Đào Châu nằm ở phía tây khống chế phiên nhung, phía đông tế Hoàng Lũng, phía nam đỡ đẻ Phiên, phía bắc dựa vào Thạch Lĩnh. So với Hi Châu, Hà Châu mà nói, Đào Châu này thực sự chẳng khác nào vùng đất cằn sỏi đá là bao.
Thế nhưng, việc quân Tống vượt qua Lộ Liễu Sơn trong tiết trời giá rét lại là điều nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Sau khi kế hoạch quyết chiến tại Hà Châu không thành, Chương Càng liền dựa theo phương án dự phòng mà dẫn quân vượt qua Lộ Liễu Sơn, trong khi đó Chủng Sư Đạo chia quân đánh Giảng Châu thành, còn Khê Ba Ôn thì tiến đánh Nhất Công thành.
Nhờ chuẩn bị đầy đủ, từ quân trang mùa đông cho đến các vật dụng chống rét đều được mang theo đầy đủ, lại thêm việc mời được người dẫn đường thông thạo địa hình, thế nhưng dù vậy, trong quá trình vượt núi giữa mùa đông, quân đội vẫn không tránh khỏi tổn thất nhân mạng. Vì đạt được mục đích tập kích bất ngờ, đây là cái giá khó lòng tránh khỏi.
Cái gọi là tập kích bất ngờ chính là khi Biên Tư Ba Kết vừa rút kiếm ra, thì ta đã đặt đao lên cổ hắn. Vấn đề nằm ở chỗ, ngươi vẫn phải là kẻ rút kiếm trước!
Đối với lần vượt qua Lộ Liễu Sơn này, Chương Càng không khỏi liên tưởng đến Napoleon và Hannibal khi xưa từng vượt qua dãy Alps để lập nên những chiến công hiển hách. Nghĩ đến đây, Chương Càng tràn đầy khát vọng chinh phục ngọn Lộ Liễu Sơn này.
Đại quân vừa vượt qua Lộ Liễu Sơn, lại thấy phía trước xuất hiện một cửa ải, gọi là Lão Á Khẩu. Lão Á Khẩu là một cây cầu gỗ bắc ngang giữa hai ngọn núi, trên cầu có xây dựng ổ bảo của người Phiên tại Đào Châu, với hơn trăm tên phiên đinh canh giữ. Xem ra Biên Tư Ba Kết không phải kẻ vô năng, đã sớm cho người trấn giữ nơi hiểm yếu này.
Chương Càng thấy ổ bảo này không khó công phá, nhưng cây cầu gỗ kia lại là con đường độc đạo phải đi qua để xuống núi, một khi người Phiên phá hủy cầu, cuộc tập kích bất ngờ của quân Tống sẽ thất bại trong gang tấc. Chương Càng liền áp dụng kế sách cũ của Chủng Sư Đạo tại Mân Châu, dùng tiền thưởng lớn để chiêu mộ dũng sĩ. Chương Càng vốn tưởng rằng binh sĩ sẽ sợ khó, không ngờ toàn quân đều tranh nhau báo danh. Mọi người không phải vì tiền thưởng, mà chủ yếu là do trước đây khi Chương Càng công phạt Hi Hà, có công ắt thưởng, có quan ắt phong, nhiều tướng sĩ nhờ đó mà đổi đời, nên binh sĩ đều hăng hái gia nhập.
Ngay lập tức, Chương Càng mộ được một trăm dũng sĩ, thừa đêm bò từ chân núi lên, đến tảng sáng thì phối hợp với quân Tống chính diện tiến công. Binh sĩ trong ổ bảo của người Phiên nằm mơ cũng không ngờ quân Tống lại vượt Lộ Liễu Sơn trong mùa đông, lại còn như thần binh trời giáng đánh lén. Phần lớn bọn chúng đều bị quân Tống tiêu diệt trong lúc ngủ say, số còn lại đều bị bắt làm tù binh. Mắt thấy không tốn chút sức lực đã chiếm được nơi hiểm yếu, sĩ khí quân Tống vô cùng ngẩng cao.
