Trong biệt điện, Quan gia vẻ mặt giận không thể át.
"Vương Liễn thật là vô năng, hắn cùng Tiêu Hi đàm phán mười ngày, mới biết ý đồ của Khiết Đan không phải tới tranh giành Quan Nam, mà là muốn bắt bổn triều cắt nhường Hà Đông!"
Chúng tể chấp cũng đều nhìn Vương Liễn với vẻ mặt coi thường sự ngu xuẩn của hắn. Vương Liễn vốn là môn hạ của Phú Bật, nay Phùng Kinh không thể không đứng ra nói đỡ: "Khánh Lịch năm thứ hai, người Liêu từng yêu cầu cắt nhường vùng Quan Nam."
"Lần này Tiêu Hi lấy danh nghĩa sứ giả nam hạ, luôn miệng nói Hùng Châu xây dựng Thác Quan thành là vi phạm thề ước Tống - Liêu trước kia. Lúc ấy bệ hạ đã đích thân nói cho Tiêu Hi biết, trong thề ước chỉ nói không được xây thành trì mới, chứ chưa từng nói không được xây Triển Thác, nhưng đó đều là chuyện nhỏ, nếu cần hủy bỏ cũng không thành vấn đề."
"Khi đó bệ hạ hai lần hỏi Tiêu Hi còn có chuyện gì khác không, nhưng Tiêu Hi chỉ nói Bắc triều chỉ mong nam triều đừng làm trái minh ước, ngoài ra không còn chuyện gì khác."
Quan gia gật đầu, đó là tình hình đầu năm.
Phùng Kinh nói tiếp: "Nào ngờ lần này Tiêu Hi đột nhiên thay đổi, thế mà lại muốn chiếm đoạt Hà Đông. Trong chuyện này, Vương Liễn quả thực thiếu sót trong việc dự liệu, nhưng người Liêu xảo trá hay thay đổi vốn là bản tính."
Ngô Sung lên tiếng: "Vùng Hà Đông, bổn triều và Liêu từ trước đến nay lấy Trường Liên Thành và Sáu phiên lĩnh làm giới hạn. Thời Thái Tông, Phan Mỹ trú biên, noi theo cách bình Bắc Hán của Thái Tổ hoàng đế, thiết lập vùng cấm địa, quy định Liêu - Tống không được canh tác, dân cư trong vùng cấm địa cũng được di dời vào nội địa an trí."
"Kết quả là dân bổn triều không dám bén mảng tới vùng cấm địa này, nhưng quốc gia của người Liêu lại không ngăn cản dân chúng của họ di cư về phía nam. Hiện tại, vùng đất này đã có không ít người Liêu tới canh tác. Khi Anh Tông đăng cơ, nước Liêu lại xâm phạm để thăm dò hư thực, còn lấn chiếm xây dựng hơn hai mươi bảo trại trong vùng cấm địa. Khi bổn triều dụng binh ở Hi Hà, Liêu chủ lại phái hàng vạn binh mã tiến vào giới hạn Đại Châu, năm ngoái còn lệnh đại tướng Tiêu Vu Lỗ đóng quân tại Quá Lao Cổ Sơn, ý muốn đe dọa bổn triều."
Quan gia nghe vậy siết chặt nắm tay, thầm nghĩ: Liêu chủ thừa lúc bổn triều hưng binh ở Hi Hà, không màng minh ước hai nước, lặp đi lặp lại xâm phạm nhục mạ bổn triều.
Quan gia nhớ tới lời Chương Càng về việc cần nghỉ ngơi lấy lại sức từ ba đến năm năm, nhưng nước Liêu đã bắt nạt đến tận cửa, Quan gia thật sự khó mà nuốt trôi cục tức này.
Đúng như lời Ngô Sung, năm Khánh Lịch thứ hai, khi Tống triều bị Tây Hạ đánh chật vật nhất, nước Liêu đã uy hiếp đòi Tấu Ngươi, cuối cùng phải lấy việc tăng thêm hai mươi vạn tuế tệ mới chấm dứt được. Đến khi Anh Tông đăng cơ, nước Liêu không ngừng tằm ăn lên biên cảnh, bắt nạt tân đế vừa lên ngôi, cục diện chính trị chưa ổn định. Tới khi Tống triều khai biên Hi Hà, nước Liêu lại giở trò cũ.
