Hi Châu, Thị Dễ Sở.
Ngày mới tờ mờ sáng, Thị Dễ Sở đã bắt đầu công việc bận rộn.
Thị Dễ Sở tại Hi Châu vốn được dời từ Cổ Vị Trại tới.
Cổ Vị Trại Thị Dễ Sở tiền thân là Vĩnh Ninh Trại.
Vĩnh Ninh Trại trước kia thuộc về Tần Châu, sau khi Vương Thiều thiết lập Thông Viễn Quân tại Cổ Vị Trại, Vĩnh Ninh Trại liền được sáp nhập vào Thông Viễn Quân.
Vào thời Tống Chân Tông, đừng nói là Cổ Vị, ngay cả khu vực phía trên Tần Châu, tức là bờ bắc sông Vị Thủy, cũng là nơi sinh sống của mấy chục vạn dân phiên. Mãi cho đến hai năm trước thời Hi Ninh, Tây Hạ vẫn thường xuyên xâm lấn Tần Châu để cướp bóc.
Nhưng tất cả điều này, kể từ năm Hi Ninh thứ ba, đã hoàn toàn thay đổi.
Nhờ vào việc mở rộng lộ Hi Hà về phía tây, Tần Châu cùng toàn bộ lộ Kinh lược An phủ Tần Phượng gần như trở thành vùng nội địa.
Thời Khánh Lịch năm thứ hai, Tần Châu vẫn là trạm trung chuyển đầu tiên cho các bộ tộc phiên bang nhập Tống. Khi ấy, tất cả sứ đoàn của Hồi Hột, Thanh Đường và các phiên bang Tây Vực đều phải qua Tần Châu để kiểm nghiệm, xác định số lượng người vào kinh, đồng thời toàn bộ cống phẩm đều phải do quan phủ Tần Châu phái sai dịch áp giải, không cho phép sứ đoàn tự thuê người nhằm phòng ngừa bất trắc.
Tần Châu là khởi điểm của con đường tơ lụa trên bộ thời Tống, nhưng vì nơi đây là nơi tụ cư của các bộ tộc phiên bang, lại không có hiểm trở núi sông che chắn, nên triều Tống luôn phải lo lắng đề phòng các sứ đoàn Tây Vực.
Thế nhưng, tất cả đã thay đổi sau năm Hi Ninh thứ ba.
Vĩnh Ninh Trại là nơi đầu tiên thiết lập trại nuôi ngựa. Lúc bấy giờ, người ta mô tả Vĩnh Ninh Trại như sau: cách Lan Châu năm trăm năm mươi dặm, cách Tông Ca Thành (Tây Ninh, Đổng Chiên Bồi Đô) chín trăm dặm. Khi đó, Thiểm Tây Chuyển vận sứ Tiết Hướng đã ở nơi này dùng muối sao để đổi lấy ngựa của người phiên, mỗi năm có thể giao dịch từ một vạn đến một vạn năm ngàn thớt.
Kết quả là Tiết Hướng dùng những tờ giấy muối sao đã cũ nát để đổi lấy lượng lớn chiến mã, lại dẫn đến việc muối sao bị mất giá. Cuối cùng, Chương Càng phải thiết lập Giao Dẫn Sở ở Biện Kinh mới giải quyết được vấn đề này.
Vạn hạnh thay, muối sao không bị coi là thứ không đáng giá một đồng, rơi vào kết cục giống như giao tử.
Sau đó, vào năm Hi Ninh thứ năm, Thị Dễ Sở chuyển từ Vĩnh Ninh Trại đến Cổ Vị Trại (Thông Viễn Quân), rồi cũng từ năm Hi Ninh thứ năm, lại chuyển từ Thông Viễn Quân đến Hi Châu.
Năm ngoái, sau trận đại bại tại Đạp Bạch Thành, Hà Châu bị vây hãm và hư hư thực thực đã thất thủ, các bộ tộc phiên bang ở Hi Châu dưới sự phối hợp của Mộc Chinh đã nổi dậy, nhiều lần kéo quân áp sát Hi Châu thành.
Có vài toán phiên bang ngụy trang thành thương đội muốn lẻn vào tập kích Thị Dễ Sở ngoài thành Hi Châu, nhưng bị quân Tống phát hiện. Chợ trao đổi cũng bị cướp bóc và đốt phá, chỉ còn lại một mảnh đất trống.
