"Hạ Lai bị làm sao vậy?" Sắc mặt Quan Duẩn thay đổi. Vừa mới yên tâm vì sự an nguy của Hạ Lai, cứ ngỡ mọi chuyện đã ổn thỏa, sao đột nhiên lại nổi sóng gió giữa trời quang?
"Hạ Lai bị nhốt trong Học viện Kỹ thuật Nghề nghiệp Tiến Thủ."
"Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?" Quan Duẩn nóng như lửa đốt.
"Tớ cũng không rõ lắm. Trong điện thoại cậu ấy chỉ nói mình bị kẹt ở Học viện Kỹ thuật Nghề nghiệp Tiến Thủ, bảo tớ nghĩ cách cứu cậu ấy rồi điện thoại liền ngắt." Sau cơn hoảng loạn ban đầu, Kim Nhất Giai đã bình tĩnh lại đôi chút: "Đừng nghĩ nhiều nữa, chẳng phải Lưu Bảo Gia có xe sao? Chúng ta mau qua đó đi."
Lưu Bảo Gia mang từ huyện Khổng theo một chiếc xe van, tuy cũ kỹ nhưng dưới sự điều khiển điêu luyện của cậu ta, chiếc xe lao vun vút thẳng về phía nam thành phố. Quan Duẩn ngồi trong xe, nghe Kim Nhất Giai liên tục gọi điện thoại để nắm bắt tình hình. Qua những cuộc đối thoại của cô, anh cũng dần hiểu được đôi chút về Học viện Kỹ thuật Nghề nghiệp Tiến Thủ.
Học viện Kỹ thuật Nghề nghiệp Tiến Thủ là cơ sở giáo dục đại học phổ thông được Chính phủ nhân dân tỉnh Yến phê chuẩn và Ủy ban Giáo dục quốc gia lưu hồ sơ. Học viện tọa lạc tại ngoại ô phía nam thành phố Hoàng Lương, chiếm diện tích 1000 mẫu. Đây là trường đại học tư thục đầu tiên tại Hoàng Lương, danh tiếng rất lớn. Không ít học sinh thi trượt đại học đều tìm mọi cách để đăng ký vào trường, không phải vì bằng cấp của học viện này có giá trị cao, mà vì sinh viên tốt nghiệp ở đây phần lớn đều có thể tìm được công việc chính thức tại thành phố Hoàng Lương.
Hơn nữa còn là công việc tốt, bao gồm cả các cơ quan trực thuộc Thành ủy, cơ quan cấp thành phố và các đơn vị sự nghiệp, doanh nghiệp lớn. Vì thế, không ít phụ huynh vì muốn mưu cầu cho con em mình một công việc có tương lai, đã không tiếc chạy vạy, nhờ vả, thậm chí là đưa tiền tặng quà, dù có phải vỡ đầu chảy máu cũng muốn đưa con vào Học viện Tiến Thủ.
Thành phố Hoàng Lương — hay có thể nói là cả tỉnh Yến — chất lượng và trình độ giáo dục đều lạc hậu so với cả nước. Trong thành phố không có lấy một trường đại học trọng điểm nào, vậy dựa vào đâu mà một trường đại học tư thục nhỏ bé lại trở thành thánh địa giáo dục trong lòng người dân Hoàng Lương?
Tuy nói sinh viên đại học ngày nay tốt nghiệp không lo không có việc làm, nhưng muốn vào được các cơ quan trực thuộc Thành ủy, cơ quan cấp thành phố đâu phải ai muốn vào là được. Ngay cả sinh viên tốt nghiệp đại học danh tiếng, nếu không có quan hệ và đường dây, muốn vừa tốt nghiệp đã bước chân vào đại viện Thành ủy thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày!
Trong tờ giới thiệu tuyển sinh của Học viện Tiến Thủ ghi rõ: Học viện Tiến Thủ là sự đảm bảo cho ngày mai, là cái nôi của bát cơm vàng. Khẩu khí lớn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Nhưng cũng không thể phủ nhận, học viện thành lập vài năm nay, quả thực đã cung cấp không ít nhân tài cho Thành ủy, Chính quyền thành phố, các cơ quan trực thuộc thành phố và các quận. Thậm chí có vài người chưa tốt nghiệp đã được xác định nơi đến — chính là Ban thư ký Văn phòng Thành ủy và Ban tổng hợp Văn phòng Chính quyền thành phố.
