“Mô hình” dưới đây đang sinh trưởng.
Khi ý thức của Duncan lan tràn như dòng chảy của Chu Minh, cấu trúc thế giới dưới lòng đất của thành bang Prand dần hiện lên trong tâm trí hắn. Những phần xuất hiện trong nhận thức này giờ đây biến thành những bộ phận mới tương ứng trên "đồ cất giữ".
Một vật thể thô ráp, tựa phiến đá tròn, mọc ra với tốc độ mắt thường có thể thấy được, bao trùm toàn bộ khu vực dưới lòng đất của Prand, sau đó bắt đầu kéo dài, hình thành nhiều chi tiết phức tạp hơn: những lớp trầm tích hàng trăm năm, những cấu trúc tăng sinh như gai nhọn li ti, và những chỗ lồi ra kỳ dị uốn lượn giữa các lớp trầm tích.
Cảm giác mang lại giống như vỏ ngoài thô ráp của một loài động vật thân mềm nào đó, hoặc lớp vỏ xấu xí còn sót lại sau khi đá bị ăn mòn trong axit mạnh.
Cuối cùng, quá trình sinh trưởng dừng lại.
“Mô hình” dưới đáy của Prand giờ đây có thêm một bệ đỡ hình phiến đá.
Nhưng Duncan cau mày.
Anh cảm nhận được... Ý thức của mình lan tỏa trong Prand vẫn chưa dừng lại, mà tiếp tục kéo dài xuống "bên dưới"!
Trong bóng tối vô tận, trong sự lạnh lẽo tuyệt đối, vượt qua những giác quan thông thường, anh cảm thấy tinh thần mình như thủy ngân chìm vào đất, tiếp tục thấm sâu, chảy trôi. Anh cảm nhận rõ ràng "ánh mắt" mình vượt qua lớp xi măng, đất đá dày đặc, vượt qua một "xác thể" cực kỳ tinh tế nhưng không phải vàng, không phải đá, chìm sâu vào vùng nước biển lạnh lẽo, rồi tiếp tục xuống dưới, sâu hơn nữa!
Chỉ trong khoảnh khắc, anh cảm thấy mình đã chìm vào biển sâu đen kịt, vượt qua cái bệ dày 850 mét, men theo một "lối đi" vô hình nào đó mà kéo dài với tốc độ chóng mặt!
Và tiếp tục bao xa nữa? 100 mét? 200 mét?
Duncan không thể xác định. Anh chỉ biết cảm giác của mình vẫn lan tràn xuống dưới, rõ ràng đã thoát khỏi phạm vi Prand, rõ ràng trên "đồ cất giữ" trong tay không còn cấu trúc mới nào xuất hiện, nhưng ý thức của anh vẫn trôi theo một "chất môi giới" vô hình!
Phản ứng đầu tiên của anh là hoảng hốt, và vô thức muốn ngăn chặn xu hướng tư duy "rơi" xuống biển sâu này. Nhưng trước khi anh kịp phản ứng, sự "rơi" không ngừng này đột ngột dừng lại.
Giống như đụng phải một "giới hạn" vô hình nào đó, hoặc đến cuối cùng của "chất môi giới", cảm giác của anh dừng lại ở một độ sâu nhất định dưới thành bang, và ổn định ở vị trí đó.
Duncan cảm thấy tim mình đập thình thịch. Đó là cảm giác đột ngột rơi xuống, rồi bị sợi dây níu lại giữa chừng, thay đổi quá nhanh. Anh mất gần nửa phút để bình tĩnh lại, kiểm soát hơi thở và nhịp tim.
Sau đó, lấy lại bình tĩnh, anh chậm rãi nâng mô hình Prand lên, quan sát lớp "nham bàn” dày đặc lan ra từ bệ đỡ của nó.
Cấu trúc thô ráp, xấu xí, nhưng tổng thể lại có chút quy tắc. Đáy của nó là một mặt gãy gầy guộc, tạo cảm giác... giống như bị bẻ gãy từ đâu đó, có lẽ trong quá trình "tạo ra" từ trên xuống, nó bị xáo trộn, để lại một vết gãy xấu xí.
Còn cấu trúc bên trong phiến đá tròn này hoàn toàn hỗn độn, khó mà cảm nhận, khó mà nhìn trộm.
Nhưng Duncan không tập trung vào bệ đỡ, mà nhìn vào khoảng không bên dưới nó.
Một phần "ý thức" của anh hiện đang lơ lửng ở vị trí đó.
Duncan khẽ nhắm mắt.
Một giây sau, cảm giác từ phương xa tăng cường đột ngột.
