Tại Tư Chính điện. Sau khi Chương Việt trình bày xong ba bản sách luận, trong lòng Quan gia thầm khen không dứt, đây quả thực là những lời thấu tình đạt lý. Đúng là không hổ danh tài năng của bậc Trạng nguyên, là rường cột quốc gia mà Nhân Tông hoàng đế đã để lại cho trẫm, đúng là "một lời hưng quốc, ba sách hưng bang".
Quan gia nhất thời không biết nên dùng ngôn từ nào để tán dương, nếu những lời vừa rồi của Chương Việt là sách luận tại điện thi, thì ngài đã sớm vung bút chấm cho làm Trạng nguyên rồi. Thế nhưng, sách luận tại kim điện dù sao cũng chỉ là sách luận, điều mà các vị tướng công ở hai phủ đang bàn bạc chính là quốc sách. Sách luận là văn chương, còn quốc sách là để thi hành, không thể chỉ dựa vào việc ngài cảm thấy tốt hay không là được.
Quan gia nhìn quanh các vị tướng công, lúc này Hàn Giáng lên tiếng: "Bệ hạ, ba bản sách luận này của Chương Việt... thần cho rằng khả thi, bất quá về chi tiết vẫn cần hai phủ thương lượng thêm."
Chương Việt tuy là lần đầu tiên đưa ra đề xuất này tại triều đình, nhưng Hàn Giáng và Chương Việt vốn đã có sự ăn ý từ trước, việc giao dẫn chính là bút tích của cả hai người. Dù ủng hộ đến đâu, trên mặt vẫn phải tỏ ra thận trọng đắn đo, đó mới là phong thái ổn trọng của một vị tể tướng.
So sánh với đó, Ngô Sung lại chẳng chút cố kỵ mà nói thẳng: "Thần cho rằng việc đầu tiên là phải xây dựng lại tín nhiệm về tiền tệ, nếu không sẽ chẳng làm nên trò trống gì, chỉ khiến danh dự triều đình quét rác mà thôi."
"Khổng Tử từng nói: 'Đủ thực, đủ binh, dân tin ba người, dân vô tín bất lập'. Tín nhiệm tiền tệ chính là tín nhiệm của dân, cũng là chế độ của triều đình!"
"Tệ tín chính là dân tín!" Quan gia gật đầu, ngài nhớ tới Vương An Thạch trong ngày đầu vào cung đã từng nói với ngài, biến pháp trước hết phải lấy chọn thuật làm đầu.
Nghĩ đến đây, Quan gia đột nhiên hỏi lại một câu: "Trị quốc lúc này nên lấy chọn thuật làm trước, hay lấy chế độ làm trước?"
Lữ Huệ Khanh liền đáp: "Bệ hạ, đạo trị quốc phải tùy thời mà biến, tùy thế mà đổi. Bản triều trăm năm qua thủ cựu, cho nên mới cần biến pháp."
"Ví như tiền pháp, để giải quyết tình trạng thiếu hụt tiền tệ, từ năm Hy Ninh thứ hai, bệ hạ đã tiên phong hủy bỏ lệnh cấm đồng từ thời Khánh Lịch. Hiện nay, bá tánh đã được phép tạo tác đồ đồng, cũng có thể mang tiền đồng, tiền sắt ra nước ngoài, triều đình còn thu hồi đồng cũ từ dân gian để đúc tiền. Đây đều là nhờ đức độ của bệ hạ."
Quan gia nghe đến đó vô cùng hài lòng.
"Bệ hạ mới đăng cơ đã đúc ra Hy Ninh nguyên bảo, đều là bình tiền. Khi đó Tứ Xuyên đúc một loạt bình tiền, thần nhớ rõ vốn bỏ ra tám vạn chín ngàn ba trăm quan, cuối cùng giá trị lên tới mười một vạn hai ngàn năm trăm quan, trừ đi chi phí, lợi nhuận đạt hơn hai phần năm."
"Đến sau năm Hy Ninh thứ hai, triều đình đúc Hy Ninh trọng bảo, pha trộn giữa bình tiền và chiết nhị tiền, đúc chiết nhị đại thiết tiền, một quan thiết tiền còn chưa đầy mười hai cân, lợi nhuận này đủ gấp đôi cộng thêm năm phần."
"Triều đình từ việc đúc tiền sắt đã thu lợi rất lớn, lại hủy bỏ lệnh cấm đồng từ thời Nhân Tông hoàng đế, khiến quan dân đều thuận tiện, bởi vậy có thể thấy được công lao của việc dùng chiết nhị tiền."
