu, đem huynh trưởng so sánh với Chu Hưng, Lai Tuấn Thần, tâm địa này thật sự hiểm ác.”
“Huynh trưởng mới nắm quyền bính, cần phải lập uy, nếu không thì không thể phục chúng. Nếu không nghiêm trị kẻ như Trịnh Hiệp để răn đe, thiên hạ sẽ chẳng ai chịu tuân theo tân pháp. Sau này huynh trưởng làm việc sẽ rất khó khăn.”
Lữ Huệ Khanh nói: “Trước đó đã xử lý Lý Sư Trung rồi.”
Lữ Cùng Khanh nói: “Lý Sư Trung là kẻ ngông cuồng, không bằng bãi chức Phùng Kinh.”
Khi Vương An Thạch bãi tướng, Lý Sư Trung là người đầu tiên nhảy ra phản đối tân pháp một cách trắng trợn. Hắn ta nói rằng ý chí "đại công hi tái" là ý của thần linh phụ tá quân chủ, hành đại mệnh của trời.
Sau đó, Lý Sư Trung còn tự xưng: “Trời sinh ta làm thần, chính là vì thịnh thế, có thần như thế, bệ hạ sao nỡ bỏ!”
Lữ Huệ Khanh lúc ấy xem xong tấu chương đó suýt chút nữa đã phun ra, người này phải mặt dày đến mức nào mới dám tự nhận là “trời sinh làm thần”.
Lữ Huệ Khanh vốn không ưa Lý Sư Trung, lại thêm vài lời gièm pha, thiên tử liền bãi chức kẻ hay nói đại ngôn kia.
Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, không tệ, biến pháp bước đầu là phải lập uy lập tín, nếu không xử lý vài quan to, đám quan viên bên dưới làm sao coi lời nói của mình ra gì.
Xử lý một tên Lý Sư Trung vẫn chưa đủ để “biến phong tục, lập pháp độ”, phải hạ bệ những tể chấp có trọng lượng, tân pháp của mình mới có thể thi hành được.
Đúng lúc này, một người vội vàng đi vào bẩm báo.
Chỉ thấy quản gia phủ họ Lữ dâng lên một phong thư. Nội dung trong thư là về việc Trịnh Hiệp sắp bị biếm ra khỏi kinh thành, cùng với Vương An Quốc đang bàn luận những điều bất lợi cho Lữ Huệ Khanh.
Mà Trịnh Hiệp đã dự định đem những điều này biên soạn thành tấu chương để buộc tội Lữ Huệ Khanh.
Kể từ sau khi Trịnh Hiệp dâng “Lưu dân đồ” để buộc tội Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh đã sớm đề phòng chiêu thức này, nên đã phái vài tên hào hiệp trong dân gian, vốn là những kẻ chuyên trèo tường khoét vách, ngày đêm giám sát Trịnh Hiệp.
Nếu Trịnh Hiệp hành sự không có gì sai sót thì thôi, mọi chuyện dừng ở đó, nếu không thì đừng trách Lữ Huệ Khanh không nương tay.
Lữ Huệ Khanh nghe xong không khỏi cười khổ.
Ông nói với hai người huynh đệ: “Trước kia Triệu Phổ làm tể tướng, phàm là những văn thư có ý bất lợi gửi đến, ông ta đều giữ lại trong hòm. Đợi đến khi đầy hòm thì đốt sạch ở giữa đường lớn. Còn huynh trưởng của các ngươi đây, quả thực không làm được tể tướng như Triệu Phổ.”
Nói tới đây, Lữ Huệ Khanh vò nát tờ giấy ghi lại những lời bàn luận của Trịnh Hiệp và Vương An Quốc thành một cục.
Lữ Cùng Khanh cười nói: “Huynh trưởng, việc này chẳng phải rất tốt sao?”
