Tưởng Tuyết Tùng hy vọng Huyện ủy huyện Khổng đưa ra ý kiến xử lý đúng ý ông, để sau khi trở về Thị ủy, ông có thể nắm thế chủ động trong việc giải quyết vấn đề của Lý Vĩnh Xương. Không ngờ dưới sự ám chỉ nhiều lần của ông, Lý Dật Phong và Lãnh Phong vẫn làm trái ý nguyện ban đầu, khiến ông không khỏi vô cùng tức giận.
Khi Tưởng Tuyết Tùng được Liễu Nhã Tinh đón vào văn phòng của Lý Dật Phong để nghe ý kiến cuối cùng của Huyện ủy huyện Khổng về việc xử lý Lý Vĩnh Xương, niềm vui khi đi du ngoạn núi Bình Khâu và bất ngờ có được tập chữ quý giá của ông đã tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là sự phẫn nộ và bất mãn dâng trào.
Nếu Lý Dật Phong và Lãnh Phong không phải là những người đứng đầu được điều động trực tiếp từ tỉnh về thì đã đành, đằng này ngay từ khi mới nhậm chức, họ đã không vừa mắt Tưởng Tuyết Tùng. Ông vốn đã có thành kiến với hai người này, nay họ lại cưỡng ép gạt bỏ ý kiến phản đối của người khác, liên thủ kiểm soát đại cục huyện Khổng, công khai thách thức uy quyền của Bí thư Thị ủy, điều đó khiến ông tức giận không thôi.
"Đây là ý kiến thống nhất của Huyện ủy, hay chủ yếu là ý kiến cá nhân của cậu?" Tưởng Tuyết Tùng hỏi Lý Dật Phong một câu đầy ẩn ý.
Lúc này trong phòng làm việc của Bí thư chỉ có Tưởng Tuyết Tùng, Lãnh Nhạc cùng Lý Dật Phong và Lãnh Phong, ngay cả Liễu Nhã Tinh cũng biết điều mà đóng cửa đi ra ngoài. Câu hỏi trực diện như vậy của Tưởng Tuyết Tùng chẳng khác nào chất vấn Lý Dật Phong rằng liệu anh có đang đặt uy quyền cá nhân lên trên tập thể Huyện ủy hay không.
Lý Dật Phong chưa kịp trả lời, Lãnh Phong đã lạnh lùng đáp: "Bí thư Tưởng, đề nghị đồng chí Lý Vĩnh Xương không còn phù hợp để giữ chức Phó Bí thư Huyện ủy huyện Khổng là do tôi đề xuất đầu tiên."
Lý Dật Phong sững sờ, Lãnh Phong xông pha phía trước, không sợ phải đối mặt trực diện với cơn thịnh nộ của Tưởng Tuyết Tùng, quả là một người đàn ông có trách nhiệm. Trong khoảnh khắc, anh lại có thêm vài phần thiện cảm với Lãnh Phong.
"Được, rất tốt. Dám làm dám chịu, không hổ danh là người nhà họ Lãnh." Tưởng Tuyết Tùng phẫn nộ nói một câu rồi đột ngột đứng dậy, "Tôi sẽ tham khảo đầy đủ ý kiến của Huyện ủy huyện Khổng, từ giờ trở đi, đồng chí Lý Vĩnh Xương tạm đình chỉ công tác để kiểm điểm, chờ xử lý."
Nói xong, ông giơ tay nhìn đồng hồ: "Thời gian không còn sớm nữa, thư ký Lãnh, sắp xếp đi thôi, về thôi."
"Bí thư Tưởng, ăn cơm xong rồi đi cũng không muộn, huyện Khổng cách thành phố cũng không xa." Mặc dù Lý Dật Phong đã chuẩn bị tâm lý chịu đựng cơn giận của Tưởng Tuyết Tùng, nhưng không ngờ ông lại nói đi là đi, nên vẫn khách sáo giữ lại.
"Không cần nữa." Tưởng Tuyết Tùng xua xua tay, sắc mặt đã trở lại bình thường, "Còn phải về nghiên cứu vấn đề tồn đọng của chính sách san bằng mộ phần để khôi phục canh tác."
