Chương Càng dặn dò Du Sư Hùng rằng: "Dùng hạ biến di, vỗ ta tắc sau, ngược ta tắc thù, nãi người chi tính chung."
Chợt lại nói: "Quý trọng mạng người, kết lấy ân đức, chư Khương tất vì ta sở dụng. Nếu sát phạt quá nhiều, tất sẽ khiến họ dồn sức ứng phó địch, làm cho địch càng ngày càng mạnh."
Du Sư Hùng nghe xong lời dặn dò của Chương Càng, vừa ghi nhớ trong lòng vừa thầm nghĩ: Đại soái tuy nói là ba phần trị quốc, nhưng suy cho cùng vẫn quy về một chữ "Nhân".
Du Sư Hùng cẩn thận nghiền ngẫm một phen, sau đó lên đường đi Mân Châu nhậm chức.
Một thời gian sau, Chương Càng nhận được thư từ Hàn Kỳ. Trong thư, Hàn Kỳ tiến cử Chủng Ngạc đến Hi Hà làm tướng.
Chủng Ngạc vì chuyện ở La Ngột Thành trước kia mà bị khép tội lao dịch vô công, đang bị giáng chức làm Lễ tân phó sứ, nhàn cư tại gia.
Hàn Kỳ là người tốt, cũng là bậc trưởng giả phúc hậu, thấy Chủng Ngạc từng đi theo mình nay buồn bực thất bại nên không đành lòng, vì thế viết thư cho Chương Càng, mong muốn Chủng Ngạc đến Hi Hà trong quân hiệu lực.
Đối với thể diện của Hàn Kỳ, Chương Càng tất phải nể mặt, hơn nữa Chủng Ngạc cũng là một viên danh tướng.
Tuy nhiên, hắn nhớ lại chuyện giữa mình và Chủng Ngạc trước kia có chút hiềm khích nhỏ, vả lại cháu trai của ông ta là Chủng Sư Đạo hiện giờ đã là danh tướng trong quân Hi Hà, còn là Hi Hà lộ Đô kiềm hạt. Liệu Chủng Ngạc có chịu khuất mình dưới trướng cháu trai hay không?
Nhưng đã là Hàn Kỳ mở miệng, Chương Càng tự nhiên phải nghe theo. Chương Càng hồi âm cho Hàn Kỳ, đồng ý sắp xếp cho Chủng Ngạc một vị trí Hi Hà lộ Châu kiềm hạt.
Sau khi nhận được tin, Chủng Ngạc dẫn hơn trăm tử đệ binh họ Chủng đến Hi Châu. Sau khi dàn xếp khúc bộ của mình ở ngoài thành, ông vào thành bái kiến Chương Càng.
Năm đó, khi Chương Càng bị giáng chức đến Thiểm Tây, ông là Tần Châu Thông phán, còn Chủng Ngạc chính là người được Hàn Kỳ tín nhiệm, giữ chức Phu Diên lộ Kiềm hạt.
Hệ thống văn võ quan lộ Thiểm Tây quy định: Đô tổng quản so với Tiết trấn Tri châu. Lộ Kiềm hạt so với Tri châu bình thường. Trấn an lộ Đô giám, Châu kiềm hạt so với Tiết trấn Châu thông phán. Châu Đô giám, Đô cùng Tuần kiểm so với Tiết trấn Châu phán quan. Tuần kiểm, Đô giám làng xã, Trại chủ so với Mạc chức quan. Lộ Châu học giáo thụ, Kinh triều quan so với Phán quan bổn châu. Tuyển nhân so với Châu tào quan.
Cho nên khi hai người gặp nhau lần đầu, Chủng Ngạc thân là Lộ kiềm hạt, tương đương với Tri châu bình thường, cũng chính là vị trí của Tri châu Mân Châu Thẩm Quát hay Tri châu Hà Châu Chương Tiết hiện nay.
