Nội điện thường triều.
Tham dự không đến trăm tên quan viên, dĩ vãng khi Chương Càng mới vừa vào đãi chế, vừa vặn bước vào tư cách dự thính nội điện thường triều, chỉ là đi theo xem diễn, ghê gớm lắm cũng chỉ dám nói một câu "Thần tán thành".
Nếu tùy tiện ở trên điện lên tiếng xướng nghị, tất sẽ có cảm giác lỗ mãng.
Cho nên dĩ vãng lúc ở trên triều, Chương Càng phần lớn là mỉm cười, dù có ý tưởng gì cũng không thể ở trường hợp này tùy ý nói ra. Chương Càng nhớ rõ trong một lần nội điện thường triều, Thiên tử ở trên điện nói: "Các ngươi không cần có việc mới tấu, không có việc gì thì bãi triều. Trẫm không phải tới nghe các ngươi nói lời cảnh thái bình giả tạo, các ngươi muốn nói lời thật lòng." Đây cũng là ý chỉ liên tiếp hạ chỉ cầu ngôn của Thiên tử.
Lúc ấy ánh mắt Thiên tử đảo qua mọi người, Chương Càng khi đó đã ở Quốc Tử Giám một đoạn thời gian, xem như tham dự thường triều nhiều lần, vì thế liền đánh bạo nói vài câu lời thật, ý ở phản ánh khó khăn của bá tánh, đâm thẳng tình hình chính trị đương thời, Thiên tử lúc ấy nghe xong rất cao hứng.
Bất quá bãi triều sau, Chương Càng nhìn ra sắc mặt Vương An Thạch rất ngưng trọng, tuy nói ông không phải nhằm vào mình, nhưng cũng chẳng vui vẻ gì cho cam.
Sau đó Ngô Sung tìm Chương Càng nói chuyện, khuyên hắn nên im miệng không nói.
Chuyện quốc gia đại sự như vậy còn chưa tới phiên hắn xen vào, Chương Càng nghe xong cũng rút kinh nghiệm, tận lực ít trần thuật ý kiến tại những nơi thảo luận chính sự như nội điện thường triều, trừ phi ngày sau mình thân cư địa vị cao.
Đây là lần đầu tiên Chương Càng đi Hi Hà trước đó, cũng là lần duy nhất hắn trần thuật tại nội điện thường triều.
Nhưng hôm nay, lần đầu tiên lấy thân phận Hàn lâm học sĩ thượng điện, Chương Càng liền kiên quyết "đứng" về phía Vương Liễn.
Chương Càng lại thấy Vương Liễn gấp đến độ bộ dáng như bệnh tim sắp phát tác.
Không khỏi có chút đáng thương cho tuổi tác đã cao của ông, cuối cùng còn phải bị phái đi đàm phán với sứ giả Liêu quốc là Tiêu Hi.
Đã là Quan gia rũ hỏi, lại còn đầy cõi lòng chờ mong mà nhìn mình, Vương Liễn chỉ đành căng da đầu nói: "Thần đạo nghĩa không thể chối từ!"
Vương Liễn nói hào khí can vân, nhưng kỳ thật lại là bộ dáng khóc không ra nước mắt.
Bãi triều sau, Chương Thẳng từ trong điện đuổi theo, hướng Chương Càng hỏi: "Tam thúc, việc đàm phán với Liêu sứ không phải ý của người, vì sao lại tiến cử Vương Liễn?"
Chương Càng nhìn Chương Thẳng cười không ngừng nói: "Ngươi đó, vẫn là đi học hỏi kinh nghiệm ở địa phương rồi hãy nói."
Nói xong, Chương Càng rời đi.
Mà ở Tư Chính điện, Tể tướng đang lưu đối.
Quan gia nói: "Vương Liễn này chợt xem không có chỗ xuất sắc, nhưng lại trung dũng như thế, chỉ là ông ta đi đàm phán với Khiết Đan, có phải hay không sẽ làm hỏng việc?"
Hàn Giáng nói: "Bệ hạ, với tài của Vương Liễn, cũng không phải người được chọn tốt nhất để đàm phán với Khiết Đan."