Mọi người nghe xong Lữ Huệ Khanh khéo léo biện giải về lợi ích của chiết nhị tiền, rõ ràng là hành vi mưu lợi của triều đình, vậy mà qua lời hắn lại trở thành cử chỉ tiện dân lợi dân. Thế nhưng, Quan gia lại rất ưa thích cách nói này. Lữ Huệ Khanh tiếp lời: "Từ sau khi đúc ra Hy Ninh trọng bảo vào năm Hy Ninh thứ hai, dù là bình tiền hay chiết nhị tiền, ở dân gian đều lưu thông thuận lợi, không có gì bất ổn."
"Hiện nay thần cho rằng nếu đúc Hy Ninh thông bảo, nên lấy chiết nhị tiền làm chủ, lại pha trộn thêm chiết tam, chiết ngũ tiền, lấy lợi nhuận từ đó để thu mua giao dẫn do triều đình phát hành, đây cũng là cách vẹn cả đôi đường."
Nghe xong lời của Lữ Huệ Khanh, các vị tướng công xôn xao bàn tán. Chương Việt cũng thầm bội phục Lữ Huệ Khanh vì phản ứng nhanh nhạy đến mức khó tin. Việc mình đột ngột đề xuất thu mua lại giao dẫn tại miếu đường là nằm ngoài dự tính của Lữ Huệ Khanh, nhưng hắn chỉ trong chớp mắt đã nghĩ ra một phương án "vẹn cả đôi đường".
Nhưng phương án này là gì? Chẳng phải là kiểu "chặt đầu cá vá đầu tôm" hay sao? Một mặt lạm phát tiền mới, một mặt lại làm bộ làm tịch thu mua tiền cũ. Đây đúng là cái trò "đại đấu tiến, tiểu đấu xuất" đầy mưu mô.
Giống như bài toán tiểu học kinh điển: một cái đập chứa nước, một bên xả nước, một bên bơm nước vào, hỏi đập bao lâu thì đầy hoặc cạn? Học sinh tiểu học bình thường chỉ muốn quăng bút, đây chẳng phải là lừa đảo sao? Vừa xả vừa bơm, rốt cuộc là xả hay bơm?
Tại sao lại như vậy? Bởi vì vừa muốn thu liễm tiền tài, lại vừa muốn giữ gìn nhân nghĩa, Lữ Huệ Khanh đã thấu hiểu tâm tư hoàng đế, bày ra một màn kịch hoa mỹ để đánh lạc hướng dư luận.
Việc dùng chiết nhị, chiết tam, chiết ngũ tiền chính là phá hoại tín nhiệm tiền tệ của triều đình. Có chiết nhị thì người dân cầm bình tiền do quan đúc sẽ bị thiệt, có chiết tam thì người cầm chiết nhị lại lỗ, chiết ngũ cũng tương tự. Mà việc thu mua giao dẫn vốn là để triều đình tái thiết tín nhiệm. Tái thiết và phá hoại tín nhiệm tiền tệ chính là điểm khác biệt giữa mình và Lữ Huệ Khanh, chứ không nằm ở vấn đề tiền bạc.
Việc thu mua giao dẫn lúc này căn bản không cần dùng đến biện pháp đó.
Chương Việt nhìn thấy vị quan văn số một và số ba đều ủng hộ mình, lại vì chiêu trò bất ngờ của Lữ Huệ Khanh mà đại kế suýt chút nữa thất bại. Trước mắt, Quan gia đã bị Lữ Huệ Khanh thuyết phục, ngài theo bản năng nhìn về phía Chương Việt. Chương Việt muốn lên tiếng, đúng lúc này, hắn thấy Lữ Huệ Khanh đưa ánh mắt cảnh cáo, như muốn nói: "Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt".
Chương Càng trầm ngâm không nói, mà im lặng chính là không tán thành.
Lữ Huệ Khanh thấy vậy liền lộ ra vẻ không hài lòng. Hắn tiến lên nói: "Bệ hạ, thần cho rằng pháp này đã là vẹn toàn nhất, không cần phải suy tính thêm điều gì nữa, xin hãy lấy đó làm chiếu lệnh ban bố thiên hạ."
Chương Càng không nhịn được lên tiếng tranh luận: "Bệ hạ, Hi Ninh Thông Bảo dùng chiết nhị còn tạm được, chứ chiết tam, chiết năm, chiết mười thì tuyệt đối không thể."
