Trần Mạt Lợi ở huyện Khổng ít nhiều cũng là một nhân vật có tiếng. Chuyện lớn chuyện nhỏ trong huyện đều không giấu nổi tai mắt bà ta. Nhà hàng Mỹ Thực Lâm cũng là nơi tập trung mọi tin đồn thổi trong huyện. Mặc dù bà ta đã sớm nghe tin Quan Duẫn từng có xung đột với Tiền Ái Lâm, thậm chí còn đánh cho Tiền Nhất Thiên gãy một ngón tay, nhưng dù sao Quan Duẫn vẫn chỉ là một chức danh hữu danh vô thực. Danh xưng Trưởng khoa Thư ký của cậu có thể đè đầu cưỡi cổ Tiền Ái Lâm, nhưng trước quyền uy của Cục trưởng Công an Thôi Ngọc Cường thì vẫn còn kém quá xa.
Vậy tại sao Thôi Tiểu Thái vừa thấy Quan Duẫn đã như thấy quỷ, sợ đến mất mật? Thôi Tiểu Thái tuy không khốn nạn bằng Tiền Nhất Thiên, nhưng ở huyện Khổng cũng luôn ngang ngược quen thói. Dựa vào quyền thế của Thôi Ngọc Cường, sau lưng lúc nào cũng có một đám anh em đi theo, oai phong lẫm liệt, chẳng ai dễ dàng đắc tội với hắn, cũng coi như là một nhân vật có mặt mũi. Thế mà sao chỉ vì một câu nói của Quan Duẫn đã sợ đến mức bỏ chạy? Lại còn bị mắng cho chạy mất dép!
Trần Mạt Lợi chợt nhận ra bà ta đã không còn nhìn thấu cục diện huyện Khổng nữa rồi. Dường như chỉ sau một đêm, gió chiều nào che chiều nấy ở huyện Khổng đã thay đổi hoàn toàn. Lý Vĩnh Xương bị đình chỉ công tác, Quan Duẫn trỗi dậy mạnh mẽ, có khí thế muốn thay thế cả Lý Vĩnh Xương. Nhưng mà... làm sao có thể chứ? Quan Duẫn mới bao nhiêu tuổi, cấp bậc là bao nhiêu? Lý Vĩnh Xương phải phấn đấu mấy chục năm ở huyện Khổng mới có ngày hôm nay, Quan Duẫn mới hơn một năm, sao lại có khí thế đến thế?
Bất kể Trần Mạt Lợi có hiểu những gì đang diễn ra trước mắt hay không, cũng mặc kệ Ôn Lâm, Hạ Lai và Kim Nhất Giai kinh ngạc thế nào trước sự áp đảo của Quan Duẫn, thì kết quả là Thôi Tiểu Thái vẫn phải gật đầu khom lưng, mặt mày tươi cười, sai người lôi cổ Tư Hữu Lập đi. Cả đám người lủi thủi rời khỏi Mỹ Thực Lâm.
Tư Hữu Lập vẫn không chịu bỏ qua, hung hăng nhìn chằm chằm Quan Duẫn: "Quan Duẫn đúng không? Tôi nhớ mặt cậu rồi. Đợi khi nào cậu đến thành phố Hoàng Lương, tôi sẽ mời cậu một bữa thịnh soạn."
Quan Duẫn chỉ cười như không cười gật đầu: "Thành phố Hoàng Lương rất rộng, không phải sân sau nhà cậu đâu."
Tư Hữu Lập bị câu nói thâm thúy của Quan Duẫn chặn họng: "Mày, mày đợi đấy..."
Gió đêm mùa thu se lạnh, rời khỏi Mỹ Thực Lâm, nhóm bốn người Quan Duẫn đi về phía nhà hàng Sơn Ngoại Sơn gần trường cấp ba số 1 huyện Khổng. Vì chuyện của Tư Hữu Lập, chẳng ai còn tâm trạng ăn uống ở Mỹ Thực Lâm nữa. Dù Trần Mạt Lợi nhiệt tình giữ lại, thậm chí đòi mời khách, nhưng Kim Nhất Giai đã mất hứng hoàn toàn.
