Bình tĩnh mà xét, Vana cả đời này gần như chăng sợ thứ gì, nhưng vị thuyền trưởng Duncan Abnomar này. dường như luôn rang đến cho cô đủ loại "tình huống ngoài ý muốn”.
Bị mộng cảnh phong tỏa trong gian phòng, ngoài cửa sổ là biển cả đen ngòm vô tận, trên bầu trời treo một quầng sáng quỷ dị, giữa màn đêm tĩnh mịch, có tiếng gõ cửa phòng.
Vana gần như vô thức ngưng tụ thanh cự kiếm trong mộng cảnh, định vồ tới phía cửa — may mắn thay, cô đã kịp thời khống chế được xúc động đó.
"Cộc cộc cộc."
Tiếng gõ cửa vẫn đều đặn vang lên, mang theo sự kiên nhẫn và lễ phép.
Vana hít sâu vài lần, không biết nên lộ ra biểu cảm gì, chỉ có thể cố gắng nghiêm mặt, giữ cho giọng mủnh bình thường nhất có thể: "Mời vào.”
Một tiếng xoạch nhẹ, tay nắm cửa xoay chuyển, cánh cửa gỗ đen kịt bị đẩy từ bên ngoài vào, một bóng người cao lớn uy nghiêm xuất hiện trước mắt Vana, bước vào phòng.
Sau lưng bóng người ấy là một khoảng đen thuần túy, như thể ranh giới của mộng cảnh — bên ngoài ranh giới, là "hư vô" không tồn tại thực thể.
Duncan bước vào phòng, nở nụ cười thân thiện với Vana: "Chào buổi chiều, Vana — lần này ta đã gõ cửa đấy."
Vana im lặng nhìn thuyền trưởng u linh đang tiến vào phòng, nhìn ông tự nhiên đi đến tủ rượu, lấy ra một chai rượu và hai chiếc ly, rồi thong thả bước đến bàn, ngồi xuống cạnh chiếc ghế dựa.
“Không ngồi một lát sao?” Duncan nhướn mày nhìn vị thẩm phán quan trẻ tuổi vẫn đứng gần cửa sổ, chi vào chiếc ghế trống đối diện: "Sắc mặt cô không tốt lắm."
Vana do dự một lát, cuối cùng mang vẻ mặt kỳ lạ bước đến ngồi đối diện Duncan, vừa cẩn thận ngồi xuống, vừa nhìn ông rót rượu, hồi lâu mới thở dài: "Ngài không thấy như vậy còn đáng sợ hơn sao?"
"Là như vậy sao?" Duncan có chút kinh ngạc nhìn Vana, rồi nhìn quanh căn phòng, suy nghĩ hồi lâu mới nhận ra đây là mộng cảnh, nhìn những vật bài trí ấm áp, quen thuộc và chiếc ly rượu hữu hảo trên tay, ông không chắc chắn nhíu mày: "Vậy lần sau ta thử một chút màu sắc tươi sáng hơn."
"Tôi nghĩ không phải vấn đề màu sắc..." Vana cảm thấy lông mày mình giật giật, nhưng ngay sau đó cô không biết nghĩ đến điều gì, nửa khóc nửa cười thở dài: "Thôi được rồi, ít nhất tôi cảm thấy mình thật sự cảm nhận được thiện ý của ngài... Thứ thiện ý này có hơi đáng sợ, nhưng tôi ít nhiều có thể xác nhận sự chân thật của nó."
Duncan đẩy một ly rượu về phía cô: "Xem ra là chuyện tốt."
“Cảm ơn.” Vana nhận lấy ly rượu, do dự nhìn chất lỏng màu đỏ vàng trong suốt bên trong, chần chừ hồi lâu vẫn đặt nó sang một bên, sau đó ngước mắt nhìn thuyền trưởng đổi diện: "Đây lại là một giấc mơ nữa — là một gian phòng nào đó trên Thất Hương Hào sao?”
"Có tham khảo một phần, nhưng không hoàn toàn, ta đã bố trí lại theo sở thích cá nhân." Duncan chậm rãi nói: "Thật ra ta không giỏi lắm trong việc dệt mộng cảnh, ta thích trực tiếp tiến vào những giấc mơ có sẵn hơn, nhưng cô ngủ không yên giấc, mộng cảnh thì vỡ vụn và lộn xộn, nên ta đã chuẩn bị cho cô một nơi để nghỉ ngơi thật tốt."
Vana không để ý đến câu cuối của Duncan, cô chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi câu hỏi lớn nhất của mình: "Thứ phát sáng trên trời kia là cái gì? Cũng là sở thích cá nhân của ngài sao?"