Lữ Huệ Khanh liếc nhìn Chương Càng một cái. Chương Càng cũng nhìn lại, sau đó tâu với Thiên tử: "Thần hiểu ý của Lữ công, là vì Hi Ninh Trọng Bảo chiết nhị tiền thi hành thuận lợi, hiện nay dân gian đã bình thường tiếp nhận chiết nhị tiền, nên muốn nhân lúc đúc Hi Ninh Thông Bảo mới, thử nghiệm dùng chiết tam, chiết năm, thậm chí chiết mười để thăm dò xem dân chúng có tiếp nhận hay không."
"Nhưng cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ sai lầm."
Lữ Huệ Khanh phản bác: "Ta thấy ngươi quá lo xa rồi, nếu chiết tam, chiết năm không thể thực hiện, vậy thì đúc Hi Ninh Thông Bảo còn có tác dụng gì?"
Chương Càng tranh luận: "Đối với Lữ công mà nói, dường như chỉ cần bá tánh không gây sự, không xảy ra đại loạn là tốt rồi. Dù có nhiễu loạn, chỉ cần giết một đám người gây rối, triều đình lại thoáng nhượng bộ là xong, đây chẳng lẽ là chân ý của việc 'Dân bất gia phú quốc dụng túc' sao?"
"Nói hươu nói vượn!" Lữ Huệ Khanh giận dữ.
Mắt thấy hai người trước mặt hoàng đế tranh cãi gay gắt, Hàn Dây lập tức cắt ngang.
Quan gia đi xuống ngự giai, đứng vào giữa Chương Càng và Lữ Huệ Khanh, nói: "Chương khanh, Lữ khanh, các ngươi đều là cánh tay đắc lực của trẫm, cũng đều là bề tôi trụ cột của xã tắc, về sau trị quốc trẫm còn muốn nể trọng các ngươi nhiều lắm."
Đây là Quan gia chủ động làm hòa cho Chương Càng và Lữ Huệ Khanh.
Chương Càng và Lữ Huệ Khanh nghe vậy liền đồng loạt cáo tội, tỏ ý bản thân đã thất nghi trước mặt quân vương.
Quan gia nói: "Trẫm từ khi lên ngôi đến nay, luôn tự răn mình, lo lắng cho dân. Việc giao dẫn lạm phát, trẫm cũng có tội."
Quan gia dùng uy nghiêm thiên tử để điều giải cuộc tranh chấp giữa các đại thần. Sau khi rời đại điện, mọi người lần lượt tản đi.
Khi rời điện, Chương Càng nhìn thấy Lữ Huệ Khanh, Lữ Huệ Khanh cũng nhìn thấy Chương Càng, hai người không hẹn mà cùng khẽ gật đầu.
Việc cãi vã, nổi nóng, đập bàn trước mặt hoàng đế thực chất chỉ là diễn cho hoàng đế xem mà thôi.
Chương Càng và Lữ Huệ Khanh đều biết rõ sự khác biệt trong tư tưởng chính trị của đối phương rất lớn, nhưng hiện tại cả hai đều không làm gì được nhau, cho nên không cần thiết phải xé rách mặt.
Xé rách mặt rồi thì mọi sự sẽ rất khó làm.
Lữ Huệ Khanh nói: "Độ Chi, mượn một bước nói chuyện?"
Chương Càng biết Lữ Huệ Khanh muốn bàn bạc thêm, liền đáp: "Mặc cho tướng công phân phó."
Lữ Huệ Khanh nói với Chương Càng: "Đạo lý Đoan Minh vốn có hai đường, nhưng cần phải cố chấp một bên. Lúc trước Văn tướng công từng nói, thiên tử cùng sĩ phu cộng trị thiên hạ, chứ không phải cùng bá tánh trị thiên hạ."
"Triều đình khởi sự, ban đầu đều là vì tiện dân lợi dân, nhưng do quan lại địa phương không thấu hiểu ý nguyện thiên hạ, lúc này mới khiến bá tánh lao tâm khổ tứ."
"Cho nên, Đoan Minh có hiểu ý ta không?"
Chương Càng đáp: "Ý của tướng công là không có chuyện thiên tử cùng sĩ phu cộng trị thiên hạ, mà là thiên tử một người độc trị thiên hạ!"
Lữ Huệ Khanh gật đầu: "Đúng là như thế. Cho nên chỉ có con đường biến pháp phá bỏ sự chiếm hữu của các thế gia."
"Ngươi nói đúc chiết nhị, chiết tam tiền, dân chúng trong tay có được mấy đồng? Gia đình chỉ đủ ăn bữa tối, trong tay nhiều nhất cũng chỉ là mấy đồng tiền xấu. Còn những phú thân kia, trong nhà đồng tiền, thiết tiền chất cao như núi. Nếu hôm nay thực sự có chiết mười tiền, ngày mai kẻ phải khóc chính là những thân sĩ vô đức kia."
