Heidi bất chợt hắt hơi một tiếng rõ to, khiến tu sĩ trẻ tuổi đang ghi chép đối diện giật mnủnh.
"Cô không sao chứ?" Tu sĩ trẻ tuổi lo lắng nhìn vị Tinh Thần Y Sư trước mặt, "Cô thấy khó chịu trong người sao? Có cảm thấy điều gì bất thường không?"
"Tôi không sao," Heidi xua tay, chưa đợi đối phương nói hết, vừa xoa xoa mũi vừa giải thích, "Chắc tại tôi vừa đứng ngoài quảng trường hứng gió, lại thêm trước đó lo lắng căng thẳng, giờ mới bị cảm lạnh thôi. Chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?"
"Chúng ta đang nói về việc cô nhìn thấy hai thực tại chồng chéo lên nhau trong thành phố, trong trạng thái gần như hồn lìa khỏi xác, và Thất Hương Hào đã tước đoạt, chôn vùi một trong hai thực tại đó," tu sĩ trẻ tuổi liếc qua những ghi chép vừa rồi, đồng thời lật xem tài liệu trước mặt, "Cô cũng đề cập đến một mặt dây chuyền thủy tinh, và cô nghi ngờ nó có thể là chìa khóa."
"Mặt dây chuyền đó đã hỏng rồi," Heidi ngẫm nghĩ rồi gật đầu, "Mặt dây chuyền đó là cha tôi lấy được từ một tiệm đồ cổ, nhưng tôi nghi ngờ cả cha tôi lẫn chủ tiệm đều không biết điều gì đặc biệt về nó. Nó chỉ là một món quà lưu niệm, thậm chí... còn mang nhãn hiệu của xưởng pha lê."
“Nói cách khác, một vật phẩm có sức mạnh siêu phàm, nhưng che giấu thân phận thật sự, đã vô tình lọt vào khu hạ lưu, và đến được tay cô,” tu sĩ trẻ tuổi vừa cúi đầu ghỉ chép vừa nói, "Cô có thể kể chỉ tiết hơn về tiệm đồ cổ đó và những đặc điểm của mặt dây chuyền không? Điều này có thể giúp chúng tôi nắm bắt tình hình đầy đủ hơn trong quá trình giải quyết hậu quả. Dù sao, các vật phẩm siêu phàm thường có khả năng dẫn dắt vận mệnh, việc nó gặp được cô có lẽ không phải ngẫu nhiên."
"Đương nhiên là được," Heidi lập tức gật đầu, kể lại những gì mình biết. Sau khi kể xong đại khái, cô do dự một chút, cuối cùng không nhịn được hỏi, "Mọi người... đều đã trở về hết cả rồi chứ?"
"Theo những gì chúng tôi nắm được... thì đúng vậy," tu sĩ trẻ tuổi gật đầu, "Mặc dù hầu hết mọi người đều có ký ức về cảnh thành phố bị thiêu rụi trong biển lửa, nhưng giờ mọi thứ đã trở lại trạng thái trước khi tai họa xảy ra. Hiện tại, Đại Giáo chủ và các Thẩm phán quan giải thích chuyện này là một dạng ô nhiễm lịch sử cấp độ xâm lấn thực tại, nhưng chi tiết cụ thể vẫn đang chờ công bố."
Nói đến đây, anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Nhưng tình huống của cô đặc biệt nhất. Hầu hết mọi người đều không nhớ tai họa kết thúc như thế nào, còn cô lại nhìn thấy quá trình then chốt, nên lời khai của cô vô cùng quan trọng."
"Tôi hiểu rồi," Heidi khẽ thở dài, rồi như chợt nhớ ra điều gì, "Vậy tôi có nên báo bình an cho gia đình trước không? Xem ra tôi chưa thể về nhà ngay được..."
"Chúng tôi đã phái người đi rồi," tư sĩ trẻ tuổi mim cười, "Cô không cần lo lắng."
"Đã thông báo rồi ư? Vậy thì tốt," Heidi ngẫm nghĩ, nhẹ nhàng gật đầu, "Vậy chúng ta tiếp tục nhé, tiếp theo anh muốn hỏi gì?"
"Được rồi, câu hỏi tiếp theo là, cô có nhớ chi tiết cụ thể về con tàu ma xuất hiện ở hai đầu dòng lịch sử không? Khi cô nhớ lại những chi tiết đó, cô có cảm thấy tinh thần hoảng hốt hay nghe thấy ảo thanh không?"
Vana bước vào Đại Thánh đường.
Nơi thánh địa rộng lớn này giờ phút này đặc biệt tĩnh lặng. Ngoại trừ lính canh cần thiết ở lối vào, trong đại sảnh chỉ có Valentinus, vị giáo chủ đang lặng lẽ đứng trước tượng thánh.
Tiếng bước chân của Vana phá vỡ sự yên tĩnh trong Đại Thánh đường.