Khi các lãnh đạo chủ chốt của Huyện ủy huyện Khổng tiễn Tưởng Tuyết Tùng đi, cũng là lúc đèn đường bắt đầu thắp sáng. Đèn hậu xe của đoàn Tưởng Tuyết Tùng dần biến mất trong màn đêm mịt mù, một cơn gió thu thổi qua, sương mù bao phủ khiến đoàn xe của Tưởng Tuyết Tùng trở nên mờ ảo và xa xăm, dường như báo hiệu thái độ không rõ ràng của ông sẽ dẫn đến một tương lai không mấy sáng sủa cho huyện Khổng.
Sau khi Tưởng Tuyết Tùng rời đi, Lãnh Phong và Lý Dật Phong mở một cuộc họp kín. Nửa tiếng sau, Quan Duẫn nhận được thông báo, đi đến văn phòng của Lãnh Phong.
Đã là buổi tối, phần lớn nhân viên Huyện ủy đã tan làm, nhưng văn phòng của các lãnh đạo chủ chốt vẫn sáng đèn. Tuy nhiên, có một ngoại lệ duy nhất là văn phòng của Lý Vĩnh Xương lại tối om, có thể nói đây là lần đầu tiên sau hơn mười năm qua.
"Quan Duẫn, cậu phải chuẩn bị tâm lý, công việc của cậu trong thời gian tới có thể cần điều chỉnh một chút." Lãnh Phong lộ vẻ mệt mỏi, vừa thấy Quan Duẫn bước vào, anh đã đi thẳng vào vấn đề.
"Có chuyện gì vậy ạ?" Quan Duẫn biết không nên hỏi nhưng vẫn không kìm được. Anh đã nghe tin Tưởng Tuyết Tùng quay về, cũng biết ít nhiều việc Lãnh Phong đã có đòn đánh quyết định vào thời điểm then chốt khi Huyện ủy nghiên cứu ý kiến xử lý Lý Vĩnh Xương.
Lãnh Phong vẫn không kìm được mà bình tĩnh ra tay, nhưng vấn đề là, liệu có thể một đòn trúng đích? Quan Duẫn không đoán được tại sao Lãnh Phong thà làm Tưởng Tuyết Tùng bất mãn cũng phải thúc đẩy việc hạ bệ Lý Vĩnh Xương. Với trí tuệ của anh, chắc chắn đã nhìn ra Tưởng Tuyết Tùng có ý trì hoãn xử lý Lý Vĩnh Xương, tại sao còn chấp nhận rủi ro chọc giận Bí thư Thị ủy để đánh cược một phen?
Lãnh Phong không giải thích thêm, nói xong liền nhẹ nhàng xua tay: "Không có gì, cậu đi trước đi."
Quan Duẫn thấy tâm trạng Lãnh Phong không tốt, đành lui ra. Về đến phòng thư ký, Hạ Lai, Ôn Lâm và Kim Nhất Giai đều đang ở đó chờ anh.
"Mấy giờ rồi, đi ăn thôi." Ôn Lâm đã quen đùa giỡn với Quan Duẫn, thành thói quen tự nhiên, cô đưa tay đẩy Quan Duẫn một cái, đẩy xong mới nhận ra không ổn. Có Hạ Lai ở đây, sao đến lượt cô đùa giỡn với Quan Duẫn, nên liền cười hi hi để che giấu: "Luôn coi Quan Duẫn là chị em tốt thôi mà."
Quan Duẫn cười cười: "Đi thôi, đi ăn món đặc sản huyện Khổng." Dù cục diện huyện Khổng sắp vỡ nhưng chưa vỡ, đó không phải là vấn đề anh cần bận tâm, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, huống hồ Hạ Lai và Kim Nhất Giai đều là khách quý.
"Huyện Khổng có đặc sản gì?" Vẻ mặt cười tủm tỉm của Kim Nhất Giai rõ ràng là muốn giở trò, "Hay là cậu lại đích thân vào bếp, để chào đón sự có mặt của tôi và Hạ Lai, lại tự tay làm lấy mà ăn một lần nữa?"
Trong lúc nói chuyện, mấy người cùng nhau đi ra ngoài. Đêm tối say lòng người, đúng là mùa không nóng không lạnh, gió thu có tín, trăng mát vô biên. Huyện Khổng vừa trải qua một trận biến động, đường phố ít người qua lại, cư dân qua lại chẳng quan tâm Huyện ủy có biến cố lớn gì, chỉ quan tâm cuộc sống của mình có hạnh phúc an khang hay không.
