"Hết rồi." Tường đổ mọi người xô, Lý Vĩnh Xương đã mất hết thế lực, còn ai dám nói giúp Vương Xa Quân một câu tốt đẹp nữa đây.
"Được, vấn đề của Vương Xa Quân sẽ do Tinh Nhã trực tiếp theo sát." Lý Dật Phong công bố chương trình nghị sự cuối cùng của cuộc họp, "Đồng chí Ôn Lâm đệ đơn từ chức, sau khi cân nhắc, Huyện ủy đã phê chuẩn quyết định này. Đồng thời, theo đề nghị của Văn phòng Huyện ủy, quyết định điều động đồng chí Lý Lý từ Văn phòng Chính phủ trấn Phi Mã về Văn phòng Huyện ủy, bổ sung vào khoa Thư ký."
Ôn Lâm từ chức, Vương Xa Quân bị khai trừ cả Đảng tịch lẫn công vụ, ba "thiên chi kiêu tử" (đứa con cưng của trời) của khoa Thư ký Huyện ủy giờ chỉ còn lại một mình Quan Duẫn là quả ngọt cuối cùng. Tình thế thay đổi nhanh chóng, nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.
Một cuộc họp văn phòng đánh dấu bước ngoặt của tình hình huyện Khổng, trong khi Lãnh Phong không tham dự nhưng có sự góp mặt của Quan Duẫn, đã định ra tông giọng chung. Vận mệnh của Vương Xa Quân từ đó xoay chuyển đột ngột, từ "hồng nhân" (người được sủng ái) số một Huyện ủy, nay rơi vào cảnh bị khai trừ, thứ chờ đợi hắn phía trước có lẽ là vài năm tù tội.
Sau khi tan họp, Quan Duẫn cùng Thôi Ngọc Cường đi chung đường. Trên đường nói chuyện vài câu, tóm tắt tình trạng của bốn gã họ Vạn và Vương Xa Quân. Khi biết mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, Vương Xa Quân và bốn gã kia giờ đã như cá nằm trên thớt, Quan Duẫn mới yên tâm.
Trở lại khoa Thư ký, Ôn Lâm không có ở đó, cô ấy đi làm thủ tục từ chức rồi. Kim Nhất Giai vẫn còn, cô đang gọi điện thoại. Vừa thấy Quan Duẫn bước vào, cô vội vàng cúp máy, vẻ mặt hơi căng thẳng nói: "Sao anh vào mà không gõ cửa?"
"Văn phòng của tôi, tôi gõ cửa cái gì chứ?" Quan Duẫn cười, thấy mặt Kim Nhất Giai đỏ bừng đầy bất an, bèn hỏi: "Cô bị sao vậy? Trông như kẻ trộm chột dạ ấy."
"Ai là kẻ trộm chột dạ chứ?" Kim Nhất Giai bỗng lấy lại chút khí thế, ngẩng đầu nói: "Vừa nãy gọi điện về nhà, bố bảo muốn sắp xếp cho tôi đi xem mắt. Tôi lừa ông ấy là có bạn trai rồi, sau đó ông ấy bảo tôi dẫn về nhà cho xem mặt. Tôi nói anh ấy đang rèn luyện ở huyện, giờ là Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy, công việc bận rộn không đi được..."
Quan Duẫn càng nghe càng thấy sai sai: "Khoan, khoan đã, những gì cô nói sao nghe giống tôi thế?"
"Cái gì mà giống, rõ ràng là đang lấy anh làm tấm bình phong, thế mà cũng không nghe ra sao?" Kim Nhất Giai dứt khoát thừa nhận một cách hào phóng, "Nhưng anh đừng có nghĩ nhiều, tôi không có để ý tới anh đâu, chỉ là phiền vì gia đình cứ sắp xếp xem mắt không ngừng, làm như tôi khó lấy chồng lắm không bằng. Thật sự không còn cách nào khác, đành phải dựng lên một người bạn trai để đối phó họ."
"Đối phó trót lọt rồi chứ?" Quan Duẫn thở phào, anh đã là bạn trai của Hạ Lai, nếu lại làm bạn trai của Kim Nhất Giai thì thật sự không ổn chút nào, chủ yếu là vì Hạ Lai và Kim Nhất Giai là chị em họ.
