Nếu nói việc Lãnh Thư có mặt cùng Lãnh Nhạc không khiến Quan Duẫn kinh ngạc, thì sự xuất hiện của Lãnh Phong quả thực nằm ngoài dự liệu của anh. Bữa tiệc hôm nay vốn là Lãnh Thư đứng ra mời cha mẹ anh, coi như là chuyện riêng tư. Lãnh Nhạc bất ngờ xuất hiện với tư cách Bí thư Thành ủy kiêm chú của Lãnh Thư thì còn miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng Lãnh Phong - người vốn dĩ chẳng bao giờ có quan hệ riêng tư với ai - cũng tham gia tiệc, điều này khiến lòng Quan Duẫn khẽ động. Phải chăng hành động của Lãnh Phong cho thấy ông đã hoàn toàn chấp nhận anh?
Quan Duẫn vội vàng bước lên một bước: "Bí thư, Huyện trưởng, sớm biết hai vị đến, tôi đã đến sớm một chút, sao dám để lãnh đạo đợi tôi..."
Lãnh Nhạc mỉm cười: "Bây giờ là thời gian ngoài công việc, tôi không phải Bí thư, tôi là chú của Lãnh Thư, cậu cũng có thể gọi tôi là chú như con bé."
"Đúng vậy, Quan Duẫn, cậu không cần câu nệ. Tôi, Lãnh Nhạc và Lãnh Thư đứng ra mời cậu cùng thầy Quan, cô Mẫu ăn cơm là để cảm ơn cậu đã cứu mạng tôi." Dù vẻ mặt Lãnh Phong vẫn lạnh lùng nhưng đã có thêm chút sắc thái, trong mắt cũng lộ ra vài phần ý cười: "Đi thôi, lên lầu nói chuyện."
Kim Nhất Giai ngoan ngoãn đi theo sau Quan Duẫn, vẻ mặt khiêm nhường. Lãnh Thư đi sau Lãnh Nhạc, mỉm cười kín đáo. Mấy người lên lầu, đến phòng riêng, đẩy cửa ra thì Quan Thành Nhân, Mẫu Bang Phương cùng Tiểu Muội, Ôn Lâm đã đợi từ lâu.
Vừa vào phòng, Tiểu Muội đứng dậy trước, sau đó là Ôn Lâm, rồi đến Quan Thành Nhân cũng đứng bật dậy, cười đầy câu nệ và khiêm tốn. Cuối cùng là Mẫu Bang Phương, bà chậm rãi đứng lên nói: "Làm phiền Bí thư và Huyện trưởng quá, ban đầu chỉ định ăn bữa cơm với cô Lãnh, không ngờ lại làm phiền đến hai vị, sớm biết thế này thì tôi đã không dám tới."
"Cô Mẫu khách khí rồi." Lãnh Nhạc mỉm cười lịch sự, khiêm tốn, điềm đạm và vô cùng nhã nhặn: "Quan Duẫn và Nhất Giai đã cứu Lãnh Phong, mời mọi người dùng bữa để bày tỏ lòng thành, đó là lẽ thường tình."
"Cô Mẫu, thầy Quan, mời ngồi." Lãnh Phong cũng rất khách sáo, ánh mắt đảo qua rồi phân phó: "Lãnh Thư, cháu ngồi cạnh Tiểu Muội. Quan Duẫn, cậu ngồi cạnh tôi. Lãnh Nhạc, cậu ngồi cạnh Quan Duẫn. Hôm nay vui, phải uống thêm vài chén."
"Huyện trưởng, sức khỏe ngài mới bình phục, vẫn là đừng uống rượu thì hơn." Quan Duẫn ngồi xuống, khuyên nhủ một câu.
Lãnh Phong đích thân sắp xếp chỗ ngồi, cố tình không nhắc đến Kim Nhất Giai. Không phải ông lờ đi, mà là có dụng ý riêng. Kim Nhất Giai liếc nhìn chỗ ngồi, do dự một chút rồi đành ngồi cạnh Ôn Lâm. Ôn Lâm lại tỏ ra như không có chuyện gì, ghé sát tai nói nhỏ vài câu với Kim Nhất Giai. Kim Nhất Giai lập tức xua tan vẻ lo lắng trên mặt, đôi mắt ánh lên nét cười.