Trải qua ba ngày, quân Tống cuối cùng cũng vượt qua toàn bộ Lộ Liễu Sơn, tuy có tổn thất vài trăm người, nhưng đây đã là một kỳ tích. Khi tiến vào vùng bụng của Đào Châu, nơi đây phần lớn là đất nửa nông nửa mục, có không ít đồn điền, nơi chăn thả dê bò, cùng miếu thờ và nhà cửa. Quân Tống nhìn thấy dân cư thì ý chí chiến đấu sục sôi, sải bước tiến tới. Phía sau là núi non trùng điệp, phía trước là đất bằng sườn núi thấp, càng đi càng thấy nhẹ nhàng, cảm giác này thật sự rất tuyệt vời.
Dân cư phía trước ngày càng đông đúc, quân Tống đi qua mà không mảy may xâm phạm, đối với người già, phụ nữ và trẻ em của người Phiên đều không làm hại, đối với những phiên đinh không phản kháng thì chỉ bắt làm tù binh. Mà ngay phía trước đại quân chính là Đào Dương Thành.
Đào Dương Thành này chính là nơi Khương Duy binh bại dưới tay Đặng Ngải năm xưa, cũng là nơi diễn ra cuộc bắc phạt thứ chín, đồng thời là lần cuối cùng của Khương Duy. Khi đó, Khương Duy giả lấy Kỳ Sơn, thực lấy Đào Dương. Nhưng ý đồ xuất binh của Khương Duy đã bị Đặng Ngải nhìn thấu. Đặng Ngải cho rằng Khương Duy chắc chắn không phải vì lấy Kỳ Sơn, mà là muốn đánh hạ Đào Dương để liên lạc với người Khương. Vì vậy, Đặng Ngải đã đóng quân tại đây từ trước, khiến Khương Duy đại bại mà về.
Thế nhưng khi Chương Càng đến trước Đào Dương Thành, liền nghe từ tù binh rằng Biên Tư Ba Kết lần này đi Mân Châu cướp phá, đã mang đi gần như toàn bộ binh lính tinh nhuệ, cho nên thành trì trọng yếu như Đào Dương cũng không có bao nhiêu binh mã phòng thủ. Khi đại quân của Chương Càng đến dưới chân Đào Dương Thành, quân coi giữ kinh hoảng thất thố, không hề chống cự mà lập tức dâng thành đầu hàng. Quân Tống không đánh mà thắng, chiếm được Đào Dương Thành, còn thu được mấy trăm thạch lương thực dự trữ.
Vừa vào đêm, một đội phiên quân từ Đào Dương đi ngang qua, đang định chạy tới Mân Châu gia nhập với Biên Tư Ba Kết, kết quả là đội quân này không hề hay biết Đào Dương đã bị chiếm đóng, nên bị quân Tống mai phục, bắt sống hơn một ngàn người, cùng mấy trăm con chiến mã. Liên tiếp giành thắng lợi, Chương Càng không chỉ thu được lương thảo, chiếm được thành trì, mà còn truyền tin tức về việc vượt Lộ Liễu Sơn tập kích vào sau lưng Biên Tư Ba Kết đi khắp Đào Châu. Đồng thời, quân Tống của Chủng Sư Đạo cũng phá được Giảng Châu thành, còn Khê Ba Ôn từ Phục Khương thành xuất binh uy hiếp Nhất Công thành. Khê Ba Ôn vốn là người bản địa, lại là tù trưởng cũ, khi đến Nhất Công thành đã lấy danh nghĩa của mình để chiêu hàng thủ tướng, nhưng bị thủ tướng cự tuyệt.
Khê Ba Ôn cũng chẳng lấy làm phiền lòng, mỗi ngày đều vận y phục lộng lẫy xuất hiện dưới chân thành Nhất Công, lớn tiếng dùng ngôn ngữ bản địa kêu gọi quân giữ thành đầu hàng.