Người phiên vốn nhắm vào tiền tài tại Thị Dễ Sở, nhưng quan viên thủ thành đã sớm thiêu rụi hơn hai mươi vạn tờ muối sao thành tro bụi.
Những quan viên chứng kiến cảnh tượng đó đều nói rằng, họ như vừa được chiêm ngưỡng một trong những ngọn lửa đắt giá nhất cuộc đời mình.
Còn đối với Chương Càng, điều này giải quyết rất tốt một vấn đề của hậu thế: Nếu ngươi có một triệu tệ bị đốt thành tro, đối với quốc gia và cá nhân thì tổn thất lớn đến mức nào?
Đối với cá nhân ngươi là một triệu, nhưng đáp án đối với quốc gia chỉ là hơn một vạn mà thôi.
Nói tóm lại, dù có đốt thành tro, cũng quyết không để kẻ địch chiếm được nửa điểm tiện nghi.
Lý Hiến cùng Chương Càng mặc thường phục đến Thị Dễ Sở tuần tra. Chương Càng nói với Lý Hiến: "Thị Dễ Tràng ở Hi Châu ba ngày mở một phiên chợ, trong Thị Dễ Sở cưỡng chế phải dùng muối sao để giao dịch!"
Lý Hiến hỏi: "Nếu có kẻ lén lút dùng vàng bạc để giao dịch thì sao?"
Chương Càng đáp: "Người lén dùng vàng bạc, đồng tiền để giao dịch, hàng hóa sẽ bị tịch thu, phạt đồ ba năm."
Lý Hiến gật đầu nói: "Thiện! Thế còn tư thị (buôn lậu) thì sao?"
Chương Càng đáp: "Có chứ, nếu bắt được thì lấy một phạt ba. Trên một trăm quan thì trượng một trăm, trên hai trăm quan thì đồ một năm, trên ba trăm quan thì do Kinh lược phủ xử lý."
Lý Hiến hỏi: "Xử phạt nhẹ như vậy, hiện giờ có ngăn chặn nổi không?"
Chương Càng đáp: "Pháp luật có những điều không thể bao quát hết được."
Thị Dễ Sở giống như một chợ trao đổi, lại cũng như hải quan, không chỉ thu thuế mà còn cưỡng chế dùng muối sao để thanh toán, còn tư thị thì chẳng khác nào buôn lậu.
Không chỉ dân gian trốn thuế, mà ngay cả quan quân Tống ở lộ Tần Phượng và lộ Hi Hà cũng tham gia buôn lậu, cấm không xuể.
Lý Hiến nghe nói quan binh cũng tham gia vào việc tư thị thì kinh ngạc không thôi. Chương Càng liền nói với Lý Hiến: "Trước kia khi doanh biên, triều đình từng cho phép quân đội được hồi dễ (đổi hàng), hiện giờ muốn chỉnh đốn, trước hết phải cấm việc quân đội hồi dễ."
Lý Hiến nghe xong im lặng.
Đến cả việc quân đội hồi dễ còn không cấm được, thì tư thị trong dân gian cũng khó lòng ngăn cản.
Chương Càng cười nói: "Trước mắt chỉ có thể bắt lớn thả nhỏ, có thể cấm vàng bạc, nhưng chưa thể cấm hết buôn lậu, cứ để xem sao đã!"
Thị Dễ Sở ngoài thành Hà Châu, nói chính xác hơn là một thể thống nhất giữa Thị Dễ Sở và chợ trao đổi.
Thông thường, chợ trao đổi do Ty quản lý của Tam Ty thúc đẩy, nhưng từ khi lộ Hi Hà tự thiết lập Thị Dễ Sở, họ đã tránh qua Tam Ty và trực thuộc lộ Kinh lược sứ Hi Hà.
Hiện nay, Thị Dễ Sở ở Hi Châu do Lữ Thăng Khanh và Hoàng Sát điều hành.
Bên dưới là các hành hộ, tổng cộng có mười sáu hộ kinh doanh lớn được phép tiến vào Thị Dễ Sở. Những hành hộ này đề cử ra mười sáu người tạo thành hành hội, cùng với Thị Dễ Sở quản lý toàn bộ chợ trao đổi.