Ai bảo Lãnh Phong lạnh lùng vô tình? Hóa ra ông cũng là người tinh tế. Quan Duẫn hiểu rõ dụng ý của Lãnh Phong, ông không muốn Kim Nhất Giai và Ôn Lâm vì mình mà nảy sinh hiềm khích. Có thể thấy, Lãnh Phong thực sự quan tâm đến anh, ngay cả chuyện tình cảm của anh cũng để tâm.
Thấy Ôn Lâm đã cởi bỏ khúc mắc với Kim Nhất Giai, Quan Duẫn thầm nhẹ nhõm. Ôn Lâm tuy có sự nhạy cảm và tính chiếm hữu như bao cô gái khác, nhưng cô không phải người thù dai. Dưới tính cách phóng khoáng đó, thực ra cô rất dễ bao dung và tha thứ cho người khác. Suy cho cùng, Ôn Lâm là một cô gái tốt.
Nghĩ đến chuyện tình cảm, Quan Duẫn lại chú ý đến vết hằn nhẫn trên ngón tay Lãnh Phong, liên tưởng đến việc ông chưa bao giờ nhắc tới gia đình, trong lòng anh lại dấy lên một suy đoán. Hôm nay Lãnh Phong, Lãnh Nhạc và Lãnh Thư cùng xuất hiện, hơn nữa anh còn gọi thẳng tên Lãnh Nhạc, điều này gián tiếp chứng minh mối quan hệ mật thiết giữa họ. Điều đó cho thấy Lãnh Phong không còn né tránh vấn đề thân thế của mình nữa, ít nhất là trước mặt anh.
Sau khi ngồi xuống, ánh mắt Lãnh Phong dừng lại trên người Mẫu Bang Phương một lát rồi hỏi: "Cô Mẫu, nghe giọng cô, có vẻ không phải người huyện Khổng?"
Phương ngữ huyện Khổng hơi giống tiếng tỉnh Dự, nếu không nghe kỹ thì rất khó phân biệt. Lỗ tai Lãnh Phong rất thính, không phải người địa phương cũng có thể nhận ra. Thông thường, phải là người đi nam về bắc, tiếp xúc với nhiều người từ khắp nơi mới có khả năng phân biệt phương ngữ nhạy bén như vậy.
"Quê tôi ở tỉnh Dự." Mẫu Bang Phương mỉm cười: "Nghe giọng Huyện trưởng cũng có chút phương ngữ vùng Mân Nam, nhưng không rõ lắm, chắc là học được hồi đi thanh niên xung phong?"
Điều này khiến Quan Duẫn càng thêm kinh ngạc. Anh vốn đã chú ý đến giọng phổ thông mang âm hưởng miền Nam của Lãnh Phong, từ đó đoán ra việc ông từng đi cắm chốt ở phương Nam, nhưng cụ thể ở đâu thì anh không hề hay biết.
Mẹ anh chưa từng bước chân ra khỏi huyện Khổng, cũng không có cơ hội tiếp xúc với người tứ phương, sao bà lại nghe ra được giọng Lãnh Phong là phương ngữ vùng Mân Nam?
Chẳng lẽ mẹ chỉ nói bừa?
Không ngờ, câu trả lời của Lãnh Phong khiến Quan Duẫn giật mình: "Cô Mẫu thật lợi hại, tôi cứ tưởng giọng phổ thông của mình đã chuẩn lắm rồi, không ngờ vẫn bị cô nghe ra. Ha ha, tuyệt vời, cô là người đầu tiên nhận ra giọng tôi có phương ngữ Mân Nam đấy, tôi kính cô một ly."
Mẫu Bang Phương nâng chén trà: "Xin lỗi Huyện trưởng, cả đời tôi không uống rượu, xin lấy trà thay rượu."
