Tạ ơn.
Một từ đơn giản đến mức bình thường, nhưng lại khiến Duncan nghẹt thở ngay lập tức.
Hắn chắc chắn rằng vừa rồi tờ giấy không hề có từ này, càng không có vết ẩm do hơi nước, tất cả đều đột ngột xuất hiện trước mắt hắn!
Hắn gắt gao nhìn chằm chằm dấu vết vừa xuất hiện trên giấy, ngọn lửa xanh lục âm u dần bùng lên quanh người, ý thức đảo qua toàn bộ con tàu để xác nhận có vị "khách" không mời mà đến nào đó hay không – nhưng hắn không phát hiện gì cả.
Từ này từ đâu tới? Ai đang gửi thông điệp cho mình? Vì cái gì?
Thăng thắn mà nói, lúc này hắn hơi đồng cảm với cảm giác của những người từng bị mình dọa sợ, ví dụ như Vana nhảy dựng lên khi soi gương trong mộng cảnh, hay Tirian và Lucrezia vừa nãy - nhưng chú là hơi đồng cảm thôi, lần sau hắn vẫn làm vậy.
Mấu chốt hiện tại là vì sao từ này lại đột nhiên xuất hiện trên tờ giấy.
Duncan chau mày, đột nhiên một chi tiết lóe lên trong đầu. Ngay lúc nãy, khi nói chuyện với Tirian, hắn đã dùng giọng điệu đùa cợt nói:
"Nếu vị Thần đằng sau giáo đường kia đang nhìn, thì ngài ấy nợ ta một lời cảm ơn đấy."
Biểu cảm trên mặt Duncan trở nên kỳ lạ. Ý nghĩ này vừa xuất hiện, phản ứng đầu tiên của hắn là vớ vẩn, chuyện đùa như vậy sao có thể là thật, nhưng sau phản ứng bản năng ấy, hắn lại không nhịn được liên tưởng theo hướng này, càng nghĩ… càng không thể bình tĩnh.
4 *+. lầu, ` ` , lất ~ ^XxðÔ # , ` ừ Ộ , ồi ` tú , ẵ - ^ Hắn cúi đầu, nhìn vào góc giấy loang lổ vết ẩm, chần chừ một lát rồi câm bút máy, viết mấy chữ lên chỗ tương đối khô ráo ở mép vết nước.
"Nữ thần Bão Tố?"
Viết xong, hắn kiên nhẫn chờ đợi, mắt dán chặt vào chỗ ẩm ướt kia đầy mong ngóng, nhưng nước gần khô mà vẫn không thấy hồi âm.
Đối phương giống như kiểu nói xong rồi chuồn vậy – hoặc là cố ý đọc mà không trả lời?
Những ý nghĩ kỳ quái, khác thường lớp lớp chồng lên nhau trong đầu Duncan. Hắn đã ở cái thế giới tà môn này đủ lâu, nhưng mức độ tà môn lúc này vượt xa trước đây, đến mức tâm thái bình thản mà hắn vất vả rèn luyện bấy lâu nay cũng có chút khó duy trì. Tuy nhiên, đợi mãi không có kết quả, hắn đành buông bút máy xuống, cố gắng bình tĩnh lại.
Sau một hồi suy tư, hắn đứng dậy đấy cửa gỗ thông sang phòng hải đồ - bên bàn hàng hải, đầu dê rừng vẫn nhìn chằm chằm tấm hải đồ phủ sương mù như mọi khi, nghe tiếng mở cửa liền lập tức quay đầu lại.
"Vừa rồi trên tàu có gì bất thường không?" Duncan hỏi ngay, không đợi đối phương mở lời.
"Trên tàu? Không có gì bất thường cả," đầu dê rừng ngớ ra một chút, vô thức trả lời, rồi dường như nhận ra điều gì, "Có chuyện gì sao? Ta sẽ kiểm tra toàn bộ con tàu…"
"Không cần, ta đã kiểm tra rồi, hỏi ngươi chỉ để xác nhận lại thôi," Duncan xua tay, rồi lấy lại bình tĩnh, quyết định không đề cập đến dòng chữ quỷ dị trên giấy, "Ta vừa thấy Tirian và Lucrezia liên lạc với nhau."
Đầu dê rừng cảm thấy thuyền trưởng lúc này có gì đó kỳ lạ, nhưng thấy đối phương không có ý định giải thích thêm, nó liền khôn ngoan không hỏi, chỉ cảm thán khi nghe Duncan nói: "Thiên hạ đồn rằng quan hệ của Tirian và Lucrezia lạnh nhạt, bằng chứng là Tirian làm hải tặc ở sâu trong vùng văn minh, còn em gái hắn lại mạo hiểm khai thác ở biên giới văn minh, hai người chưa từng gặp mặt… Nhưng xem ra, thiên hạ đồn đại rốt cuộc vẫn chỉ là đồn đại."