Valentinus quay đầu lại. Lúc này, ông đã cởi bỏ bộ lễ phục và mũ miện chỉ mặc trong những dịp đặc biệt, chỉ mặc một chiếc áo choàng mộc mạc, đội mũ mềm. Ngoại trừ cây trượng biểu tượng cho vị trí giáo chủ trong tay, trông ông không khác gì một ông lão bình thường.
Vana bước đến trước mặt Valentinus, vẻ mặt điềm tĩnh: "Trật tự khu giáo đường đã được khôi phục. Các đơn vị Vệ binh đang trên đường trở về doanh trại để chấn chỉnh trật tự thành phố. Các Mục sư cấp cao đã đến từng nhà máy chính để trấn an các lõi hơi nước. Ít nhất là trước khi màn đêm buông xuống, chúng ta có thể đảm bảo Chuông Chiều sẽ ngân lên như thường lệ, và nguồn cung cấp khí đốt cho toàn thành phố sẽ không bị gián đoạn."
Vị giáo chủ già thở phào nhẹ nhõm: "Vất vả con rồi, Vana."
"Đó là trách nhiệm của con," Vana bình tĩnh nói, "Sự hỗn loạn về tinh thần và nhận thức còn sót lại sau ô nhiễm vẫn đang gây ảnh hưởng. Người dân bình thường chưa được huấn luyện khó có thể tỉnh táo lại ngay lập tức sau tai họa vừa rồi. Ngay cả tòa thị chính cũng đang trong tình trạng hỗn loạn, chỉ có thể tạm thời giao cho các chuyên gia tiếp quản trật tự."
Valentinus khẽ gật đầu, rồi nhắc nhở: "Khi đêm xuống, ngoài việc đảm bảo ngưồn cung cấp khí đốt, con còn phải tăng cường nhân viên tuần tra ban đêm ở các khu vực, mang theo đèn lồng và hương xông để đề phòng có thứ gì đó lên vào trong bóng tối. Chúng ta vừa trải qua một cuộc xâm lăng thực tại, nền tảng thực tại của Prand đang ở trạng thái yếu nhất. Ngoài ra, con phải đần dần kiểm tra tất cả các hầm trú ẩn trong thành phố khi đêm xuống. Có thể vẫn còn những người dân quá khích khóa trái mình bên trong. Một khi dầu thánh trong hầm trú ẩn cạn kiệt, những người tị nạn hoảng loạn đó sẽ gây ra vấn đề
Vana gật đầu: "Con hiểu rồi, con sẽ đi sắp xếp ngay. Đêm nay con sẽ đích thân dẫn đội kiểm tra các khu vực trọng điểm."
"... Hãy giao cho phụ tá của con đi," Valentinus lo lắng nhìn vị Thẩm phán quan trẻ tuổi trước mặt, "Sau khi xử lý xong công việc trong tay, hãy nghỉ ngơi đi. Con vẫn còn bị thương đấy."
"Vết thương của con cơ bản đã lành sau khi trở lại Đại Giáo đường," Vana lập tức nói, đồng thời đánh giá ông lão trước mặt một lượt, "Vết thương của ngài trước đó nghiêm trọng hơn con nhiều..."
"Sao có thể giống nhau?" Valentinus cau mặt, "Ta đã phục hồi sau ô nhiễm lịch sử, còn con đã thực sự chém xuyên thành phố hai lần trong và ngoài màn che! Ta có thể thấy con suy yếu đến mức nào."
Vana im lặng, chỉ lặng lẽ xoay người, ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào tượng Nữ thần Phong Bạo Gormona dưới ánh nến và đèn khí.
Đại Thánh đường chìm vào im lặng trong chốc lát, cho đến khi Valentinus phá vỡ sự tĩnh mịch: "Con đang nghĩ gì vậy?"
"Con đang nghĩ xem làm thế nào để viết nửa sau của bản báo cáo này," Vana thở dài, "Khi Giáo hoàng muốn biết về tai nạn ở Prand, chúng ta nên giải thích với ngài ấy như thế nào về việc mọi chuyện đã kết thúc?"
Biểu cảm trên mặt Valentinus lập tức trở nên có chút đặc biệt.
"Theo một nghĩa nào đó... Thôi được rồi, không cần 'nghĩa nào đó' nữa," vị giáo chủ già nhẫn nhịn nửa ngày, chỉ có thể thở dài như Vana, "Sự thật là, Thất Hương Hào đã dập tắt ô nhiễm lịch sử do Chung Yên Truyền Đạo Sĩ mang đến, và ngăn chặn Mặt Trời Đen sắp sửa giáng thế. Mặc dù chúng ta không biết mục đích của thuyền trưởng tàu ma đó là gì, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa..."
Vị giáo chủ già dừng lại, trầm mặc gần nửa phút mới phải trâm giọng nói: "Prand đã may mắn sống sót nhờ Thất Hương Hào.”
