Thành ý của Lữ Huệ Khanh thật sự rất chân thành, Chương Việt nhớ đến mối giao tình mười mấy năm giữa hai người, không khỏi động lòng trắc ẩn. Kỳ thực, quan viên có thanh liêm hay không, đồng liêu qua lại nhiều năm như vậy trong lòng ai cũng biết rõ. Chương Việt tin tưởng Lữ Huệ Khanh ít nhất trong hành vi thường ngày là không có vấn đề, nhưng mấy người huynh đệ của ông ta xem ra lại thực sự có chút vấn đề.
Chương Việt không muốn làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình. Vả lại, đấu tranh chính trị cao tầng ở triều đại nhà Tống không đến mức "ngươi chết ta sống", thường thì đều sẽ chừa cho đối phương một con đường lui. Cho dù Chương Việt có lấy ra chứng cứ phạm tội trị tội Lữ Huệ Khanh, ông ta cũng hoàn toàn có thể đẩy hết lên đầu mấy người đệ đệ, đi lưu đày vài năm biết đâu lại trở về.
Chương Việt bèn lên tiếng: "Đại tham, ta không hề phản đối Tân pháp, chỉ là Tân pháp thi hành đến nay đã gần sáu năm, có thể nói là tốt xấu lẫn lộn. Dân gian tranh luận lớn nhất chính là Thị dịch pháp, ta cả gan thỉnh giáo một câu, pháp này có thể hoãn lại được không?"
Lữ Huệ Khanh ngẩn ra, một lát sau kiên quyết lắc đầu: "Pháp này tuyệt đối không thể hoãn, Độ Chi, ngươi hãy đổi ý khác đi."
Chương Việt cố nén xúc động muốn khinh bỉ, sau đó nói: "Cũng được, vậy Mạ nông pháp ở các châu huyện, có thể để những nghiệp quan hợp doanh như Giao dẫn sở đảm nhận được không?"
Lữ Huệ Khanh đáp: "Nghiệp quan hợp doanh ư? Đó chẳng phải là biến báo của Mua phác pháp sao? Việc này sẽ tạo cơ hội cho kẻ tiểu nhân trục lợi, nếu cường hào địa phương lợi dụng nó để ức hiếp bá tánh, chẳng phải còn tệ hơn cả quan phủ sao? Việc này cũng không được, ngươi đổi ý khác đi!"
Chương Việt nghe xong trong lòng mắng thầm, ngươi Lữ Huệ Khanh là tới trêu chọc ta sao?
Chương Việt đành nói: "Vậy thì miễn thu tiền Hộ miễn quân dịch! Việc này tổng thể chắc không khó chứ?"
Lữ Huệ Khanh nghe ba điều kiện Chương Việt đưa ra, từ khó đến dễ, suy nghĩ một chút rồi nói: "Pháp này có thể hành."
Chương Việt nghe vậy vui mừng nói: "Như thế cũng có thể giảm bớt phần nào thuế khóa cho bá tánh, Chương mỗ thay mặt bá tánh cảm tạ Đại tham."
Lữ Huệ Khanh gật đầu: "Không dám nhận."
Nói xong, Chương Việt đứng dậy: "Vậy tại hạ xin cáo từ."
Lữ Huệ Khanh nhìn theo bóng Chương Việt, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Biến pháp của ta cũng là vì bá tánh! Chương Độ Chi này, thật đúng là lòng dạ đàn bà."
Tại Kế toán tư của Tam ty, nằm trong khuôn viên cũ của Diêm thiết thính.
Vô số hồ sơ chất đầy nơi này, Tô Triệt cùng hai ba mươi vị tiểu lại đang cắm cúi thẩm tra sổ sách trong phòng. Chương Việt phái Tô Triệt, còn Hàn Giáng phái Trương Đoan đến Kế toán tư. Trương Đoan vốn là tâm phúc của Hàn Giáng, trước kia từng cộng sự với Tô Triệt và Lữ Huệ Khanh tại Điều lệ tư của Tam ty.
Công việc ở Kế toán tư phần lớn là do Trương Đoan và Tô Triệt bàn bạc quyết định. Hàn Giáng tuy là người đề cử Chương Việt cùng mình phụ trách Kế toán tư, nhưng những chức vụ chủ chốt trong tư đều là tâm phúc của ông ta. Thế nhưng, triều dã lại vô cùng tán đồng việc thiết lập Kế toán tư của Tam ty.