Dù đại phương hướng là diệt Hạ, nhưng nước Liêu đã nhìn thấu điểm này của Tống triều, cố ý thỉnh thoảng lại đâm một dao để rút máu. Sự nhẫn nại nào cũng có giới hạn.
Hiện giờ, đoàn đàm phán của Tống triều đang ở biên cảnh, vốn là để thương lượng về việc phân định biên giới vùng Quan Nam ở Hà Bắc, nhưng đột nhiên điều kiện của nước Liêu thay đổi. Họ yêu cầu tái phân định lại biên giới từ Hà Bắc đến Hà Đông, tức là trên tuyến biên giới Tống - Liêu dài hàng ngàn dặm.
Sau khi biết tin này từ Vương Liễn, Quan gia tức giận vô cùng.
Thực tâm Quan gia không ngại cắt một chút thổ địa để tạm thời duy trì mối quan hệ với nước Liêu, đợi đến khi diệt xong Tây Hạ, lúc đó sẽ để nước Liêu phải nhìn sắc mặt mình. Nhưng vấn đề là nước Liêu đã biết rõ tâm ý, không còn thỏa mãn với một chút thổ địa nữa, mà muốn đòi hỏi phân định lại toàn bộ hàng ngàn dặm biên giới. Còn Vương Liễn, người chịu trách nhiệm đàm phán, lại bị Tiêu Hi xoay như chong chóng, đến tận phút cuối mới biết được ý đồ của đối phương.
Trong khi đó, Chương Càng đang ở Học sĩ viện thưởng trà.
Nhậm chức Hàn lâm học sĩ được mười mấy ngày, đây quả thực là khoảng thời gian nhàn nhã nhất của hắn.
Mấy ngày nay, Chương Càng đã soạn thảo năm bản chiếu thư tại Học sĩ viện, chỉ riêng tiền nhuận bút đã kiếm được 120 quan. Khoản tiền này là thu nhập quang minh chính đại, vốn là quy củ do Thái Tông hoàng đế đích thân định ra, còn được khắc đá đặt tại Xá nhân viện. Quan viên cấp bậc nào thì phải trả bao nhiêu tiền nhuận bút cho Hàn lâm học sĩ, đây là việc công khai cho phép Hàn lâm đòi tiền từ các quan viên.
Trong đó, chiếu thư sách phong Hoàng hậu có tiền nhuận bút cao nhất, tổng cộng là hai trăm quan. Còn các quan viên khác thì theo thứ tự giảm dần.
Có người hỏi về chiếu thư đăng cơ hay chiếu thư lập trữ thì sao? Xin lỗi, những thứ đó không có tiền lấy.
Qua đó mới thấy lão Triệu gia cũng khá keo kiệt, Hàn lâm học sĩ có thể đòi tiền nhuận bút từ Hoàng hậu, nhưng lại không thể lấy từ chính hoàng đế.
Mấy ngày nay Chương Càng không làm gì nhiều, chỉ bận rộn viết chiếu thư ở Học sĩ viện, thỉnh thoảng Chương Thẳng, Thái Xác, Hứa Đưa lại tới cửa trò chuyện. Thỉnh thoảng thấy Vương Liễn với vẻ mặt sứt đầu mẻ trán trở về viện điểm danh, Chương Càng trong lòng lại càng cảm thấy nhẹ nhõm.
Cảm giác này giống như nhìn người khác tăng ca nội cuốn, bị cấp trên phê bình, còn mình thì ngồi một bên uống trà nói chuyện phiếm, lại còn có tiền mang về. Kiếp sống này quả thật vô cùng an nhàn tự tại.
Đúng lúc này, nội hoạn bước đến hành lễ với Chương Càng, sau đó đưa cho y một mảnh giấy nhỏ. Trên giấy viết: "Chương Thẳng thêm Long Đồ Các đãi chế, tri Đại Châu; Hàn Duy thêm Đoan Minh điện học sĩ, tri Hà Dương".
Chương Càng xem xong, hơi trầm ngâm một lát rồi lập tức cầm bút thảo chiếu thư.