Hiếm khi thấy Lãnh Phong cười sảng khoái, Quan Duẫn không bận tâm việc tâm trạng ông tốt có phải do đại cục huyện Khổng đã định hay không, anh chỉ mải kinh ngạc trước biểu hiện khác thường của mẹ. Từ việc hỏi Kim Nhất Giai là người nhà Kim nào ở kinh thành, đến việc chỉ qua một câu nói mà nhận ra trải nghiệm cắm chốt của Lãnh Phong, anh cảm thấy như vừa phát hiện ra một cao nhân ẩn dật bên cạnh mình. Anh nhìn mẹ như nhìn một người xa lạ, thầm nghĩ mình mới đến Hoàng Lương đã gây chú ý cho Thôi Đồng đã là "nghịch thiên", không ngờ mẹ còn "nghịch thiên" hơn cả mình.
Vấn đề là, bao nhiêu năm qua, sao anh lại không nhận ra khía cạnh khác biệt này của mẹ?
Sau đó, Lãnh Phong lại kính Quan Thành Nhân một ly.
So với sự điềm đạm của Mẫu Bang Phương, Quan Thành Nhân lần đầu ngồi ăn cùng những quan chức lớn như Huyện trưởng và Bí thư thành ủy nên không tránh khỏi căng thẳng. Khi chạm ly với Lãnh Phong, ông còn làm bắn một chút rượu ra ngoài. Nhưng dù sao cũng là nhà giáo mấy chục năm, tuy chưa thấy cảnh lớn nhưng cảnh nhỏ cũng trải qua nhiều, sau khi khách sáo vài câu, ông cũng không làm mất mặt mũi.
Nhưng so với sự bình thản của Mẫu Bang Phương, ông vẫn kém hơn một bậc. Điều này càng khiến Quan Duẫn nghi ngờ, sao trước đây anh không nhận ra mẹ mình lại có tầm nhìn hơn cả bố? Xem ra là do quá quen thuộc với người nhà nên ngược lại đã bỏ qua việc quan sát tỉ mỉ.
Nhớ lại từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng thấy ông bà ngoại, cũng chưa bao giờ thấy mẹ về thăm nhà ngoại. Khi người khác hỏi, mẹ luôn trả lời một câu duy nhất: "Thất lạc với gia đình rồi, không tìm được đường về."
Ông bà nội của Quan Duẫn cũng mất sớm, từ nhỏ anh đã không cảm nhận được tình thương của thế hệ ông bà, nên sự quan tâm của ông Dung đối với anh cũng là một sự bù đắp cho thiếu hụt tâm lý thời thơ ấu.
Trong số những người ngồi đây, Lãnh Nhạc có chức vụ cao nhất, tuổi tác cũng lớn hơn Lãnh Phong, đáng lẽ ông phải ngồi vị trí chủ tọa. Nhưng Lãnh Phong lại ngồi ở đó, và rõ ràng mọi người đều lấy Lãnh Phong làm trung tâm. Quan Duẫn càng hiểu rõ một điều: địa vị của Lãnh Phong trong gia tộc cao hơn Lãnh Nhạc.
Sau khi kính rượu Mẫu Bang Phương và Quan Thành Nhân, Lãnh Phong lại kính Kim Nhất Giai một ly để cảm ơn sự giúp đỡ của cô. Kim Nhất Giai thản nhiên nhận lấy, không hề khách sáo. Cô hiểu Lãnh Phong không phải người giả tạo, không cần phải làm màu với ông.
Cuối cùng, Lãnh Phong kính Quan Duẫn: "Quan Duẫn, tôi phải kính cậu một ly."
"Huyện trưởng, tôi không dám." Quan Duẫn định đứng dậy.
"Ngồi xuống." Lãnh Phong uy nghiêm nói: "Từ nay về sau, dù cậu đi đến đâu, chỉ cần cậu gặp khó khăn, chỉ cần cậu quay đầu lại, tôi sẽ ở ngay phía sau nơi cậu có thể nhìn thấy."