Kim Nhất Giai lè lưỡi: "Rất không may, không đối phó trót lọt được, họ nhất quyết đòi gặp người thật mới tin."
"..." Quan Duẫn lắc đầu nguầy nguậy: "Cô đừng hòng bảo tôi đi diễn kịch, giả làm bạn trai người khác, tôi không có kinh nghiệm."
"Nhưng mà, nhưng mà nếu tôi không dẫn một người về nhà để họ tin tôi thực sự có bạn trai, họ sẽ lại không biết mệt mỏi mà sắp xếp xem mắt cho tôi. Anh cũng biết đấy, gia đình tôi ở kinh thành cũng coi là thế gia, quen biết nhiều người, tôi còn làm việc được nữa không? Quan Duẫn, giúp tôi một tay đi, coi như anh đi du lịch kinh thành miễn phí, rồi tiện thể gặp gỡ nhà đầu tư, thế nào? Một mũi tên trúng hai đích."
Quan Duẫn thấy khó xử, chuyện ở huyện Khổng còn chưa giải quyết triệt để, Kim Nhất Giai lại gây thêm rắc rối cho anh. Tuy nhiên, việc lên kinh thành gặp gỡ nhà đầu tư là chuyện tốt, anh do dự một chút: "Đợi chuyện ở huyện Khổng có đầu mối rồi tôi sẽ cân nhắc."
"Anh nói đấy nhé, tôi ghi nhớ rồi, coi như anh đồng ý." Kim Nhất Giai vui vẻ, nắm lấy tay Quan Duẫn, "Được lắm, anh em tốt."
Bàn tay nhỏ nhắn của Kim Nhất Giai mềm mại và ấm áp, gầy hơn tay Ôn Lâm, đầy đặn hơn tay Hạ Lai, nằm trong tay vừa vặn, vô cùng dễ chịu. Quan Duẫn nổi hứng nghịch ngợm, ngón tay cong lại, khẽ lướt qua lòng bàn tay cô.
Kim Nhất Giai như bị điện giật, buông tay Quan Duẫn ra, lườm anh một cái: "Đồ lưu manh."
Quan "lưu manh" hiện giờ là hồng nhân được yêu thích nhất Huyện ủy, vừa bị Kim Nhất Giai mắng xong thì nghe tiếng gõ cửa. Anh lập tức biến thân từ lưu manh thành Quan Phó chủ nhiệm, vội đi mở cửa... Ngoài cửa là Quách Vĩ Toàn với gương mặt đầy ý cười.
Hướng gió của Quách Vĩ Toàn thay đổi nhanh thật, vừa họp xong, sao lại tới đây nữa? Quan Duẫn trong lòng càng thêm khẳng định, khi tình hình huyện Khổng cuối cùng đã dẫn đến cuộc đấu đá ở cấp thành phố, một thế lực liên minh giữa Thị trưởng và Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Bạch Sa đã chính thức can thiệp vào đại cục huyện Khổng, điều đó chứng tỏ uy vọng của Tưởng Tuyết Tùng tại Thành ủy không phải là "nhất ngôn cửu đỉnh" như lời đồn đại bên ngoài.
"Huyện trưởng Quách, có việc gì ạ?" Quan Duẫn nhiệt tình hỏi.
"Không có việc gì, chỉ là ghé qua thăm cậu thôi." Quách Vĩ Toàn định bước vào, liếc mắt thấy Kim Nhất Giai bên trong, liền hiểu ý cười ha hả: "Vốn dĩ tôi định mời cậu ăn trưa, tiện thể nói một chuyện, nhưng thấy cậu đang có giai nhân hẹn trước, thôi thì để lần sau vậy." Nói xong, ông cười lớn, vẫy vẫy tay rồi quay người rời đi.
Quách Vĩ Toàn đột nhiên muốn ăn cơm cùng anh không phải là ngẫu hứng, mà là có thâm ý. Quan Duẫn càng khẳng định lần này Thành ủy cử người tới điều tra Lý Vĩnh Xương, hơn nữa còn là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Bạch Sa đích thân xuất mã, khí thế hung hăng, biết đâu thứ họ muốn lật đổ không chỉ là một mình Lý Vĩnh Xương, mà là muốn lần theo dây leo mà nhổ tận gốc quả dưa lớn hơn phía sau.
