Người ta khi ở địa vị cao rồi lui về sau, thường như biến thành một người khác. Có đôi khi khiến người ta kinh ngạc, rốt cuộc là kẻ nắm giữ quyền vị kia mới là con người thật của đối phương, hay là người lui về ở ẩn nơi núi rừng kia mới là bản chất thật sự. Khi ở trên quyền vị, quyền lực sẽ bất tri bất giác khiến con người bị dị hóa. Điều này cũng giống như tư bản dị hóa con người vậy, không hề phụ thuộc vào ý chí của cá nhân. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy, những đồng sự hay bạn bè vốn dĩ thân thiết, sau khi lên đến cương vị lãnh đạo dường như đã trở thành một người khác. Mà khi đối phương từ cái vị trí kia lui ra, lại biến trở về dáng vẻ ban đầu. Tâm tính mỗi người mỗi khác, sau khi lui về, sự nhẹ nhàng hay mất mát đều hiện rõ trên gương mặt.
Vương An Thạch từ chức đã được hai tháng, Chương Việt càng cảm thấy chỉ có hai chữ "nhẹ nhàng" là đúng nhất, dường như ông không hề bận tâm chút nào. Theo quy củ, tể tướng từ nhiệm thì mọi ân điển đều bị xóa bỏ. Nhưng Chương Việt nhìn thấy ở Vương An Thạch không hề lộ ra chút mệt mỏi nào. Vương An Thạch hiện giờ vẫn đang ở Giang Ninh phủ, bản thân Chương Việt từ Lễ bộ thị lang một hơi thăng bảy cấp lên Lại bộ thượng thư, đồng thời môn hạ của ông như Lữ Huệ Khanh vẫn đang tại vị cao, nhưng tất cả những ân điển này đều kém xa so với thời ông còn tại vị tướng. Chỉ có thể nói là do tâm cảnh mà thôi.
Đối mặt với câu hỏi của Vương An Thạch, Chương Việt cười đáp: "Hạ quan nhớ tới câu 'có người từ quan về quê cũ, có người đêm tối đuổi khoa trường', đang đúng với tình cảnh này."
Vương An Thạch nghe vậy mỉm cười bảo với Chương Việt: "Trạng Nguyên công nói chuyện thật thú vị, ta bất quá là ngồi lâu trên công đài, thấy phiền chán việc bảo dưỡng, cho nên lúc đắc ý nhất thì nghỉ ngơi thôi. Cái gì mà vinh nhục không kinh, thuận theo tự nhiên là được."
"Ngươi đọc thơ của Lưu Cống Phụ, người này chanh chua nhưng văn chương không hề tổn hại."
Chương Việt thầm mắng, Vương An Thạch rõ ràng là bị bãi tướng, vậy mà còn tự tô vẽ cho mình thành vinh quy hưu trí. Chương Việt xem bài thơ Lưu Bân tiễn Vương An Thạch có câu: "Bạch ma chiếu ra Phượng Hoàng trì, kim tiết đồng phù phó Tích Khuê. Chuyện xưa Chu Công không chi Lỗ, là hành Sơn Phủ cũng tồ tề..." Chương Việt đọc xong thầm nghĩ bài từ này của Lưu Bân viết thật hay, khuyên Vương An Thạch hãy nghĩ thoáng ra, thay vì giống như Chu Công ở triều phụ chính cả đời mà chưa từng đến phong quốc Lỗ Quốc, chi bằng học trọng Sơn Phủ phụng mệnh Chu Vương hướng về Tề quốc xây dựng công sự.
Chương Việt đáp: "Hạ quan cho rằng vẫn không bằng câu của Hàn Lũy Chi: 'Không biết quan cao tì, đai ngọc huyền cá vàng... Phàm những người trong tòa này, mười chín cầm quân xu'."