Đối với chức Tần Châu thông phán của Chương Càng lúc bấy giờ, tức là Tiết trấn Châu thông phán, thì thân phận địa vị tất nhiên cao hơn một bậc.
Nhưng Chương Càng hiện giờ là Tri châu Hi Châu, tức là Tiết trấn Châu tri châu, kiêm Đô tổng quản, còn Chủng Ngạc chỉ là Châu kiềm hạt, tương đương với địa vị Tiết trấn Châu thông phán, cũng chính là chức vụ của Chương Càng tại Tần Châu thuở nào.
Huống chi triều Tống trọng văn khinh võ, quan văn võ tuy nói đồng cấp, nhưng trên thực tế võ thần vẫn thấp hơn một bậc. Chỉ trong vài năm, thân phận địa vị của hai người đã cách xa như vậy.
Chủng Ngạc hiện giờ đang nóng lòng muốn dựa vào chiến công để xoay chuyển cục diện, mà khai biên Hi Hà là nơi triều đình ban thưởng võ huân nhiều nhất, tất cả võ tướng muốn lập công danh đều tranh nhau đổ về đây.
Ngay cả Chủng Sư Đạo hiện giờ chức quan cũng cao hơn cả người thúc thúc là ông, khiến Chủng Ngạc trong lòng vô cùng nôn nóng.
Chủng Ngạc đứng dưới Bạch Hổ đường dâng tay bổn, đang muốn tuân lệnh, lại thấy Chương Càng tự mình bước xuống đường.
Chương Càng thấy Chủng Ngạc vẻ mặt nhiệt tình, đối phương là do Hàn Kỳ tiến cử, mình nếu làm khó Chủng Ngạc chẳng phải là khiến Hàn Kỳ mất mặt hay sao, cho nên trên mặt tuyệt đối là nhiệt tình chu đáo.
Chương Càng nắm lấy cánh tay Chủng Ngạc cười nói: "Chương mỗ mưu đoản trí thiển, bên cạnh đang cần một vị danh tướng như Chủng tướng quân phụ tá. Ta đối với tướng quân có thể nói là ruộng cạn ngóng trông cam lộ, nay nhờ Hàn công tiến cử ngài đến Hi Hà, thật sự giải được cơn khát cháy bỏng của ta."
Chủng Ngạc từng nghe qua việc Chương Càng xử lý Vương Thiều, Vương Quân Vạn, Trương Thủ Ước, thầm nghĩ: Người này không hề dễ đối phó như vẻ bề ngoài. Hắn đối đãi với mình như thế, chắc chắn là nể mặt Hàn công. Nếu mình không biết nặng nhẹ, ngày sau tất không có kết cục tốt.
Chủng Ngạc là người tham công sốt ruột, dù là việc chưa được triều đình cho phép đã chiêu nạp người vùng Danh Sơn, bất ngờ đánh chiếm Tuy Châu, hay mạo hiểm thọc sâu vào La Ngột Thành, đều không phải việc của người bình thường.
Chủng Ngạc hiểu rõ chừng mực, cũng là kẻ co được dãn được, liền ôm quyền nói: "Đại soái quá lời, lúc trước mạt tướng có mắt không thấy Thái Sơn, mạo phạm đại soái, thật là tội đáng chết vạn lần!"
Chương Càng thấy Chủng Ngạc như vậy, thầm nghĩ xem ra người này còn biết điều.
Cho nên Chương Càng thu lại nụ cười, không mặn không nhạt nói: "Nhắc lại chuyện cũ làm gì, vào tòa đi."
Sau khi Chủng Ngạc nhập tòa, Chương Càng hỏi: "Chủng tướng quân là danh tướng, không biết trong lòng có kế sách gì để ích lợi cho Tây Bắc?"
