Chương Độ Chi, Vương An Thạch tướng phủ.
"Hi Hà lộ kinh lược sứ gửi thư đến?"
Trong số các kinh lược sứ ở Thiểm Tây và Hà Đông, luận về người không bao giờ gửi thư cho Vương An Thạch, thì chỉ có duy nhất một mình Hi Hà lộ kinh lược sứ.
Vương An Thạch đưa tay nhận lấy lá thư từ tay thuộc hạ.
Lữ Huệ Khanh đứng bên cạnh im lặng không nói, cho đến khi đám thuộc hạ của Vương An Thạch lên tiếng: "Tướng công, Chương Độ Chi cuối cùng cũng đã nhận ra đại thế."
Một người nói: "Giờ đây Chương Độ Chi cũng muốn cầu cạnh Tướng công rồi."
"Chương Độ Chi này cũng coi như biết thời biết thế."
Vương An Thạch liếc nhìn đám thuộc hạ rồi không nói gì, mà tiếp tục đọc thư, vài tên thuộc hạ lập tức ngậm miệng không dám bàn tán thêm.
Vương An Thạch đọc xong liền đưa lá thư của Chương Cương cho Lữ Huệ Khanh, Lữ Huệ Khanh lập tức tiếp nhận, trong lòng không khỏi có chút nôn nóng.
Lữ Huệ Khanh liếc mắt một cái là nhận ra ngay nét chữ của Chương Cương.
Chữ viết của Chương Cương có thể nói là ngàn vàng khó cầu, bình thường nếu không phải việc cần thiết thì hiếm khi tự mình viết thư.
Lữ Huệ Khanh đọc xong lá thư, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Hảo một tên Chương Độ Chi, ngươi cũng có ngày phải hạ mình khiêm tốn cầu xin người khác sao.
Tuy là cầu người, nhưng câu chữ trong thư lại vô cùng khéo léo, khí tiết không hề suy giảm.
Vương An Thạch khẽ mỉm cười.
Mở đầu lá thư gửi Vương An Thạch, Chương Cương hết lời ca ngợi công lao biến pháp mấy năm nay của Vương An Thạch.
Trước đây, Chương Cương từng lén phê bình "Miêu nợ pháp", "Thị dịch pháp" với Vương An Thạch không ít, nhưng hiện tại trong thư lại hết lòng tán dương, nói rằng khi ấy bản thân còn trẻ người non dạ, kiến thức thiển cận.
Tuy nhiên, đối với cuộc tranh luận giữa Vương An Thạch và Hàn Giáng về "Miễn dịch pháp", Chương Cương lại tuyệt nhiên không nhắc tới một lời.
Sau đó, trong thư chủ yếu nói về việc quốc khố hiện nay dồi dào, tài lực quốc gia dư dả, tất cả đều nhờ công lao biến pháp của Vương An Thạch.
Việc hắn khai cương khoách thổ ở Hi Hà lộ, chính là nhờ tài lực quốc gia sung túc từ biến pháp, mới có thể giành thắng lợi trong hai lần công phạt Hà Châu, tại đây hắn bày tỏ rằng chính nhờ sự lãnh đạo anh minh của Tướng công mới có được thắng lợi này.
Tiếp theo, hắn nói về nguyên do bất hòa với Vương Công Chính, lời lẽ khiêm tốn khẩn thiết thỉnh cầu Vương An Thạch nói giúp mình trước mặt Thiên tử.
Cuối thư, hắn nhắn nhủ Vương An Thạch rằng những lời này đều là tâm can phế phủ, Vương An Thạch có thể dùng lá thư này để lấy lòng tin từ Thiên tử và các quan viên trong hai phủ.
Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, Vương An Thạch lo lắng điều gì ở Chương Cương? Chính là sợ ngày sau hắn hồi triều, một khi nắm giữ quyền vị sẽ quay lại công kích biến pháp. Vì vậy, việc tán thành tân pháp và lấy lòng người trong thư chẳng khác nào một tờ "đầu danh trạng".
Vương An Thạch bật cười nói: "Ý của Chương Độ Chi là công lao khai cương khoách thổ ở Hi Hà lộ, lão phu cũng đã được Thiên tử phong thưởng. Việc này xét về tình về lý đều nên giúp hắn một tay."
Một thuộc hạ bên cạnh nói: "Tướng công, hiện giờ Chương Độ Chi và Vương Công Chính bất hòa, đây chính là cơ hội để thu phục nhân tâm."
"Chương Độ Chi là người có chí lớn, phải cẩn thận nuôi ong tay áo."
