Hi Ninh năm thứ năm, tháng chín rời kinh, Hi Ninh năm thứ bảy, tháng năm hồi kinh.
Chẳng qua hai năm, Chương Càng đã một lần nữa đặt chân tới Biện Kinh.
Lần hồi kinh này không có nghi thức nghênh đón, Chương Càng cũng chẳng so đo những chuyện đó, lúc ở trạm dịch đã thay bộ áo tím, bên hông đeo túi cá vàng.
Chương Càng soi gương nhìn lại, thấy mình mang đậm phong thái quan lớn. Ở Tây Bắc ngày thường vốn quen mặc nhung trang, thường phục, thân quan văn chỉnh tề thế này ngược lại ít khi dùng tới.
Bất tri bất giác, những năm tháng rèn luyện ở Tây Bắc đã tôi luyện cho hắn khí thế sát phạt quyết đoán. Đây là khí chất tự nhiên hình thành khi nắm trong tay mười mấy vạn đại quân, chứ chẳng phải cố ý bồi dưỡng mà có.
Con người một khi đã có quyền lực, lại từng thực sự khống chế được nó, sẽ tự khắc hình thành khí tràng như vậy.
Chương Càng lần này đi vào thành qua cửa Trịnh Môn, cũng chính là cửa thành nơi Trịnh Hiệp bị giam giữ. Hiện giờ, người khơi mào những chuyện này là Trịnh Hiệp đang phải chịu sự thẩm vấn tại Ngự Sử Đài.
Chương Càng ngồi xe ngựa vào thành, đến ngoài Tây Hoa Môn thì xuống xe đi bộ vào hoàng thành, sau đó đi thẳng tới Hợp Môn để làm thủ tục điểm danh, phân ban.
Tại Hợp Môn, không ít quan viên mặc quan bào màu đỏ, màu xanh đang chờ đợi nộp thẻ bài. Họ thấy một vị trọng thần áo tím cũng tới xếp hàng cùng mình thì không khỏi dụi mắt, tự hỏi có phải mình nhìn nhầm hay không.
Quan viên Hợp Môn thấy vị quan áo tím tiến đến, không còn ngồi trong tiểu các tiếp đón như thường lệ mà đích thân bước ra nghênh đón.
Đối phương vừa thấy Chương Càng liền nói: "Nguyên lai là Chương Kinh Lược Tướng công hồi triều."
Rất nhiều quan viên không quen biết Chương Càng nghe nói đối phương chính là vị Hi Hà lộ Kinh Lược sứ danh chấn thiên hạ, lập tức bừng tỉnh.
Chúng quan viên cùng Chương Càng hành lễ ngay ngoài cửa.
Với những trọng thần như Chương Càng hồi kinh, Thiên tử chắc chắn sẽ triệu kiến ngay, bọn họ đều hiểu ý mà chủ động lùi lại phía sau.
Chẳng bao lâu, quan viên Hợp Môn nhận được tin tức, Thiên tử triệu kiến Chương Càng tại Sùng Chính Điện.
Sau đó, Chương Càng theo chân một nội thị đi tới Sùng Chính Điện. Khi đi qua một hành lang dài, Chương Càng tình cờ gặp một trung niên nam tử cũng mặc áo tím nhưng dáng người nhỏ gầy.
Trong lòng Chương Càng không mấy ngạc nhiên, nhưng trên mặt vẫn phải giả vờ như không lường trước được, thành khẩn hành lễ nói: "Hi Hà lộ Kinh Lược An Phủ sứ Chương Càng bái kiến Đại Tham!"
Lữ Huệ Khanh vẻ mặt ít khi nói cười chậm rãi bước tới, thấy Chương Càng cung kính như vậy thì trong lòng hơi đắc ý, sau đó dùng giọng điệu vô cùng kinh hỉ nói: "Thật là Độ Chi, ngươi về kinh từ bao giờ?"
Chương Càng thầm mắng trong lòng rằng Lữ Huệ Khanh thật biết diễn, nhưng ngoài miệng vẫn đáp: "Hồi bẩm Đại Tham, hạ quan mới vừa tới hôm nay."
Lữ Huệ Khanh nghe Chương Càng xưng "hạ quan" thì khẽ mỉm cười.
Giống như Tăng Bố trước kia, Chương Càng đều từng uy hiếp hoặc tranh giành tướng vị với hắn, nhưng hiện giờ ai mới là người cười đến cuối cùng?
Khi Tuyên Ma bái tướng, Lữ Huệ Khanh cố ý quan sát biểu cảm của Tăng Bố, nhìn cái vẻ khó chịu ghen ghét kia mà thấy nực cười.