Chủng Ngạc đáp: "Được đại soái coi trọng, mạt tướng không tài, xin cả gan nói vài câu. Trước khi tới Tây Bắc, mạt tướng biết hiện giờ Hi Châu, Hà Châu đã phục, duy chỉ có các phiên bộ vùng núi phía nam Thao Châu, Mân Châu là ở nơi núi cao thâm cốc, triều đình khó lòng khống chế."
"Ngạc cho rằng, nhất công ở Hà Nam, cùng với các trại Giảng Chu, Hoài Khương, Đương Tiêu, Đồng Rải Thành, Đông Nghênh Thành, tổng cộng sáu trại chính là cửa ngõ trọng yếu, căn bản của Hà Châu."
"Có thể chiếm giữ nơi này, cũng là để tích trữ lương thảo, nuôi dưỡng binh mã. Thế lực này đủ để trấn áp các bộ tộc ở Hà Bắc và Sơn Nam. Chỉ cần hơi có biến cố, các nơi có thể tự cứu viện lẫn nhau, khiến các bộ lạc phiên bang phải cúi đầu phục tùng, mấu chốt chính là ở chỗ này."
Chương Việt nhìn bản đồ rồi chỉ vào sáu trại, Loại Ngạc tự mình chỉ điểm nói: "Đại soái, giảng Chu thành này chính là bóp lấy yết hầu của Thanh Đường, cộng thêm Đương Tiêu, Phục Khương, Nhất Công, tổng cộng ba thành, đều là nơi bộ tộc phồn vinh, địa thế hiểm yếu. Trong sáu trại, đứng đầu là Nhất Công thành, thứ đến là giảng Chu thành."
Chương Việt gật đầu, Loại Ngạc là bậc tướng tài không cần nói nhiều. Trước kia tiến đánh Trúc La Ngột thành quả thật là một nước cờ hiểm, nhưng lại chấn động toàn bộ Tây Hạ, ép Lương Ất Chôn phải điều động hơn ba mươi vạn binh mã đến tranh đoạt, dù vậy vẫn bị Loại Ngạc đánh bại.
Nếu không phải sau đó Khiết Đan xuất ba mươi vạn quân uy hiếp Tống triều, thì trận chiến này Loại Ngạc có lẽ đã lập nên công lao hiển hách, không ai sánh bằng.
Chương Việt nghiêm túc lắng nghe ý kiến của Loại Ngạc, sau đó nói: "Sáu trại này quả thật phía bắc có thể khống chế Hà Hoàng, phía nam ước thúc các bộ tộc phiên bang Sơn Nam, nhưng hôm nay trừ Hoài Khương thành ra, năm thành còn lại đều nằm trong tay phiên bang."
Trên mặt Loại Ngạc lộ ra một tia đắc ý khó thấy, lập tức ôm quyền nói: "Nếu đại soái tin tưởng mạt tướng, Ngạc nguyện vì đại soái đánh chiếm!"
Chương Việt liếc nhìn Loại Ngạc rồi khẽ cười, Loại Ngạc vẫn nóng lòng muốn lập công như vậy. Sách sử ghi chép về ông ta, bảo rằng thích tham công, tuy đó là lời của phe cánh cũ, nhưng cũng có đạo lý.
Chương Việt điềm tĩnh nói: "Loại tướng quân có quyết tâm này, Chương mỗ tất nhiên rất vui mừng, nhưng trước mắt ở phương diện Hà Châu, ta tạm thời chưa muốn giao cho đại tướng. Ta muốn thỉnh Loại tướng quân đến Mân Châu nhậm chức Kiềm hạt, ý ông thế nào?"
Loại Ngạc nghe vậy, trên mặt khó nén vẻ thất vọng.
Chương Việt nói tiếp: "Mân Châu, Thao Châu là vùng bụng của Hi Hà, nếu không có danh tướng như Loại tướng quân tọa trấn thì không thể được!"
