Sau khi Chương Đôn nhậm chức Hàn lâm học sĩ thừa chỉ, Quan gia bổ nhiệm Dương Uy làm người đứng đầu Hàn lâm học sĩ viện, tiếp theo đó là Chương Cập, Vương Liễn cùng với Trần Dịch, Từng Bố, Chương Đôn ở trong viện.
Sau khi Chương Đôn đến viện, Học sĩ viện sắp xếp việc túc trực, thế nhưng có một chuyện khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Nguyên lai là sau khi Chương Đôn đến viện, liền cự tuyệt nhận tiền nhuận bút. Hôm sau, khi quan viên khác mang chiếu thư nhuận bút phí đến cho hắn, Chương Đôn lại một lần nữa từ chối.
Đối phương không biết phải làm sao, cứ kiên trì muốn Chương Đôn nhận lấy. Nào ngờ Chương Đôn lại đem số tiền nhuận bút đó treo thẳng lên xà nhà.
Vài tên viện lại nghe biết việc này, lập tức bẩm báo cho Dương Uy. Dương Uy nhìn dáng vẻ lo lắng của mấy tên viện lại, lại nghe bọn họ thêm mắm dặm muối nói xấu Chương Đôn, liền hiểu ngay bọn họ đối với Chương Đôn hoàn toàn không có hảo cảm.
Bởi vì khoản tiền nhuận bút này là của chung, không chỉ có Hàn lâm học sĩ, mà ngay cả đám viện lại cũng đều được chia phần. Chương Đôn cự tuyệt nhận tiền khiến bọn họ bất mãn, vì điều đó đã chặt đứt đường tài lộc của đối phương.
Dương Uy lập tức gọi Chương Đôn tới dò hỏi. Dương Uy nói: "Hàn lâm học sĩ tuy địa vị tôn quý, nhưng nếu không kiêm chức vụ khác thì không có chức tiền, cho nên bổng lộc quan lại cũng không cao."
"Đại lão đồng hương thời trước là Dương Đại Niên từng làm thơ tự giễu: Hư thẹn cam tuyền chi từ thần, chung làm như ngao chi nỗi quỷ. Từ giả chi bệnh mạc hưng, Phương Sóc chi đói muốn chết."
"Cho nên tiên đế ban ân điển cho phép Hàn lâm học sĩ nhận nhuận bút phí, điều này có gì mà phải tranh luận?" Chương Đôn đáp: "Những điều này ta đương nhiên biết rõ. Thế nhưng vào thời Hàn Trường, năm Hi Ninh thứ hai khi Vương Tướng công nhậm chức Hàn lâm học sĩ, đã quyết định bãi bỏ tập tục xấu này. Lúc ấy Vương Tướng công cùng các vị Hàn lâm học sĩ cự tuyệt nhận nhuận bút, vì sao đến hôm nay tệ nạn này vẫn không thể cấm dứt?" Đám viện lại xôn xao giúp Dương Uy nói đỡ: "Vương Tướng công là người thế nào, là kẻ không thông tình lý, nếu không thì đã chẳng bị bãi tướng. Không có khoản nhuận bút này, Hàn viện từ trên xuống dưới lấy gì mà sinh hoạt?" Chương Đôn liền quở trách: "Chúng ta đang bàn chuyện, các ngươi có tư cách gì mà lắm mồm?" Dương Uy lên tiếng: "Chương nội chế có chuyện cứ nói chuyện." Chương Đôn nói tiếp: "Vương Tướng công ở viện muốn từ bỏ tệ nạn này, là vì sau thời Hi Ninh, Hàn lâm học sĩ đều đã có kiêm chức. Vương Tướng công cho rằng nếu Hàn lâm học sĩ đều đã có chức vụ, lại nhận khoản nhuận bút này là không hợp tình lý, cho nên chủ động trả lại tiền, cũng là muốn làm gương tốt."
"Học sĩ tổ chọn người lại thu khoản nhuận bút này, sau khi tổ chọn xong thì sao? Hàn Trường không biết sao?" Trong viện, vài vị Hàn lâm quả thực đều có kiêm chức, ví dụ như Chương Cập kiêm chức Hầu đọc học sĩ, đây đã là ít, còn như Nguyên Dây kiêm chức Tam tư sứ thì chức tiền còn nhiều hơn nữa.