Một người khác lại nói: "Tướng công, lúc trước Chương Độ Chi còn từ chối chức Hàn lâm học sĩ, hiện giờ lại gửi thư cầu hòa, cần phải đề phòng hắn lật lọng. Vạn trượng vực sâu còn có thể dò xét, duy chỉ có lòng người là khó lường!"
Một thuộc hạ khác nói: "Nhưng Chương Độ Chi đã có quyết tâm vì nước khai cương, việc ở Hi Hà lộ lại không thể thiếu hắn. Hắn đã mở lời cầu xin, nếu không giúp sợ là không thỏa đáng. Vả lại có lá thư này làm bằng chứng, chúng ta cũng không sợ hắn ngày sau trở mặt."
Vài tên thuộc hạ tuy không xem thư nhưng cũng đoán được tám chín phần nội dung.
Vương An Thạch liền hỏi Lữ Huệ Khanh: "Cát Phủ thấy thế nào?"
Lữ Huệ Khanh đáp: "Tướng công sớm đã có tính toán, Huệ Khanh vốn không dám múa rìu qua mắt thợ. Chỉ là ta xem nét chữ của Chương Độ Chi này..."
Vương An Thạch hỏi: "Nét chữ này thế nào?"
Lữ Huệ Khanh khẽ cười nói: "Có thể nói là cứng cáp mạnh mẽ, nét bút như sắt thép, lộ rõ chí lớn tranh đoạt công danh của bậc đại trượng phu. Thật là nét chữ đẹp! Xin Tướng công hãy... cất giữ cẩn thận."
Nói xong, Lữ Huệ Khanh trả lại lá thư cho Vương An Thạch.
Ý của Lữ Huệ Khanh là muốn cất giữ chứ không phải dùng nó để lấy lòng tin như trong thư Chương Cương đã đề nghị.
Vương An Thạch nhìn nét chữ trên lá thư của Chương Cương, khẽ gật đầu nói: "Như lời ngươi nói, quả thật là một nét chữ đẹp! Ta thấy Thái quân mô cũng không bằng hắn."
Lữ Huệ Khanh nhìn sắc mặt Vương An Thạch, thấy đối phương đứng dậy, đi đến trước giá cắm nến trên án thư suy ngẫm một lát, sau đó cầm lá thư hơ trên ngọn nến.
Cảnh tượng này khiến đám thuộc hạ đều kinh hãi.
Ngay cả Lữ Huệ Khanh cũng chấn động, lá thư của Chương Cương mà Vương An Thạch lại cứ thế đem đốt đi.
Ngọn lửa liếm vào giấy viết thư, trong nháy mắt đã thiêu rụi toàn bộ, Vương An Thạch cầm đuôi lá thư cho đến khi cháy thành tro tàn mới buông tay.
Chỉ thấy Vương An Thạch nói: "Dùng cái gì tiểu nhân chi tâm độ chi quân tử bụng?"
Tiểu nhân chi tâm độ chi quân tử bụng?
Mọi người nghe vậy đều mỉm cười, một người bật cười thành tiếng, ngay sau đó tiếng cười truyền khắp cả sảnh đường.
Trong tiếng cười ấy, Vương An Thạch bỗng nhớ đến năm xưa khi du ngoạn Chung Sơn chùa, nhìn thấy cảnh tuyết phủ đầy trên những cành trúc sương, tâm cảnh lúc đó thật tĩnh lặng thản nhiên.
Trên vách tường thư phòng ở phía tây Vương phủ, hiện vẫn còn lưu giữ một câu thơ do Vương An Thạch đề bút.
"Sương quân tuyết trúc Chung Sơn tự, đầu lão dư sinh ký thử thân."
Ngày hôm sau, Vương An Thạch mặc triều phục từ thư phòng tiến vào đại điện.
Quan gia vừa thấy Vương An Thạch, câu đầu tiên đã nói: "Trẫm không phải muốn thay đổi thống soái Tây Bắc! Chỉ là trận chiến này thực sự đánh không rõ ràng."
Vương An Thạch hỏi: "Không biết bệ hạ có điều gì khó hiểu?"
Quan gia nói: "Chương Việt trước đó muốn chiếm trọn vùng Hà Hoàng, nhưng lại cùng Đổng Nỉ giảng hòa, giết Quỷ Chương, rồi lại lập cháu của hắn làm thủ lĩnh bộ tộc. Rõ ràng có thể lấy được thành Công, vậy mà lại bỏ qua. Lần này triều đình xuất binh Hà Châu, phí tổn cùng phong thưởng lên tới hơn một ngàn vạn bạc, chỉ đổi lại việc bức hàng một kẻ tên Mộc Chinh và giết Quỷ Chương, thật sự là chi ra quá nhiều."