Quan Duẫn bỗng thót tim, nếu sự việc lan rộng từ huyện Khổng, cuối cùng trở thành cơn sóng ảnh hưởng đến tình hình thành phố Hoàng Lương, thì phong ba ở huyện Khổng chắc chắn sẽ không dừng lại theo sự sụp đổ của Lý Vĩnh Xương, đối với huyện Khổng mà nói, chưa chắc đã là chuyện tốt.
Đến trưa, Ôn Lâm làm xong thủ tục từ chức, dọn dẹp đồ đạc, dưới sự hộ tống của Kim Nhất Giai, lặng lẽ rời khỏi Huyện ủy. Làm việc tại Huyện ủy hơn một năm, lúc đi cô không hề luyến tiếc, chỉ hơi bất mãn vì Quan Duẫn không tiễn mình.
Quan Duẫn không phải không muốn tiễn Ôn Lâm một đoạn, mà là anh còn chưa kịp bước ra khỏi cổng Huyện ủy thì xe của Thành ủy đã tới.
May thay, khi hai chiếc xe chuyên dụng của Thành ủy nối đuôi nhau đi qua đống gạch vụn trước cổng Huyện ủy, Ôn Lâm và Kim Nhất Giai đã rẽ về hướng khách sạn, nên Diệp Lâm ngồi trong xe không chú ý tới Ôn Lâm. Nếu để bà biết Ôn Lâm "tiền trảm hậu tấu" mà từ chức, từ nay vĩnh viễn thoát khỏi chốn quan trường, chắc chắn bà sẽ tức giận không thôi.
Nhưng Ôn Lâm chính là Ôn Lâm, chuyện cô đã quyết thì không dễ dàng quay đầu. Chuyện từ chức, cô không chỉ giấu Diệp Lâm mà còn giấu cả gia đình, mục đích là không để đường lui. Ngay cả Quan Duẫn cũng khâm phục sự kiên quyết của cô, một cô gái có quyết tâm sắt đá không quay đầu, quả thực không dễ dàng.
Sự xuất hiện của Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Bạch Sa và Phó trưởng Ban Tổ chức Thành ủy Diệp Lâm đã chính thức gióng lên hồi chuông báo tử cho Lý Vĩnh Xương, cũng khiến mùa thu ở huyện Khổng tràn ngập khí lạnh sát phạt.
Vừa tới nơi, Bạch Sa và Diệp Lâm liền họp kín với Lý Dật Phong cùng vài lãnh đạo chủ chốt của huyện. Quan Duẫn túc trực tại khoa Thư ký để phòng khi lãnh đạo gọi. Giờ khoa Thư ký chỉ còn một mình anh, tuyệt đối không được tự ý rời vị trí.
Cửa sổ khoa Thư ký đối diện với cổng Huyện ủy, Quan Duẫn ngồi trước bàn, nhìn khoa Thư ký trống trải, trong lòng không hề có cảm giác mất mát mà là những đợt sóng lòng cuộn trào, hồi lâu không dứt. Phàm là chuyện gì cũng phải "phá rồi mới lập", khoa Thư ký từ chỗ phồn vinh trở nên quạnh quẽ như hiện tại, chưa chắc đã là chuyện xấu. Suy rộng ra, cổng Huyện ủy đổ sập cũng là chuyện tốt, báo hiệu chiếc cổng chưa từng được tu sửa suốt mấy chục năm nay sắp được xây mới lần đầu tiên.
Cũng lạ thật, từ khi xây dựng đến nay, sân Huyện ủy huyện Khổng đừng nói là xây dựng lại quy mô lớn, ngay cả sơn sửa cũng chưa từng có lần nào. Không kể đến việc cổng Huyện ủy là do Lý Vĩnh Xương tự tay mở rộng, sự sụp đổ của nó không chỉ khiến lời đồn "ai đi qua cổng Huyện ủy cũng phải cúi đầu trước Lý Vĩnh Xương" tan thành mây khói, mà còn tuyên cáo sự kết thúc của một thời đại!