Dương Uy thấy không áp chế được Chương Đôn liền nói: "Ngươi muốn làm gì thì tự lo thân mình, sau này đừng có liên lụy đến người khác là được." Chương Đôn hành lễ nói: "Đa tạ Hàn Trường." Trong lòng Dương Uy nổi giận, hành động này của Chương Đôn sẽ khiến Hàn lâm học sĩ sau này khó mà nhận tiền, quả thực đã mạo phạm đến uy quyền của hắn.
Dương Uy lập tức sai viện lại đi tìm Chương Cập thương lượng. Lúc này Chương Cập đang ở hầu giá, vì thế viện lại liền đem đầu đuôi sự việc cùng thái độ của Dương Uy thuật lại một cách chi tiết cho Bành Kinh Nghĩa.
Cũng nhờ Chương Cập hào phóng rải tiền, nên đám viện lại đối với Chương Cập vô cùng ân cần, có tin tức gì đều truyền đến tai hắn đầu tiên.
Sau khi Bành Kinh Nghĩa hiểu rõ sự tình, liền bẩm báo cho Chương Cập vừa kết thúc kinh duyên trở về Học sĩ viện. Việc Chương Đôn vừa vào viện đã gây xung đột là điều nằm trong dự liệu của Chương Cập.
Chỉ là Chương Đôn thân là Hàn lâm học sĩ xếp hạng cuối cùng trong viện, không chỉ khiêu khích người đứng đầu là Dương Uy, mà còn thách thức cả quy củ đã thành lệ, thật sự là điều khiến chính hắn cũng không ngờ tới.
Thành thật mà nói, thói xấu nhuận bút phí này, hắn cũng không vừa mắt. Số tiền này kỳ thực không phải đều đưa cho quan viên, đại bộ phận bị đám viện lại chia chác lẫn nhau, thậm chí ngay cả người đánh xe ngựa cũng lấy một phần. Nếu chia ít, đối phương liền không vui, trong việc nhỏ không tận tâm, thậm chí còn truyền miệng những lời đồn thổi về Hàn lâm học sĩ.
Đường đường là Hàn lâm học sĩ mà còn phải xem sắc mặt viện lại để hành sự hay sao? Thế nhưng bao nhiêu đời Hàn lâm học sĩ qua đi, chẳng ai dám thách thức quy củ này, dù sao ai cũng không muốn gây chuyện. Vị trí này chỉ còn một bước nữa là tới chấp chính, ai lại đi tìm rắc rối vì mấy đồng bạc lẻ.
Bành Kinh Nghĩa nói: "Đôn ca nhi quả thực người cũng như tên, hành sự không thể đoán trước. Ngày hôm trước ta ở Hàn viện đụng mặt hắn, không ngờ hắn vẫn còn nhớ tới ta." Năm đó Bành Kinh Nghĩa cùng Chương Cập làm bạn học, cũng không ít lần nghịch ngợm gây chuyện, chọc phá gia đình mỗi bên.
"Đôn ca nhi lúc trước không ít lần cho ta sắc mặt tốt để xem, nói đi cũng phải nói lại... Tam Lang à, nếu như ngươi sớm có dáng vẻ như sau này, thì Đôn ca nhi lúc trước sợ là cũng sẽ không chán ghét ngươi ta đến thế." Chương Cập liếc nhìn Bành Kinh Nghĩa, mọi người đều cho rằng sau khi hắn bị hoàng thúc tước bỏ học tịch thì đã thay hình đổi dạng, kỳ thực... Chương Cập nói với Bành Kinh Nghĩa: "Bành đại, có đôi khi trong nhà càng quẫn bách, thì kẻ hại ngươi thường không phải người ngoài mà là người thân."
"Ta từ hàn môn mà cầu xuất sĩ, tự biết con đường này gian nan vất vả đến nhường nào, nhưng dù thế nào ta cũng không oán trách gia đình!" Nói xong, Chương Cập đi vào phòng của Dương Uy, hai người gặp mặt.