“Hiện giờ huynh muốn đứng vững ngôi vị tể tướng thì cần phải đánh bại ba người. Một là Phùng Kinh, kẻ này nắm giữ phe phản đối, cần phải diệt trừ cho sảng khoái. Hai là Hàn Giáng, kẻ này tuy được xưng là hộ pháp sa môn nhưng tài năng không đủ để luận bàn cùng huynh trưởng, chỉ là kẻ giữ vị trí mà thôi. Còn một người nữa chính là Vương tướng công đã về hưu. Nay Trịnh Hiệp liên lạc với Vương An Quốc, vừa hay có thể kéo lão ta vào cùng một chỗ…”
Nói tới đây, Lữ Cùng Khanh làm một thủ thế.
Ngày hôm đó, sau khi dâng sớ, Trịnh Hiệp liền rời khỏi kinh sư.
Không ít thân sĩ vùng ngoại ô Biện Kinh đều tới tiễn đưa. Trong mấy ngày ông ta đi, vẫn có không ít người tặng tiền bạc hoặc tán dương ông ta.
Trịnh Hiệp cảm thấy mình đã làm một việc tốt vì dân thỉnh mệnh.
Đối mặt với mười mấy người tiễn đưa, ông ta chắp tay hành lễ nói: “Lần này ra kinh, cuộc đời này sợ là không còn hy vọng gặp lại chư vị nữa.”
Mọi người đồng thanh nói: “Trịnh công vì thiên hạ thương sinh thỉnh mệnh, bá tánh tất sẽ không quên ơn. Ngày nào đó thiên tử tất sẽ tỉnh ngộ, biết được trong triều đình này ai là trung thần, ai là gian tà, đến lúc đó nỗi oan khuất tất nhiên sẽ được giải tỏa.”
Trịnh Hiệp nghe vậy không khỏi rưng rưng nước mắt, lập tức uống cạn chén rượu tiễn biệt, rồi nói với mọi người: “Trịnh mỗ cả đời không vì danh không vì lợi, chỉ tin vào một câu ‘vì thương sinh góp lời’. Nay dù rơi vào cảnh ngộ này, nhưng cũng tuyệt không hối hận.”
Mọi người cùng nâng chén, không khí vô cùng nhiệt liệt.
Đúng lúc này, từ hướng thành Biện Kinh bỗng có mấy đội kỵ binh phi nước đại tới, trong chớp mắt đã bao vây chặt chẽ đình nghỉ chân nơi mọi người đang uống rượu.
Đám người kinh hoàng thất sắc, chỉ nghe một kẻ trong toán kỵ binh quát lớn: "Kẻ nào là tội thần Trịnh Hiệp?"
Trịnh Hiệp chứng kiến cảnh tượng ấy vẫn không chút sợ hãi, ông vốn đã coi nhẹ chuyện sinh tử, liền bước ra ngoài đình nói: "Ta chính là người đó, các ngươi là do phủ Lữ Cát phái tới sao?"
Đối phương cười lạnh đáp: "Ai là người của Lữ Tham chính phái tới? Chúng ta phụng hoàng mệnh đến bắt giữ tội thần Trịnh Hiệp!"
Trịnh Hiệp nói: "Ta sẽ đi cùng các ngươi, nhưng những người này đều là bằng hữu đến tiễn ta, họ đều là người trong sạch, xin đừng làm khó họ."
Đối phương hừ lạnh: "Kẻ nào ở cùng ngươi đều là loạn thần tặc tử, làm gì có ai trong sạch? Tất cả đều bắt lại, giải vào chiếu ngục cho ta!"
Mọi người nghe vậy đều hoảng loạn một đoàn, họ vốn chỉ đến tiễn đưa Trịnh Hiệp, không ngờ nay lại bị bắt giam vào thiên lao.
Trịnh Hiệp giận dữ nói: "Nực cười, lẽ nào nơi này không còn vương pháp nữa sao?"
"Vương pháp ư?" Đối phương giơ cao chiếu thư của thiên tử lên nói, "Hoàng mệnh tại đây, muốn bắt trọn ổ đám người các ngươi. Ngươi, Trịnh Hiệp, trong mười mấy ngày qua đã gặp gỡ những ai, hãy khai ra hết để cùng hạ ngục thẩm vấn!"
Trịnh Hiệp nhìn kỹ, thấy đó quả thực là chiếu thư của thiên tử, trong khoảnh khắc bàng hoàng hiểu ra mình đã gây nên đại họa.