"Có lẽ, ông ta nhắm đến mảnh vỡ Mặt Trời," Vana thực ra có rất nhiều suy nghĩ trong lòng, nhưng cô không nói ra hết, "Ngài còn nhớ chiếc Bạch Tượng Mộc Hào không? Chiếc thuyền đó đã đối đầu trực diện với Thất Hương Hào, cuối cùng hóa thành tro tàn, chỉ có Dị Thường 099 bị cướp đi. Có lẽ, mục đích của thuyền trưởng Duncan đơn giản hơn những gì mọi người nghĩ."
"Cướp đi mảnh vỡ Mặt Trời và cướp đi một dị thường không phải là một khái niệm," Valentinus lắc đầu, "Nhưng con nói đúng, đây thực sự là lời giải thích duy nhất có thể nghĩ ra vào lúc này. Nếu Giáo hoàng cần một câu trả lời, thì đây là câu trả lời duy nhất chúng ta có thể đưa ra... Còn lại, chỉ có thể báo cáo chi tiết mọi thứ đã xảy ra ở đây, xem các thần quan của Đại Giáo đường Phong Bạo có thể thảo luận ra kết luận gì."
Vana khẽ ừ một tiếng, rồi lại quay đầu lại, ánh mắt lại rơi vào tượng nữ thần.
"Dòng suy nghĩ của con vẫn rất bất ổn," Valentinus nhận ra trạng thái bất thường của Vana sau nhiều năm quen biết, "Vana, chúng ta đã thảo luận về các vấn đề của thành phố và giáo hội, bây giờ còn điều gì đang lay động ý chí của con?"
“Con. không sao.”
"Chúng ta quen biết đã nhiều năm," Valentinus lại lắc đầu, "Mặc dù về mặt thần chức, con và ta ngang hàng, nhưng trong cách đối xử, con luôn coi ta là một người lớn đáng tin cậy. Ta có thể thấy, trạng thái của con có chút không ổn kể từ khi trở về. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Vana im lặng trong giây lát, cô ngước nhìn bức tượng nữ thần che mặt, một lát sau, lại cụp mắt xuống, nhìn cơ thể mình.
Lời nói của Dante Wayne dường như vẫn còn văng vẳng bên tai cô.
Trong trận hỏa hoạn mười một năm trước, người thúc của cô... thực ra đã không thể cứu cô ra khỏi "mồi lửa" mà Chung Yên Truyền Đạo Sĩ đã sử dụng để mở ra ô nhiễm lịch sử.
Trận hỏa hoạn đó là sự khởi đầu của ô nhiễm lịch sử, là ranh giới giữa "chính sử" và "ngụy sử”. Những người đã chết vào đêm đó thực sự đã chết, và sau trận hỏa hoạn đó, sự hủy diệt và may mắn sống sót của Prand mới phân chia thành hai "thế giới tuyến” hoàn toàn tương phản.
Nói cách khác, cô, người đã chết vào đêm hỏa hoạn đó... lẽ ra không nên may mắn sống sót.
Chính "Á không gian chúc phúc" đã cho phép cô sống đến ngày hôm nay.
Tiếng Chung Yên Truyền Đạo Sĩ kêu gào điên cuồng trên đỉnh tháp chuông vẫn còn bên tai cô:
"Ngươi khởi tử hoàn sinh, cũng sẽ sinh mà phục tử..."
Cô đã chết và sống lại.
Nhưng chưa sinh ra để rồi chết đi.
Sự xuất hiện của Thất Hương Hào đã cắt đứt tất cả.
Hiện tại, cô vẫn đứng vững ở đây, hít thở không khí trần thế, tận hưởng sự ấm áp của người sống.
Ngay cả Nữ thần Phong Bạo, vẫn đang giáng phúc cho cô, sử dụng sức mạnh gió biển để chữa lành những vết thương do chiến đấu trước đó.
Điều này thậm chí khiến Vana lần đầu tiên kể từ khi sinh ra có một sự hoang mang liên quan đến nữ thần:
Nữ thần Phong Bạo... chẳng lẽ không quan tâm đến sự thật rằng cô đã sống sót nhờ "Á không gian chúc phúc" sao?
Và sự hoang mang này tiếp tục lan rộng, những điều có thể liên tưởng đến càng khiến Vana có chút rùng mình:
Nếu theo lời của Chung Yên Truyền Đạo Sĩ và thuyền trưởng Duncan, thì giờ phút này toàn bộ thành phố Prand, thực ra đã bị ngọn lửa của Thất Hương Hào nhuộm dần, mỗi người trong thành phố này, thậm chí mảnh đất này, đều đã là "tiết độc dị đoan".
Nhưng... lời chúc phúc trong Đại Giáo đường vẫn còn đó, lời cầu nguyện của mỗi Mục sư Thâm Hải ở Prand vẫn được nữ thần đáp lại như ngày xưa.