"Hiện giờ Chương Việt đã cùng Đổng Nỉ giảng hòa thì thôi, trẫm muốn hắn đánh Hạ quốc, giành lấy Hưng Châu và Lạnh Châu, nhưng hắn lại nhiều lần thoái thác, lúc thì nói binh mã mệt mỏi, lúc thì bảo lương thảo khó tiếp tế, rốt cuộc là ý gì?"
Vương An Thạch nói: "Thần thấy Chương Việt vẫn muốn đánh Đổng Nỉ."
"Đã muốn đánh Đổng Nỉ, vì sao lại bỏ qua thành Công? Hắn không biết đó là cửa ngõ của Hà Hoàng, là thành trì quan trọng nhất giữa Thao và Mân sao? Vì sao còn phải nâng đỡ cháu của Quỷ Chương?"
Vương An Thạch đáp: "Bẩm bệ hạ, Thao Châu núi non trùng điệp, triều đình muốn khiến các bộ tộc Nam Sơn hoàn toàn quy phục, không phải chỉ phái vài trăm người giữ một tòa thành là làm được."
"Triều đình nếu chiếm thành Công, các bộ tộc Nam Sơn sẽ cho rằng ta muốn đoạt Thao Châu, tất sẽ sinh phản loạn. Triều đình muốn điều binh vận lương từ ngàn dặm xa xôi để giữ một tòa thành, thì sẽ lại đi vào vết xe đổ của thất bại tại thành Đạp Bạch."
"Ngược lại, việc lập cháu của Quỷ Chương làm thủ lĩnh bộ tộc sẽ khiến các bộ tộc Nam Sơn cho rằng triều đình vẫn dùng thổ quan để cai trị Thao Châu. Người phiên bên trong vì tranh quyền tất sẽ tự loạn, lẫn nhau xâm chiếm. Chờ một vài năm phân định thắng bại, khi triều đình đã đồn điền ổn định ở Hi Châu và Hà Châu, đến lúc đó lại liên lạc với kẻ bại, tru diệt kẻ thắng, như thế Thao Châu mới có thể bình định. Thao Châu đã định, thế của Đổng Nỉ suy yếu cũng sẽ đầu hàng."
Quan gia nghe vậy có chút xúc động, nhưng lại nói: "Nếu Chương Việt thật sự có ý này, vì sao trẫm không thấy hắn phân trần trong tấu chương? Còn có tin từ Tần Châu báo về, nói Chương Việt giám thị Vương Công Chính, chuyện này rốt cuộc là thật hay giả?"
Vương An Thạch hướng về phía Quan gia nói: "Bệ hạ, trước đây khi muốn phái Vương Công Chính đến Hi Hà, thần đã không tán đồng việc này."
Quan gia nghe xong không nói gì.
Vương An Thạch nói: "Thần làm Tể tướng, chức trách của Tể tướng là phò tá thiên tử, tổng quản trăm quan, bình định chính sự, mọi việc đều phải thống nhất. Việc Hi Hà bệ hạ hỏi thần là được, hà tất phải hỏi một giám quân?"
Quan gia biết mình đuối lý, liền nói ngay: "Việc biến pháp đã làm phiền Tướng công nhiều rồi, việc Hi Hà không dám làm phiền thêm nữa."
Vương An Thạch nói: "Lúc trước trên điện đã bàn, Chương Việt gánh vác hoàng mệnh, việc biên giới diệt quốc là việc liên quan đến an nguy vui buồn của quốc gia, chỉ có việc thường ngày không can thiệp, thì ngày sau mới có thể trách cứ nếu không thành công."
"Chương Việt như thế, thần cũng là như thế. Bệ hạ ra lệnh cho Chương Việt dụng binh, lại cho Vương Công Chính quyền tùy cơ ứng biến mà chưa bàn bạc cùng nhị phủ đã hạ mệnh lệnh."
Quan gia biết mình đã lách qua nhị phủ, thông qua việc hạ chiếu cho Vương Công Chính chỉ huy Chương Việt khiến Vương An Thạch có chút bất mãn.
Quan gia im lặng một hồi rồi nói: "Kinh chế Hi Hà, lại diệt Hạ, là tâm nguyện của trẫm, nhưng việc ở Xu Mật Viện thường có cản trở."
