Năm Hi Ninh thứ sáu đến đầu năm Hi Ninh thứ bảy xảy ra đại hạn hán, đây quả thực là một thử thách vô cùng to lớn đối với triều Tống.
Đợt đại hạn này bao trùm phạm vi rộng lớn, cũng là chuyện hiếm thấy.
Từ phía Bắc giáp biên giới, phía Đông tới tận bờ biển, phía Nam vượt qua vùng Giang Hoài, phía Tây đến tận Xuyên Thục, trên một địa vực rộng lớn như vậy hầu như không có mưa tuyết, giếng suối khe nước đều khô cạn, lúa mạch vụ xuân gần như mất trắng, bách tính đều rơi vào cảnh khốn cùng tuyệt vọng.
Từ hai cung Thái hậu, cho đến những vị quan viên như Tư Mã Quang, Hàn Duy, cùng với Trịnh Hiệp đều phản đối Tân pháp.
Quan gia dao động, bởi vậy đối với Tân pháp sinh ra cảm giác không tín nhiệm, nhưng đồng thời lại không nỡ buông bỏ những lợi ích mà Tân pháp mang lại. Cùng lúc đó, Tây Bắc đại thắng, vùng Hà Hoàng chiếm được bảy châu một quân, mặc dù mỗi năm phải tiêu tốn hàng trăm vạn bạc tài chính để duy trì, nhưng quả thực đã mở rộng cương thổ một cách thực tế.
Thôi Vương An Thạch, không phải vì hủy bỏ Tân pháp, mà là để hoãn lại một chút.
Hàn Duy nhìn thấu điểm này, đó là lý do vì sao ông có thể phục chức tể tướng.
Vương An Thạch tiến cử là một lẽ, đồng thời khiến ông tiếp tục thi hành Tân pháp mới là ý tứ chân chính của Quan gia.
Quan gia đối với ông vẫn còn tín nhiệm, nếu không đã không ban chức Chiêu Văn Tướng (trong lịch sử là Sử Quán Tướng), điều này có nghĩa là cho dù Vương An Thạch có một ngày phục tướng, cũng vẫn xếp dưới Hàn Duy.
Kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết, có được tâm ý này của thiên tử là đủ rồi.
Sau khi bàn bạc cùng mạc khách và con cháu, Hàn Duy quyết định tiếp nhận chiếu lệnh.
Hàn Duy ra mặt nói với Lưu Hữu Cách, người được cử đến truyền chỉ, rằng bản thân nguyện tiếp nhận Vương An Thạch làm tướng, đồng thời bày tỏ mong muốn sau khi vào kinh sẽ được gặp Vương An Thạch trước để thỉnh giáo về việc tiếp tục biến pháp như thế nào.
Ý của Hàn Duy chính là muốn lấy Vương An Thạch làm kim chỉ nam, sai đâu đánh đó.
Lưu Hữu Cách nghe xong lời Hàn Duy liền thầm nghĩ, đối phương quả không hổ là nhân vật đã trải qua mấy chục năm chốn quan trường. Hàn Duy vốn có danh xưng là "Truyền pháp sa môn", cùng với "Hộ pháp thiện thần" Lữ Huệ Khanh có thể nói là một tả một hữu.
Lưu Hữu Cách cáo từ, hẹn ngày thiên tử rời đi sẽ cùng khởi hành.
Sau đó, tả hữu đều hướng về phía Hàn Duy chúc mừng.
Lúc này, một vị mạc khách nói: "Hàn công lần này vào kinh nếu muốn có thành tựu, tất phải nể trọng Lữ Cát Phủ, nếu đã như vậy thì không thể quá thân cận với Ngô Xu Mật và Chương Độ Chi."
Hàn Duy thoáng suy tư, lời tâm phúc này có ý gì đây?
Hàn Duy lần này vào kinh với chức Chiêu Văn Tướng, trước mắt ông có hai lựa chọn.
Một là như ông đã bày tỏ với Lưu Hữu Cách, rằng vào kinh để chuyển đạt ý nguyện với thiên tử, kế thừa y bát của Vương An Thạch, tiếp tục kiên định bất di mà biến pháp.