“Trong mắt ta, quan hệ của họ không tệ, nhất là khi cùng đối mặt với ta, sự ăn ý đó rõ ràng là được bồi đưỡng từ nhỏ, cùng nhau trải qua tuổi thơ bị cha đánh đập," Duncan lắc đầu, "Còn việc họ ở quá xa nhau bây giờ chủ là lựa chọn những con đường sống khác nhau thôi."
"A, những lời cảm khái của một người cha già," đầu dê rừng khoa trương cảm thán, "Vậy ngài và các con của ngài, giao tiếp có thuận lợi không?"
"…Ta nghĩ là rất thuận lợi," Duncan nghĩ ngợi rồi khẽ gật đầu, "Ta nghĩ mình đã thể hiện đủ thiện ý, và đã cấy vào đầu óc họ những ấn tượng sơ bộ về lý trí và sự trở lại của nhân tính, đồng thời tạo nền tảng cho những lần tiếp xúc sau này, ít nhất là lần sau gặp Hải Vụ Hào sẽ không cần bắn phá nhau nữa, đó là bước đầu tiên của hòa khí gia đình."
Đầu dê rừng im lặng một lúc, khiến Duncan thấy kỳ lạ: "Sao lần này ngươi không nói gì? Bình thường ngươi nói nhiều lắm mà?"
Đầu dê rừng yếu ớt lên tiếng: "Không bắn phá nhau đã là hòa khí gia đình, cái này… quá cao siêu, ta khó mà đánh giá."
Duncan không biết phải tiếp lời thế nào, chỉ im lặng. Đầu đê rừng im lặng một lát rồi hỏi: "Nghe có vẻ như ngài đã chuẩn bị cho lần gặp Tirian tiếp theo? Sao ngài lại đột nhiên tích cực về chuyện này vậy?”
"Vì hắn từng phục vụ cho Nữ hoàng Băng Giá," Duncan từ tốn nói, "Mà ta hiện tại có chút tò mò về quãng thời gian đó của hắn."
"Có phải vì cô Alice?"
"Cũng có chút."
Duncan đáp vu vơ.
Rồi hắn lắc đầu, quay người trở về phòng, tìm tờ giấy mình vừa vẽ vời và xé góc giấy từng bị ấm trớt và hiện chữ, rồi quay lại phòng hải đồ, đặt trước bàn hàng hải: "Ta có thứ này cho ngươi xem. `
Hắn đặt hình lục giác cổ quái trước mặt đầu dê rừng.
"Ngươi từng thấy thứ này chưa?"
Đầu dê rừng kêu răng rắc khi xoay cổ, nó cúi mắt, tò mò nhìn hình vẽ trên giấy, rồi lắc đầu: "Chưa từng thấy, đây là gì vậy?"
"Ngươi chưa thấy ư?" Duncan nhíu mày. Sau khi xác nhận thái độ của đầu dê rừng không có gì giấu diếm, hắn mới chậm rãi nói: "Hơn một thế kỷ trước, từng có vài tu sĩ khổ hạnh đến thăm Thất Hương Hào, một trong số họ mang theo bùa hộ mệnh có hình này."
Đầu đê rừng im lặng một chút, nhẹ giọng nói: "À, vậy chắc là ngoài tầm mắt của ta rồi."
Duncan hiểu ngay ý đối phương.
Khi đó, đầu dê rừng này còn chưa ở trên Thất Hương Hào.
Đầu dê rừng không phải là một "thành viên" có từ đầu của con tàu, thời gian nó phục vụ trên Thất Hương Hào chỉ mới một thế kỷ – tính ra, thực chất là sau khi con tàu rơi vào á không gian, nó mới xuất hiện trên tàu.
Con tàu này và "thuyền trưởng" che giấu rất nhiều bí mật, và đây là một trong số ít những bí ẩn mà Duncan dần khám phá và giải mã thành công.
Duncan im lặng một lúc.
Thực ra hắn luôn tò mò, không biết đầu dê rừng này đã lên tàu như thế nào, tò mò vì sao nó lại trở thành "lái chính" sau khi thuyền trưởng Duncan thật sự phát điên, và… tò mò về mối liên hệ của nó với á không gian, cũng như vô số bí mật mà nó biết.
Nhưng tiếc là đầu dê rừng chưa bao giờ đề cập đến những điều này – thậm chí vài lần Duncan muốn thăm dò, nó đều dùng những cách rất rõ ràng và cứng rắn để chuyển chủ đề.
Đó là một thái độ và ám chỉ: nó không thể nói, nói ra sẽ gây nhiễu loạn lớn.