Loại Ngạc nói: "Nếu lấy được sáu trại phía nam, không chỉ Sơn Nam, mà cả các bộ tộc phiên bang Thanh Đường cũng sẽ được định đoạt trong một lần, đại soái hà tất phải chia một việc thành hai để gây khó dễ?"
Chương Việt hỏi: "Nếu tấn công sáu trại Hà Nam, mà Thanh Đường cùng các bộ tộc phiên bang Sơn Nam giáp công hai mặt thì phải làm sao?"
Loại Ngạc ngạo nghễ đáp: "Đều là đám ô hợp, trong mắt Loại mỗ hoàn toàn không đáng nhắc tới."
Ý của Chương Việt là cơm phải ăn từng miếng, trước tiên ổn định Mân Châu, sau đó mới lấy Thao Châu, cuối cùng mới bắc thượng đánh Hà Hoàng. Còn ý của Loại Ngạc là đánh chiếm sáu trại Hà Nam, hoàn toàn cắt đứt liên hệ giữa Hà Hoàng và các bộ tộc phiên bang Sơn Nam, như thế cuối cùng cả hai bên đều không thể không quy hàng Tống.
Chủ ý của Loại Ngạc có cao minh không? Tuyệt đối là cao minh.
Giống như việc ông ta tiến đánh Trúc La Ngột thành, tranh đoạt Hoành Sơn với Tây Hạ, đó tuyệt đối là nét bút thần kỳ trong quân sự. Đánh vào chỗ hiểm của địch để buộc chúng phải cứu, khiến một việc mà như giải quyết được hai việc, nhưng mức độ nguy hiểm cũng không hề nhỏ.
Đánh hạ sáu trại Hà Nam, tuy nói là cắt đứt liên hệ giữa phiên bang Hà Hoàng và Sơn Nam, nhưng cũng đồng nghĩa với việc rơi vào thế bị đối phương giáp công hai mặt.
Loại Ngạc vốn tưởng rằng kế sách của mình nhất định sẽ được Chương Việt tiếp nhận và ủng hộ, giống như trước kia Quan gia và Hàn Kỳ đã minh xác ủng hộ ông ta đánh chiếm La Ngột thành vậy.
Nhưng thấy Chương Việt không tiếp nhận ý kiến của mình, trên mặt Loại Ngạc tức thì có chút không nhịn được.
Loại Ngạc thầm nghĩ, Hàn công nhiều lần khen Chương Kinh lược cẩn trọng, nhưng xem ra rõ ràng là nhát gan như chuột, chút hiểm nguy này cũng không dám mạo, gan dạ sáng suốt thế này thật chẳng khác nào đàn bà. Nhưng nói cho cùng, Chương Kinh lược vẫn là không tin tưởng mình.
Nghĩ đến đây, Loại Ngạc có chút cứng nhắc nói: "Mạt tướng hết thảy nghe theo mệnh lệnh của đại soái, nếu không còn chuyện gì khác, mạt tướng xin cáo lui."
"Được." Chương Việt chậm rãi gật đầu.
Nhìn bóng lưng Loại Ngạc rời đi, Chương Việt thầm nghĩ, Loại Ngạc vẫn chưa hiểu rõ sự khác biệt giữa chiến thuật và chiến lược.
Trong quan niệm của Chương Việt, chính trị phải phục vụ kinh tế, chiến tranh phải phục vụ chính trị.
Trọng tâm quan trọng nhất trong kế sách bình định Hà Hoàng của ông là gì?
Chính là tuyệt đối không được đồng thời đối địch với hai thế lực, đồng thời đối ngoại luôn phải duy trì sự mơ hồ về chiến lược. Cho nên mới nói phải chọn cách dễ trước khó sau, ổn định trước rồi mới tiến thủ.
Với thế lực của quân Hi Hà hiện giờ, đương nhiên có thể đánh hạ sáu trại Hà Nam, phía bắc ép Thanh Đường, phía nam bức Mân, Thao.