Duncan im lặng, ánh mắt ông nhìn ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ hồi lâu dưới ánh trăng rồi khẽ thở dài lắc đầu: "Coi như vậy đi — ta không thích loại ánh sáng nhạt nhòa, lạnh lẽo quá mức của Thế Giới Chi Sáng, nó không đủ dịu dàng, lại khiến người ta cảm thấy đầy ác ý, còn thứ cô thấy bây giờ, cô có thể gọi nó là Mặt trăng."
"Mặt trăng..." Vana lặp lại một cách lạnh nhạt cái từ quái dị, dường như được phiên âm trực tiếp từ một ngôn ngữ xa lạ: "Thật là một cái tên khó đọc."
"Cô thấy hứng thú với nó sao?" Duncan cười như không cười nhìn Vana: “Vậy ta có thể kể cho cô nghe một chút câu chuyện đằng sau cái tên này.' Nhưng ông chưa dứt lời, Vana đã giật mình: “Không! Cảm ơnl”
"...Được thôi." Duncan nhún vai, không để ý lắm nói: "Thật ra chỉ là một vài thứ tầm thường nhất, không liên quan gì đến á không gian cả."
"Xin lỗi, tôi tin ngài rất hữu hảo, nhưng... Ngài cứ coi tôi nhát gan đi." Vana khó chịu nói, sau nhiều lần tiếp xúc và một loạt sự kiện, sự cảnh giác và đề phòng của cô với vị thuyền trưởng u linh này đã vô tình thay đổi không ít, nhưng dù thế nào đi nữa, dù là từ góc độ logic và lý trí, cô cũng không dám tùy tiện nghe "tri thức" từ miệng một người trở về từ á không gian.
"Hay là nói chuyện khác đi, vì sao ngài tìm tôi?"
"Hai chuyện." Duncan nhìn thẳng vào mắt Vana: "Thứ nhất, cảm ơn các cô đã chiếu cố Tirian trong hai ngày qua, hắn có vẻ rất vui ở Prand."
"Thuyền trưởng Tirian?" Vana khẽ động lòng, đột nhiên ý thức được điều gì: "Chẳng lẽ ngài những ngày này vẫn luôn chú ý."
"Đúng vậy, ta vẫn luôn chú ý chuyện này." Giọng Duncan đầy cảm khái: "Hắn lang bạt ở phương Bắc nhiều năm, còn nhiễm phải thói xấu của hải tặc, bình thường chỉ có một đám thủy thủ Bất Tử Nhân làm bạn, các thói quen giao tiếp không hề lành mạnh, thêm chuyện cũ năm xưa với Hàn Sương, không thể không khiến người lo lắng trạng thái tâm lý của hắn, để tránh hắn biến thành một kẻ quái gở, cổ quái và hận đời, hắn cần những mối quan hệ lành mạnh, có trật tự."
Duncan cơ bản là bịa chuyện cho có, chỉ để củng cố hình tượng "lý trí thanh tỉnh, tìm lại nhân tính" của mình, để tiện liên hệ với Vana và "văn minh trật tự" sau lưng cô, nhưng Vana không coi đây là bịa chuyện, cô thẩm phán quan sững sờ nghe vị thuyền trưởng u linh nói chuyện như một người cha già, nửa ngày mới thốt ra một câu: "Ngài... vẫn rất quan tâm đến hắn..."
Duncan trịnh trọng: "Các thành viên gia tộc quan tâm lẫn nhau là bước đầu tiên để duy trì gia tộc hòa thuận."
"...Nhưng ngài gần như đã nổ tung Hải Vụ Hào thành một đống sắt vụn." Vana cẩn thận nhắc nhở.
Duncan vẫn trịnh trọng: "Giáo dục và dẫn dắt phù hợp là bước thứ hai."
Vana: "..."
Cổ quái, không hài hòa, quỷ dị khắp nơi, Vana càng lúc càng cảm thấy cuộc trò chuyện của mình với thuyền trưởng Duncan đầy cảm giác kỳ lạ khó tả, không hiểu vì sao, chính trong sự kỳ dị và không hài hòa này, cô lại thực sự cảm thấy vị thuyền trưởng u linh này "có da có thịt".
Cô lắc đầu, tạm thời gạt bỏ ý nghĩ đột ngột này: "Vậy chuyện thứ hai ngài muốn nói là gì?"
"Chuyện thứ hai." Duncan chỉnh đốn lại vẻ mặt, nghiêm túc hơn: "Liên quan đến thái dương — các cô có chú ý đến biến hóa của nó không?"
Tiếng sóng biển ngoài cửa sổ dần trở nên trầm hơn, như tiếng nỉ non từ xa xăm, gió nhẹ thổi vào phòng cũng trở nên mong manh.