Nếu kế thừa y bát của Vương An Thạch, vậy cần phải hoàn toàn sử dụng bộ máy biến pháp cũ, như thế việc giao hảo với Lữ Huệ Khanh là vô cùng cần thiết. Bởi Lữ Huệ Khanh là nhân vật số hai trong phe biến pháp, đại diện cho toàn bộ nền tảng ủng hộ Vương An Thạch.
Đi con đường này chính là trở thành một "Truyền pháp sa môn" thực thụ.
Lựa chọn thứ hai chính là kiên trì chính kiến ban đầu của bản thân.
Tiến hành tu bổ thích hợp đối với Tân pháp, hòa hoãn sự đối lập giữa hai đảng mới cũ trong triều đình, cũng như mâu thuẫn xung đột giữa quan phủ và dân chúng.
Tất nhiên, còn một phương án là hoàn toàn từ bỏ biến pháp, nhưng điều này không nằm trong phạm vi suy xét.
Một mạc khách khác lại nói: "Vương tướng công há lại thật lòng tiến cử Hàn công? Nếu thật lòng phó thác Tân pháp thì đã không đề cử Lữ Cát Phủ nhậm chức Tham tri chính sự."
"Vương tướng công tiến cử Hàn công, là bởi hiện tại uy vọng của Lữ Cát Phủ chưa đủ, đợi hai ba năm nữa, người này sẽ thay thế Hàn công nhập tướng, thậm chí Vương tướng công sẽ tự mình hồi triều phục tướng."
Mọi người đều gật đầu tán đồng.
Lại một người nói: "Lữ Cát Phủ này làm người ra sao? Thiên hạ đều biết, kẻ này tuyệt đối không thể tin."
Vị mạc khách ban đầu ủng hộ Lữ Huệ Khanh liền nói: "Hiện giờ trong hai chế, Chương Đôn biết Chế cáo kiêm thẳng Học sĩ viện, Đặng Nhuận Phủ biết Chế cáo, còn có Đặng Búi, Trương Tảo, Thư Đản Thân làm Đài gián, nắm giữ đường lối ngôn luận, còn có thiên hạ biết bao quận thủ, giám ty đều là những người Vương tướng công một tay đề bạt trong mấy năm qua."
"Lần này thiên tử hạ chiếu cầu ngôn, các người xem thiên hạ quận thủ, giám ty là ủng hộ biến pháp nhiều hay phản đối nhiều? Ngoại trừ Tư Mã học sĩ và Đằng tri châu, trong một tháng này, các tấu chương giữ lại Vương tướng công ước chừng có hơn trăm phong."
Vị này nói xong, các mạc khách khác đều nhất thời im lặng. Gia tộc họ Hàn là dòng dõi tể tướng, hơn nữa tám anh em đều đỗ tiến sĩ, nếu bàn về nội tình thì ngoài họ Lữ ra, không có gia tộc nào có thế lực chính trị sánh bằng.
Thế nhưng...
Một người lại nói: "Chương Độ Chi cũng rất được thiên tử tín nhiệm, lại có công lớn ở Hi Hà, thủ hạ cũng có không ít người, ông ta muốn ủng hộ Hàn công chưa chắc đã thua kém họ Lữ."
Hàn Duy thì đang suy nghĩ rất nhiều, ông nhớ đến khi mình phán Đại Danh phủ, Tô Thức từng tặng ông một bài thơ.
Trong thơ có câu: Công danh ý bất tận, số cùng nguy cơ hội, điền viên bất năng tảo định, quy túc chung hà tại (Ý rằng: Ý chí công danh không dứt, vận số cùng nguy cơ gặp nhau, ruộng vườn không sớm định liệu, chốn quy túc cuối cùng ở nơi đâu).
Ý của Tô Thức là khuyên Hàn Duy nên sớm về nhà làm ruộng, đừng dính dáng vào chuyện biến pháp, nếu không khí tiết tuổi già khó lòng giữ vững.
Hàn Duy nói với tả hữu: "Ta vào triều không phải vì tranh quyền đoạt vị, nếu Lữ Cát Phủ thật sự có thể trị vì thiên hạ này, ta nhường lại chức tể tướng cho hắn thì đã sao."
"Nhưng Độ Chi là tâm phúc của ta, Hướng Khanh là huynh đệ của ta, ta há có thể phụ họ. Cho dù khí tiết tuổi già khó giữ, nhưng ta làm quan là vì lo nghĩ cho hậu thế, chứ không phải vì mưu cầu cho nửa đời sau."