Quan Duẫn tận mắt chứng kiến con đường cùng của một nhân vật huyền thoại tại huyện Khổng. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy rõ mọi cử động bên ngoài. Trong thời gian Lý Dật Phong họp kín cùng Bạch Sa và Diệp Lâm, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện Ngụy Thanh cùng hai nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố đi ra ngoài, không lâu sau, khi ba người quay lại, bên cạnh họ có thêm một Lý Vĩnh Xương mặt mày ủ rũ.
Mặc dù không thấy áp dụng biện pháp cưỡng chế nào đối với Lý Vĩnh Xương, nhưng người tinh mắt đều nhìn ra, Lý Vĩnh Xương bị hai nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố kẹp giữa, rõ ràng là đang bị áp giải. Huyền thoại không già, ngọn núi Bình Khâu không đổ của huyện Khổng, cuối cùng cũng đến lúc hạ màn.
Lý Vĩnh Xương bị nhân viên đưa vào văn phòng Bí thư. Lý Dật Phong cũng khá tử tế, không làm quá tuyệt tình, vẫn gặp Lý Vĩnh Xương một lần, coi như là nhân nghĩa vẹn toàn.
Trong văn phòng Bí thư, Bạch Sa và Diệp Lâm đều tránh mặt, để lại không gian riêng cho Lý Dật Phong và Lý Vĩnh Xương. Lý Dật Phong và Lý Vĩnh Xương đứng đối diện nhau trong văn phòng từng là của Lãnh Phong, nhất thời im lặng, như thể thời gian xoay chuyển, đưa họ trở về cảnh tượng lần đầu gặp nhau ở huyện Khổng. Khi đó, câu đầu tiên Lý Vĩnh Xương nói với Lý Dật Phong là: "Chào mừng Bí thư Lý tới huyện Khổng nhậm chức, năm trăm năm trước chúng ta là một nhà, dù huyện Khổng mang họ Lý nào, cũng đều là một nhà cả."
Năm trăm năm trước là một nhà? Cho dù là năm mươi năm trước là một nhà cũng vô ích, trước đấu tranh chính trị, cùng họ không có tác dụng, cùng tông cũng chẳng có ích gì.
Đến tận hôm nay, huyện Khổng cuối cùng vẫn mang họ Lý "ngoại lai".
"Lý Dật Phong, tôi đổ rồi, chưa chắc cậu đã ngồi vững trên ngai vàng số một đâu." Lý Vĩnh Xương vẫn chưa chịu thua, mặt đầy căm hận, "Chuyện cũng đừng làm tuyệt tình quá, chuyện của Xa Quân, sớm muộn gì tôi cũng sẽ trả lại gấp bội."
Vương Xa Quân là "đa hành bất nghĩa tất tự bế" (làm nhiều việc bất nghĩa ắt tự diệt), không thể trách Quan Duẫn ra tay tàn nhẫn. Lý Dật Phong quá rõ ân oán giữa Vương Xa Quân và Quan Duẫn, nhưng đối với việc Quan Duẫn đã chơi Vương Xa Quân một vố như thế nào, ông không quan tâm lắm, cũng lười để ý, dù sao trong lòng ông, Vương Xa Quân đã bị tuyên án tử hình về mặt chính trị: "Chuyện của tôi không cần cậu phải bận tâm. Chuyện của Vương Xa Quân, cậu cũng không có cơ hội mà bận tâm đâu. Lý Vĩnh Xương, đến giờ cậu vẫn không thấy mình là hòn đá cản đường lớn nhất của huyện Khổng sao?"
"Hòn đá cản đường lớn nhất của huyện Khổng chính là cậu và Lãnh Phong." Lý Vĩnh Xương vô cùng tức giận nói, "Nếu không phải cậu và Lãnh Phong đấu qua đấu lại, huyện Khổng đã không loạn thành ra thế này. Hơn nữa cậu và Lãnh Phong âm thầm tính kế, hèn hạ vô sỉ, từng bước kéo tôi xuống nước, làm tôi rơi vào kết cục ngày hôm nay. Có bản lĩnh thì khiến tôi vĩnh viễn không bao giờ lật mình được đi, bằng không tôi sẽ..."
"Được, tôi sẽ cho cậu vĩnh viễn không bao giờ lật mình được!" Lời cuồng vọng của Lý Vĩnh Xương vừa dứt, Lãnh Phong đẩy cửa bước vào, người đầy bụi đường, gương mặt lạnh lùng như băng.