Nếu những người trên đều có hậu thuẫn thì không nói làm gì, đằng này họ đều xuất thân từ gia đình công nhân. Như vậy lại càng khiến vô số phụ huynh đổ xô vào, bất chấp học phí đắt đỏ và chế độ quản lý khắc nghiệt như nhà tù, tranh nhau đưa con em mình vào học.
Quan Duẩn càng nghe càng thấy nghi vấn. Một trường đại học tư thục có năng lực đưa thẳng nhân tài vào Thành ủy, thì phải có hậu thuẫn sâu dày đến mức nào? Đây căn bản không phải là trường học, mà là căn cứ đào tạo nhân tài, hay nói đúng hơn là căn cứ đào tạo phe cánh!
Suy nghĩ sâu hơn, Quan Duẩn càng thêm kinh hãi. Học viện Tiến Thủ ở Hoàng Lương "cây to đón gió" nhưng vẫn đứng vững, lại còn có thể liên tục đưa nhân tài vào các cơ quan nắm quyền lực. Dù là Tưởng Tuyết Tùng hay Hô Diên Ngạo Bác đều làm ngơ trước việc này, không phải họ không muốn quản, mà là muốn quản nhưng không thể nhúng tay vào, thậm chí là căn bản không quản nổi!
Càng nghĩ càng thấy hoảng sợ, đột nhiên anh nhớ ra điều gì đó không đúng, liền hỏi: "Chẳng phải nói Hạ Lai đi phỏng vấn về cái gọi là góc tối của ngành du lịch sao?"
"Lúc đầu tớ cũng tưởng vậy, cậu ấy nói thế. Nhưng giờ nghĩ lại mới hiểu, chắc chắn cậu ấy đang nói dối. Hoàng Lương không phải là thành phố du lịch, giờ lại là mùa đông, trời lạnh thấu xương, làm gì có du khách nào?"
"Tại sao Hạ Lai lại không nói thật với cả cậu?" Quan Duẩn rất khó hiểu. Hạ Lai rốt cuộc đang âm thầm điều tra chuyện gì, giấu người ngoài thì có thể hiểu được, nhưng đến cả Kim Nhất Giai cũng giấu thì chắc chắn có ẩn tình. Anh chợt nghĩ ra điều gì đó, nói: "Có phải việc Hạ Lai âm thầm điều tra ở Hoàng Lương có liên quan đến việc Hạ Đức Trường nhúng tay vào cục diện Hoàng Lương? Hạ Đức Trường ở ngoài sáng, Hạ Lai ở trong tối?"
"Thật sự có khả năng đó!" Kim Nhất Giai ngồi cạnh Quan Duẩn ở ghế sau xe van, cô thông minh hiểu ngay, vì quá kích động mà vỗ mạnh lên đùi Quan Duẩn. Chỗ vỗ lại không may trúng ngay vào vùng nhạy cảm của anh. Cô vẫn không hề hay biết, tiếp tục nói: "Nếu Hạ Lai bị Hạ Đức Trường lợi dụng làm quân cờ, thì cuộc điều tra của cậu ấy không còn là sự kiện tin tức nữa, mà là sự kiện chính trị... Á, nếu liên quan đến nội tình chính trị thành phố Hoàng Lương, tình hình sẽ rất nghiêm trọng. Nếu cậu ấy thực sự điều tra ra góc tối nào đó, có khi sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng!"
"Đã báo cảnh sát chưa?" Quan Duẩn càng nghĩ càng thấy kinh hãi, toát cả mồ hôi lạnh, ngay cả khi bàn tay nhỏ bé của Kim Nhất Giai chạm vào chỗ hiểm cũng không còn tâm trí đâu mà mơ tưởng.
Cũng phải, Hạ Đức Trường nhúng tay vào cục diện Hoàng Lương trông có vẻ đột ngột. Tuy trí tuệ chính trị của ông ta có thể chưa đủ chín chắn, nhưng ông ta cũng không phải kẻ lỗ mãng, chắc chắn đã có sự chuẩn bị. Hèn gì cứ mãi không đoán ra được chỗ dựa của Hạ Đức Trường khi đến Hoàng Lương là gì, hóa ra Hạ Lai chính là quân tiên phong của ông ta.