Mà vào giờ phút này, Chương Việt đang ở Hi Hà đã nhận được chiếu lệnh triệu hồi về kinh. Binh mã lộ Hi Hà tạm thời do Lý Hiến thống lĩnh.
Cùng lúc đó, tin tức Trịnh Hiệp dâng sớ, Vương An Thạch từ chức tể tướng, Văn Ngạn Bác từ chức Xu mật sứ cũng đã truyền đến Hi Hà. Lúc này, các phụ tá đều khuyên Chương Việt nên lập tức vào kinh tranh đoạt quyền vị. Phải biết rằng sau khi Vương An Thạch bãi tướng, Văn Ngạn Bác từ chức, cả Trung thư và Xu mật phủ đều khuyết chức. Trong thời khắc nhân sự biến động kịch liệt này, người ta cần phải xuất hiện ngay ở kinh sư, ở ngay nơi thiên tử có thể nhìn thấy mình. Nếu vào kinh chậm một bước, người khác đã chia chác xong xuôi, khi đó ngươi vào kinh cũng chẳng còn lại gì.
Thế nhưng Chương Việt vẫn thong dong, bình tĩnh sắp xếp ổn thỏa mọi việc lớn nhỏ ở Hi Hà, sau khi tiếp kiến sứ giả là Hoàng Lần, Đâu Cốt xong xuôi, lúc này mới quyết định nhích người hồi kinh. Người khác đều vì Chương Việt mà nóng lòng không thôi, nhưng đối phương lại cứ bình chân như vại, thậm chí chẳng có ý định rút ngắn hành trình.
Lúc này tin tức truyền đến: Hàn Giáng đã thay thế Vương An Thạch làm tể tướng, Ngô Sung thay thế Văn Ngạn Bác làm Xu mật sứ, Lữ Huệ Khanh được bái làm Tham tri chính sự. Thiên tử còn cố ý hạ một đạo thánh chỉ, trong Trung thư thì Hàn Giáng đứng hàng thứ nhất, Lữ Huệ Khanh đứng hàng thứ hai. Điều này có nghĩa là Lữ Huệ Khanh, người chỉ mới làm Hàn lâm học sĩ chưa đầy hai tháng, đã một bước vượt qua Phùng Kinh và Vương Khuê, trở thành vị tể tướng xếp hàng thứ hai trong Trung thư tỉnh.
Phùng Kinh thì không nói làm gì, nhưng đáng thương cho Vương Khuê, vốn cùng khoa với Vương An Thạch, nay đã lớn tuổi mà còn phải chịu nỗi nhục này.
Khi Lữ Huệ Khanh bái tướng, các loại lời đồn đại cũng bay đầy trời. Tỷ như ngày tuyên chiếu, trong kinh nổi lên gió lớn, bụi mù che phủ dày cả tấc. Lại có một tin đồn lưu truyền cực rộng rằng, tại Lạc Dương, Phú Bật và Thiệu Ung từng có một đoạn đối thoại. Một ngày nọ, Phú Bật mặt mày ủ rũ, Thiệu Ung thấy vậy liền hỏi. Phú Bật đáp: "Tiên sinh có biết ta đang phiền não điều gì không?" Thiệu Ung nói: "Có phải vì Vương An Thạch bãi tướng, Lữ Huệ Khanh tham chính, nên ngươi lo lắng Lữ Huệ Khanh còn hung bạo hơn cả Vương An Thạch chăng?" Phú Bật thở dài: "Không sai, chính là như vậy."
Tô Triệt thấy kẻ tiểu nhân như Lữ Huệ Khanh cũng được đảm nhiệm chức tể chấp, cuối cùng không nhịn được nữa liền chạy tới gặp Chương Việt hỏi rằng: "Đại soái, Lữ Huệ Khanh đều đã nhậm chức Tham chính, ngài định bao lâu nữa thì nhích người nhập kinh?"
Chương Việt thấy Tô Triệt sốt ruột đến mức ấy, không khỏi buồn cười: "Tử Do, ngươi muốn ta tranh giành với Lữ Cát Phủ sao?"
Tô Triệt sửng sốt.
Chương Việt thầm nghĩ, thiên hạ người nghĩ như Tô Triệt sợ là không ít đâu.