"Vâng, sau này tôi cũng sẽ luôn trưởng thành dưới sự dõi theo của Huyện trưởng. Dù đi đâu, nếu tôi đi chệch đường hay lạc lối, xin Huyện trưởng hãy kịp thời chấn chỉnh, đừng để tôi đi quá xa trên con đường sai lầm." Thái độ Quan Duẫn chân thành, giọng điệu kiên định.
"Cạn!" Lãnh Phong hào khí dâng trào.
"Cạn!" Quan Duẫn theo đến cùng.
Dù quen Ôn Lâm đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên anh ngồi ăn cùng cô trong một bữa tiệc đông người. Ôn Lâm trở nên dịu dàng, tĩnh lặng. Kim Nhất Giai cũng vậy, thanh lịch như một tiểu thư, như thể chỉ trong chớp mắt đã biến thành người khác. Quan Duẫn không khỏi thầm lắc đầu, phụ nữ ai cũng có tiềm năng trở thành "tắc kè hoa".
Ôn Lâm và Kim Nhất Giai thỉnh thoảng lại thì thầm to nhỏ, thân thiết như chị em, chẳng giống tình địch chút nào. Tiểu Muội và Lãnh Thư cũng trở nên gần gũi hơn. Quan Duẫn cùng Lãnh Phong, Lãnh Nhạc trò chuyện rất vui vẻ. Có lẽ vì có chút men rượu, vẻ mặt Lãnh Phong cũng thư thái hơn nhiều, không còn lạnh lùng nữa.
Bữa tiệc diễn ra vui vẻ. Tuy từ đầu đến cuối Lãnh Phong và Lãnh Nhạc không hề nhắc đến việc điều chỉnh nhân sự huyện Khổng hay mối quan hệ giữa hai người, Quan Duẫn cũng không hỏi thêm, nhưng rõ ràng việc họ cùng xuất hiện chính là một gợi ý ngầm. Chỉ cần truy tìm điểm giao thoa giữa lai lịch của Lãnh Nhạc và Lãnh Phong, thế lực khổng lồ của gia tộc Lãnh ở kinh thành sẽ hiện ra trước mắt Quan Duẫn như bóc hành.
Tin rằng theo thời gian, mọi bí mật trên người Lãnh Phong đều sẽ được Quan Duẫn tìm ra lời giải.
Sau bữa ăn, Lãnh Phong vẫn chưa muốn dừng lại. Sau khi tiễn Quan Thành Nhân và Mẫu Bang Phương, ông lại đề nghị đi uống trà. Quan Duẫn vui vẻ đồng ý, Kim Nhất Giai và Lãnh Thư đi cùng.
Ôn Lâm và Tiểu Muội đưa bố mẹ về nghỉ ngơi, sáng mai sẽ trở về huyện Khổng. Lúc đi, Quan Duẫn nhìn thấy sự lưu luyến trong mắt Ôn Lâm, nhưng không còn cách nào khác, cô đã không còn là người trong quan trường, hơn nữa Lãnh Phong cũng không mời cô.
Dù sao anh cũng phải quay lại huyện Khổng, còn nhiều cơ hội để ở bên Ôn Lâm.
Lãnh Nhạc dẫn mọi người đến một quán trà tên là Vọng Giang Lâu. Thành phố Hoàng Lương không có sông, chỉ có một con sông Phủ Dương. Vọng Giang Lâu xây sát bờ sông, cũng là một nơi tao nhã.
Là quán trà nổi tiếng nhất Hoàng Lương, Vọng Giang Lâu lúc này khách khứa đông đúc, khi nhóm Lãnh Phong đến nơi, bãi đỗ xe gần như không còn chỗ trống. Sau khi vất vả đỗ xe, vừa bước đến cửa, ngẩng đầu lên, họ liền bắt gặp vài người quen.
Một là Hạ Đức Trường, một là Tư Hữu Lập... Nếu việc tình cờ gặp họ ở Hoàng Lương không có gì lạ, thì người đi ngay sau lưng Tư Hữu Lập lại khiến Quan Duẫn lập tức mở to mắt.
... Vương Xa Quân!
(Còn tiếp)