Tên hoạn quan kia vốn có quen biết với Chương Càng, bèn hạ giọng nói: "Nội hàn, ta tiết lộ cho ngươi một tin tức, nghe nói lần này Vương Liễn gặp vận rủi, Quan gia cùng các vị Tướng công đều rất bất mãn với hắn."
"Vương Liễn này cũng thật hồ đồ, lại dám tranh cãi với Quan gia rằng: 'Kinh lược Hi Hà, phí tổn quá lớn, chi bằng cùng Khiết Đan phân cao thấp một trận, khiến người Liêu không còn ý đồ nhòm ngó phương Nam'. Ngươi xem, lời này há chẳng phải là nói bậy sao? Việc chiếm lấy Hi Hà là chiến công đắc ý nhất của Quan gia từ khi đăng cơ, Vương Liễn nói như vậy chẳng phải là vả vào mặt Quan gia hay sao?"
Chương Càng thầm nghĩ, Vương Liễn không chỉ vả vào mặt Quan gia, mà còn vả vào mặt chính mình. Thế nhưng, hắn vốn là người được Phú Bật đề bạt, nói ra những lời này cũng không có gì lạ. Xét trên phương diện này, lợi ích giữa y và Vương Liễn vĩnh viễn không thể điều hòa.
Chương Càng nghe vậy chỉ cười nhẹ, lập tức viết xong chiếu thư, sau đó ra hiệu cho Bành Kinh Nghĩa nhét một thỏi vàng nhỏ vào tay tên hoạn quan kia.
Tên hoạn quan cũng không bất ngờ, chắp tay cảm tạ.
Mỗi lần Hàn Lâm viện viết chiếu thư đều có nhuận bút, nhưng theo quy củ của học sĩ viện, số tiền này phải chia đều cho trên dưới, thậm chí cả phu xe trong viện cũng được nhận một phần. Tuy nhiên, việc phân chia nhuận bút bao nhiêu, mình giữ lại bao nhiêu đều tùy thuộc vào ý muốn của quan viên đó. Chương Càng từ trước đến nay luôn hào phóng trong chuyện tiền bạc, đem chín phần nhuận bút chia cho mọi người. Còn phần của hoạn quan vừa rồi, chính là tiền nhuận bút mà Hàn Duy và Chương Thẳng phải chia cho y. Quy củ là quy củ, dù Chương Thẳng là cháu trai của y, thì tiền này vẫn phải đưa.
Sáng sớm hôm sau, Chương Càng đến Xu Mật Viện. Y tìm Ngô Sung, thỉnh cầu ông cho phép xem lại các văn điệp biên giới mà Hàn Kỳ đã biên soạn trong hai năm Gia Hựu.
Y biết lần này Vương Liễn mất mặt trong cuộc đàm phán Tống - Liêu, triều đình e rằng phải xem xét lại người đi sứ. Tuy chưa chắc đã phái mình đi, nhưng với tư cách là Hàn Lâm học sĩ, y chắc chắn phải chuẩn bị kỹ lưỡng để thiên tử vấn đáp. Vì thế, việc y đến Xu Mật Viện mượn tài liệu cũng là để phòng ngừa chu đáo.
Đây cũng chính là lý do khiến con đường làm quan của Chương Càng luôn thuận buồm xuôi gió, mọi việc đều tính trước một bước, không bao giờ đợi đến khi nước tới chân mới nhảy.
Chương Càng thầm nghĩ, trong lịch sử của một thời không khác, triều Tống trong lần đàm phán này đã nhượng bộ rất nhiều, khi đó là do vùng Hi Hà bị Đổng Nỉ và nước Hạ giáp công nên mới phải cắt đất. Sau này có người nói triều Tống cắt nhượng bảy trăm dặm đất, nhưng thực ra lời này đã bị phóng đại. Thế nhưng hiện nay, triều Tống đã nghị hòa với Tây Hạ, Đổng Nỉ lại nguyện ý quy thuận Đại Tống, áp lực ở Tây Bắc đã giảm bớt rất nhiều, cho nên dù có trở mặt với Khiết Đan cũng không có gì đáng sợ.