Chính sự nội đường là nơi Chương Càng cùng Lữ Huệ Khanh bàn bạc và đưa ra quyết định cuối cùng.
Vương Khuê vốn giữ chức Hàn lâm học sĩ, chẳng qua là nhờ thâm niên mà được bái làm Tể chấp. Thời điểm Vương An Thạch còn đương vị, ông ta từng bị Tăng Bố và Lữ Huệ Khanh nhiều lần nhắc nhở, răn đe. Nay Vương An Thạch đã bãi tướng, Vương Khuê vẫn như cũ, ngày ngày làm một "thanh hồ lô" không nói nửa lời. Ông ta biết Anh Tông và Thiên tử không tín nhiệm mình, nên chỉ cần làm tốt phận sự bài trí là được.
Còn Phùng Kinh thì luôn có những tranh luận với Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh, nhưng lại không kiên quyết. Nói tóm lại, chính là tranh không lại thì ta đi đường vòng, nhưng thái độ vẫn nghiêng về phía bên kia. Khi đối mặt với Thiên tử, ông ta cũng làm được việc mọi chuyện nói thẳng tiến gián, chỉ là không quá kịch liệt mà thôi.
Về việc muối sao (phiếu muối), Phùng Kinh và Vương Khuê đều không am hiểu bằng Chương Càng và Lữ Huệ Khanh nên không tỏ thái độ. Tuy nhiên, Hứa An Thế và những người khác lại không ngừng đưa ra ý kiến.
Hứa An Thế nói: "Triều đình mỗi năm nhờ phát hành muối sao mà thu lợi tới hàng trăm vạn quan, cho nên việc phát hành thêm hư sao (tiền giấy không có vật bảo đảm) là thích hợp, có thể khiến thu nhập triều đình tăng mạnh. Hạ quan cho rằng tăng ấn muối sao cũng không sao cả."
"Hiện nay dân gian khan hiếm tiền mặt, trăm vật đều mất giá, chỉ duy có muối sao là không giảm giá trị. Người nhập lương vào Thiểm Tây, thương nhân hiện giờ chỉ cần bỏ ra một phần ba giá trị để mua gạo từ thị trường, rồi vận chuyển tới quan phủ là có thể đổi lấy muối sao, khiến cho kho dự trữ biên thùy trở nên trống rỗng."
Tiền hoang dẫn tới giảm phát khiến giá cả hàng hóa sụt giảm, nhưng Chương Càng vẫn luôn nghiêm khắc chấp hành chính sách không lạm phát muối sao. Muối sao phát hành ít, giá muối liền không hạ xuống được. Thương nhân nhập lương vào Thiểm Tây đều tranh nhau lấy gạo đổi muối sao, những thương nhân dựa vào biên thùy mà sống thì kiếm được quá nhiều, nhưng triều đình lại chịu lỗ.
Vì thế, Hứa An Thế kiến nghị triều đình tăng phát muối sao để giá muối hạ xuống, đồng thời cũng có thể mượn cách này để tăng thu nhập.
Một bên Hùng Bổn nói: "Không sai, ta nghe nói càng là lúc tiền hoang, thương nhân Thiểm Tây càng tích trữ đồng sắt, muối sao cũng bị găm giữ trong tay, mà giá hàng dân gian lại cực kỳ rẻ mạt, ngay cả những mảnh ruộng tốt nhất cũng chẳng đáng giá nổi một quan tiền."
Lữ Huệ Khanh nói: "Có thể lệnh cho Thiểm Tây Chuyển vận tư hạ thấp giá gạo, định giá thật cao để những thương nhân nhập lương này không thể kiếm lời. Còn về muối sao, nó liên quan đến vốn muối, tuyệt đối không được tăng ấn hư sao."
Hư định giá là chế độ điều tiết tiêu chuẩn và giá thị trường thời Đường, dùng để trợ cấp cho những thương nhân nộp vật thật, phần trợ cấp này gọi là "thêm tha". Thông thường là cấp một mức giá cao hơn giá thị trường, nhưng Lữ Huệ Khanh lại định giá thấp xuống. Tiêu chuẩn này chính là giá hợp đồng cung ứng dài hạn, bất kể gạo đắt hay rẻ đều giữ một mức giá. Khi giá gạo cao, thương nhân nhập lương bị lỗ, triều đình hưởng lợi; khi giá gạo rẻ, thương nhân nhập lương kiếm lời, triều đình lại chịu thiệt. Phương pháp hư định giá của Lữ Huệ Khanh khiến những người kinh doanh này chỉ có thể lỗ chứ không thể lãi. Tóm lại, muốn kiếm tiền của triều đình là không có cửa.