Ý của Quan gia là Xu mật sứ Văn Ngạn Bác thường xuyên cản trở, cho nên đôi khi ông tự mình đưa ra quyết định cho nhanh chóng.
Vương An Thạch nói: "Bệ hạ, thần cho rằng việc dụng binh nên để mọi người cùng bàn bạc, nếu thấy được thì mới thực hiện. Đạo dùng tướng là phải biết rõ tài năng của họ, dùng người không nghi ngờ, mới có thể mong đạt được thành tựu."
Quan gia gật đầu tiếp nhận ý kiến của Vương An Thạch. Đúng lúc này, nội thị ngoài điện chạy như bay tới nói: "Khởi bẩm bệ hạ, Hi Hà kinh lược sứ Chương Việt có tấu chương dâng lên!"
Quan gia vừa nghe liền nói: "Mau truyền!"
Nội thị tiếp nhận tấu chương, kiểm tra dấu niêm phong, thấy còn nguyên vẹn, liền trước mặt thiên tử và Vương An Thạch dùng dao nhỏ cắt ống trúc phong kín, lấy tấu chương ra. Quan gia gấp gáp lật xem, thấy dòng chữ "Bình Hà Hoàng Sách" đập vào mắt.
---❊ ❖ ❊---
Hi Châu kinh lược phủ.
Đúng dịp Đoan Ngọ, các phụ tá trong phủ đều đã uống rượu hùng hoàng. Trong bữa tiệc, mọi người vừa bóc bánh chưng vừa trò chuyện phiếm, bàn luận về các nhân vật cổ kim và những danh sĩ đương triều làm quan.
Thái Kinh (Thái Biện) nhắc đến đạo làm quan của Lữ Đoan, Lã Mông Chính và Lữ Di Giản, khiến mọi người nghe đến say sưa.
Lữ Đoan lâm đại sự không hồ đồ, Lã Mông Chính có khí lượng của Tể tướng, Lữ Di Giản nhanh nhẹn linh hoạt, giỏi ứng biến.
Lữ Thăng Khanh cười nói: "Bàn về việc làm quan, ba vị Lữ công lúc còn trẻ, quan chức đều không bằng Đại soái. Đại soái từ hàn môn đi lên tới nay đã là đại quan biên giới quyền cao chức trọng. Ta thấy chư vị luận tới luận lui, không bằng trực tiếp thỉnh giáo Đại soái về đạo làm quan thì hơn."
Mọi người đều đồng thanh tán thưởng.
Vừa lúc Chương Việt đi ngang qua, các phụ tá đều đứng dậy. Chương Việt hỏi mọi người đang bàn luận chuyện gì, thế là mọi người liền thuật lại những lời của Thái Kinh và Lữ Thăng Khanh.
Mọi người cũng rất thú vị mà thỉnh giáo Chương Việt rằng làm quan như thế nào?
Chương Càng mỉm cười ngồi xuống bàn, nhấp một ngụm rượu hùng hoàng, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Đạo làm quan của ta rất đơn giản, chỉ gói gọn trong ba chữ!"
Mọi người nghe vậy đều chấn động tinh thần.
"Là ba chữ nào vậy?" Ai nấy đều bày ra dáng vẻ khiêm tốn thỉnh giáo.
Chương Càng từ tốn nói: "Chữ thứ nhất chính là: Kiên trì không ngừng..."
Chúng phụ tá nghe xong đều gật đầu tán thưởng. Làm quan cũng như tu hành, đường đời vốn nhiều lối rẽ gian nan, nếu không phải bậc kiên cường thì ai có thể đi đến cuối cùng? Gặp chút đả kích đã vội bỏ quan, mặc kệ sự đời, đó nào phải phong thái của kẻ mạnh. Lời này nghe xong quả thực khiến người ta bừng bừng ý chí chiến đấu.
"Chữ thứ hai là: Không cần mặt mũi..."
Chúng phụ tá nghe vậy đều ngẩn người, nhưng ngẫm lại thấy cũng đúng, nhẫn nhục chịu nhục vốn là chuyện thường tình chốn quan trường.
Cuối cùng, Chương Càng nhìn lướt qua biểu cảm của mọi người rồi chậm rãi nói: "Chữ thứ ba chính là: Kiên trì không ngừng mà... không cần mặt mũi."
Chúng phụ tá lặng đi một lúc, rồi tức thì bùng nổ những tràng cười lớn. Hóa ra Đại soái đang trêu đùa bọn họ.
Nhìn chúng phụ tá cười đến nghiêng ngả, Chương Càng cũng mỉm cười theo.