Chương Việt đang nói đến bài thơ "Kỳ Nhi" của Hàn Dũ. Khi đó đường làm quan của Hàn Dũ đang đắc ý, ở Trường An vừa mua được nhà, sau đó viết bài thơ này cho con trai nói rằng: Con xem cha con hiện giờ thân cư địa vị cao, ngày thường kết giao đều là những người nào, bất kể lai khách quan chức cao thấp, liếc mắt một cái nhìn lại đều là người đeo đai ngọc cá vàng. Những thượng khách con mời đến, đó đều là trọng thần quốc gia. Hâm mộ ta đi, hiểu được điều này thì hãy chăm chỉ đọc sách cho tốt.
Vương An Thạch nói: "Người ta bảo thơ của Hàn Lũy Chi toàn nói chuyện lợi lộc, nhưng Hàn Lũy Chi có câu 'sĩ phu lấy quan làm nhà, bãi quan thì không chốn dung thân', cho nên mới lấy đó mà dạy con."
Hai người đối đáp sắc bén xong, Vương An Thạch lại nói: "Hàn Tử Hoa chưa từng nhập tướng đã tới bái kiến ta, Độ Chi lập tức muốn bái Đoan Minh học sĩ, cũng là đến đây vì việc này sao?"
Thấy Vương An Thạch liếc mắt một cái đã nhìn thấu ý đồ đến, Chương Việt nói thật: "Tướng công minh giám, hạ quan mới trở về kinh, chưa có nơi nào để đi, đặc biệt tới thỉnh giáo Tướng công."
Trước khi Hàn Lũy hồi kinh, ông đã dâng sớ lên Thiên tử nói rằng sau khi về kinh sẽ bái phỏng Vương An Thạch để hỏi về đạo trị quốc làm tướng, nhằm tỏ ý sẽ không dễ dàng sửa đổi tân pháp, thậm chí có ý rập khuôn theo cũ. Hiện tại Chương Việt hồi triều nhậm chức Đoan Minh điện học sĩ, mượn cơ hội bái kiến Vương An Thạch, thực chất cũng là đi theo một trình tự như vậy. Bởi vì Chương Việt cũng là nhờ Hàn Lũy dìu dắt mà lên, hơn nữa chính kiến lại tương đồng. Đồng thời, cử chỉ này cũng là để bày tỏ lập trường của bản thân với Thiên tử và các quan lại.
Vương An Thạch nói với Chương Việt: "Trước khi Hàn Tử Hoa vào kinh, Quan gia đã dặn dò ta, bảo ta hãy nói chuyện tường tận với Hàn Tử Hoa về những việc nhân tình chính sự hiện nay. Độ Chi, có biết lão phu đã nói gì với Hàn Tử Hoa không?"
Chương Việt lắc đầu.
Vương An Thạch nói: "Lão phu bảo với Hàn Tử Hoa rằng, Tam ty tổng quản tài phú thiên hạ, nhưng số liệu xuất nhập lại không hề được tổng kết, cũng chẳng có phương pháp đối chiếu hư doanh. Từ trước tới nay chưa từng có một phương pháp trù tính chung hoàn chỉnh, như hộ khẩu thiên hạ, nhân khẩu, thuế phú cùng người phụ trách, hố trị, hà độ, phòng viên linh tinh, các loại ngạch thuê khóa hàng năm cùng số liệu gạo tiền mỗi năm, thường xuyên bị trùng lặp chú tịch. Những con số về tiền vật tăng thêm, hao hụt, tiện dư, hoành phí, thảy đều không có căn cứ."
"Ta bảo hắn thiết lập một bộ môn chuyên phụ trách chuyện này!"
Chương Việt nghe Vương An Thạch nói liền hiểu ra, đối phương đây là kiến nghị Hàn Lũy thiết lập một nha môn mới tương tự như cục thống kê, thống kê ra các con số tài chính, như vậy sẽ thuận tiện cho người cầm quyền trị quốc.
Chương Việt đáp: "Trước đây vì thi hành tân pháp, thiết lập Tam ty Điều lệ ty, địa phương thiết lập Đề cử Thường bình ty, điều này khiến Tam ty không thể nào biết được sổ sách, dẫn đến số liệu chi tiêu không thể điều tra rõ ràng, là vì giải quyết việc này sao?"