Ôn Lâm rất thông minh khi đề nghị đến nhà hàng Sơn Ngoại Sơn, lại lấy cớ có thể gặp Dung Tiểu Muội, lập tức khơi dậy sự hứng thú của Hạ Lai và Kim Nhất Giai. Hạ Lai từng gặp Dung Tiểu Muội, ấn tượng vô cùng tốt, vừa nghe có thể ăn cơm cùng cô bé, liền hớn hở nói: "Được thôi, tuyệt quá, tớ nhớ Tiểu Muội rồi. Đúng rồi Nhất Giai, Tiểu Muội rất giống một người, cậu gặp rồi sẽ biết. Cậu chắc chắn sẽ không thể hiểu nổi, tại sao một cô gái lớn lên ở huyện lỵ lại có khí chất khiến người ta phải ngưỡng mộ đến vậy."
"Thật sao?" Kim Nhất Giai hào hứng hẳn lên, quên luôn sự khó chịu vừa rồi. Váy của cô bị rách một lỗ, cô buộc tạm lại nhưng đi vài bước lại tuột ra, khiến cô rất bực mình.
"Tất nhiên rồi." Hạ Lai tươi cười rạng rỡ, "Hơn nữa Tiểu Muội xinh lắm, sau này lớn lên, chắc chắn chúng ta đều không bằng em ấy đâu."
Quan Duẫn thấy Kim Nhất Giai đi lại, tà váy đung đưa để lộ đôi chân trắng nõn ẩn hiện. Dù là ban đêm nhìn không rõ, nhưng cũng thật sự không được lịch sự cho lắm, nên cậu cúi người tháo dây giày, ngồi xổm xuống trước mặt Kim Nhất Giai: "Đừng cử động, tôi giúp cô xử lý cái váy, kẻo bị cảm lạnh."
"Cảm lạnh thì không sợ, chỉ sợ lộ hàng thôi." Kim Nhất Giai thấy Quan Duẫn cúi người trước mặt mình, giống như đang quỳ một chân cầu hôn, tâm trạng lập tức tốt lên nhiều, "Có phải anh sợ người khác nhìn thấy chân tôi không?"
Câu hỏi này quá trực diện, Quan Duẫn cười hì hì: "Đúng là lấy oán báo ơn."
Trong lúc nói chuyện, cậu đã dùng dây giày thắt một nút, khéo léo buộc chặt chỗ váy bị rách. Tuy nhiên do Kim Nhất Giai không mấy hợp tác, có lẽ vì cô sợ nhột hoặc vì lý do nào đó mà vặn vẹo người, Quan Duẫn vô ý để lòng bàn tay lướt qua đùi cô.
Mịn màng và đầy đàn hồi, căng tràn sức sống, đây là đôi chân phụ nữ có cảm giác tốt nhất và khiến lòng người xao động nhất mà Quan Duẫn từng chạm vào. Tất nhiên nói đi cũng phải nói lại, Quan Duẫn chưa từng chạm vào chân mấy người phụ nữ, đến nay cậu vẫn là một cậu trai trong trắng, nên dù vô tình chạm vào đùi Kim Nhất Giai, cậu vẫn ngượng ngùng cười.
Kim Nhất Giai nhiệt tình phóng khoáng, bình thường có vẻ rất bạo dạn, không hiểu sao lần này đột nhiên đỏ mặt. Cô cúi đầu nhìn Quan Duẫn tỉ mỉ kiên nhẫn buộc lại từng chỗ rách trên váy mình, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Lớn chừng này, chưa từng có chàng trai nào chịu cúi người ngồi dưới đất, quan tâm chăm sóc cô dịu dàng đến thế. Những kẻ được gọi là quý ông hay công tử bột mà cô từng tiếp xúc, bên dưới vẻ ngoài lịch thiệp đều giấu giếm những ý đồ bẩn thỉu nhằm mục đích lên giường.
Hạ Lai đứng bên cạnh nhìn mà say đắm cả lòng. Cô yêu Quan Duẫn, yêu đến khổ, yêu đến mệt, yêu đến mê muội, chính là yêu sự chu đáo kiên nhẫn của cậu, yêu sự che chở dịu dàng của cậu. Quan Duẫn đôi khi rất đàn ông, mạnh mẽ bá đạo, đôi khi lại rất dịu dàng, nồng nhiệt quấn quýt. Không vô tình thì chưa chắc đã là bậc hào kiệt, trong mắt cô, Quan Duẫn là một khối mâu thuẫn tổng hợp, nhưng chính vì thế mà cô mới yêu cậu đến điên dại. Dù bị bố phản đối nhiều lần, dù trong lòng chịu nhiều dằn vặt, cô vẫn không chịu buông tay.