Sau khi biết tin Hàn Giáng và Chương Việt dùng Kế toán tư để cắt giảm những khoản chi phí nhũng nhiễu, không ít quan viên đều đặt kỳ vọng cao, đặc biệt là những bậc danh sĩ đang ở Lạc Dương như Phú Bật, Tư Mã Quang, Vương Củng Thần đều gửi thư tín đến cho Hàn Giáng để cổ vũ và ủng hộ việc này. Ngay cả Tổ Vũ, người từng có hiềm khích với Chương Việt, cũng gửi thư bày tỏ sự hối hận vì kiến thức nông cạn lúc trước.
Chương Việt cũng hiểu rõ, không cần quá coi trọng chuyện này, có lẽ phe Cựu đảng chỉ muốn châm ngòi tranh chấp giữa Hàn Giáng và Lữ Huệ Khanh mà thôi. Tư Mã Quang và Phú Bật tuy là quân tử về mặt đạo đức, nhưng trên phương diện chính trị thì chẳng có gì gọi là quân tử cả.
Ngoài họ ra, Chương Việt còn đưa Bành Kinh Nghĩa vào làm một chức sai phái trong Kế toán tư. Quyền phát ngôn chính ở Kế toán tư vẫn nằm trong tay Hàn Giáng. Đối phương là Chiêu văn tướng, Chương Việt không tranh chấp với ông ta. Đối với Hàn Giáng mà nói, nếu không có Kế toán tư này, ở Chính sự đường ông ta gần như sẽ bị Lữ Huệ Khanh vô hiệu hóa.
Mấy ngày nay, Lữ Huệ Khanh thay đổi thái độ thường ngày, mỗi ngày đều tìm Chương Việt bàn bạc về việc miễn quân dịch pháp, mỗi lần đều trò chuyện một hai canh giờ, tỏ ý rất coi trọng. Lữ Huệ Khanh cũng nghe theo ý kiến của Chương Việt, bắt đầu phân đẳng cho hạ hộ.
Kỳ thực đây cũng là ý kiến thống nhất của Chương Việt và Tô Thức. Tô Thức cho rằng nên chia hạ hộ thành năm đẳng, tứ đẳng hộ chia thành hai bậc trên dưới, ngũ đẳng hộ lại chia thành ba bậc thượng, trung, hạ. Lữ Huệ Khanh thì chia tứ đẳng hộ thành hai bậc trên dưới, ngũ đẳng hộ cũng chia hai bậc trên dưới, đồng thời thả tiếng gió rằng sẽ miễn trừ dịch tiền cho ngũ đẳng hạ hộ, đối với ngũ đẳng thượng hộ chỉ trưng thu một phần nhỏ tiền miễn quân dịch, còn tứ đẳng hộ cũng theo thứ tự giảm dần.
Động thái này khiến Chương Việt cảm thấy Lữ Huệ Khanh đã có thành ý.
Chương Việt bên này còn kiêm nhiệm Hàn lâm học sĩ và Hàn lâm học sĩ hầu đọc, nên không thể rời thân để đến Kế toán tư, đành ủy thác cho Tô Triệt và Bành Kinh Nghĩa phụ trách vận hành.
Bành Kinh Nghĩa vừa vào Kế toán tư đã ngồi một bên dùng cơm chiều. Anh ta cầm hai chiếc bánh lớn, kẹp rau hẹ thịt heo vào trong rồi vừa nhai ngấu nghiến vừa quan sát khắp phòng. Trong phòng có hơn hai mươi vị thư lại đang tăng ca thêm giờ để tính toán sổ sách. Ngoài gian phòng này, tạp viện còn hai gian nữa, bên trong cũng có chừng ấy thư lại đang ngày đêm kiểm tra sổ sách.
Người phụ trách việc này là Tô Triệt, hắn làm việc vô cùng tận tâm tận lực. Bành Kinh Nghĩa ban đầu cứ ngỡ đối phương chẳng qua chỉ là một thư sinh bình thường, nào ngờ kẻ này lại là một nhân vật vô cùng cứng rắn.
Tô Triệt ở lại Tam tư Kế toán tư mười ngày, có thể nói là cực nhọc ngày đêm, không hề được nghỉ ngơi tử tế. Buồn ngủ thì hắn gục đầu bên thư án chợp mắt một lát, chuyện ăn uống cũng chỉ tùy tiện đối phó cho qua bữa.