Vana đã có chút biến sắc khi nghe ông nhắc đến "Thái dương": "Ý ngài là việc mặt trời mọc chậm mười lăm phút trước kia, hay là..."
"Vành Phù Văn bên ngoài nó, có một lỗ hổng." Duncan nói: "Nhìn vẻ mặt cô, các cô hẳn cũng đã chú ý đến."
Vana im lặng hai ba giây, mới nhẹ nhàng gật đầu: "Rất khó không chú ý — dù đó chỉ là một lỗ hổng khó phát hiện bằng mắt thường, nhưng hàng trăm ngàn năm qua, luôn có những con mắt cảnh giác theo dõi hoạt động của Dị Tượng 001, giáo hội đã phát hiện ra tình huống bất an này ngay lập tức."
"Những người canh giữ không bao giờ lơ là, ta cảm thấy tốt hơn về các cô." Duncan nói rồi đột nhiên hỏi: "Vậy các cô có ý kiến gì về việc này không?"
“Việc này phải xem phản hồi từ Đại giáo đường Phong Bạo." Vana nói rõ ràng: "Prand chỉ có thể báo cáo tình hình quan sát được, chúng tôi không phải là đơn vị nghiên cứu, cũng không nghĩ ra biện pháp nào có thể tham gia vào hoạt động của Dị Tượng 001.”
Cô suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, có vẻ không chắc chắn lắm: "Có lẽ, ngay cả Đại giáo đường Phong Bạo cũng sẽ không đưa ra phản hồi rõ ràng, hoạt động của Dị Tượng 001 tác động đến toàn bộ thế giới, và dị dạng của nó không chỉ làm kinh động một mình giáo hội Thâm Hải."
Vana nói rồi dường như nhận ra điều gì, ngẩng đầu nhìn Duncan: "Ngài đột nhiên tìm tôi để bàn chuyện này, chẳng lẽ ngài biết gì đó? Ngài biết Dị Tượng 001 gặp vấn đề gì sao?"
Duncan không trả lời ngay.
Trong đầu ông vô thức nhớ lại giấc mơ ngắn ngủi kỳ lạ mà mình từng thấy.
Trong mộng cảnh, những quầng sáng khổng lồ rơi xuống như mưa sao băng, toàn bộ thế giới đần dần chìm vào bóng tối, trên bầu trời chỉ còn lại một bóng tối đáng sợ, như một khoảng trống rỗng hoặc một con mắt sắp chết.
Lúc đó, ông không lĩnh hội được gì từ giấc mơ này, nhưng bây giờ ông dường như nhìn thấy một tia báo hiệu trong đó.
"Ngay cả ta cũng không thể chắc chắn, Vana..." Cuối cùng ông phá vỡ sự im lặng, bình tĩnh nhìn vào mắt Vana: "Nhưng ta cho rằng, đây chỉ là mới bắt đầu."
Một cơn ớn lạnh từ từ lan ra sau lưng, Vana cảm thấy mình nhìn thấy một loại cảm xúc cực kỳ bất an trong mắt đối phương: "Chỉ là mới bắt đầu?"
"Hiện tại ta vẫn chưa có đầy đủ chứng cứ, nhưng ta đoán, Dị Tượng 001 kỳ thật tồn tại một cái tuổi thọ." Duncan nghiêm túc nói: "Kriti cổ vương quốc lưu cho hậu thế không phải là một sự che chở vĩnh hằng, mà chỉ là một phần an bình tạm thời, đến đầu chúng ta thái dương hơn phân nửa là nhanh hỏng."
"Về phần khi nào có thể có được bằng chứng đó."
Duncan dừng lại một chút, thản nhiên nói: "Có lẽ sẽ có những mảnh vỡ khổng lồ rơi xuống từ bầu trời, và đó chính là tiếng tích tắc đếm ngược."
"Hoặc có khả năng hơn, mảnh vỡ đầu tiên đã rơi xuống, chỉ là rơi vào ngoài tầm mắt của thế giới văn minh."
Sự lạnh lẽo và bất an lan tràn dưới đáy lòng, Vana cụp mắt xuống, che giấu mọi biến đổi trong ánh mắt, tay cô từ từ cầm lấy ly rượu bên cạnh, vô thức đưa lên miệng, như muốn dùng cồn để xoa dịu tâm trạng.
Cô uống một ngụm, khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Duncan: "Không có vị gì..."
"Đương nhiên không có vị gì." Duncan mỉm cười, nâng ly về phía Vana như chào hỏi: "Bởi vì cô sắp tỉnh rồi."
Vana đột nhiên mở mắt.
Cô vẫn ngồi trong chiếc xe hơi nước, tháp đại giáo đường thỉnh thoảng xuất hiện trong tầm mắt.