Quan Duẫn thể hình cường tráng, chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng, quần đen, giày da đen, cộng thêm dáng người cao ráo, gió thu thổi qua, đứng trước gió càng thêm phóng khoáng. Hạ Lai mặc váy dài màu xám, áo tím, dáng người thanh mảnh cao ráo, áo tím làm tôn lên vẻ đẹp hơn hoa, làn da trắng như tuyết. Ôn Lâm tròn trịa đáng yêu, cười như hoa, quần dài đỏ, có phong tình riêng. Kim Nhất Giai thì khỏi phải nói, dáng đứng yêu kiều, áo hồng như hoa đào diễm lệ, cổ dài mà trắng mịn, toát lên vẻ cao quý thoát tục.
Dù Kim Nhất Giai và Hạ Lai như chị em, nhưng khí chất hai người rất khác nhau. Hạ Lai hàm súc và nội liễm, tính tình tuy đạm bạc nhưng có mặt kiên trì không từ bỏ. Còn Kim Nhất Giai nhiệt tình và phóng khoáng, trăm vẻ quyến rũ, lại hay thay đổi, khiến người ta khó mà nắm bắt.
Đồng hành cùng ba mỹ nữ tính cách khác biệt, tâm trạng Quan Duẫn rất tốt, cười ha hả: "Nhất Giai muốn ăn bánh nướng tôi làm nữa à? Xin lỗi, lần này không có cơ hội rồi."
"Tại sao?" Kim Nhất Giai không chịu buông tha Quan Duẫn, "Cậu không muốn thể hiện trước mặt Hạ Lai sao?"
Hạ Lai vốn đang đi giữa Ôn Lâm và Kim Nhất Giai, nghe lời Kim Nhất Giai liền quay sang trước mặt Quan Duẫn, nắm lấy tay anh xem xét vài cái, bỗng nhiên mũi cay cay, nước mắt trào ra: "Xin lỗi, Quan Duẫn, làm cậu chịu khổ rồi. Lần trước nghe Nhất Giai nói, cậu còn phải làm bánh nướng bán kiếm tiền, nếu cậu ở lại Bắc Kinh, cuộc sống đâu có khó khăn thế này? Đều tại tôi, đều tại tôi không tốt, tôi không nên yêu cậu. Nếu tôi không yêu cậu, bây giờ chắc chắn cậu vẫn ở lại Bắc Kinh rồi."
Tay Quan Duẫn thực ra da thịt mịn màng, không có vết chai, tất nhiên cũng vì thường xuyên làm bánh nướng nên hơi thô ráp một chút, nhưng cũng chẳng sao, tay đàn ông cần mịn màng làm gì? Hơn nữa anh làm bánh nướng chỉ để giúp ông lão Dung, không phải vì kế sinh nhai. Không biết Kim Nhất Giai kể lại thế nào, nhưng dù sao đi nữa, Hạ Lai khóc vẫn chạm đến sự mềm yếu trong lòng anh, anh nhẹ nhàng ôm Hạ Lai vào lòng, an ủi: "Thật sự không liên quan đến em, hơn nữa anh là đàn ông con trai, chịu chút khổ chút mệt thì có sao?"
"Thì không sao, nhưng đều tại em, lòng em không dễ chịu." Hạ Lai dịu dàng như nước, sự dịu dàng của cô là vũ khí sát thương mà Quan Duẫn không thể chống cự nổi.
"Này này, tôi vẫn còn ở đây đấy." Ôn Lâm không chịu nổi nữa, quay lưng đi.
"Khụ khụ, tôi cũng ở đây, đừng có tình cảm sướt mướt nữa, mau đi ăn đi, đói bụng rồi." Kim Nhất Giai dứt khoát "cướp người", đưa tay phải từ trên xuống dưới tách Quan Duẫn và Hạ Lai ra, rồi kéo Hạ Lai đi, "Sau này các người còn đầy thời gian tình cảm, giờ thì đừng làm chướng mắt nữa."
Hạ Lai đỏ mặt, cấu Kim Nhất Giai một cái: "Con bé lắm mồm, đợi sau này cậu có bạn trai, tôi nhất định sẽ đòi lại."
Ôn Lâm ngạc nhiên: "Sao Nhất Giai vẫn chưa có bạn trai? Điều kiện của cậu ưu tú thế này, xung quanh chắc chắn phải có vô số đàn ông theo đuổi mới đúng chứ?"