Ôn Lâm cũng thấy lòng ngọt ngào, nhớ lại ngày mưa gió lần trước, Quan Duẫn chở cô bằng xe đạp về ủy ban huyện. Vì gió lớn, cậu cũng ngồi xổm xuống buộc lại gấu váy cho cô như thế này. Nghĩ lại, lòng vừa ngọt ngào vừa chua xót. Có lẽ một ngày nào đó Quan Duẫn sẽ trở thành chồng người khác, những chuyện cũ giữa cô và cậu rồi cũng sẽ như mây khói, chỉ có thể trở thành những ký ức buồn thương.
Quan Duẫn không thể biết rằng, một hành động buộc váy cho Kim Nhất Giai của cậu lại khiến ba cô gái có những tâm tư quấn quýt và buồn thương đến thế. Cậu lại càng không ngờ rằng, bóng dáng lúc cậu ngồi xổm xuống sẽ mãi mãi khắc ghi trong lòng mấy cô gái...
Khi đến cổng trường cấp ba số 1, trời vẫn còn sớm, Dung Tiểu Muội chưa tan học tối. Ôn Lâm xung phong đi vào lớp gọi Tiểu Muội, Quan Duẫn suy nghĩ một chút rồi quyết định đi cùng Ôn Lâm.
Trong khuôn viên trường, cây cối xanh tươi, những hàng cây ngô đồng rậm rạp đứng hai bên như đoàn người xếp hàng chào đón. Lúc này đang là giờ tự học, các lớp học đèn sáng trưng, qua cửa sổ có thể thấy những học sinh đang miệt mài bên bàn học. Quan Duẫn và Ôn Lâm chợt cùng nhớ lại những ngày tháng học tập tại đây. Ai cũng từng có những năm tháng thanh xuân khó quên, cả hai nhìn nhau mỉm cười, ký ức lập tức sống lại.
"Này, anh nói xem em và anh có tính là thanh mai trúc mã không?" Ôn Lâm đột ngột hỏi một câu.
"Chắc là có." Ký ức thời niên thiếu luôn khiến lòng người ấm áp, Quan Duẫn cũng thoáng chốc bồi hồi, nhớ lại ngày xưa giữa cậu và Ôn Lâm không có tình yêu sớm, không có tình ý thầm kín, nhưng trái tim tuổi trẻ chắc chắn từng có những khát khao và theo đuổi, lòng cậu dâng lên một cảm xúc khó tả.
Tay Ôn Lâm khẽ chạm vào, nhẹ nhàng nắm lấy tay Quan Duẫn: "Hy vọng một ngày nào đó, em có thể mãi nắm tay anh, đi thật xa, thật xa..."
Cảm nhận được bàn tay nhỏ bé mềm mại và hơi lạnh của Ôn Lâm, Quan Duẫn siết chặt tay cô: "Sống không quá trăm tuổi, thường ôm nỗi lo ngàn năm. Ngày ngắn đêm dài, sao không cầm đuốc mà chơi... quả là thơ hay."
Ôn Lâm nép người vào phía Quan Duẫn: "Vừa rồi anh oai phong thật đấy, một câu nói đã dọa lui Thôi Tiểu Thái. Em lạ thật, sao hắn lại sợ anh đến thế? Em quen anh cũng lâu rồi, cảm giác trước kia anh hiền như cừu, sao giờ đột nhiên lại thành hổ rồi?"
"Anh không phải hổ, anh là sói, con sói khoác áo cừu." Quan Duẫn cười ha ha, "Đến lúc cần oai phong thì phải oai phong một lần, không thể cứ làm cừu mãi được."
"Anh oai phong thì tốt thôi, em mừng còn không kịp, em chỉ không hiểu, sao Thôi Tiểu Thái thấy anh lại như chuột thấy mèo vậy? Trước kia hắn đâu có sợ ai bao giờ!" Ôn Lâm vẫn muốn hỏi cho ra nhẽ.