Thế nhưng, những khoản lỗ lãi này chỉ là bề nổi. Những người làm quan thương đều là hạng người mánh khóe thông thiên. Nếu không, chỉ cần một quan lại khi nghiệm thu lương thực cũng có thể nói rằng lương thực của ngươi là tẩm nước rồi phơi khô, từ đó không cho đổi. Kết quả cuối cùng của việc này chính là các lương thương tập thể lấy hàng kém thay hàng tốt.
Chương Càng điềm nhiên uống một ngụm trà, sau đó nói: "Phương pháp hư định giá có tệ đoan cực lớn. Ta cho rằng đã là quan sao không đủ, vừa lúc có thể lấy tiền mua Giao tử trích cấp cho Thiểm Tây Tào tư, khiến cho họ dùng muối sao và Giao tử mỗi loại chiếm năm phần để đổi sao cho thương nhân nhập lương."
Lữ Huệ Khanh nghe đến đó không khỏi rùng mình, thầm nghĩ chiêu này của Chương Càng thật cao tay. Cao bao nhiêu? Chính là cao như mười tầng lầu vậy!
Chương Càng nhìn quanh tả hữu nói: "Thiểm Tây không thấy tiền mặt, cho nên lấy 'sao' để giải quyết tình trạng tiền hoang. Muối sao vì có hạn ngạch nên không thể tăng ấn, nhưng Giao tử thì lại có thể..."
"Như thế vừa có thể giải quyết được sự khan hiếm quan sao ở Thiểm Tây, lại có thể nâng giá gạo lên. Bách tính Thiểm Tây vì biên doanh điền mà vất vả, không thể để họ chịu thiệt được."
Chương Càng nói xong, Phùng Kinh, Vương Khuê và các quan viên mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra Chương Càng kiên quyết không để muối sao và Giao tử nhập làm một, mà chia làm hai cách quản lý chính là vì dụng ý này.
Muối sao lấy muối và Chương muối làm vốn, vì muốn giảm bớt tiền hoang mà tăng phát muối sao thì sẽ phá hỏng đại kế muối chính của triều đình. Bởi vậy, muối sao mỗi năm phát hành đều có hạn ngạch, không thể tùy tiện tăng giảm, nếu không một khi muối sao không thể đổi được, sẽ làm sụp đổ tín nhiệm tiền tệ.
Chương Càng và Lữ Huệ Khanh đều nhìn ra tầng này. Nhưng điều Lữ Huệ Khanh không thấy được chính là tầng thứ hai: vốn liếng của Giao tử vốn là "36 vạn quan" tiền sắt trong truyền thuyết, nhưng số tiền đó đều đã tiêu sạch. Cho nên Giao tử có thể dựa vào số lượng tiền lưu thông trên thị trường để tăng giảm lượng phát hành, thực thi một chính sách tiền tệ khác. Thiểm Tây thiếu tiền mặt, dù bây giờ có đúc thêm tiền sắt cũng không kịp, nhưng Giao tử – loại tiền giấy này – lại khác biệt.
Đây chính là dụng ý cần phải tách biệt muối sao và Giao tử. Hóa ra đây mới là ước nguyện ban đầu của Chương Càng.
Chương Càng đã sớm nghĩ tới vấn đề này, cố ý thiết lập cơ chế riêng biệt, phân chia muối sao cùng giao tử thành hai loại chế độ và phương thức phát hành khác nhau.
Ngay lập tức, Hứa An Thế, Hùng Bổn đám người đều tâm phục khẩu phục, ngay cả Phùng Kinh, Vương Khuê hai vị đại nhân cũng bội phục không thôi.
Mấy ngày trước, triều đình dùng vàng thật bạc trắng thu mua giao dẫn tại sở giao dịch, khiến giá trị giao tử từ hơn một trăm văn tăng vọt lên hơn bảy trăm văn, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã thấy rõ hiệu quả.