Nhưng Chương Càng lại một vẻ thành khẩn, như thể thực tâm cảm thấy vui mừng vì hắn được thăng chức Tham tri chính sự, không hề có chút bất mãn vì hiện tại chức quan lại thấp hơn hắn.
Điều này khiến Lữ Huệ Khanh cảm thấy như một cú đấm đánh vào không trung.
Lữ Huệ Khanh rất nhiệt tình, hào phóng nói: "Về được là tốt, về được là tốt! Ngươi về, lòng ta an tâm được một nửa. Ngươi cũng biết, triều đình hiện giờ đang rất cần những cánh tay đắc lực như ngươi."
Chương Càng vội vàng khiêm tốn nói: "Hạ quan chẳng qua chỉ là cỏ bồ liễu, sao dám so với cây cột trụ trời."
Lữ Huệ Khanh cười nói: "Độ Chi vẫn luôn vinh nhục không kinh như vậy. Ngươi cứ đi diện thánh trước đi, đừng để chậm trễ, ngày sau chúng ta lại chậm rãi tâm sự."
Nói xong, Lữ Huệ Khanh đưa cho Chương Càng một ánh mắt đầy ẩn ý.
Có nội thị ở bên, lời hai người nói đều là những câu xã giao vô thưởng vô phạt, nhưng ánh mắt này mới là điều Lữ Huệ Khanh thực sự muốn nhắn nhủ.
Chỉ để lại một ánh mắt cho tự mình lĩnh hội.
Chương Càng hiểu rõ ý tứ trong ánh mắt của Lữ Huệ Khanh.
Tới Sùng Chính Điện, Chương Càng nhìn thấy Quan gia đang ngồi trên ngự sập, vẻ mặt cười như không cười.
Chương Càng lập tức quỳ xuống bái lạy: "Tội thần Chương Càng bái kiến Bệ hạ!"
Quan gia trên ngự tòa bước xuống từng bậc thang, vươn tay đỡ Chương Càng dậy rồi nói: "Khanh nói lời ấy là sao? Khanh lấy được ba châu Đào, Hoàng, Hà, thì có tội gì chứ?"
Chương Càng đáp: "Lấy được Hà, Hoàng là nhờ long ân của Bệ hạ và công sức của ba quân, thần nào dám tự nhận công lao. Ngược lại, trước kia thần công đánh Đào Châu, do miếu toán chưa chu toàn, phí hai lần công sức mới hạ được, đó là tội thứ nhất của thần."
"Thần là tướng bất tài, chưa điều chỉnh binh mã, chưa chỉnh đốn ba quân đã vội xuất kích, tuy thắng nhưng hao tổn thuế ruộng vô số, khiến Quan Trung và Tây Bắc mệt mỏi, khiến các đại thần trong triều chịu không ít ủy khuất, đó là tội thứ hai."
"Thần và Vương công bất hòa, nảy sinh xung đột, đó là tội thứ ba. Thần lần này về kinh là để xin Bệ hạ trị tội."
Từ xưa đến nay, người lập công lớn thường dễ bị ghét. Chương Càng tuy lập công lớn, nhưng nhất định phải đề phòng kẻ khác nhân cơ hội ác ý hãm hại.
Lại còn một câu là công cao tất được thưởng lớn, trong lịch sử của một thời không khác, Vương Thiều sau khi đánh hạ sáu châu Hà Hoàng, khi vào triều đã được bái làm Xu Mật phó sứ.
Kết quả con đường làm quan đỉnh cao, cũng chính là khởi đầu cho sự trượt dài của hắn. Sau khi vào trung tâm quyền lực, Vương Thiều chẳng hòa hợp được với ai, thậm chí còn đối đầu gay gắt với Quan gia và Vương An Thạch.
Công lao thực sự của hắn vẫn còn nằm trong sự cân nhắc của Thiên tử.
Từ xưa đến nay, kẻ làm cấp dưới biết gánh vác, đem công lao quy về cho lãnh đạo mới là con đường thăng tiến, để nhận được ân sủng bền lâu, không có con đường thứ hai. Đáng sợ nhất là tự mình ôm lấy công trạng, rồi đẩy trách nhiệm cho cấp dưới, làm quan như vậy coi như đã đến hồi kết, thậm chí còn rước họa sát thân.
Tuy nói điều này có chút trái với nhân tính, nhưng chế độ trên quan trường chính là như thế, chỉ có thấu hiểu quy tắc mới có thể sống sót và thành thạo trong đó.
