Chương Việt vốn không tin những lời nịnh nọt của Lữ Huệ Khanh, nhưng trước mặt đối phương, y vẫn phải tỏ ra cảm động. Vả lại, Lữ Huệ Khanh đối với y luôn giữ thái độ tôn kính, nể mặt. Dẫu Chương Việt thừa hiểu giữa hai người vốn có những bất đồng về chính kiến không thể xóa bỏ, y cũng không nỡ tỏ thái độ lạnh nhạt.
Chương Việt đáp: "Được Tướng công coi trọng, ta thật không dám nhận. Có thể dự thính bàng thính đã là vinh hạnh lớn, trước đây nếu có lời nào không phải hoặc lỗ mãng, mong Tướng công bao dung cho."
Lữ Huệ Khanh cười nói: "Đoan Minh không cần quá khiêm tốn. Ngươi nói có đúng hay không, Lữ mỗ sao dám bình luận. Nhưng ở trong cung vua, nói năng cần phải cẩn trọng, ngươi cũng biết đấy..."
Chương Việt thấy Lữ Huệ Khanh hạ giọng, liền tiến sát lại gần hai bước.
Lữ Huệ Khanh thấp giọng nói: "Trong cung có kẻ gièm pha trước mặt Quan gia rằng, Đoan Minh khi binh lâm thành Thanh Đường lại cố ý không phá Đổng Nĩ, không phải vì không thể, mà là vì muốn học theo các tướng Đông Hán trong cuộc chiến với Tây Khương, lấy việc nuôi giặc làm trọng, ý đồ mưu lợi từ thuế ruộng của triều đình, chờ ngày tự lập làm vua."
Chương Việt giật mình kinh hãi, thầm nghĩ, kẻ nào lại ác độc muốn đẩy mình vào chỗ chết như vậy.
Cuộc loạn Tây Khương này kéo dài suốt từ thời Hà Hoàng, một cường Hán từng lập công tích lẫy lừng như khắc đá ghi công ở Yên Nhiên, vậy mà lại dây dưa với Tây Khương suốt trăm năm. Quân phí khổng lồ ấy đã vắt kiệt sức lực của đế quốc Hán hùng mạnh. Nay lại có kẻ nói những lời này trước mặt thiên tử, dùng chính công tích khai thác Hà Hoàng để hãm hại mình, rốt cuộc ai lại có thù oán lớn với mình đến thế?
"Chuyện này hoàn toàn không có, đây là ngậm máu phun người! Tướng công, là kẻ nào làm việc này?"
Lữ Huệ Khanh khẽ cười, thầm nghĩ, lần này không bắt chẹt được ngươi mới là lạ.
Lữ Huệ Khanh không nói tên kẻ đó, mà chỉ nói: "Lữ mỗ biết đây là lời vô căn cứ, Quan gia thánh minh tất sẽ không vì tiểu nhân mà bị mê hoặc. Ngày nào đó ở trước mặt ngự tiền, ta nhất định sẽ biện giải cho ngươi."
Chương Việt đáp: "Đa tạ Tướng công."
Chương Việt thầm nghĩ, tin tức này truyền từ trong cung ra, như vậy mình cứ cẩn thận tìm hiểu thì sẽ biết ai đang hãm hại mình. Nếu việc này là thật, mình quả thực nợ Lữ Huệ Khanh một ân tình. Chốn cung đình này quả là nơi đao kiếm bủa vây, chỉ cần lơ đễnh một chút là không biết mình chết như thế nào.
Lữ Huệ Khanh thở dài: "Thật ra ta cũng chẳng lạ gì những lời đồn đãi này. Khi ta mới bái tướng, Phú Trịnh công ở Lạc Dương đã công khai phê bình Lữ mỗ, nói Lữ mỗ vì muốn tham chính mà hung bạo quá mức so với Vương Tướng công."
"Còn có Trịnh Giới Phu kia, lại còn dâng sớ nói rằng Vương Tướng công đã bị ta - Lữ Huệ Khanh - lừa gạt. Hắn nói Dương Quốc Trung hiện đã bị trừ khử, nhưng Quý phi chưa bị lục soát, kẻ được gọi là 'tặc bản' vẫn còn đó."