"Nga? Vậy vì sao Hàn tướng vừa rồi trên điện không nói rõ?"
Hàn Giáng nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, cả triều đình hiện nay có không ít tiếng động kháng Liêu, nếu lúc này đè ép ý kiến của Vương Liễn, như vậy Liêu quốc sẽ cho rằng ta mềm yếu, ngược lại bất lợi với đàm phán."
Quan gia nghe xong gật đầu nói: "Thì ra là thế. Vậy Hàn tướng công cho rằng ai là người thích hợp?"
Hàn Giáng nghĩ thầm, nguyên bản Chương Càng là người có thể đảm đương, bất quá hôm nay Vương Liễn ở trên điện nhắc tới, cả triều đều là tiếng động muốn giao binh với Khiết Đan, trước mắt sợ là hắn đã không chịu vì việc đàm phán mà ra mặt.
Hàn Giáng ban đầu là muốn đề cử Chương Càng, nhưng hiện giờ chỉ có trầm mặc.
Ngô Sung nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, phía trước Hi Hà chưa bình, hiện giờ Đổng Nỉ đã cúi đầu, Hạ quốc lại cùng chúng ta giảng hòa, đã là như thế, hà tất lại sợ giao binh với Liêu quốc, không bằng cứ lệnh Vương Liễn chủ trì đàm phán!"
Quan gia gật gật đầu.
Chương Càng vừa hồi Học sĩ viện, lại thấy Chương Thẳng tiến đến, vừa vào cửa đối phương liền không cho mình sắc mặt tốt, buồn bực ngồi ở trong sảnh.
Chương Càng biết người cháu tốt này lại tái phát tính khí, lập tức cũng không nói lời nào, cầm lấy một quyển sách liền ngồi xem trước mặt hắn.
Khổng mục trong viện thường xuyên đi vào, cầm một ít công văn đưa Chương Càng phê duyệt, Chương Càng lược nhìn qua liền đề bút ký tên.
Bận rộn một canh giờ, Chương Càng thấy Chương Thẳng còn chưa đi, bèn hỏi: "Sao còn chưa đi?"
Chương Thẳng nói: "Tam thúc, con đã nghĩ thông suốt, người vốn có ý chủ trì việc đàm phán với Liêu quốc, nhưng hôm nay nghe Vương Liễn nói mấy câu liền tức giận, nên mới để ông ta tới làm việc này."
"Đây vẫn có thể xem là đạo bo bo giữ mình, nhưng nếu để đám người Vương Liễn chủ trì đàm phán, một khi Tống Liêu giao binh, ông ta tuy là chịu tội khó thoát, nhưng đều không phải xuất phát từ ý bổn tâm của Tam thúc. Tam thúc sao có thể thấy việc này rơi vào tay hạng người như vậy?"
Chương Càng lắc lắc đầu, nhất quyết không nói lời nào.
Mắt thấy Chương Càng trước sau không nói nửa lời, Chương Thẳng chán nản rời đi, tới Ngự Sử Đài tìm Thái Xác.
Thái Xác nghe xong lời Chương Thẳng nói, cười to bảo: "A Khê, ngươi chỉ thấy được đạo làm quan của Tam thúc ngươi, nhưng lại chẳng nhìn thấu được nửa phần."
Chương Thẳng cả giận: "Ngươi đừng nói một câu lấp lửng một câu, nói cho ta hiểu rõ ràng đi."
Thái Xác cười nói: "Ngươi nói không sai, tam thúc ngươi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đàm phán với Khiết Đan, nhưng ta phải nói với ngươi một câu, làm quan cần phải tùy thời tùy chỗ mà tùy cơ ứng biến, như vậy mới tránh được tai họa bất ngờ."
"Hôm nay ở trong điện ngươi cũng nghe thấy rồi đấy, Vương Liễn chủ trương đối với Liêu quốc phải cứng rắn, có không ít quan viên từ cấp đãi chế trở lên ủng hộ. Trong tình thế này, nếu để tam thúc ngươi đứng ra đàm phán phân định biên giới với Khiết Đan, một khi đàm phán thành công, tất nhiên sẽ phải chịu trách nhiệm."