"Đơn giản thôi, tương lai của Thôi Ngọc Cường nằm trong tay anh, Thôi Tiểu Thái còn dám giở trò với anh sao? Hắn dựa vào ai? Chính là ông chú Cục trưởng Công an. Nếu chú hắn đổ, thì ở huyện Khổng đừng nói đến chuyện oai phong, ngay cả rắm cũng chẳng bằng. Em nói xem hắn không sợ anh thì sợ ai?" Quan Duẫn cười hì hì.
"Anh lại nắm được thóp của Thôi Ngọc Cường rồi? Anh giỏi thật, Thôi Ngọc Cường lão luyện tinh quái thế mà cũng chịu để anh nắm thóp?" Ôn Lâm càng thêm khâm phục Quan Duẫn sát đất.
"Anh không nắm thóp ông ta, anh chỉ bảo ông ta, trong chuyện này chuyện kia, cần chú ý một chút, đừng để vụ án của Tiền Ái Lâm và sự hạ bệ của Lý Vĩnh Xương ảnh hưởng đến tiền đồ của mình... Ông ta là người thông minh, nói thế rồi, chẳng lẽ còn không hiểu sao?" Quan Duẫn đầy tự tin.
Ôn Lâm buông tay Quan Duẫn ra, lùi lại vài bước, nhìn lên nhìn xuống cậu vài lần: "Em không nhận ra anh nữa rồi. Anh không chỉ oai phong lẫm liệt mà còn thâm sâu khó lường. Quan Duẫn, anh nói thật cho em biết, có phải anh luôn giấu giếm em chuyện gì không? Sao em càng ngày càng thấy anh khó đoán thế?"
"Làm gì có, em nghĩ nhiều rồi." Quan Duẫn cười lớn, ngẩng đầu thấy lớp học của Tiểu Muội, liền nói, "Em vào gọi Tiểu Muội ra đi, anh không lộ diện nữa."
Ôn Lâm cười khúc khích: "Anh là người nổi tiếng ở trường cấp ba số 1 đấy, anh mà lộ diện, vô số thiếu nữ sẽ phát cuồng vì anh mất."
"Nói nhảm nhiều quá, còn không mau đi đi?" Quan Duẫn cười mắng Ôn Lâm một câu, còn đẩy cô một cái, may mà đẩy vào lưng, không trúng chỗ nhạy cảm.
Ôn Lâm lườm Quan Duẫn một cái đầy vẻ trách móc rồi lại mỉm cười dịu dàng, dáng đi uyển chuyển như liễu rủ trước gió đẩy cửa lớp học.
Không lâu sau, Tiểu Muội bước ra. Cô bé mặc bộ đồ thể thao, buộc tóc đuôi ngựa, khí chất thanh xuân tràn trề khiến người ta say đắm. Vừa thấy Quan Duẫn, cô bé đã vui mừng ôm lấy cánh tay cậu: "Anh."
Chưa đợi Quan Duẫn lên tiếng, Ôn Lâm đột nhiên giở trò, hét lớn vào trong lớp: "Các bạn học ơi, nam thần kiêm tài tử số 1 huyện Khổng - Quan Duẫn đến rồi, mau ra chiêm ngưỡng đi!"
Lời nói kinh động cả lớp, bên trong lập tức truyền đến tiếng bàn ghế đổ rầm rầm, theo sau đó là vô số người lao ra khỏi lớp, còn có người hét lớn: "Quan Duẫn đâu? Xem Quan Duẫn kìa."
Quan Duẫn giật mình, sau đó trừng mắt nhìn Ôn Lâm một cái thật dữ dội, rồi kéo Tiểu Muội bỏ chạy thục mạng. Ôn Lâm nhìn thấy cảnh đó thì cười ngặt nghẽo, nhớ lại vẻ oai phong của Quan Duẫn trước mặt Thôi Tiểu Thái, đối chiếu với bộ dạng chật vật lúc này, khiến cô vô cùng vui vẻ.
Khi Tiểu Muội được Quan Duẫn kéo đến nhà hàng Sơn Ngoại Sơn, Kim Nhất Giai chỉ nhìn cô bé một cái, lập tức sững sờ, không dám tin vào mắt mình: "Giống, quá giống rồi. Tiểu Muội, em có muốn biết cha mẹ ruột của em là ai không?"