"Hắn ám chỉ lão phu chính là 'tặc bản'. Càng hận hơn là Trịnh Giới Phu còn nói muốn bãi bỏ tướng vị của lão phu để Phùng công thay thế. Đoan Minh, ngươi nói xem, liệu Trịnh Giới Phu này có phải đang cùng một giuộc với Phùng công hay không?"
Chương Việt nghe lời Lữ Huệ Khanh nói, biết đối phương đang muốn nhắm vào Phùng Kinh.
Một mặt, phe Phú Bật ở Lạc Dương không ngừng hạ thấp Lữ Huệ Khanh, dường như có ý muốn nâng đỡ con rể. Đồng thời, Lữ Huệ Khanh nghi ngờ vụ dâng thư của Trịnh Hiệp lúc trước chính là do Phùng Kinh chỉ thị. Từ khi Vương An Thạch bãi tướng, các luồng ý kiến phản đối biến pháp đã rầm rộ khắp triều dã.
Trịnh Hiệp nói muốn dùng Phùng Kinh, bãi Lữ Huệ Khanh, đó cũng là tiếng lòng của phái bảo thủ. Trịnh Hiệp còn rêu rao khắp nơi rằng Lữ Huệ Khanh kết bè kết cánh, làm loạn triều cương, chỉ có Phùng Kinh là người đứng đắn. Trịnh Hiệp ra sức tạo thế cho Phùng Kinh, lợi dụng dư luận, nhất là sau khi các sĩ phu bãi bỏ Vương An Thạch, lời nói của hắn rất có trọng lượng. Nếu nói Trịnh Hiệp bôn ba chạy ngược chạy xuôi để đẩy Phùng Kinh lên làm Tể tướng mà hai người không có quan hệ gì, thì ai mà tin được?
Hiện giờ Phùng Kinh đang bị Lữ Huệ Khanh ghét bỏ, trong khi hắn vừa mới bán cho mình một ân tình, lại vừa phối hợp với mình trong việc giao tử và muối. Bình tâm mà xét, về lý niệm trị quốc, Lữ Huệ Khanh quả thực có những điểm cực đoan hơn cả Vương An Thạch, nhưng đôi khi lại rất thông tình đạt lý; ít nhất, Chương Việt có thể nói chuyện và thương lượng với hắn. Còn đối mặt với Vương An Thạch, dù mình có nói đến rát cả cổ, cũng khó lòng thay đổi được chủ trương của ông ta.
Tuy nhiên, Chương Việt sẽ không dễ dàng thỏa hiệp như vậy.
Chương Việt nói với Lữ Huệ Khanh: "Tướng công, việc Phùng đương thời và Trịnh Giới Phu có kết giao hay không, ta không dám nói bừa. Nhưng xin cho ta nói thẳng, vấn đề này giải quyết xong vẫn còn vấn đề khác. Cho dù Phùng đương thời có mất chức, chẳng lẽ thật sự không còn ai phản đối tân pháp nữa sao?"
"Thật ra so với Văn công, Tư Mã công, thì chính luận của Phùng đương thời tuy nhiều chỗ theo thói cũ, nhưng có thể gọi là trung lập, không thiên vị. Nếu ông ta mất chức, chỉ sợ những người còn lại sẽ càng lo sợ bất an hơn."
Ý của Chương Việt là, Phùng Kinh tuy phản đối ngươi và phản đối biến pháp, nhưng chính kiến còn tương đối ôn hòa. Nếu ngươi thay bằng Tư Mã Quang hay Văn Ngạn Bác vào thì sao? Hiện giờ ngươi đuổi Phùng Kinh đi, người tiếp theo có khi lại đến lượt ta?
Thấy Lữ Huệ Khanh cau mày, Chương Việt thầm nghĩ mình không đồng ý với hắn nên đã làm hắn không vui. Chương Việt liền nói: "Tướng công, ta và Phùng đương thời không hề kết giao, chỉ là đôi lời thư sinh bàn chuyện thế sự, những điều vừa nói đều là kiến thức nông cạn, mong Tướng công đừng trách."
Lữ Huệ Khanh cười đáp: "Nào có, nào có, Độ Chi tự nhận mình là thư sinh, nhưng trong triều đình này, quan chức từ tam phẩm trở lên, có kẻ nào thực sự là thư sinh thuần túy đâu?"