Duncan hoàn hồn, gạt những ý nghĩ khó phân trong đầu sang một bên, suy nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu với đầu dê rừng: "Vậy ngươi tiếp tục lái đi, ta cần giải quyết một số việc."
"Đương nhiên, luôn sẵn lòng phục vụ ngài!”
Duncan thu tờ giấy lại, quay người về phòng ngủ. Nhưng hắn mới đi được nửa đường thì đột nhiên nghe thấy tiếng đầu dê rừng từ phía sau:
"Thuyền trưởng."
Duncan dừng bước, hơi quay đầu lại: "Ừ?"
"Ngài luôn có thể tin tưởng người lái chính trung thành của ngài."
Duncan không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi bước vào phòng.
Morris trằn trọc trên giường rất lâu, cuối cùng cũng ngồi dậy.
Vợ anh đang ngủ say bên cạnh, tiếng ngáy rất khẽ thỉnh thoảng vang lên. Ánh Sáng Thế Giới xuyên qua cửa sổ, hắt xuống sàn phòng ngủ một vệt bóng đêm.
Mọi thứ đều như một giấc mơ, nhưng mọi thứ đều là thật.
Morris rất ít khi mất ngủ, nhưng từ khi vợ anh "trở về" anh luôn khó ngủ, và anh biết rõ vì sao.
Vì sợ hãi.
Anh lo sợ chỉ cần ngủ một giấc, hiện thực giống như giấc mơ này sẽ biến thành mộng thật, lo sợ mọi phép màu chỉ là kết quả đơn phương do anh mong muốn, giống như lời cầu nguyện vào á không gian mười một năm trước, đổi lại chỉ là một ảo ảnh dễ tan vỡ.
Vì nỗi sợ hãi đó, anh thậm chí không dám tùy tiện cầu nguyện với Lakhmids. Trong rất nhiều năm qua, dù cố ý xa lánh giáo hội, anh cũng chưa từng ngừng thói quen cầu nguyện trong sinh hoạt hàng ngày, nhưng giờ đây, vì vô thức tránh né hiệu quả chúc phúc của "Con Mắt Chân Thật", anh thậm chí còn cưỡng ép kìm nén cả việc cầu nguyện.
Morris khẽ thở ra, để bộ não có chút hôn mê tỉnh táo lại trong bóng đêm thanh lãnh, rồi đứng dậy khoác áo, lặng lẽ đứng bên giường, nhìn người vợ đang ngủ say.
Mấy hôm nay anh thường làm như vậy.
Nhưng lần này, anh vừa nhìn được một lúc thì đột nhiên cảm thấy đầu óc trở nên hoảng hốt, ngay sau đó một tiếng gọi mơ hồ và một bóng dáng uy nghiêm hiện lên trong sâu thăm tâm trí - Morris giật mình ngay lập tức, ý thức được chuyện gì đang xảy ra.
Thuyền trưởng đang gọi anh.
Nhà học giả già lập tức hít thở sâu hai lần, hoàn toàn tỉnh táo, rồi nhanh chóng đi về phía gian chứa đồ liền kề phòng ngủ. Anh bật đèn trong gian chứa đồ, rồi nhìn về phía chiếc gương cổ đặt ở góc phòng.
Viền gương đang chậm rãi lưu động ngọn lửa linh thể hư ảo, hình ảnh thuyền trưởng dần dần hiện lên trong đó.
Không hiểu vì sao, hình ảnh vốn dĩ khiến người bình thường kinh hãi này, giờ phút này lại khiến Morris cảm thấy chân thật đến lạ.
Anh tìm thấy "cảm giác chân thật” từ ngọn lửa bập bùng và bóng dáng uy nghiêm, giống như nỗi đau có thể chứng rrủnh sự sống, đó là "chứng cứ” chứng minh phép màu đã thực sự xảy ra, chứng minh mọi thứ lúc này không phải là hư ảo.
Morris tiến đến trước gương cổ, hơi cúi người: "Thuyền trưởng, ngài có gì phân phó?"
Duncan thấy Morris, cùng bối cảnh là gian chứa đồ phía sau anh, trong đầu lập tức liên tưởng đến cảnh một gã trung niên nhân viên công ty trốn vào phòng chứa đồ chơi game còn sợ bị vợ phát hiện…
Một khắc sau, mặt hắn nghiêm lại, biểu cảm cứng ngắc, gạt bỏ những liên tưởng không đứng đắn sang một bên, nghiêm túc nói với Morris: "Ta cần ngươi điều tra một số thứ, có thể liên quan đến lịch sử hoặc một tổ chức bí ẩn nào đó."
"Là thứ gì vậy?"
"Một đồ án thần bí, từng xuất hiện trên bùa hộ mệnh của một nhóm tu sĩ khổ hạnh.”