"Huống hồ ta thấy Vương Liễn này rõ ràng là không có ý tốt. Tam thúc ngươi nhìn ra, mấy vị tướng công cũng đều tâm như gương sáng, nhưng tại sao họ lại không nói một lời, cứ thế tán thành việc Vương Liễn chủ trì đàm phán?"
Chương Thẳng vừa rời đi, Chương Việt đang ngồi đọc sách trong học sĩ sảnh thì thấy có người đến bái phỏng.
Người này là thuộc hạ của Vương Liễn, trước nay vẫn thường cùng Chương Việt đối chiếu công việc. Hai người trò chuyện một hồi, Chương Việt thấy người này đối đáp trôi chảy, quả là kẻ khôn khéo có tài cán.
Chương Việt nảy lòng yêu tài, bèn hỏi: "Với tài học của ngươi, sao Vương nội hàn không tiến cử ngươi, tìm một con đường chính ngạch để làm quan?"
Đối phương biết rõ bản thân mình có năng lực, đương nhiên có thể làm quan, nhưng Vương Liễn lại giữ tư tâm không chịu tiến cử, chỉ muốn giữ lại làm việc dưới trướng.
Người nọ đáp: "Tiểu nhân cuộc đời này cũng chỉ đến thế mà thôi. Kỳ thực, lấy tài năng của Chương nội hàn thì tiền đồ vô lượng. Bang giao Liêu - Tống là đại sự hàng đầu của triều đình hiện nay, một khi sơ suất khiến hai nước giao binh, không thể nghi ngờ sẽ khiến sinh linh đồ thán."
"Hiện nay lão gia nhà ta phụng mệnh chủ trì việc đàm phán với Khiết Đan, không biết Chương nội hàn có cao kiến gì chỉ giáo?"
Chương Việt khẽ cười đáp: "Bản quan mới vừa hồi kinh, nào có cái nhìn gì đâu."
Đối phương nói: "Ngài từng bình định Hà Hoàng, đó chính là sách lược bình thiên hạ đệ nhất. Nếu nói ngài không có phương lược đối với Khiết Đan, ai mà tin được."
Chương Việt thản nhiên đáp: "Ta chỉ am hiểu việc ở vùng Tây Bắc, còn đối với Liêu quốc thì không hề hay biết."
Dù đối phương có nói thế nào, Chương Việt vẫn nhất quyết không nhắc đến Khiết Đan nửa lời, khẩu phong chặt chẽ khiến đối phương không biết làm sao.
Cuối cùng, người nọ đành phải cáo từ rời đi.
Bành Kinh Nghĩa đang thu dọn đồ đạc ở bên cạnh, nghe xong liền hỏi Chương Việt: "Tại sao Đoan Minh lại không chịu nói nửa lời? Có phải vì chuyện hôm nay Tử Chính đến hỏi han hay không?"
Chương Việt thản nhiên đáp: "Chẳng qua là không thể không làm như thế thôi."
"Ta kể cho ngươi nghe, ngày trước có một thợ vá nồi, thừa dịp chủ nhà không để ý liền nện mạnh vào đáy nồi một cái, sau đó nói với chủ nhà rằng: 'May mà ta vừa cạo sạch lớp muội than dưới đáy nồi, ngươi xem, mặt nồi đã xuất hiện nhiều vết rạn thế này đây'."
"Chủ nhà cảm kích nói: 'Nếu không gặp được ngươi, cái nồi này chắc hỏng mất rồi'. Thế là cả hai bên đều vui vẻ."
Bành Kinh Nghĩa bừng tỉnh nói: "Ý của Đoan Minh là muốn Vương Liễn cứ việc đàm phán với người Khiết Đan trước, sau đó ngài mới ra tay cứu vãn tình thế, như vậy cả triều đình mới thấy được công lao của Đoan Minh, kế này thật sự cao minh."
Chương Việt đáp: "Trước phóng hỏa, sau cứu hỏa, cổ kim đều như thế. Ta vốn không muốn dùng đến kế này, nhưng Vương Liễn đã có tâm hại ta trước, thì cũng đừng trách ta không khách khí."