Chương Càng nghe vậy chỉ biết cười trừ.
Lữ Huệ Khanh không phải kẻ dễ bị qua mặt, lời nói này ngụ ý rằng: Ngươi Chương Càng có thể làm quan đến tam phẩm, cũng là hạng cáo già xảo quyệt, đừng có ở đây mà giả vờ làm thanh niên nhiệt huyết.
Sau khi Lữ Huệ Khanh dứt lời, giữa hai người rơi vào một khoảng lặng dài.
Hai người đi trước sau một lúc lâu, Lữ Huệ Khanh trong lòng cũng không ngừng cân nhắc. Chương Càng đã nhìn thấu ý đồ của ông ta là thu thập Phùng Kinh rồi trục xuất khỏi triều đình, như vậy kế sách này không thể tiếp tục dùng nữa. Nếu không, một khi để Chương Càng và Phùng Kinh bắt tay với nhau, thì Lữ Huệ Khanh ông sẽ rơi vào thế bị động.
Nghĩ đến đây, Lữ Huệ Khanh dừng bước, xoay người nói với Chương Càng: "Độ Chi, vậy ta nghe ngươi một lần. Sau khi xong việc ở Nam Giao, ta sẽ biếm Trịnh Hiệp đi địa phương là được chứ gì, không truy cứu việc này nữa, ngươi thấy sao?"
Thấy Lữ Huệ Khanh hết lần này đến lần khác nhượng bộ, Chương Càng vui vẻ đáp: "Vậy đa tạ Tướng công."
Lữ Huệ Khanh nói: "Chuyện nhỏ thôi, hiện giờ triều đình đang thiếu người, có mấy ứng viên, ta muốn thương lượng với ngươi một chút."
Lữ Huệ Khanh cùng Chương Càng bàn bạc về người được chọn vào Hàn lâm học sĩ, đây là chức quan tứ nhập đầu, là bước đệm để tiến vào hàng ngũ tể chấp. Khi Hàn Duy xuất ngoại, Lữ Huệ Khanh đề nghị đưa Chương Đôn và Đặng Búi vào thẳng Học sĩ viện. Nhân sự này cần phải thông qua ý vua, nên Lữ Huệ Khanh muốn bàn bạc trước với Chương Càng.
Chương Càng tuy không thể tự mình đề bạt người vào Học sĩ viện, nhưng quyền phản đối thì vẫn có.
Lữ Huệ Khanh biết Chương Càng và Chương Đôn có hiềm khích, nên lo lắng Chương Càng sẽ phản đối.
Chương Càng cũng muốn phản đối, nhưng cân nhắc một hồi rồi nói: "Tướng công cũng biết ta và Chương Đôn có hiềm khích, nhưng đã là Tướng công mở lời, ta không còn lời nào để nói."
Lữ Huệ Khanh gật đầu: "Đa tạ Độ Chi đã hiểu cho."
Chương Càng nói tiếp: "Đúng rồi, sư huynh của ta là Tôn Tân Lão hiện đang bị biếm ở Hồ Châu, Tướng công có thể xá tội cho huynh ấy không?"
Tôn Tân Lão vì tội liên quan đến Vương An Thạch mà bị biếm đi nơi xa. Nghe xong lời thỉnh cầu của Chương Càng, Lữ Huệ Khanh đáp: "Được, vậy xá tội cho ông ta, chuyển sang làm tri châu Lư Châu, lại đặc chỉ thăng một bậc."
Chương Càng cười nói: "Đa tạ Tướng công."
Hai người đôi bên cùng có lợi, coi như hợp tác vui vẻ.
Chương Càng trở lại Học sĩ viện, bèn nhờ Ngô Sung tra xem rốt cuộc là kẻ nào đã nói xấu mình trước mặt Hoàng đế.
Ngày hôm sau, Bành Kinh Nghĩa vào Học sĩ viện báo với Chương Càng rằng kẻ gièm pha đã tìm ra. Người này chính là Vương Công Chính, kẻ đang được Thiên tử sủng tín.
Khi chưa nghe Bành Kinh Nghĩa nói, Chương Càng đã đoán được sáu bảy phần là hắn, nay lại càng xác nhận phán đoán của mình.