"Cậu ấy á..." Đôi mắt Hạ Lai cong thành hồ nước mùa thu, nỗi buồn vừa rồi tan biến, cười còn rạng rỡ hơn cả ánh xuân, cũng là một cô gái nói thay đổi là thay đổi, "Cậu ấy trước kia từng có một bạn trai, nhưng hình như bị cậu ấy đá rồi, cậu ấy chê người kia keo kiệt quá, bảo là một gã đàn ông nhỏ nhen. Tôi cứ bảo cậu ấy, đừng có đặt tiêu chuẩn quá cao, trên đời này không phải không có đàn ông tốt, mà là luôn có người cầm kính lúp, không, kính hiển vi để đi tìm đàn ông."
"Mặc kệ cậu nói thế nào, dù sao tôi cũng thà thiếu còn hơn thừa." Kim Nhất Giai ngẩng cái đầu kiêu ngạo lên, "Đàn ông chẳng qua chỉ là phần bổ sung cho cuộc sống, sự nghiệp mới là tất cả của cuộc sống."
Nhắc đến sự nghiệp, Quan Duẫn mới nhớ ra Kim Nhất Giai đến huyện Khổng lần thứ hai, sợ là muốn chốt khung hợp tác núi Bình Khâu, đúng rồi, còn cả ý định đầu tư nông nghiệp hiệu quả cao. Mặc dù Kim Nhất Giai đôi khi khá kiêu ngạo, lại có vẻ thanh cao coi thường người khác, nhưng sự xuất hiện của cô quả thực đã truyền luồng sinh khí mới cho huyện Khổng.
Nông nghiệp hiệu quả cao... lẽ ra phải là tư duy chấp chính mà Lãnh Phong muốn thúc đẩy nhất. Tuy nhiên, sau khi đắc tội nặng với Tưởng Tuyết Tùng, đừng nói đến việc Lãnh Phong có thể thực hiện tư duy chấp chính của mình ở huyện Khổng hay không, liệu có tiếp tục giữ chức người đứng thứ hai ở huyện Khổng được nữa không còn là một dấu hỏi.
Nhưng điểm khiến Quan Duẫn lạc quan là, cục diện huyện Khổng dù thay đổi thế nào, chỉ cần Lãnh Phong còn muốn tiếp tục hoàn thành tâm nguyện ở huyện Khổng, anh đều có đủ cách để ở lại!
Chẳng mấy chốc đã đến Mỹ Thực Lâm, Quan Duẫn chào hỏi bà chủ Trần Mạt Lị, muốn một phòng riêng trên lầu. Trần Mạt Lị vẻ mặt áy náy nói: "Xin lỗi cậu Quan, phòng riêng trên lầu đầy rồi."
Trần Mạt Lị hơn ba mươi tuổi, vẫn còn nét quyến rũ, nếu không phải cố tình ăn mặc luộm thuộm một chút, dáng người hơi đẫy đà thêm vài phần, nhìn kỹ khuôn mặt của cô, vẫn có thể thấy được dáng vẻ mỹ nhân năm xưa.
Kim Nhất Giai chỉ nhìn Trần Mạt Lị một cái rồi nói nhỏ: "Người phụ nữ này không tầm thường, năm xưa chắc chắn từng nổi danh một phương."
Đúng là cô nói trúng rồi, Trần Mạt Lị năm xưa ở huyện Khổng là nhân vật phong vân, được gọi là "Hoa giao tế" của huyện Khổng - khác với "Một nhành hoa" của Ôn Lâm, cái tên "Hoa giao tế" của cô mang nghĩa châm biếm - hai tên lưu manh khu phố cũ tranh giành vì cô, kết quả một chết một bị thương, sự việc này chấn động một thời, trở thành một trong mười tin tức lớn của lịch sử huyện Khổng. Tuy nhiên sau sự việc này, Trần Mạt Lị tùy tiện tìm một người gả đi, từ đó thu mình, an phận sống cuộc sống bình yên.
Vì không còn chỗ, Quan Duẫn định rời đi, ăn ở sảnh lớn thì quá thất lễ với Hạ Lai và Kim Nhất Giai. Quan Duẫn dẫn đầu đi trước, anh vừa bước một chân ra khỏi cửa, đã nghe thấy sau lưng vang lên một tiếng tát giòn giã, sau đó là tiếng quát mắng đanh thép của Kim Nhất Giai: "Đồ lưu manh!"