Anh cảm thấy mình đang ở trong vùng biển sâu tối tăm, lạnh lẽo, áp lực khủng khiếp của nước biển bao bọc anh tầng tầng lớp lớp. Cảm giác áp bức này chân thật đến mức ngay cả ý thức của anh cũng chịu một sự áp chế, trói buộc. Anh cố gắng mở "mắt" trong bóng tối này, nhưng chỉ thấy vô tận hư vô.
Nhưng dần dần, trong hư vô xuất hiện những ánh sáng nhỏ le lói.
Đó là sinh vật phù du biển sâu? Một đàn cá phát sáng? Hay thứ gì khác?
Duncan cố gắng phân biệt hồi lâu, mới nhận ra. Đó là đáy của Prand.
Anh đang "ngưỡng mộ" Prand, và nhìn thấy mặt dưới của bệ đỡ thô ráp, trong bóng tối tột cùng, có những cấu trúc nhỏ phát sáng.
Nhưng không thể thấy rõ đó là gì... Cảm giác thuần túy của ý thức, lại cách một khoảng cách xa xôi và lớp nước biển dày đặc như vậy, thông tin truyền đến quá mơ hồ.
Sau đó, Duncan dần thích nghi, cố gắng hướng sự chú ý của mình đến một hướng khác: sâu hơn dưới đáy biển.
Anh chỉ cảm thấy một khoảng trống vô tận, bóng tối vô tận.
Dưới biển sâu. dường như không có gì cả.
Nhưng một lát sau, anh đột nhiên mơ hồ cảm thấy một thứ gì đó.
Một vật thể cực kỳ to lớn, âm u, đầy tử khí, thậm chí có thể lớn như Prand, đang ngủ say trong bóng tối vô ngần kia.
Duncan không nhìn thấy nó, không nghe thấy nó. Bóng tối và sự tĩnh lặng che giấu mọi chi tiết của sự tồn tại khổng lồ đó. Nhưng anh chắc chắn, có một thứ gì đó tồn tại ở đó, ẩn mình tĩnh lặng, như thể đã có từ thuở sơ khai.
Không biết bao lâu sau, Duncan bất đắc dĩ rút lui.
Cuối cùng, anh vẫn không thể "nhìn" thấy thứ gì ở dưới đáy biển ngay phía dưới Prand.
Nhưng anh mơ hồ ý thức được một điều — cấu trúc khổng lồ ẩn giấu ngay dưới thành bang, có lẽ là nguyên nhân khiến Hàn Sương Nữ Vương Le Nola nửa thế kỷ trước kiên quyết thực hiện kế hoạch Tiềm Uyên!
Bên dưới Hàn Sương có, bên dưới Prand có, bên dưới các thành bang khác... có lẽ cũng có!
Duncan nhẹ nhàng thở ra, đứng dậy, nâng mô hình thành bang Prand, từ từ đi đến kệ tủ ở cuối phòng.
Giờ đây mô hình có thêm một "bệ đỡ", nhưng nó vẫn vừa vặn với ngăn chứa trên kệ — như thể ngay từ đầu, mô hình và ngăn chứa đã được thiết kế để có đủ không gian.
Nhưng trước khi đặt mô hình vào, ánh mắt Duncan lại một lần nữa rơi vào phần dưới bệ đỡ, trong lòng không khỏi dâng lên một tia nghỉ hoặc.
Ý thức của anh có thể lan tỏa trong thành bang, và dưới biển sâu, ý thức của anh rõ ràng vượt ra khỏi ranh giới vật lý của mô hình này... Cấu trúc dưới đáy của nó dừng lại ở độ sâu 850 mét, nhưng sau đó ý thức của anh lại tiếp tục xuống thêm một hai trăm mét... Làm thế nào mà một hai trăm mét tiếp theo kéo dài ra được? Chất môi giới vô hình đó, rốt cuộc là gì?
Duncan từ từ đặt mô hình trở lại kệ.
Mặt trời lại một lần nữa mọc lên như thường lệ.
Ở khu hạ thành của Prand, trên khoảng đất trống nhỏ trước tiệm đồ cổ, Duncan nhìn Nina vui vẻ đạp xe lượn một vòng, rồi lại đạp đi đạp lại trên phố, cuối cùng dừng xe ổn định trước mặt anh.
"Chú ơi! Cháu thạo lắm rồi đó!”
Nina một chân chống xuống đất, mặt rạng rỡ vẻ phấn khích và tự hào.
Duncan mỉm cười: "Đúng vậy, cháu đạp xe rất thạo — nhưng xe của cháu đang đè lên chân chú đấy."