Vương An Thạch nói: "Không sai, cho nên mới thiết lập một ty mới, đem sổ sách của Đề cử Thường bình ty và Tam ty hợp nhất lại."
Chương Việt hỏi: "Vậy ty này đặt dưới quyền Trung thư sao?"
Vương An Thạch gật gật đầu.
Chương Việt hỏi: "Như vậy chẳng phải là Tương quyền ngầm chiếm quyền hạn của Tam tư sao?"
Vương An Thạch đáp: "Cần thiết phải như thế, tể tướng không dự vào việc tài chính thì còn có thể dự vào việc gì? Lại làm sao có thể gom góp tiền của thiên hạ, rồi dùng nó để quản lý thiên hạ?"
"Lão phu khi đó đã nói với Hàn Tử Hoa rằng, việc này nên làm gấp chứ không nên chậm trễ, ngươi từng quản lý Tam tư, có tài kinh tế, có thể đảm đương việc này."
Chương Việt thầm nghĩ, đây chính là từng bước thu gom quyền lực. Từ khi Vương An Thạch thiết lập Tam tư Điều lệ ty, đề cử Thường bình ty, chính là tể tướng dự vào tài chính, Trung thư ngầm chiếm quyền lợi của Tam tư, trung ương ngầm chiếm quyền lợi của địa phương. Vương An Thạch vẫn đang thực hiện các biện pháp tăng cường Tương quyền, đẩy mạnh cường độ biến pháp. Những người đến sau như Hàn Giáng, Lữ Huệ Khanh đương nhiên cũng suy nghĩ như vậy. Đây chính là cái gọi là "hư quân thực tướng", cũng là tư tưởng chính trị mà người đọc sách thời Tống sùng bái nhất, ngay cả các đời hoàng đế nhà Tống cũng đề xướng như vậy. Thế nên mới có một vị Nhân Tông hoàng đế "trăm sự chẳng thông, chỉ biết làm quan gia", và cũng mới có những bậc danh tể tướng lấy việc thiên hạ làm nhiệm vụ của mình như Phạm Trọng Yêm, Hàn Kỳ, Vương An Thạch.
Dưới tiền đề lớn này, Lữ Huệ Khanh một lòng đề phòng mình, Hàn Giáng cực lực lôi kéo mình vào triều làm trợ thủ... Bọn họ lại không biết mình đã sớm... Ai. Chương Việt nghĩ đến đây, trong lòng dâng lên chút hổ thẹn. Nhưng nỗi hổ thẹn này chỉ thoáng qua rồi biến mất, bởi vì sao mình không thể đi theo con đường "hư quân thực tướng" này chứ? Hiện tại chính là lúc đang thực hiện biến pháp mạnh mẽ, còn có một người mà ngươi phải cân nhắc chính là cảm thụ của Thiên tử. Quan gia đã không còn là vị hoàng đế chẳng hiểu gì vào những năm Hi Ninh nữa rồi. Tự mình chấp chính tám năm, Quan gia đã có lý niệm trị quốc của riêng mình, cùng với đội ngũ nhân sự riêng. Nguyên nhân căn bản nhất khiến Vương An Thạch bãi tướng chính là sự khác biệt giữa Thiên tử và Vương An Thạch ngày càng lớn. Khi hoàng đế dần dần nắm giữ quyền thế, liệu ngài ấy có dung thứ cho một Vương An Thạch khác? Dung thứ cho Tương quyền áp đảo Quân quyền hay không?
Trong lịch sử của một thời không khác, vì sao Tô Thức lại bị tống giam vì vụ án Ô Đài thi án? Bởi vì sau thời Nguyên Phong, Quan gia chính thức từ phía sau màn bước ra tiền đài chủ trì tân pháp. Nhưng Tô Thức vẫn phê bình tân pháp, cho nên mới xảy ra Ô Đài thi án.
Vương An Thạch hỏi: "Độ Chi lần này hồi triều là muốn phế bỏ Thị dịch pháp sao?"
Chương Việt hỏi lại: "Đại học sĩ là nghe lời của Lữ Cát Phủ sao?"
Vương An Thạch đáp: "Không nói cũng biết."