Chương Càng đáp: "Tướng công, lời này ta hiểu. Trước thời Hi Ninh, quốc nghèo dân bần, tiền tài thiên hạ phần lớn bị thế gia nắm giữ."
"Cho nên tiền pháp lấy 'đều bình' làm lương, ta tán thành. Trong 《 Tiền Thảo Mộc 》 từng viết: tiền là một loại vật chất, vị cam, đại nhiệt, có độc... có thể lợi cho bang quốc, nhưng lại làm hư hỏng người hiền, khiến kẻ thanh liêm phải sợ hãi. Kẻ tham lam phục dùng nó, lấy 'đều bình' làm lương; nếu không đều bình, thì lạnh nóng tương kích, khiến người ta mắc bệnh dịch tả."
《 Tiền Thảo Mộc 》 là tác phẩm của Đường Tương Trương, mượn lời lẽ của 《 Thần Nông Thảo Mộc Kinh 》 để viết. Tiền tài vẫn phải lấy "đều bình" làm chuẩn, nếu không đều bình thì thiên hạ sẽ đại loạn.
Chương Càng lại nói: "Tiền nếu tích mà không tiêu tan, thì sẽ sinh ra tai ương đạo tặc; nếu tán mà không tích, thì sẽ dẫn đến họa cơ hàn khốn khó. Một tích một tán mới gọi là đạo."
"Tiền này vừa muốn tích cũng vừa muốn tán. Tướng công nói chiết mười tiền có thể khiến tiền trong nhà phú thất bị giảm giá trị gấp mười lần, nhưng ngài có biết tiền mất giá gấp mười lần, đồng nghĩa với việc vật giá cũng quý lên gấp mười lần không? Như vậy phú thất trong nhà sở hữu nhiều ruộng đất hay nhiều tiền sẽ có lợi hơn? Phú thất sẽ càng nghèo đi hay càng giàu lên?"
Lữ Huệ Khanh nghe vậy, thần sắc thay đổi.
Chương Càng lại nói: "Lữ tướng công, tiền tài đối với phú thất mà nói, bất quá chỉ là chín trâu mất một sợi lông. Ngài đi giảm bớt tài sản của họ thì họ vẫn có thể xoay xở, còn bần dân trong tay vốn chẳng có bao nhiêu tiền, dù có chiết mười tiền cũng chẳng đáng là bao."
"Nhưng ngoài phú thất và bần dân, giữa họ còn có một tầng lớp người nữa. Họ có trong nhà vài mẫu đất cằn, có bày bán vài món hàng rong, có đọc vài cuốn sách. Họ tự cho mình có chút bản lĩnh nhưng không nhiều, trong nhà có chút sản nghiệp nhỏ, thỉnh thoảng một ngày có thể ăn một quả trứng, một tuần ăn một bữa thịt, một tháng uống một bữa rượu."
"Trong mắt một số người, họ đã được coi là khá giả, nhưng dưới cái nhìn của đám phú hộ thì chẳng đáng nhắc tới. Chỉ cần một khoản thuế nhỏ cũng đủ ép họ đến đường cùng. Nếu tiền bạc trong tay họ bị mất giá gấp mười lần thì sẽ ra sao?"
Lữ Huệ Khanh chắp tay sau lưng, trầm mặc không nói.
"Tướng công, trước khi ngài đỗ Tiến sĩ, chẳng phải cũng như vậy sao! Bản thân tôi dù hiện giờ cuộc sống có phần dư dả, nhưng vẫn luôn nơm nớp lo sợ như đi trên băng mỏng."
Nói đoạn, Chương Càng vái chào Lữ Huệ Khanh rồi lui ra.
Lữ Huệ Khanh nhìn bóng lưng Chương Càng, thầm nghĩ, nhưng rõ ràng Chương Càng đã nhầm một chuyện.
Lữ Huệ Khanh vốn là con nhà quan lại, trước khi đỗ Tiến sĩ, phụ thân hắn đã làm đến chức Tri châu.
Ai mà giống với hạng hàn môn tử đệ như ngươi, chuyện này rõ ràng là Chương Càng đã hiểu lầm rồi.
Ngày kế tiếp, hai phủ thương nghị, cuối cùng quyết định Hi Ninh Thông Bảo chỉ đúc loại Chiết Nhị tiền, đồng thời triều đình xuất ra một trăm vạn quán từ Giao Dẫn sở để thu mua giao dẫn, Thiên tử ngự phê, việc này lập tức ban hành chiếu lệnh ra thiên hạ.