Hạ Lai không quan tâm đến chính trị, nhưng cô chắc chắn quan tâm đến nỗi lo của cha mình. Hạ Đức Trường lợi dụng tâm lý muốn làm "vua không ngai" của con gái, giả vờ chỉ cho cô một con đường sáng, khiến lòng chính nghĩa của cô trào dâng. Dù bắt cô đến Hoàng Lương điều tra cái gì, cô chắc chắn cũng sẽ vui vẻ đi ngay, làm sao có thể suy xét thấu đáo những tính toán sâu xa đằng sau của một chính trị gia?
Dù chính trị gia đó là cha của cô!
"Vừa nãy trong điện thoại Hạ Lai nói đã báo cảnh sát rồi, nhưng cảnh sát không xuất cảnh." Kim Nhất Giai giơ chiếc điện thoại trong tay lên: "Để tớ báo cảnh sát lần nữa xem sao."
Lưu Bảo Gia tập trung lái xe, cậu ta thường xuyên đến Hoàng Lương nên thuộc đường hơn Quan Duẩn. Suốt dọc đường cậu ta im lặng lái xe, đột nhiên chen vào một câu: "Chuyện này rất kỳ lạ. Hạ Lai báo cảnh sát mà cảnh sát không xuất cảnh, chứng tỏ cảnh sát không dám đụng vào Học viện Tiến Thủ. Tôi đề nghị đừng báo cảnh sát nữa, nếu không khéo chúng ta cũng sẽ bị theo dõi. Chúng ta cứ lặng lẽ qua đó, vừa hay có thể tạo yếu tố bất ngờ."
"Họ Trịnh trong ba họ lớn chiếm lĩnh hệ thống chính pháp và công an thành phố Hoàng Lương, Giám đốc Công an thành phố chính là Trịnh Thiên Tắc. Báo cảnh sát mà không xuất cảnh, chẳng lẽ Học viện Tiến Thủ là sản nghiệp của nhà họ Trịnh?" Kim Nhất Giai suy tư nói.
"Đừng đoán mò nữa. Nhất Giai, cậu liên lạc với Hạ Đức Trường ngay đi." Trực giác mách bảo Quan Duẩn rằng, dù Hạ Đức Trường đã vấp một cú ngã đau ở Hoàng Lương, nhưng ông ta sẽ không rời đi ngay. Cuộc điều tra của Hạ Lai vẫn chưa kết thúc, anh đoán ông ta sẽ đợi thêm một lúc nữa rồi mới đi.
"Được." Kim Nhất Giai lại gọi cho Hạ Đức Trường, một lúc sau cô thất vọng lắc đầu: "Vẫn không bắt máy."
"Hạ Đức Trường..." Quan Duẩn không thể đánh giá nhân cách của Hạ Đức Trường nữa. Dù ông ta cố tình không nghe máy hay vì lý do nào khác, ít nhất sau lần Kim Nhất Giai gọi trước đó, cũng nên gọi lại hỏi thăm tình hình mới phải. Đằng này lại hoàn toàn phớt lờ Kim Nhất Giai, lòng dạ quả thực quá hẹp hòi.
"Đợi tớ về kinh, tớ sẽ nói chuyện cho ra lẽ với Hạ Đức Trường." Kim Nhất Giai cũng tức giận, bất bình nói.
Chiếc xe ra khỏi thành phố, tiến vào vùng ngoại ô. Màn đêm dần bao phủ, đi thêm một đoạn nữa thì đến đèn đường cũng chẳng còn, bốn bề tối đen như mực. Có lẽ họ đã đi vào khu vực đồng ruộng, đường sá gập ghềnh khó đi. Nhờ ánh đèn xe, loáng thoáng có thể thấy hai bên đường quả thực là những cánh đồng ruộng bát ngát.
Nếu là mùa hè, chắc chắn đây sẽ là khung cảnh xanh tươi mơn mởn. Đáng tiếc giờ là mùa đông, vạn vật tiêu điều, tuyết đọng vẫn chưa tan, càng làm tăng thêm vẻ thê lương.