Bốn phía chợ trao đổi đều xây tường đất, cứ cách vài chục bước lại dựng một vọng lâu bằng gỗ, có vài tên lính Tống cầm cung đứng trên đó canh gác.
Toàn bộ chợ trao đổi tựa như một tòa tiểu thành, được chia làm ba cửa thành, lần lượt thông ra hai hướng Đông và Tây, phía Bắc thì hướng về Hi Châu thành, duy chỉ có mặt Nam là không lập cửa thành. Bởi vậy, đường sá trong thành tạo thành hình chữ Đinh (丁).
Chợ trao đổi là nơi định cư của các thương hộ cùng bách tính người Hán và người Phiên, dân cư lên tới hơn vạn người. Mỗi khi đến ngày thị dễ, toàn bộ chợ trao đổi lại đón thêm hai ba vạn người ùa vào.
Ngoài ra, tại nơi giáp mặt nước bên bờ sông còn xây dựng thêm một tòa tử bảo.
Trước cửa thành, có thể thấy một thương đội khổng lồ của thương nhân Tây Phiên gồm lạc đà, la ngựa đang chậm rãi tiến vào thành. Binh sĩ canh cửa đang tiến hành kiểm tra, đối chiếu.
Lý Hiến từng nghe nói, ngoài ngựa ra, thương nhân Tây Phiên rất thích dùng xạ hương, thủy ngân, ngưu hoàng, trân châu để giao dịch lấy tơ lụa, lá trà, kim khí, đồ bạc, đồ sơn mài... của người Tống.
Sau khi vào thành, Lý Hiến thấy trên khắp các con phố đều là cửa hàng buôn bán. Trong cửa hàng bày đầy hàng hóa Tây Vực, như xạ hương, thủy ngân, chu sa, ngưu hoàng, ngọc trai, sinh kim, tê giác, san hô, nhung nâu, đà nâu, tam nhã nâu, nhụy hoa bố, đâu la miên, điêu sa, a ngụy, mộc hương, an tức hương, hoàng liên, đuôi bò Tây Tạng, nhung mao, linh dương giác, sừng trâu, da hươu hồng lục... Về phần người Tống thì bày bán đủ loại bách hóa, ngay cả đặc sản Tần Châu như long cần tịch, khung nghèo cũng có bán.
Trên đường phố, người qua lại nối gót sát vai, bốn phía đều là thương nhân. Lý Hiến nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, vô cùng cao hứng nói với Chương Việt: "Năm ngoái thị dễ sở bị đốt, vậy mà mới qua nửa năm đã khôi phục như cũ."
Giữa tiếng người ồn ào, Chương Việt cười đáp: "Đây cũng là nhờ tiền tài thông suốt, mọi việc đều thuận lợi."
Lý Hiến thấy không ít thương nhân Tây Phiên không thèm để ý đến các cửa hàng hai bên đường, mà cứ thế tiến thẳng về phía trung tâm chợ trao đổi, không khỏi tò mò. Lý Hiến không hỏi nhiều, mà theo dòng người đi thẳng đến trung tâm chợ.
Trung tâm chợ trao đổi được canh phòng nghiêm ngặt hơn, phía trước chính là thị dễ sở. Trước thị dễ sở là một bãi đất trống lớn, các thương nhân Tây Phiên mang theo đà đội, mã đội tới đây, chỉ vào hàng hóa trên lưng ngựa rồi lớn tiếng trao đổi với đám người môi giới.
Trên bãi đất trống có tới mấy chục người môi giới như vậy. Họ đều sử dụng thông thạo tiếng Phiên hoặc tiếng Hán để cò kè mặc cả với thương nhân Tây Phiên.
Chương Việt giải thích với Lý Hiến: "Hàng hóa của những thương nhân Tây Phiên này quá lớn, họ sợ bị thương nhân ở các cửa hàng bên ngoài ép giá, nên mới tới trước thị dễ sở để tham khảo giá cả."
"Đám người môi giới này đều do thị dễ sở thuê, mỗi người đều có bảo đảm, họ có thể định ra một mức giá thấp nhất để thu mua hàng hóa của thương nhân phương xa. Khoản tiền này do triều đình chi trả!"
Lý Hiến tán thưởng: "Đây chính là thị dễ pháp của Vương tướng công!"