Bành Kinh Nghĩa quả thực đã xem thường Tô Triệt. Ở một dòng thời gian khác trong lịch sử, chính Tô Triệt là người đã buộc tội Sử Thái, Hàn Chẩn, Chương Đôn phải xuống đài. Thậm chí đối với Lữ Huệ Khanh - kẻ vốn biết khó mà lui, tự xin làm quan giữ kho để tránh tội bị đày đi xa - cũng bị Tô Triệt hung hăng giáng cho một đòn chí mạng.
Thời Nguyên Hựu, Tô Triệt chính là lưỡi dao sắc bén nhất của phe Cựu đảng!
Điều này khiến Bành Kinh Nghĩa không dám chút nào lơ là, phải túc trực bên cạnh Tô Triệt. Nhưng không thể không nói, Chương Càng đã gửi gắm đúng người. Bành Kinh Nghĩa mặc nguyên quần áo chợp mắt một lúc, đợi đến khi điểm canh ba, hắn liền tỉnh giấc, xách đèn lồng như mọi khi đi tuần tra trong Kế toán tư.
Thế nhưng hôm nay, Bành Kinh Nghĩa tuần tra lại phát hiện có điểm bất thường. Thông thường ở cửa sau Kế toán tư luôn có một lão sai vặt trực tại phòng canh, nhưng hôm nay gọi mãi mà lão vẫn không hề lên tiếng.
Bành Kinh Nghĩa thầm nghĩ, có lẽ lão ta ngủ say quá hoặc là đi vệ sinh rồi.
Sắp cuối năm, thời tiết quả thực rét buốt lạ thường.
Bành Kinh Nghĩa đi đến cửa hông, vừa mở cửa ra đã thấy hai tên quân hán đang quây quần bên một lò nhỏ để hâm rượu.
Đối phương thấy Bành Kinh Nghĩa thì giật nảy mình, vội vàng lấy lòng: "Bành Ngu chờ, ngài cũng tới uống hai chén không?"
Bành Kinh Nghĩa mắng: "Tam tư là nơi nào mà các ngươi dám nhóm lửa ở đây?"
Đối phương nghe vậy vội vàng thanh minh: "Ngu chờ tha mạng, ngài xem hôm nay lạnh quá, nếu không uống chút rượu nóng thì làm sao chịu nổi tới tận sáng."
Một tên khác nói: "Đúng vậy, tiểu nhân canh giữ bên lò này, tuyệt đối không để rơi ra nửa điểm tàn lửa."
Bành Kinh Nghĩa nói: "Được rồi, ta tạm tha cho các ngươi, cứ tự nhiên uống đi. Ngày mai mỗi đứa tự đi nhận năm mươi đại bản."
"Ngu chờ... tha mạng cho chúng con!"
Trong lúc Bành Kinh Nghĩa đang nói chuyện, chợt ngửi thấy một mùi thuốc nồng nặc, bèn hỏi: "Kẻ nào đang sắc thuốc?"
Một tên quân hán đáp: "Là bên Diêm Thiết thính, nghe nói là Tống Phán quan sai người sắc thuốc suốt đêm, khiến cả viện nồng nặc mùi bã thuốc."
Tên quân hán còn lại phụ họa: "Người bên Diêm Thiết thính bảo chúng con phải cấm lửa, thế mà chính họ lại không làm gương, thật là không ra làm sao cả."
Ý của đối phương là, chuyện của chúng con chẳng đáng là bao.
Bành Kinh Nghĩa nghiêm mặt nói: "Đi theo ta sang Diêm Thiết thính ngay."
Nói đoạn, Bành Kinh Nghĩa dẫn theo hai tên quân hán thẳng tiến tới Diêm Thiết thính. Đến ngoài cổng viện, hắn đấm cửa gọi: "Có ai không? Có ai trong đó không?"
Thế nhưng bên trong không một tiếng đáp lại.
Khi Bành Kinh Nghĩa lùi lại định hô to lần nữa, thì thấy phía sau thính đã bốc lên ngọn lửa lớn.
Bành Kinh Nghĩa kinh hãi, quát lớn: "Đi lấy nước! Mau đi lấy nước!"
"Người của Tam tư đâu, mau đi lấy nước!"