Mở đường cho dân nói?
Chương Càng hiểu ý, Quan gia cũng minh bạch.
Biến pháp là đại tiền đề bất biến, nhưng trong quá trình thực hiện lại cần phải có sự thả chậm.
Quan gia nói: "Trẫm đã hạ chiếu cầu ngôn từ ba tháng trước, còn cần phải làm thế nào mới gọi là mở đường cho dân nói đây?"
Chương Càng thầm nghĩ, cách mở đường cho dân nói có rất nhiều, chẳng hạn như đặc xá cho những người như Nhan Phục - vốn là thẳng giảng (chức quan) bị truy tội khi chính mình còn đang phán Quốc Tử Giám, cùng với việc miễn tội cho Trịnh Hiệp, hay như tiến hành một đợt thay đổi nhân sự trong đài gián, bãi miễn Đặng Búi, Trương Tảo, Thư Đản, khôi phục chế độ cũ là đài gián giám sát tể chấp, ngoài ra còn có việc giám sát dư luận...
Thế nhưng những điều này Chương Càng không tiện đề cập, bởi nếu tự mình nói ra thì rất dễ bị hiểu lầm là có ý đồ riêng, hoặc khiến Thiên tử hay các vị đại thần ở những vị trí quan trọng cảm thấy không hài lòng. Việc có nên cụ thể hoá thành nhân sự hay không, còn phải xem vị trí của chính mình đang đứng ở đâu.
Chương Càng cung kính đáp: "Đây là thánh tài của Bệ hạ, thần không dám xen vào."
Quan gia tỏ vẻ không hài lòng lắm với sự cẩn trọng của Chương Càng.
Chương Càng lại nói: "Thời gian gần đây ở Tây Bắc, thần có nghe được hai câu chuyện rất thú vị, muốn góp lời cùng Bệ hạ."
Quan gia nói: "Khanh cứ nói đi."
Chương Càng kể: "Một câu chuyện là thần nghe được từ chỗ Khiêm Từ. Hi Hà khi ấy có các thị (chợ), các thị này dùng cho việc qua lại giữa người Hán và người Phiên, lấy muối sao làm vật lưu thông. Còn dân Phiên ở địa phương cũng có chợ, nhưng chợ của họ không dùng muối sao mà là lấy vật đổi vật."
"Mà người Khiêm Từ này của thần có chút tiểu thông minh, hoặc có thể gọi là tài kinh tế, lại còn biết tiếng Phiên. Mỗi khi đến chợ của người Phiên, hắn đều đi trước, trong tay cầm một túi lúa mạch cùng một ít muối ăn. Đến khi rời khỏi chợ, số lúa mạch và muối ăn trong tay hắn chẳng hề vơi đi, ngược lại còn có thêm chút thịt dê, thịt bò, dùng những thứ đó để đổi lấy đồ ăn ngon."
Quan gia cười nói: "Vị Khiêm Từ này của Chương khanh quả là nhân tài."
Chương Càng đáp: "Thần cho rằng vị Khiêm Từ này giỏi về giao dịch. Kỳ thực chợ búa cũng chỉ có chừng ấy thứ, nhưng chỉ cần là bá tánh với nhau có thể thuận lợi giao dịch, thì sẽ đáp ứng được nhu cầu của nhau, như vậy đều vui vẻ cả đôi bên."
Người khác nghe những lời này của Chương Càng có thể thấy mơ hồ, nhưng với Quan gia thì vừa nghe đã hiểu ngay.
Từ khi phân chia sĩ, nông, công, thương, thương nhân luôn là tầng lớp có địa vị thấp kém nhất.
Tại sao lại kỳ thị thương nhân?
Bởi vì từ góc độ quốc gia mà xét, thương nhân không có ích cho đất nước. Nghề buôn bán vốn là bỏ gốc lấy ngọn, thương nhân không trực tiếp sản xuất ra vật phẩm, mà chỉ chuyên dựa vào việc mua đi bán lại để làm giàu.
Ví dụ như Pháp gia giảng về "lợi ra một khổng", bá tánh chỉ cần chuyên tâm cày cấy và chiến đấu là đủ.
Thời Tiên Tần còn có Nông gia, đề xướng hai điểm: Một là toàn bộ bá tánh, bất kể quan viên hay kẻ sang hèn đều phải tham gia trồng trọt, thậm chí Thiên tử cũng phải xuống ruộng tự cày. Hai là thị vô nhị giá, tất cả hàng hoá đều bán theo một giá duy nhất, tuyệt đối không được có giá thứ hai.
Lao động sản xuất đương nhiên là vị trí hàng đầu, đồng thời có thể bồi dưỡng nếp sống xã hội thuần hậu, nhưng giao dịch cũng là phương thức tối ưu hoá tài nguyên.
Ví dụ mà Chương Càng đưa ra cho thấy, chỉ cần có thể tự do giao dịch, cũng là điều có lợi cho quốc gia và bá tánh.
Câu chuyện của Chương Càng chỉ mới là phần mở đầu.
Quan gia cảm thấy câu chuyện này dường như nhắm vào "thị dễ pháp", ông muốn Chương Càng kể tiếp.
Thế nhưng Chương Càng không nói tiếp, mà chuyển sang câu chuyện thứ hai: "Thần ở Hi Hà mở rộng khai thác mỏ muối, thổ muối, dùng hai loại muối này để trao đổi với dân Phiên, lấy lợi nhuận phục vụ quân nhu, đồng thời đoạn tuyệt nguồn lợi thanh muối của nước Hạ."
Quan gia gật đầu, việc Chương Càng đào mỏ muối, khai thác thổ muối ở Hi Hà, ông đều biết.