Nina vội cúi xuống nhìn, rồi hấp tấp dắt xe ra: "A! Cháu xin lỗi!"
"Không sao." Duncan cười xua tay, rồi thở phào một tiếng, ngẩng đầu nhìn khu phố dưới ánh mặt trời.
Mọi thứ trong thành bang vẫn như cũ.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ, bóng tối sâu thẳm và những cái bóng khổng lồ dường như thuộc về một thế giới khác, không hề ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của mọi người.
Nhưng kể từ khi hoàn thành việc khám phá "bên dưới" Prand, anh luôn vô thức nghĩ đến vùng biển sâu lạnh lẽo, tối tăm, và cấu trúc khổng lồ mà anh cảm nhận được dưới đáy biển.
Điều này khiến anh thường xuyên thất thần.
Anh thậm chí không khỏi tự hỏi, Hàn Sương Nữ Vương nửa thế kỷ trước, có lẽ nào đã từng như vậy? Có lẽ nào bà đã từng bằng cách nào đó nhìn trộm được bí mật dưới đáy biển... Thậm chí, còn nhiều hơn những gì anh nhìn trộm được?
"Chú lại thất thần rồi ạ?”
Giọng Nina đột nhiên vang lên bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
"Chú không sao chứ ạ? Từ sáng đến giờ chú cứ thất thần hoài."
"Chú không sao," Duncan vội xua tay, rồi ngẩng đầu nhìn cuối con đường, như để đánh trống lảng: "Mà nói đi cũng phải nói lại, Alice vẫn chưa về nhỉ."
"Cô ấy mới đi có chút xíu thôi mà." Nina nói: "Với lại chú cũng đừng lo lắng quá chứ, chỉ là đi mua tờ báo thôi mà, đâu có phải đi xuyên nửa thành phố đâu, chắc không lạc được đâu ạ?"
"Chủ thật sự không dám yên tâm." Duncan thở dài: "Đây là lần đầu tiên cô ấy thực sự tự trủnh ra ngoài — dù chỉ là đến sạp báo đầu phố.”
"Cháu thấy không sao đâu ạ." Nina nghĩ ngợi rồi nói chắc chắn: "Trước khi đi cháu còn diễn tập với cô ấy nhiều lần lắm đó, bao gồm cả việc làm sao nói rõ với người ta mình muốn mua gì, làm sao tìm số không, cầm đồ vật phải nói cảm ơn... Cô ấy học hết rồi."
"Haiz, mong là vậy." Duncan thở dài: "Chủ yếu là hồi ở trên thuyền, cô ấy đi vào bếp lấy cái đĩa thôi mà cũng bị cái chảo đánh cho một trận."
Nina ngớ người: "Cháu thấy hai chuyện này không thể đánh đồng được..."
Đang nói chuyện, bóng dáng Alice xuất hiện trong tầm mắt hai chú cháu.
Cô hầu gái người máy ôm một tờ báo trong ngực, tươi cười rạng rỡ, vừa chạy chậm vừa gọi vọng về phía này: "Ông Duncan ơi! Con mua báo về rồi nèt”
Nina cười nói: "Chú thấy chưa, cháu đã bảo cô Alice chắc chắn không có vấn đề gì mà!"
Duncan lại kinh hãi khi thấy Alice chạy đến, vừa lao lên đón vừa lớn tiếng nhắc nhở: "Con đừng chạy! Chạy chậm thôi!"
Thật đúng là nói có sách mách có chứng, ngay khi anh vừa dứt lời, Alice trợn mắt nhìn anh và rồi ngay trước mặt anh ở cách đó chưa đến năm mét, cô ấy bổ nhào về phía trước và té cái rầm xuống đất.
Nhưng một giây sau, con búp bê này đã đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra, phủi váy, nhặt tờ báo rơi trên đất, cười híp mắt đến trước mặt Duncan: "Báo đây ạ!"
Duncan không vội nhận lấy tờ báo, mà nhìn chăm chằm vào cái đầu vẫn còn trên cổ cô hầu gái người máy, hồi lâu mới thốt ra một câu: ". Quảng thành thế này, sao đầu không rớt?”
Alice vẫn giữ vẻ tự tin vốn có, nở nụ cười rạng rỡ: "Con tìm được cách gia cố tốt rồi ạ!"
Duncan nghi ngờ nhìn cô hầu gái người máy: "Cách tốt?"
Alice: "Con bôi keo cao su ạ!"
Duncan: "...??!"
Trợn mắt há hốc mồm hai ba giây, anh mới nhịn được hỏi: "Ai bảo con?”
"Sherry ạ!"