Quan gia nghe xong những lời này của Chương Việt, mỉm cười hỏi: "Chương khanh lần này hồi kinh, nói năng cẩn trọng hơn hẳn, năm xưa bệ từ khi Chương khanh còn đi đâu vậy?"
Chương Việt đáp: "Thần lúc ấy cuồng vọng, chỉ biết vì bệ hạ kiến công, vì quốc gia khai cương khoách thổ, nhưng đến phút cuối cùng nhận chức mới phát hiện không được như ý nguyện. Lần đầu xuất binh Hi Hà, thần toàn dựa vào Vương Thiều mới kiến công; lần thứ hai bệ hạ ban tiết cho thần, thần nơm nớp lo sợ, chỉ sợ phụ lòng tin tưởng cùng phó thác của bệ hạ. Ít nhiều nhờ Hoàng thiên phù hộ Đại Tống ta, lúc này mới thu phục được ba châu, khiến nơi ấy quay về với Hán thổ."
"Quay về Hán thổ! Những lời này trẫm đặc biệt yêu thích. Ban tòa!"
Nội thị chuyển đến một chiếc ghế dựa rộng rãi, đặt ngay bên cạnh ngự tọa. Chương Việt nhìn chiếc ghế này, thầm nghĩ, đây là thứ mà tể chấp trọng thần mới được ngồi. Trước kia Thiên tử cũng từng ban tòa, nhưng chỉ là loại ghế con không có chỗ tựa lưng mà thôi.
Chương Việt ngồi xuống bên cạnh Thiên tử.
Quan gia hỏi: "Công lao của Chương khanh, trẫm hiểu rõ trong lòng, còn về phần Vương Thiều, Trung Thư tự có nghị luận. Trước kia Chương khanh nói cần ba bốn năm mới có thể bình định, muốn triều đình nghỉ ngơi lấy lại sức, trẫm cho rằng hiện giờ Hà Hoàng đã thuộc về ta, Đổng Nĩ cũng chịu nghe lệnh, Hạ quốc nội bộ Lương thị mẫu tử đang tranh quyền, đúng là thời cơ xuất binh thảo phạt."
Quan gia thấy Chương Việt do dự liền nói ngay: "Quân thần ta ngồi đây đàm đạo, không cần cố kỵ, cứ việc nói thẳng."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ nói rất phải, trước mắt đánh Hạ quốc quả thực có năm phần thắng. Nhưng Khiết Đan cùng Giao Chỉ không yên, e rằng biên giới sẽ lại nổi sóng."
Quan gia nói: "Có đại thần kiến nghị trẫm đơn giản đem Ứng, Úy, Sóc ba châu cắt cho Khiết Đan, để toàn lực dụng binh Tây Hạ, ngươi thấy thế nào?"
Chương Việt đáp: "Khiết Đan lòng muông dạ thú, hiện tại chưa phải lúc. Huống chi quốc nội chưa tĩnh, tứ dân thất nghiệp, bách tính đang có oán khí."
Quan gia nghe xong im lặng một lát rồi nói: "Trẫm biết, nhưng một khi thu phục Tây Hạ, trẫm liền lấy công lao này để bãi bỏ nhũng binh, nhũng quan vô dụng, thậm chí phế bỏ tân pháp cũng là điều có thể. Trẫm muốn khiến nước giàu binh mạnh, tái tạo lại thời thịnh thế Hán Đường. Ngươi xem Đường Thái Tông chẳng phải cũng sau khi diệt Hiệt Lợi mới có Trinh Quán chi trị sao?"
Chương Việt đáp: "Chính là vì bệ hạ, trừ bỏ Hạ quốc còn có Khiết Đan, một khi diệt Hạ, thế chân vạc ba nước bị phá vỡ, Khiết Đan sao chịu để yên?"
"Lại còn Hạ quốc với vạn dặm giang sơn, dù có diệt được, thì trị thế nào? Nếu lại xuất hiện một hùng chủ như Lý Nguyên Hạo, chỉnh đốn trong ngoài, e rằng lại là họa lớn."
"Diệt quốc không khó, khó chính là sau khi diệt quốc thì thống trị ra sao."
Quan gia nghe xong những lời can gián của Chương Việt, thất vọng nói: "Trẫm làm hoàng đế này thật khó lòng khoái ý."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ khoái ý ở chỗ muôn đời thiên thu, chứ không phải ở nhất thời."
Quan gia nói: "Sách lược bình Hà Hoàng của khanh, hiện giờ đã thành một nửa, nửa còn lại e rằng trẫm không thể sống để nhìn thấy."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ thiên thu vạn đại, sao có thể nói lời như vậy? Điều này khiến cả triều thần, thiên hạ bách tính làm sao an tâm."