Lữ Huệ Khanh trên mặt có chút không giữ được bình tĩnh, hắn nhìn thấy Hứa An Thế, Hùng Bổn cùng đám người đối với Chương Càng bội phục sát đất, biết rằng hôm nay mình lại thua thêm một trận.
Sau đó, Lữ Huệ Khanh và Chương Càng cùng tiến về Sùng Chính Điện để bẩm báo việc này với Quan gia và Hàn Giáng.
Tại điện, Chương Càng đĩnh đạc nói: "Thần cho rằng đạo lý của tiền tệ quý ở sự lưu thông, nếu có thể lưu chuyển không ngừng, thì dù là quan hay dân đều thu lợi vô cùng lớn."
"Ví như ta có mười vạn tiền, nếu chỉ một người dùng thì cũng chỉ là mười vạn. Nhưng nếu chia làm mười phần, lưu chuyển qua tay mười người, thì giá trị thực tế đã là một trăm vạn tiền."
"Muốn giải quyết tình trạng thiếu hụt tiền tệ ở Thiểm Tây, giao tử lưu thông phải đạt gấp mười lần số lượng tiền mặt hiện có."
Quan gia và Hàn Giáng nhìn nhau, đều lộ ra vẻ tán thưởng.
Hàn Giáng lên tiếng: "Bệ hạ, trước đây Chương Càng từng nói nếu chỉ biết tăng ấn muối sao, chỉ tạo ra hư sao, khiến pháp độ bại hoại. Nếu tăng ấn giao tử thì không có tệ hại này, chỉ cần triều đình biết cách điều tiết xưng đề là được."
Nói cách khác, giao tử có thể có sự dao động nhất định.
Ngay lập tức, phương pháp của Chương Càng được ngự chuẩn. Sau khi rời khỏi Sùng Chính Điện, Hàn Giáng nói với Chương Càng và Lữ Huệ Khanh: "Trước kia ta cùng Giới Phủ (Vương An Thạch) thư từ qua lại bàn về chuyện thiếu hụt tiền tệ ở Tây Bắc, ông ấy từng nói sao không 'tăng thêm chút muối sao'. Ông ấy cho rằng giá muối mỗi năm đều biến động, nếu sao thiếu thì triều đình mất đi muối lợi, sao nhiều thì lại mang đi bán là được."
"Còn có việc bãi bỏ giao dẫn, độc quyền muối sao. May mà vừa rồi ta chưa nói những điều này với Quan gia."
Chương Càng nghe xong mỉm cười, lại nhìn sang Lữ Huệ Khanh đang lộ vẻ khinh thường.
Hàn Giáng nói xong liền đi trước một bước, chỉ còn lại Chương Càng và Lữ Huệ Khanh ở lại.
Chương Càng nói với Lữ Huệ Khanh: "Vương Tướng công học vấn cứu thiên nhân, nhưng luận về kinh tế chi học, thật sự còn xa mới bằng Đại Tham (Lữ Huệ Khanh)."
Trong lòng Lữ Huệ Khanh cũng đang nghĩ như vậy: Ngươi là Vương An Thạch, chẳng lẽ còn muốn quay lại làm Tướng sao? Vậy mà lại đi viết thư bàn luận chính sách tiền tệ với Hàn Giáng.
Ngươi bàn luận cũng thôi đi, cái việc tăng ấn muối sao này rõ ràng là hành động thiển cận. Còn cả việc hủy bỏ giao dẫn để độc quyền muối sao nữa? Đúng như lời Chương Càng nói, Vương An Thạch quả thực không thông suốt kinh tế chi học.
Tuy nhiên, lời của Chương Càng nghe như lời nói khích, Lữ Huệ Khanh cũng bắt đầu suy xét xem liệu đối phương có đang nhân cơ hội ly gián mối quan hệ giữa mình và Vương An Thạch hay không.
Lữ Huệ Khanh giả vờ như không biết, đáp: "Độ Chi, hiện giờ triều đình có thể luận bàn đại sự chỉ có ta và ngươi, những kẻ khác đều không đáng nhắc tới."
Lữ Huệ Khanh vừa dứt lời, đột nhiên ngoài trời tiếng sấm vang lên. Chương Càng nghe xong cảm thấy lời nói này của hắn sao mà có chút khí thế "Thiên hạ anh hùng duy chỉ có sứ quân và ta" vậy.