Đột nhiên, trong đầu Quan Duẩn lóe lên một ý nghĩ: Nếu tên của Hạ Lai mang ý nghĩa không tốt, chỉ một cánh đồng hoang phế giữa mùa hè, thì ở vùng hoang dã mùa đông này, đâu đâu cũng là những cánh đồng hoang phế, sự hoang vu của Hạ Lai cũng không còn quá rõ rệt nữa. Liệu có thể nói rằng, Hạ Lai sẽ vượt qua kiếp nạn này trong bình an?
Đang nghĩ ngợi, chiếc xe rẽ phải, trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng. Không xa phía trước sừng sững một tòa kiến trúc đèn đuốc sáng trưng. Thoạt nhìn, nó như một tòa lâu đài biệt lập với thế gian, đứng sừng sững giữa vùng giáp ranh thành thị và nông thôn.
Cổng Học viện Tiến Thủ mở rộng. Lúc này đang là thời điểm trước kỳ nghỉ đông, sinh viên vẫn chưa rời trường. Ở cổng trường, sinh viên đi ra đi vào từng tốp, một khung cảnh bình yên, không thấy có chút gì bất thường. Ngay cả khi chiếc xe van chạy thẳng vào cổng trường cũng không có ai ngăn cản.
Lưu Bảo Gia đỗ xe ở bãi đỗ đối diện cổng chính. Mọi người xuống xe, trước mắt là tòa nhà chính, tòa giảng đường cao sáu tầng. Đèn trong giảng đường sáng trưng, bên cửa sổ mỗi lớp học đều thấy bóng sinh viên nhốn nháo, sinh viên đi lại cũng bình thản như thường, thậm chí có vài nữ sinh trẻ trung xinh đẹp còn ném ánh mắt ngưỡng mộ về phía Quan Duẩn.
Mọi thứ, không thể bình thường hơn. Đừng nói là có chuyện nghiêm trọng xảy ra, ngay cả một chút bầu không khí bất thường cũng không có, khiến mấy người họ có cảm giác như bị lừa. Ngay cả Kim Nhất Giai cũng thắc mắc: "Chẳng có chuyện gì cả, là sao vậy? Chẳng lẽ bị lừa rồi? Không thể nào, Hạ Lai chưa bao giờ đùa cợt vô bổ."
Quan Duẩn trầm tư một lát, vẫy tay nói: "Lên xe trước đã. Bảo Gia, lái xe đi một vòng trong trường xem sao. Nhất Giai, gọi điện cho Hạ Lai lần nữa xem."
Chiếc xe van khởi động, chậm rãi chạy một vòng quanh tòa giảng đường, ký túc xá sinh viên và sân thể dục. Thời gian trôi qua thêm hơn nửa tiếng, vừa không liên lạc được với Hạ Lai, vừa không có chuyện gì xảy ra, điều này càng khiến Quan Duẩn và mọi người thêm hoang mang. Rốt cuộc là Hạ Lai báo tin giả, hay là sự việc có biến động khác?
Phải làm sao đây? Với tinh thần không bỏ sót bất kỳ khả năng nào, Quan Duẩn nói với Lưu Bảo Gia: "Bảo Gia, cậu cùng Lôi Bân Lực và Lý Lý vào tòa giảng đường kiểm tra đi, hỏi sinh viên xem có tình huống gì bất thường không. Tôi và Nhất Giai đến phòng giáo vụ, tiếp xúc với lãnh đạo nhà trường."
"Được." Lưu Bảo Gia không nói hai lời, vẫy tay một cái, Lôi Bân Lực và Lý Lý liền đi theo cậu ta vào tòa nhà kiểm tra.
Quan Duẩn và Kim Nhất Giai vừa định đi về phía phòng giáo vụ, chợt phát hiện từng tốp sinh viên đang đổ dồn về một hướng, không ít người chỉ tay về phía tòa giảng đường, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Chuyện gì đã xảy ra? Quan Duẩn ngẩng đầu nhìn lên, một khung cửa sổ tầng ba tòa giảng đường mở ra, một bóng người lóe lên. Dáng người cô mảnh mai, thần sắc thờ ơ, mặc áo khoác màu xám, váy dài bạc màu, vừa bước lên đã ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ.
Đám sinh viên tụ tập phía dưới thốt lên kinh hãi: "Có người định nhảy lầu!"
(Còn tiếp)