Quan gia thở dài: "Chương khanh, trẫm làm hoàng đế này chẳng thoải mái chút nào."
Chương Việt không dám tiếp lời. Quan gia dừng một chút rồi nói: "Chương khanh có tài của Quản Trọng, Gia Cát, người khác nói trẫm chưa chắc đã nghe, nhưng khanh nói thì trẫm nhất định nghe. Trước kia khi Vương An Thạch bệ từ, trẫm cùng ông ta đàm luận, người đầu tiên chính là Chương khanh hướng trẫm đề cử ông ta vào triều làm tể tướng, thúc đẩy biến pháp."
Chương Việt kinh ngạc. Quan gia cũng thật thú vị, khi Vương An Thạch còn làm tể tướng thì không bao giờ nói lời này, đến khi Vương An Thạch bãi tướng mới chịu thổ lộ với hắn.
"Hiện giờ biến pháp đã thi hành hơn bốn năm, triều đình cũng thu phục được Hi Hà, khanh cho rằng sau này nên đi con đường nào? Cần phải nói lời tâm can, mới có thể giải tỏa nỗi hoang mang trước mắt của trẫm."
Lời của Thiên tử cũng là một bước ngoặt. Trước kia Chương Việt đề cử Vương An Thạch vào triều biến pháp, giờ đây Vương An Thạch đã đi, cả quốc gia này nên đi về đâu?
Đây là một đề bài về thiên mệnh.
Chương Việt trầm tư một lát, thấy Quan gia đang nhìn chằm chằm vào mình liền đáp: "Bệ hạ, thần nhớ tới khi mình tham gia chế khoa khảo thí năm Gia Hữu thứ sáu, cũng từng đáp qua vấn đề này."
Quan gia nói: "Trẫm nhớ rõ lúc đó khanh đáp là muốn 'cường làm'."
Chương Việt đáp: "Đúng vậy, tiến hành biến pháp chính là cường làm. Thế nhưng, một trương một lỏng mới là Thiên Đạo, gặp việc gấp ngược lại nên hoãn, biến pháp cũng như vậy."
"Ngày xưa người nước Trịnh du ngoạn nơi hương giáo, lấy đó để luận bàn việc chấp chính."
Có người hỏi Trịnh tướng Tử Sản rằng: "Hủy bỏ hương giáo, ý ngài thế nào?"
Tử Sản đáp: "Sao lại hủy? Người dân sớm chiều qua lại, lấy việc nghị luận triều chính làm điều thiện. Điều họ cho là thiện, ta liền thi hành; điều họ cho là ác, ta liền sửa đổi. Đó là thầy của ta, sao lại hủy bỏ?"
Trị quốc cũng là đạo lý như vậy, dùng lòng nhân hậu để hóa giải oán hận, chứ không nên dùng uy quyền để ngăn cản sự oán trách. Việc ngăn cấm triều dã nghị luận triều chính, cũng giống như ngăn dòng nước lũ, một khi đê điều vỡ toang, thiệt hại gây ra khôn lường, ta không thể cứu vãn. Chi bằng cứ để dòng nước chảy qua những kẽ hở nhỏ, ta nghe được rồi tìm cách điều chỉnh, đó mới là thượng sách.
Quan gia gật đầu, ông không ngờ Chương Việt vừa hồi triều, kiến nghị đầu tiên lại là chủ trương cởi trói cho dân ngôn, điều này cũng từng được Tư Mã Quang nhắc tới trong bản tấu trước đó.
Chương Việt nói tiếp: "Tử Sản biến pháp tại nước Trịnh rất có thành tựu, mà Vương Tướng công lập ra tân pháp cũng là vì muốn lợi quốc ích dân. Thế nhưng, Vương Tướng công khi đương quốc lại quá độc đoán, không chịu nổi lời gièm pha. Người thuận theo mình thì được trọng dụng, kẻ trái ý mình thì bị gạt bỏ."
Quan viên đương triều nếu có kẻ cùng phe cánh, thì được cất nhắc không theo thứ bậc, khiến cho sĩ tử trong thiên hạ, những kẻ ham cầu phú quý, đều đổ xô đi nịnh bợ. Dần dà về lâu về dài, chính trị khó lòng mà thanh minh được.
Lữ Huệ Khanh dùng ánh mắt cảnh cáo Chương Việt không được nói càn, nhưng Chương Việt nào phải hạng người để mặc cho Lữ Huệ Khanh bài bố.
Ngươi không cho ta nói, cũng không sao. Ta liền đề xướng việc cởi trói cho dân ngôn, để người khác đứng ra nói thay ta.