Dương Vẽ thuật lại chuyện của Chương Đôn, Chương Càng thấy Dương Vẽ đang nổi nóng liền nói: "Con Dấu Hậu chưa báo cáo Hàn Trường mà tự ý hành sự, quả thực không nên." Một lát sau, Chương Càng nói tiếp: "Tên Con Dấu Hậu này vốn thích gây chuyện."
"Nhưng hiện giờ trong Học Sĩ Viện quả thực thiếu người sửa trị. Bề ngoài trông thì vâng vâng dạ dạ, học sĩ chúng ta bảo gì làm nấy, thế nhưng họ chỉ làm khi được nhắc, không nhắc thì không làm, thực sự có phần kiêu căng, chậm trễ."
"Thậm chí có những lão lại làm việc lâu năm, sai bảo không nổi, nhưng chỉ cần nhuận bút phí thiếu một chút là đã bắt đầu ca thán." Dương Vẽ nghe vậy rất tán đồng, các nha môn đều có thói hư tật xấu, Hàn Lâm Học Sĩ Viện cũng không ngoại lệ.
Muốn đao to búa lớn cải cách lại là chuyện vô cùng khó khăn. Dương Vẽ thở dài: "Nói đúng lắm, đám viện lại này quan hệ rộng rãi, sự tình thông suốt. Nhưng nên cải cách thế nào đây?" Chương Càng nói: "Mấy người chúng ta làm việc này, dù là ai cũng đều đắc tội với người khác, nhưng chỉ cần việc này làm lớn chuyện, Trung Thư tất sẽ hỏi tới. Nếu đến lúc đó thỉnh Trung Thư ban lệnh sắp xếp thỏa đáng, đám viện lại kia chẳng lẽ còn dám gây khó dễ cho Trung Thư sao?" Dương Vẽ nghe vậy liền nói: "Vẫn là Độ Chi giỏi mưu tính. Chỉ là làm vậy thì tiện nghi cho Con Dấu Hậu quá, tiếng thơm trừ bỏ tập tục xấu đều để hắn chiếm hết." Chương Càng cười nói: "Con Dấu Hậu ngày sau cầu nhân đắc nhân, cầu chùy đắc chùy, đó cũng là do mệnh số cả. Ví như Vương Tướng công chẳng phải cũng như vậy sao?" Dương Vẽ đáp: "Đúng là vậy, trước kia ta và Vương Tướng công vốn tương đắc, sau này ông ấy nắm quyền hành pháp Miễn Dịch, ta cho rằng không ổn nên đã viết mười điều tệ hại để phản đối."
"Hiện giờ nghĩ lại, có lẽ lời lẽ của ta khi đó hơi bộc trực. Vương Tướng công biến pháp cách tân, lợi hại đan xen, nhưng là lợi nhiều hay hại nhiều, chỉ có người đời sau mới có thể bình luận." Chương Càng nghe vậy cười cười bảo: "Dương công chẳng lẽ không hài lòng với "Thủ Thật Pháp" mà Lữ Tướng công đề xuất mấy ngày trước?" Dương Vẽ nói: "Đúng là thế, cái "Thủ Thật Pháp" này bắt bách tính phải kê khai từng tấc đất, từng viên gạch, đến cả gà heo gia súc cũng phải báo cáo. Nếu có che giấu, cho phép người khác tố giác, lại còn lấy một phần ba tài sản bị truy thu làm phần thưởng, việc này với "Cáo Mân Pháp" thời Hán Vũ Đế có gì khác biệt đâu?" Lời Dương Vẽ nói chính là về một tân pháp mà Lữ Huệ Khanh vừa đưa ra, gây nên tranh luận vô cùng lớn.
Nội dung chính của "Thủ Thật Pháp" này là bắt buộc bách tính phải kê khai tài sản nghiêm ngặt, cụ thể đến từng con gà con vịt cũng phải đăng ký với triều đình, một khi có hành vi ẩn nấp mà bị người khác tố giác, người mật báo sẽ được thưởng một phần ba tài sản đó.
Chương Càng hiểu rõ, Dương Vẽ không phải là đang hoài niệm những điều tốt đẹp của Vương An Thạch, mà là đang cảm thán cho thời thế ngày càng lụn bại.