Nhưng làm như vậy thì đến cả con kiến dưới đất cũng biết ngươi muốn làm gì, toàn bộ ý đồ chiến lược đã bị người ta nhìn thấu. Tây Hạ cũng sẽ lập tức hiểu ra, cùng Đổng Chiên Lý Cốt liên thủ lần nữa, tuyệt đối sẽ không để mặc Đại Tống chiếm trọn Hà Hoàng.
Có toàn bộ phương lược trong lòng, cho nên không thể vì một quyết định nhìn có vẻ chính xác trước mắt mà bỏ qua sự mơ hồ chiến lược, chạy theo chút lợi nhỏ.
Ngay sau đó, Loại Ngạc với thân phận Kiềm hạt Mân Châu, dẫn hai ngàn binh đóng quân tại Thiết thành.
Thiết thành này chính là thành do Thẩm Quát mới xây, nằm ở nơi giao giới giữa Mân Châu và Thao Châu, phía nam sông Thao, là vùng tranh chấp của binh gia giữa ba châu.
Sau khi mùa đông năm Hi Ninh thứ sáu bắt đầu, cuộc sống của các bộ tộc phiên bang ở Thao Châu càng thêm gian nan.
Lúc này, thủ tướng thành Phục Khương bẩm báo, gia tộc Lãng Cách Chiêm trong thành Nhất Công đã xuống núi quy thuận nhà Tống.
Thủ lĩnh các bộ tộc phiên bang tại Thao Châu, phía nam Hà Châu, vốn là Khê Ba Ôn. Lãng Cách Chiếm là cậu của Khê Ba Ôn, cũng là vị đại thần cố mệnh do đời thủ lĩnh trước để lại.
Về sau, thế lực của Quỷ Chương Nghi Thanh ngày càng lớn mạnh, hắn đuổi Khê Ba Ôn đi rồi tự lập làm thủ lĩnh các bộ tộc phiên bang phía nam núi. Tuy nhiên, gia tộc Lãng Cách Chiếm có thế lực tại địa phương vô cùng vững chắc, Quỷ Chương nhất thời không thể trừ khử, đành phải liên tục tìm cách chèn ép.
Sau trận chiến Đạp Bạch Thành lần thứ hai, Biên Tư Ba Kết trở thành thủ lĩnh mới của bộ tộc Quỷ Chương, tiếp tục duy trì chính sách áp bức đối với gia tộc Lãng Cách Chiếm.
Cho đến hôm nay, gia tộc Lãng Cách Chiếm không thể nhịn được nữa, quyết định xuống núi cậy nhờ triều Tống, khẩn cầu Chương Việt che chở.
Chương Việt lập tức tiếp nhận sự quy thuận của gia tộc Lãng Cách Chiếm, còn ban cho chức Nội điện Thừa chế. Đồng thời, ông viết một lá thư chất vấn Biên Tư Ba Kết vì sao lại bức ép các trưởng lão trong tộc, liệu có đối xử tử tế với tộc nhân hay không. Ông cũng dò hỏi xem các bộ tộc phiên bang tại Thao Châu có gặp khó khăn trong mùa đông này không, nếu họ nguyện ý xuống núi đến vùng đồng bằng Hà Châu để tránh rét, triều Tống sẽ sẵn lòng giúp đỡ lương thực và cỏ khô cho ngựa.
Biên Tư Ba Kết sau khi nhận được thư của Chương Việt thì nhất thời không nói nên lời. Gia tộc Lãng Cách Chiếm đã trốn sang theo triều Tống, Chương Việt thu nhận và phong quan đã đành, nay lại còn quay sang chỉ trích ngược lại chính mình.
Đồng thời, việc Chương Việt yêu cầu hắn dẫn bộ hạ xuống núi để an trí khiến hắn không khỏi nghi ngờ, liệu trong chuyện này có ẩn chứa ý đồ xấu xa nào hay không?