"Thổ muối khác với hầm muối, vốn sinh ra từ đất phèn. Thuộc hạ của thần dùng phương pháp xối kho để lấy muối từ đất, còn phần bã kho sau khi lấy muối, thuộc hạ không mấy để tâm nên cứ vứt bỏ đi."
"Nhưng qua một thời gian, thuộc hạ phát hiện ra một chuyện: đống bã kho bị vứt bỏ kia đều biến mất. Hắn phái người đi điều tra, phát hiện ra là do dân làng từ khắp nơi gom lại một chỗ, tính toán chồng chất lên để luyện lại muối."
"Đống bã kho này vốn chẳng đáng mấy tiền, vị quan thuộc hạ kia không để ý. Kết quả là một ngày nọ, có hai người dân tìm đến hắn. Hoá ra là một người dân khác thấy người trước đã gom bã kho lại mà không có ai trông coi nên đã lấy đi."
"Người thứ hai kia nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, cho rằng đối phương không nói rõ đống bã kho này là của mình, nên người khác có quyền lấy đi."
"Thuộc hạ của thần không biết quyết đoán thế nào, bèn hỏi ý thần, rốt cuộc nên phán đống bã kho này cho ai? Theo lý mà nói, đống bã kho này vốn thuộc về triều đình, nhưng vì đã bị vứt bỏ nên không còn thuộc quyền sở hữu của triều đình nữa. Nếu đưa cho người thứ nhất thì hắn là người gom lại, còn người kia lại nói nơi gom bã kho là đất công, tức là thuộc sở hữu của mọi người."
"Thuộc hạ hỏi thần, thần không dễ phân xử, hôm nay xin hỏi Bệ hạ nên phán thế nào?"
Quan gia suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Vụ án này cũng khá thú vị đấy, nhưng đã là người thứ nhất gom bã kho lại một chỗ, trẫm phán cho hắn là được."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ nói rất phải, thần xin được bày tỏ ý kiến. Khổng Tử dùng ngôn từ tinh tế, ý nghĩa sâu xa để viết Xuân Thu, một vụ án phán quyết ra sao cũng liên quan đến lòng dân."
"Cổ nhân có câu: Người sống nhờ cần cù, không làm sao có được thành quả? Một mảnh hoang điền vô chủ, sau khi được khai khẩn trồng trọt thì thuộc về người canh tác, đây là đạo lý đúng đắn áp dụng khắp bốn phương. Nếu triều đình không bảo vệ lợi ích của bách tính khai hoang, thì sẽ chẳng còn ai muốn bỏ công sức ra nữa."
"Triều đình sở dĩ biến pháp là bởi thiên hạ không có đất vô chủ, phần lớn đều do quyền quý tìm cách chiếm đoạt mà thành. Cho nên, triều đình muốn tìm cách phá bỏ thế lực chiếm hữu tài sản của kẻ khác, nhưng đối với những mảnh đất mà bách tính có được nhờ lao động chân chính, thì phải ban pháp lệnh để bảo hộ họ."
"Nếu không, ai nấy đều nảy sinh lòng tham rình mò tài sản của người khác. Vì sao Mạnh Tử nói, người có bất động sản mới có lòng kiên định? Bách tính nếu không có lòng kiên định, thì cảnh loạn lạc thời Ngũ Đại lại tái diễn."
Điều này đề cập đến một vấn đề cốt lõi: Đó là chi phí cho việc trộm cướp cao hơn, hay chi phí cho việc lao động sản xuất cao hơn.
Trong thời loạn, mạng người không bằng chó lợn, tài sản tích góp cả năm khổ cực lao động cuối cùng đều bị quân phiệt cướp mất.
Như vậy, chẳng ai còn muốn lao động nữa, mà chỉ nghĩ đến việc làm quân phiệt để đi cướp đoạt của người khác.
Còn trong thời thái bình, cái giá phải trả cho việc phạm tội rất cao, nên bách tính mới có thể an tâm làm ăn, thông qua lao động mà gia tăng của cải.
Quan gia nghe xong những lời của Chương Việt thì vô cùng tán đồng: "Lời của Chương khanh nói đúng tâm khảm của trẫm. Hiện nay lưu dân khắp nơi, đạo tặc nổi lên như ong, đây là lỗi của trẫm."
Quan gia nghe rất rõ, ba sự việc Chương Việt nói đều chỉ mới là ý tưởng mơ hồ, chưa có bước đi cụ thể rõ ràng.
Quan gia nói: "Trẫm triệu khanh hồi kinh lần này, chính là muốn ủy thác trọng trách, đem quốc sự phó thác cho khanh."
Chương Việt đáp: "Thần..."
Quan gia nói: "Ngươi không cần phải nói những lời thoái thác. Hai vị Thái hậu cũng vô cùng thưởng thức ngươi, hơn nữa trước kia Nhân Tông hoàng đế từng nói với Thái hậu rằng, ngươi là bậc tể tướng chi tài, là người ông để dành cho hậu đại con cháu sử dụng."
"Nhân Tông hoàng đế có mắt nhìn người, không ai sánh bằng. Trẫm cũng luôn coi ngươi như cánh tay đắc lực. Dẫu vậy, mong ngươi cố gắng nhận lấy chức tể chấp, chịu chút ủy khuất, vất vả thay trẫm gánh vác thiên hạ này, được không?"
Quan gia nói những lời vô cùng khẩn thiết, khiến Chương Việt cũng phải ngẩn người.
Chức vị tể chấp là điều mà thần tử hằng mơ ước, vị hoàng đế nào cũng dùng nó như một phần ân thưởng ban ơn, vậy mà trong miệng quan gia lại thành ra: "Ủy khuất ngươi rời núi giúp trẫm một chút, được không?"