Khê Ba Ôn vốn đã ở Quỷ Chương bộ nhiều năm, không ít binh sĩ giữ thành đều quen biết ông ta. Dưới sự chiêu hàng của ông cùng áp lực từ quân Tống vây thành, lòng quân trong thành không khỏi dao động. Phá thành chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn.
Về phía Thiết Thành Trại, đại quân của Biên Tư Sóng Kết tụ hội, gần mười vạn quân sĩ kéo đến, cờ xí trải dài mấy mươi dặm. Thế nhưng trước khi đối phương kịp đến, Loại Ngạc đã sớm cho thiêu hủy toàn bộ nhịp cầu trên sông Đào Thủy.
Biên Tư Sóng Kết bất đắc dĩ phải phái binh vượt sông trên mặt băng. Kết quả, toán quân qua sông chưa đầy ngàn người thì lớp băng mỏng không chịu nổi sức nặng, nứt vỡ khiến mấy chục tên rơi xuống dòng nước lạnh. Loại Ngạc thấy vậy liền dẫn ba trăm tinh kỵ đánh úp, khiến toán quân kia không một ai chạy thoát.
Loại Ngạc ra lệnh cho binh sĩ lột sạch y phục của đám tù binh, bắt họ phải đi chân trần giữa tiết trời băng giá, rồi dùng mũi thương treo quần áo của chúng lên, buộc dây kéo đi diễu hành quanh thành đầy đắc ý. Cảnh tượng này khiến Biên Tư Sóng Kết tức giận đến mức muốn nổ tung.
Sau đó, Biên Tư Sóng Kết thúc giục quân sĩ vượt sông, lần này mới thành công qua được. Tuy nhiên, việc này đã khiến họ chậm trễ mất một ngày công.
Biên Tư Sóng Kết không kịp chuẩn bị gì thêm, lập tức phát động tấn công Thiết Thành. Hệ thống bốn trại của Thiết Thành đều do bậc cao nhân kỹ thuật là Thẩm Quát một tay đốc tạo. Với sự tỉ mỉ đến mức khắt khe của Thẩm Quát trong việc xây dựng, Loại Ngạc đã dựa vào tòa thành kiên cố này, trong điều kiện băng tuyết khắc nghiệt và đối mặt với quân phiên thiếu thốn khí giới công thành, đã ngăn cản được ba ngày vây hãm.
Biên Tư Sóng Kết thấy vậy nổi trận lôi đình, lập tức ra lệnh cho binh sĩ đắp đất, dùng bao cát để công thành. Nhưng giữa tiết trời băng giá này, công việc đào đất đâu phải chuyện dễ dàng. Binh sĩ phiên quân vì đào đất mà ngón tay đều bị đông cứng, nhưng tiến độ vẫn không đáp ứng được yêu cầu của Biên Tư Sóng Kết. Ông ta tức giận đến mức chém chết mấy chục người, nhưng vẫn không thể hoàn thành công sự.
Đến ngày thứ năm Thiết Thành thủ vững, Mộc Chinh và Du Sư Hùng đã dẫn theo hơn vạn phiên quân Mân Châu đuổi tới dưới chân thành. Biên Tư Sóng Kết thấy vậy đành phải lui binh, dàn trận đối đầu với binh mã của Mộc Chinh và Du Sư Hùng.
Đúng lúc này, Mộc Chinh hay tin quân Tống đã vượt qua núi Lộ Liễu, bình định thành Đào Dương. Cùng lúc đó, binh mã từ lộ Hi Hà hướng về Tần Châu cùng cấm quân lộ Tần Phượng do Lược Sứ Trương Sân chỉ huy, đang ngày đêm kiêm trình chạy tới chiến trường.
Tại thành Thanh Đường, Ali Cốt chủ trì quân nghị để bàn bạc xem có nên tiếp viện cho Biên Tư Sóng Kết hay không, nhưng tranh luận suốt mười mấy ngày vẫn chưa đi đến kết quả cuối cùng.